![案牍无声后续更新_[沈墨弘安]章节试读](http://image-cdn.iyykj.cn/0905/a8a388d24a11ca5fb89e17c04d4e9e3b003555ae10bd6-k6nEET_fw480webp.jpg)
亥时的南京城，像一头蛰伏的巨兽，在冬夜里缓慢呼吸。
宵禁的梆子声早已响过三巡，街道上空无一人。只有打更人提着灯笼，缩着脖子，在巷弄间机械地穿行，嘴里呵出的白气刚出口就被寒风吹散。月光被云层遮挡，偶尔漏下几缕，照在积雪的屋瓦上，泛着冰冷的青白色。
顾清源站在鸡鸣寺山门外的阴影里，已经等了半炷香时间。
他没有直接去后山亭，而是绕到寺侧，从一条荒废的小径上山。这条路上次来还是秋天，那时他刚中进士，与几位同年来鸡鸣寺登高赋诗。当时只觉得山林清幽，古刹宁静，全然想不到几个月后，自己会在这样一个寒冷的深夜，孤身来此赴一个可能是陷阱的约。
他紧了紧身上的深色斗篷，将脸埋进竖起的领子里。斗篷是出门前特意换的，颜色与夜色几乎融为一体。腰间的佩剑也换成了更短、更便于隐藏的匕首——那是父亲留给他的遗物，多年未用，刃口依然锋利。
山风穿过枯枝，发出呜呜的声响。远处传来夜枭的啼叫，短促而凄厉。
顾清源侧耳倾听。
除了风声，没有别的动静。
他深吸一口气，开始沿着小径向上走。这条路很陡，石阶上覆着积雪，踩上去打滑。他走得很慢，每一步都先试探，确保不会发出太大声音。手始终按在腰间的匕首上。
半山腰处，小径分岔。向右通往寺庙后殿，向左通往后山亭。顾清源在岔路口停下，蹲下身，仔细观察地面。
雪地上有脚印。
不止一行。有来的，有去的，脚印深浅不一，有的已经被新雪覆盖了一半。从方向看，都是从山下上来，走向后山亭的。
顾清源的心跳微微加速。他数了数，至少有三四个人的脚印。
不是一个人。这在意料之中，但确认之后，还是让他感到压力。
他站起身，选择了更隐蔽的一条路线——不是直接沿着小径走，而是从旁边的树林里穿过去。树林里积雪更深，枯枝落叶在脚下发出细碎的断裂声。他尽量放轻脚步，但在这寂静的夜里，任何声音都显得格外清晰。
走了约莫百步，透过稀疏的树影，已经能看见后山亭的轮廓。
那是一座六角石亭，建于前朝，据说是某位退隐官员所建，用来观星赏月。亭子不大，此刻在夜色中只是一个黑色的剪影，像蹲在山崖边的一只巨兽。
亭子里有光。
很微弱，像是被什么东西遮挡住的灯笼光，从亭柱的缝隙间漏出，在雪地上投下斑驳的光斑。
顾清源停下脚步，伏在一棵老松树后，仔细观望。
亭子里有人影晃动。不止一个，至少两个，可能三个。人影被灯笼光投射在亭壁上，拉得很长，随着动作而变形，像皮影戏里的鬼魅。
他听不见说话声，距离还太远。
顾清源观察了一下周围的地形。亭子建在山崖边，三面悬空，只有一面连着上山的小径。小径从亭子前方经过，然后继续向上，通往山顶。如果他要接近亭子，要么直接从正面沿小径过去，要么从侧面——也就是山崖那边——绕过去。
正面太暴露。侧面……
他看向山崖那边。崖边生长着一些低矮的灌木和松树，虽然积雪，但或许可以借着树木的掩护，慢慢靠近。
决定后，顾清源开始行动。
他离开树林，小心翼翼地绕到山崖一侧。这里的雪更厚，有些地方没及小腿。他每走一步都要先探明脚下虚实，生怕踩空。寒风从崖底卷上来，吹得他几乎睁不开眼，斗篷被吹得猎猎作响。
大约花了半炷香时间，他才挪到距离亭子约十丈远的一丛灌木后。
从这个角度，能看见亭子的侧面。灯笼光从亭内透出，照亮了附近一小片雪地。亭子里的人说话声，也终于能隐约听见了。
“……该来了吧？”
一个沙哑的男声，带着不耐烦。
