他垂眼看着地上挣扎的首领，枪尖一挑一摔，那人便如破袋般砸上栓马桩。
呕血的首领撑起身子，瞳孔里终于渗出恐惧——眼前这年轻将军的气息，像钝刀磨着颈骨。
“好奇我为何不干脆了结你？”
贾络忽地轻笑，靴底碾上对方膝骨，“猜对了。
我能一招取你性命，偏要慢慢熬。
就像你们对待大周子民那样。”
枪芒再闪，直取双腿。
匈奴人常年马背征伐，下肢本是弱点。
首领仓惶翻滚，却听噗嗤闷响，两腿已对穿出血窟窿。
惨嚎声中，贾络的枪尖如毒蛇吐信，一次次凿进血肉。
一百零八次穿刺后，终有一击没入眉心。
厮杀持续到暮色四合。
五千人的部落再无活物，连犬吠都碾碎在铁蹄之下。
贾络抹去脸上血污：“清点人数，带不走的全烧了。”
“将军！”
眼见粮草将被火舌吞没，一道青影倏然掠至跟前。
顾千帆躬身抱拳，姿态较往日低垂许多：“悬镜司愿为将军料理残局。”
贾络似早有所料，颔首道：“那便劳烦顾千户。”
随即扬声道，“休整一个时辰，继续北上。”
他寻了处背风的土丘坐下，脑中忽然响起清越铃音。
系统提示划过意识：漠北首战告捷，获赠统帅——常山赵子龙。
赵云？贾络眼底微亮，却按捺住召唤的冲动。
悬镜司的耳目尚在暗处蛰伏。
远处，顾千帆将两封密信系上鹞鹰脚爪。
振翅声中，一封投向神京方向，另一封则没入边境连绵的军帐。
此刻，大营帅帐内灯火通明。
牛继宗盯着沙盘上不断逼近的匈奴标记，额间沁出细汗。
帐外忽有马蹄声裂空而来——
“报！漠北急讯！”
牛继宗望着沙盘上标注的势力分布，沉声道：“北边的匈奴人已经压过来了，指望贾络那一路，恐怕不太实际。
我们得自己想法子应对。”
马尚用马鞭轻轻敲了敲桌沿，摇头道：“匈奴二十万铁骑，声势浩大。
咱们虽有五十万之众，但长途行军，士卒疲惫，营中能战之兵不过半数。
正面硬碰，绝非上策。”
牛继宗长叹一口气：“我何尝不知。
眼下只能多备滚木礌石，烧沸热水，将 火炮布置妥当。
若匈奴胆敢攻城，凭借这些，或可支撑些时日。”
陈瑞文目光望向帐外，仿佛要看穿重重关山：“倘若贾络真能绕到敌后，截了匈奴的粮道……那便为我大周挣得了喘息之机。”
马尚闻言，嘴角勾起一丝讥诮的弧度：“就凭那乳臭未干的小子？劫掠粮草？他能保住性命，不泄露我军虚实给匈奴，便算是祖宗庇佑了。”
牛继宗眉头微拧。
他心知劫粮之事希望渺茫，此刻只愿那满腔热血、一心北击匈奴的少年郎，即便战死，也能少受些零碎苦楚。
他摆摆手，声音低沉下来：“罢了，不必再议论他。
无论结果如何，你们都别忘了，他终究是老国公的血脉。
当年我等，谁没受过老国公的提携恩惠？”
提及老国公，帐内顿时一片静默。
若那位老人尚在，即便不能立时扫平边患，总该有更周全的谋略吧？
“捷报——！八百里加急捷报——！”
一声嘹亮急促的呼喊撕裂了帐中的沉寂。
一名风尘仆仆的信使高举文书冲了进来，声音因激动而颤抖：“贾络将军率部深入漠北，捣毁匈奴一部，斩首五千！缴获大批粮草、军械及牛羊马匹，已随敌酋首级一同押送神京！”
“什么？！”
牛继宗猛地站起，碰翻了手边的茶盏。
他瞪大眼睛，死死盯住信使：“你……你再说一遍？贾络将军如何了？”
