只要婚约立下，聘礼收讫，即便程失回来也已无力回天。
凭他一个新晋武将的门第，断无向贾府退婚的底气。
在老夫人与葛氏的推波助澜下，这门亲事迅速落定，且明日便要迎娶。
仓促么？
自是仓促至极。
可程家明事理之人此刻皆不在府中，这桩大事便被两位妇人这般糊里糊涂地定了下来。
至于贾府来的皆是仆从，葛氏与老夫人浑不在意——在他们看来，贾悬本人到场便已足够。
事后，贾悬寻了个由头让周瑞先回荣国府，自己则在程家多留片刻，稍晚再归。
仆从们很快离去。
贾悬向仍沉浸在珠光宝气中的老夫人知会一声，便独自在程府园中闲步。
他深知袅袅性情。
今日自己前来，那丫头绝无可能安坐闺中，定会寻机出来瞧上一眼。
不多时，他便瞥见远处廊角有人悄悄张望。
正是程四娘。
果然一副柔情似水的模样，楚楚动人，看似温顺依人，眸子里却流转着灵动的狡黠。
她身侧跟着个小丫鬟，算是袅袅在宅中唯一亲近之人，往日那些顽皮举动，多半是这名叫莲房的丫头帮着打掩护。
程四娘发觉自己被贾悬瞧见，慌忙转身欲走。
可贾悬身影轻晃，已悄然拦在她面前。
“有几句话想问你。”
他开口道。
“……什么？”
“你当真愿嫁我？”
“是。”
“为了与你爹娘赌气？若真是如此，我可请贾府退了这门亲事。”
贾悬语气认真。
程四娘的嗓音软糯糯的，教人听了心生怜意：
程四娘垂着眼帘，声音轻轻的：“能活下来，一半靠运气，一半……大约也靠这桩婚事吧。
先前寄住在农家时，病得几乎熬不过去，直到府上议亲的消息传来，才渐渐有了起色。”
她顿了顿，指尖无意识地捻着袖口：“祖母与葛家婶娘这些日子的照拂，我心里明白是因着婚约的缘故。
这些年来，不曾有人真正疼过我。”
忽然抬起湿润的眼睛，望向对面的人：“可我还是想……想往后能有个人真心待我好。”
话不知不觉便说尽了。
连贴身丫鬟莲房都不曾听过的心里话，此刻竟全数倾吐出来。
程四娘自己亦有些恍惚，只觉得这位贾公子周身透着令人安定的气息，教人不由自主便卸下心防。
她自然不知，这是贾悬悄然运转宗师内力所致。
他只想听真话。
此刻贾悬心中已然明了——这姑娘实在太渴望被爱了。
幼失怙恃，在欺侮中长大；名义上照看她的葛氏故意不请先生教导，反将她送去乡间任其自生自灭……
“也是个可怜人。”
贾悬暗自叹息。
这般际遇，与他这庶出之子何其相似？心头不由漫起一层薄雾似的怜惜。
“成亲后我便要赴九边戍守，”
他放缓了声音，“军中不能携眷，你需独自留在贾府。
如此……仍愿嫁么？”
“那你归来之后，”
她眸光微微颤动，“会护着我么？我不想再受人欺负了。”
“此生必护你周全。”
“会……会待我好吗？”
“会。”
程四娘低下头，耳尖泛起浅浅的绯色：“那我嫁。
我等你回来。”
“一言为定。”
贾悬凝视着她，郑重颔首。
这便是一生的诺言。
后院隐约传来仆役打扫的动静。
贾悬不欲被人瞧见而损她清誉，身形一晃，已无声隐去。
“人呢？”
程四娘怔怔望着空无一人的石阶，眸中漾开懵懂的讶异。
莲房凑近低语：“姑娘，未来姑爷怕不是寻常人。
这般来去无踪的功夫，可不是谁都有的。”
程四娘这才蓦然醒觉——方才那些话，竟全让莲房听了去。
“不许往外说！”
她轻嗔着拍了下丫鬟的手背，提起裙角便往闺房跑去，颊上烧得厉害。
独自倚在窗边时，她又悄悄望向贾府的方向。
父亲母亲从未真正疼惜过她，山中险些饿死的旧事，他们大抵根本不知。
祖母与葛氏的偏心，她心里何尝不清楚。
这么多年，无非是靠自己一点点熬过来罢了。
可如今不同了。
嫁入贾府，待他戍边归来，便有人疼她了。
那是他说的一辈子。
终于……也要有人疼了。
泪水毫无征兆地滑落。
这个惯于坚强的姑娘，第一次对未来生出了笃定的向往。
午后，程失赶回京都，径直入宫复命。
程四娘得知父亲归京后未先返家，而是直奔皇城，心底最后一丝犹豫也消散了——这桩婚事，她选得没错。
程失自宫中出来，回府听得女儿明日即将成婚的消息，如遭雷击。
萧媛漪当场失了镇定：“究竟怎么回事！谁准你们私自定下袅袅的终身！”