“急什么。”另一个声音，低沉些，“亥时三刻，还没到。”
“这鬼天气，冻死个人。”第三个声音，年轻些，“那小子要是不来，咱们不是白等了？”
“不来也得等。上面交代了，必须把东西拿到手。”
东西？顾清源心中一动。是指周三那本账册？还是别的什么？
“要我说，直接去他住处搜就是了，何必这么麻烦？”
“你懂什么？他是御史，虽只是七品，但也是朝廷命官。无凭无据闯进去，闹大了不好收场。最好是他自己交出来，或者……”低沉的声音顿了顿，“让他永远闭嘴。”
顾清源后背一凉。
果然不是善类。
他屏住呼吸，继续听。
“那账册真要那么重要？”年轻的声音问。
“废话。上面说了，那里面记的不只是周三那点小买卖，还牵扯到……算了，跟你说这些没用。总之，必须拿到。”
“要是他不带在身上呢？”
“那就逼他说出藏在哪里。”沙哑的声音冷笑，“咱们有的是办法。”
顾清源默默握紧了匕首。
账册的抄本他确实带在身上，藏在贴身的内袋里。原本他打算如果对方真是知情人，或许可以交换一些信息。现在看来，这想法太天真了。
这些人不是来交换信息的，是来抢东西的。
他该怎么做？
直接离开？但线索就断了。而且这些人知道他住哪里，逃得过今晚，逃不过明天。
硬闯？对方至少三人，他只有一人，胜算不大。
或者……
顾清源的目光落在亭子另一侧。那里有一条狭窄的石径，通往山崖下方一个废弃的石窟。秋天来时，他记得那个石窟，里面空间不大，但入口隐蔽，被藤蔓遮掩。
或许可以声东击西。
他慢慢从灌木后挪开，退回到更暗处，然后从地上摸索着捡起几块拳头大小的石头。
深吸一口气，他用尽全力，将一块石头朝亭子相反的方向——也就是山顶方向——扔去。
石头划过夜空，落在远处的树林里，砸断几根枯枝，发出哗啦的声响。
“什么声音？！”
亭子里的人立刻警觉。
“去看看！”
一个身影提着灯笼冲出亭子，朝声音传来的方向跑去。从动作看，是那个年轻些的。
亭子里还剩两人。
顾清源等待片刻，等那个年轻的身影跑远了些，又扔出第二块石头。这次扔得更远，落在更深的树林里。
“不对，那边也有动静！”
沙哑的声音说：“你留在这里，我去看看。小心点，别是调虎离山。”
又一个身影离开亭子。
现在亭子里只剩下一个人了。
顾清源从藏身处缓缓站起，活动了一下冻得有些僵硬的手脚。然后，他握着匕首，悄无声息地朝亭子摸去。
还剩五丈、三丈、一丈……
他贴着亭子的石基移动，绕到入口一侧，屏息倾听。
亭子里有细微的呼吸声，还有轻轻的踱步声——那人在来回走动，显然有些不安。
顾清源从侧面探出半个头，快速瞥了一眼。
一个中等身材的男人，背对着他，正朝山下的方向张望。那人穿着深色劲装，腰间佩刀，右手始终按在刀柄上。
就是现在。
顾清源猛地窜出，一步跨进亭子，左手从后方捂住那人的嘴，右手匕首抵住对方后心。
“别动，别出声。”他在那人耳边低语，声音冷得像冰。
那人身体一僵，但立刻开始挣扎。顾清源用力勒紧，匕首尖刺破衣物，抵住皮肉。
“再动就死。”
那人不动了。
顾清源快速扫视亭内。石桌上放着一盏灯笼，用黑布半罩着，旁边还有一个包袱。亭角堆着些杂物，像是绳索、麻袋之类的东西。
“你们是谁派来的？”顾清源问，手依然捂着对方的嘴。
那人喉咙里发出呜呜的声音。
顾清源稍微松了松手，但匕首依旧紧贴。
“……好汉饶命。”那人喘着气，“我们……我们只是拿钱办事。”
“拿谁的钱？办什么事？”
“是……是王老爷的人。让我们来拿一本账册，说在一个姓顾的御史手里。”
王老爷。王瑄。
果然是他。
“你们怎么知道我会来？”顾清源追问。
“我们……我们盯了你两天了。昨天你去应天府衙，我们的人看见了。后来你抄了账册，我们就知道你会对周三的死感兴趣。那张纸条……是我们故意让人送的，想引你出来。”