信使乃是悬镜司顾千帆麾下，他稳住气息，清晰复诵：“贾络将军深入漠北，捣毁匈奴一部，斩首五千！缴获极丰，已送往神京！”
牛继宗一把夺过那盖有悬镜司印鉴的战报，指尖竟有些发颤。
他迅速扫过字句，难以置信地低语：“是悬镜司的急报……这……贾络竟真灭了一部匈奴？他只带了五千骑啊！”
马尚张着嘴，半晌才喃喃道：“这般战功……封个男爵，怕也够了。”
陈瑞文抚掌惊叹：“这小子，倒真有几分老国公当年的胆色！”
“不，”
牛继宗摇头，声音里带着一种奇异的震动，“恐怕更胜一筹。
老国公当年若要歼灭五千之众的部落，至少需调动一万五千兵马。”
他忽然掀开帐帘，大步走到营前空地。
地上是贾络出发前以枪尖划下的深刻字迹——“匈奴未灭，何以家为”。
牛继宗凝视着那飞扬跋扈的笔画，胸中热血翻涌，不由得高声喝彩：“好一个‘匈奴未灭，何以家为’！此一战，我大周与匈奴谈判的砝码，又添了一分！”
众将默默立于他身后，望着地上字迹，眼神复杂难言。
那少年，分明还不到十六岁的年纪。
竟敢亲率五千轻骑，直插漠北，荡平一部匈奴。
这是何等的孤勇与悍烈？
牛继宗转过身，目光扫过帐中几位出身“四王八公”
体系的将领，面色转肃：“如今，你们作何打算？是继续原先的安排，还是就此收手？”
帐内静了片刻。
马尚缓缓开口：“贾络眼下虽胜一阵，但他的根本任务是袭扰粮道。
依我看，不妨暂缓动作，静观其变。
若他真能成事，我等自然该收手收手，该赔罪赔罪；若他最终败了……大家也就不必为难了。”
“马尚所言有理，暂且观望吧。”
牛继宗点了点头，心头却掠过一丝悔意。
贾络离营时，他未曾多拨一兵一卒，也未足额配给粮草。
按大周军制，从四品的宣武将军，本可节制万人兵马。
……
神京城内，街市依旧喧嚣，人流如织。
赵氏茶楼的柜台后，赵盼儿以手支颐，一双明眸望着门外长街出神。
快两个月了，那位惊鸿一瞥的少年将军，再未踏入她这间茶馆。
是嫌她的茶汤不够醇厚？
还是……上次为他跳的那支舞，终究未能入眼？
“捷报——！八百里加急捷报——！贾络将军漠北破敌，斩首五千，缴获无算——！”
嘹亮的报捷声如一道惊雷滚过街巷。
顷刻之间，整座神京城仿佛被投入滚水的油锅，轰然沸腾起来。
茶楼里，喧嚷声像沸水般炸开。
“捷报？这词儿怕不是有十年没听过了？自打太上皇在祁连山吃了败仗……”
“谁说不是呢！可这贾络将军……是哪一位？军中有这号人物？”
“贾络？”
柜台后的赵盼儿手上一顿，茶盏险些滑落。
她倏地起身，裙裾拂过案几，几步便抢到那面墙下——正是当日那少年题诗之处。
“贾络……当真会是你么？”
她望着壁上墨迹，眼底像忽地擦亮了一簇火苗。
那个曾在此处饮酒题诗的少年郎，竟在塞外斩了五千匈奴？这是何等泼天的功勋！
“贾络……这名字耳熟得很……”
“哎呀！不就是前些日子给‘卖茶文君’题诗的那位小公子？”
“正是他！快，快去赵氏茶楼瞧瞧，莫错过了少年将军的风采！”
不过片刻，茶楼已挤得水泄不通。
赵盼儿立在堂中，忽地扬起衣袖，足尖一点，竟翩然起舞。
这一回，她的舞姿里仿佛灌进了风与铁马，衣袂翻飞间带着飒飒的劲气。”贾络将军，”