“母亲！”
程失额角青筋隐现，强压怒意看向程老太君，“儿子在军中无一日不记挂袅袅，如今归来竟连她婚事都不能做主？还是许给贾家庶子！”
他与妻子皆心如明镜：贾府那等地方，无异于龙潭虎穴！
“哎哟……我这命苦啊！”
程老太君当即瘫坐在地，捶胸哭嚷起来，“儿子一回来便对亲娘呼喝，我不如死了干净！”
程失夫妇气得发颤，却无可奈何。
葛氏适时上前温声劝解：“兄嫂息怒。
这婚事原是袅袅自己应允的。
贾家聘礼已收，如今……岂有退回之理？”
程老夫人跟着起身帮腔：“贾家送来的聘礼可都收下了，满满一箱子金玉首饰，你娘这辈子都没见过这样贵重的物件！”
程失胸口发堵，气得半晌说不出话。
他素知母亲与葛氏的脾性，索性转身径直往女儿房中寻去。
萧媛漪沉着脸跟在他身后。
袅袅听闻父母归家，唯恐受责，早早就缩进被褥里装病，却被萧媛漪一眼识破，反倒更添了三分怒气。
问起婚约之事，少女抿紧嘴唇一言不发。
考校学问文章，她连最简单的字也认不得。
“袅袅！你怎会变成这般模样！”
“原想着我们不在身边，你总能好生长大，明些事理，通晓诗文，谁知你竟糊涂到应下贾家的亲事！”
“好一个媒妁之言父母之命——程少裳，你何时才能懂事！”
萧媛漪指尖几乎点到女儿鼻尖，声音因愤怒而发颤，整个人抖得厉害。
她重重叹了一声：“那贾悬不过是贾府庶子，文武皆不成器，与庸人有何分别？这分明是往火坑里跳！事到如今，再难也得想法子转圜……”
一直蜷在床角默默垂泪的袅袅，此刻眼前忽然掠过贾悬清瘦的身影。
不知从何处涌上一股勇气，她将积压心底的委屈尽数倾泻而出，嗓音带着哭腔：“爹娘总怪女儿不懂事……可你们知不知道，这十五年来从未有人教过我识字念书？”
“你们嫌我不通礼数……又可曾晓得女儿连一顿饱饭都难得吃上？”
“你们怨我私定终身……那是因为从来没有人真心疼过我！我只想寻个归宿，好教这世上能有个人真心待我！”
“你们什么都不知道……什么都不知道啊！”
“女儿快要饿死的时候，你们还在回京的路上，还在为战事得胜欢喜……”
少女泪落如雨，浸湿了半幅衣袖。
萧媛漪怔在原地，喉间像被什么堵住，想开口却发不出声音。
程失长叹一声，缓声道：“孩子往后还能慢慢教，眼下最要紧的是如何推掉这门亲事——对方毕竟是贾府。”
“迎亲的日子就快到了，”
程四娘子抬起泪眼，语气却异常坚决，“爹娘不必为退婚烦心，女儿不会退的。”
“你——”
萧媛漪只觉得一股血气直冲头顶，恨声道：“袅袅，你当真糊涂！那贾府分明是虎狼巢穴，正处在风口浪尖！将来你自个儿遭难便罢了，只怕还要拖累整个程家！”
其实萧媛漪心里透亮，老皇帝一旦驾崩贾家会是何等下场；她也并非不疼惜女儿。
只是性情太过急躁刚硬，话说出口便全然变了意味。
袅袅听见“你死不要紧，只怕连累程家”
这句，整个人霎时呆住了。
程失连连向妻子使眼色，示意她言辞过激。
萧媛漪话一出口便已后悔，可身为人母的矜持让她拉不下脸赔不是，只得冷着脸侧身而立。
静默在房中蔓延片刻。
袅袅忽然极轻地笑了一下，细声道：“娘，他会护着我的……他答应过我。
等戍边回来，他就护我一辈子。”
这话让原本已有悔意的萧媛漪再度暴怒。
“他拿什么护你？！”
“区区贾府庶子，自小便是受气挨欺长大的！文不能安邦，武不能定国，与废人何异？这样的贾悬，凭什么护你周全！”
“戍边归来——话说得轻巧！你可知边关沙场是何等凶险？便是四王八公家里的庶子去戍边，十个里头也要折掉九个！”
“他那般孱弱无用，必是死路一条！到那时你得为他守一辈子活寡，贾府后宅那些女眷会欺压你一生！怕是连丫鬟仆役都敢踩到你头上来！”
萧媛漪将其中利害一桩桩剖白给女儿听。
可程四娘子只是重复着那句话：“袅袅信他。”
短短四字，气得萧媛漪眼前一黑，身子软软向后倒去。
程失慌忙扶住妻子，程家上下顿时乱作一团。
袅袅不知所措地缩回被中低声啜泣。
爹娘一回来就责怪她，
一回来就斥骂她，
她不识字、不懂礼数，难道是她愿意的吗？