顾清源心中一沉。自己还是太不小心了。
“王瑄还交代了什么？”
“就说……拿到账册，最好把人也处理掉。别的没多说。”
“处理掉？”顾清源冷笑，“你们准备怎么处理？”
那人不敢回答。
顾清源也不追问。他知道时间不多，另外两人随时可能回来。
“最后一个问题：周三是不是你们杀的？”
“不……不是！我们只是奉命来拿东西，杀人的事，我们没干！”
语气不像撒谎。但顾清源不敢全信。
“好。”他说，“现在，把你知道的关于王瑄和周三的事，都说出来。有一句假话，你知道后果。”
那人吞了口唾沫，开始断断续续地讲述。
据他说，王瑄在南京户部浙江清吏司主事任上已有六年。表面上是正经官员，私下里却与一些商人、漕帮头目有往来。周三原本是王瑄手下跑腿的，负责处理一些“不便见光”的账目和交接。但半年前，周三开始私吞款项，还偷偷记录了一本账册作为把柄。王瑄发现后，本想除掉周三，但周三躲了起来。直到三天前，周三的尸体在秦淮河被发现。
“账册里记的是什么？”顾清源问。
“具体不清楚，但听说……听说不只是王老爷一个人的事，还牵扯到上面的人。所以王老爷才这么着急要拿回去。”
上面的人？是指户部更高层的官员？还是别的衙门？
顾清源还想再问，远处忽然传来脚步声和呼喊声：
“老吴？老吴你在吗？”
是那个沙哑的声音，正在往回走。
顾清源心中一紧。他迅速做了决定——不能在这里久留。
“对不住了。”他在那人耳边说，然后用力一记手刀，砍在对方后颈。
那人闷哼一声，软倒在地。
顾清源迅速搜了搜对方身上，找到一块腰牌，上面刻着“威武镖局”四个字。他收起腰牌，又看了看桌上的包袱，打开，里面是些干粮和水囊，还有一包银子，约莫五十两。
他没拿银子，只取走了灯笼里的蜡烛——这样另外两人回来时，亭子里会是黑暗，能为他争取一点时间。
然后他冲出亭子，没有沿原路返回，而是朝山崖下那条石径跑去。
石径很陡，几乎垂直向下。顾清源一手扶着崖壁，一手握着匕首，小心翼翼地往下挪。积雪让石面湿滑，好几次他差点失足，全靠匕首插进石缝才稳住身形。
下方传来水声——是山泉，在寒冬里尚未完全冻结，潺潺流淌。
顾清源循着水声，终于找到了那个石窟。入口果然被枯藤遮掩，他拨开藤蔓，钻了进去。
洞里很黑，但不算太深。他摸索着往里走，大约走了两三丈就到了尽头。空间勉强能容一人站立，地上有些干草，像是曾有人在此歇脚。
他靠在洞壁上，大口喘气。
心脏在胸腔里狂跳，一半是因为刚才的剧烈运动，一半是因为后怕。如果刚才慢一步，如果那两人回来得再快些……
他不敢想。
休息了片刻，顾清源从怀中取出火折子，点亮了那截蜡烛。微弱的烛光照亮洞穴，也照亮了他苍白的脸。
他拿出腰牌，仔细端详。
“威武镖局”是南京城里一家不大的镖局，主要走江浙一带的短途镖。这种镖局鱼龙混杂，常接些灰色地带的活计。王瑄找他们办事，倒也不意外。
问题是，接下来怎么办？
王瑄已经知道他手里有账册抄本，还知道他去了应天府衙。这意味着，他的住处可能已经不安全了。对方今天设局失败，下次可能会用更直接、更暴力的手段。
必须转移。但去哪？
都察院的廨舍？那里相对安全，但人多眼杂，他调查的事还不能公开。
朋友家？他初来南京，交情深的同僚不多，而且不想连累别人。
或者……
顾清源忽然想起一个人。
赵志平。
应天府推官，今天给他提供了账册信息的那位。赵志平说过不会明面上参与调查，但私下提供一些帮助，或许可以。而且赵志平是地方官，有自己的衙署和差役，相对有自保能力。
但这样会不会把赵志平也拖下水？
顾清源犹豫了。