她旋身时低声自语，声音只自己听得见，“此舞，敬你肝胆如虹。”
满堂宾客皆屏息。
那舞似有魔力，而这一切的源头，皆系于那个名叫贾络的少年。
（养心殿内，雍舜帝捏着一纸捷报，忽然笑出声来。
侍立在侧的老太监夏冬悄悄抬眼，见天子眉宇舒展，竟有些恍神——自登基以来，陛下受太上皇掣肘，何曾这般畅快笑过？
雍舜帝将手中纸笺反复看了十余遍，才轻轻搁下，眼中光亮灼人：“原以为这贾家弃子，至多能给贾家和太上皇添点堵，便算意外之喜。
谁承想……”
他指尖在案上叩了叩，“‘匈奴未灭，何以家为’——好气魄！当年宁荣二公，怕也未曾有此豪言。
率五千轻骑直捣敌部，敢想，更敢为。
顾千帆此事办得利落，抢在太上皇前头，把从四品宣武将军的职衔给了贾络。
往后，这少年便该记得是谁的恩典。”
他倏然起身：“夏冬，传旨，即刻朝会议事。
这封赏……得好好斟酌。”
太上皇所居的宫苑里，满地瓷片狼藉。
锦衣卫指挥赵全伏在地上，不敢抬头。
“废物！”
太上皇来回疾走，袍角扫过碎瓷，喀嚓作响，“朕让你盯紧贾络，你便是这般盯的？顾千帆暗地里塞了官衔，你竟浑然不知？”
赵全声音发颤：“顾千帆行事诡秘，将臣派去的人悉数甩脱……待臣得信时，贾络早已随军开拔了。”
“蠢材！”
太上皇面色铁青。
他原不曾将那贾家弃子放在眼里，不过想从贾家后辈中寻些错处，日后清算时多添一笔账目。
毕竟宁荣二府当年有救驾之功，若无足够罪名，动手难免遭人诟病。
可谁能料到，这丢在外头的庶子，竟有这般胆色，直入漠北屠灭一部匈奴！
好一个少年英雄。
偏偏这英雄，倒叫皇帝抢先揽了过去。
太上皇胸口一阵翻涌，恨恨骂罢赵全，又将荣国府也斥作“有眼无珠的蠢物”。
同一时辰，荣国府内早已波澜暗涌。
周瑞家的攥着一卷抄录的捷报，步履匆忙地掀帘进了王夫人屋内，气息未匀便低唤：“夫人！”
王夫人正捡着佛珠，闻声抬眼：“何事慌张？”
“王家递来的消息，”
周瑞家的将纸卷递上，声音压得更低，“北边……出大事了。”
王夫人接过，目光扫过字行，捏着佛珠的手指陡然一紧，面色沉了下去。
一声闷响，捷报被重重掼在案上。”好个贾络！日日做出这副张扬姿态，究竟是摆给谁看？莫非是要打荣国府的脸面不成？军中那些人都是做什么吃的？处置一个人，竟也这般拖沓！”
周瑞家的垂首立在旁侧，身子微微发颤。
她是王夫人从娘家带过来的老人，最清楚这位主子面慈心狠的脾性，若稍有不慎触了逆鳞，只怕连怎么没命的都不知道。
“许是在营中……动手多有不便。
家里递了消息，说是已为那贾络铺了一条绝路，只是……还需些时日。”
王夫人捏着佛珠在屋里踱了两圈，檀木珠子在指间急促地滚动。”我终究放心不下。
前番不是让人描一张贾络的画像送来么？怎地未随捷报一同到？”
周瑞家的忙道：“那边回了话，说唯有四王八公麾下几位将领见过贾络真容，其余人皆不曾谋面。
如今已遣他领五千人马深入匈奴腹地劫掠粮草，听闻刚屠灭了一个部落。
依奴婢浅见，匈奴大军必不会放过他。”
王夫人眼底掠过一丝阴冷的笑意：“既入了匈奴腹地，倒真不必再送画像回来了。
那地方……本就是有去无回的鬼门关。”