烛火跳动，在洞壁上投下摇曳的影子。洞外传来隐约的呼喊声，是山上那几人在寻找同伴。声音渐远，似乎朝另一个方向去了。
顾清源松了口气，吹灭蜡烛，在黑暗中静静等待。
---
同一夜，黄册库。
沈墨没有睡。
他坐在桌前，油灯捻得很小，只够照亮面前一尺见方的桌面。桌上摊着几张纸，纸上写满了数字和算式，还有他用自己才能看懂的符号做的标记。
他在算另一组数据：无锡县的田亩数。
人口可以造假，田亩也可以。而且田亩的造假，可能比人口更隐蔽，更有利可图。
从永初元年到弘安十三年，无锡县的登记在册的田亩数，从四十二万亩增加到五十一万亩。增长九万亩，看似合理。
但沈墨找到了问题。
问题不在总数，在结构。
黄册上记录的田亩，按等级分为上、中、下、瘠四等，对应不同的赋税标准。上田赋税最重，下田、瘠田依次减轻。一般来说，随着耕作年限增加、水利改善，下田会逐渐变成中田，瘠田会变成下田。所以正常情况应该是：上田、中田比例缓慢增加，瘠田比例减少。
但无锡县的田册显示：上田比例几乎不变，中田比例微增，下田比例显著增加，而瘠田……从永初元年的八万亩，到弘安十三年，变成了十二万亩。
不仅没减少，还增加了。
这不合理。
除非，有人故意将本应升等的田亩，继续登记在低等甚至瘠田的类别里，从而少缴赋税。而这部分少缴的税款，就可以中饱私囊。
沈墨计算了一下，如果这四万亩“虚增”的瘠田，实际应该是中田或下田，那么每年逃漏的赋税，大约在两千石粮食左右。折银，就是一千多两。
十年，就是一万多两。
而这只是无锡一县，只是田亩一项。
沈墨放下笔，揉了揉发痛的太阳穴。
烛火晃动了一下，映在墙上的影子随之扭曲变形。窗外风声凄厉，像无数冤魂在哭诉。
他想起白天那个年轻人的警告。
“无锡的事，到此为止。”
他们知道他在查。他们一直都知道。他在库房里的一举一动，可能都在监视之下。
沈墨看着桌上那些数字，看了很久。
然后，他做了一件事。
他取出一张新的纸，开始誊写——但不是誊写那些异常的数字，而是誊写另一组完全正常、毫无破绽的数据。无锡县永初二十年的黄册，那年风调雨顺，人口田亩的增长都合情合理。他工工整整地抄录，字迹平稳，速度均匀，像一个老吏在完成日常的功课。
如果有人从窗外偷看，只会看到一个守册吏在熬夜工作，整理旧档。
但与此同时，沈墨的左手放在桌下，手指在膝盖上轻轻敲击。
那不是随意的敲击，是一种密码。他自己发明的，基于黄册编号规则的密码。每敲击一组，就对应一个数字，一个地名，一个年份。
他在心里，将那些异常的数字，用这种方式重新“记录”下来。
手指在黑暗中舞动，无声无息，像在弹奏一首只有他自己能听见的乐曲。
---
寅时初刻，鸡鸣寺后山。
顾清源从石窟里钻出来时，天还没亮，但东方已经泛起一丝鱼肚白。雪停了，风也小了，世界陷入黎明前最深沉的寂静。
他沿着山脊绕了一大圈，确认没有人跟踪后，才从另一条路下山。他没有直接回住处，而是先去了城东一家很早开门的早点铺子，混在早起赶工的人群中吃了碗热粥，观察四周。
没有异常。
但他不敢大意。吃完后，他没有回自己的住处，而是雇了辆驴车，让车夫在城里绕了几圈，最后在应天府衙后街下了车。
赵志平的家就在衙署附近的一条巷子里。顾清源找到门牌，轻轻叩门。
过了好一会儿，门才开了一条缝。一个睡眼惺忪的老仆探出头：“谁啊？这么早……”
“我找赵推官，有急事。”顾清源低声说，“就说都察院顾清源求见。”
老仆犹豫了一下，还是进去了。片刻后，赵志平披着外衣亲自出来，看到顾清源，脸色一变。
“顾御史？您这是……”
“赵大人，可否借一步说话？”
赵志平看了看天色，又看了看顾清源狼狈的样子，似乎明白了什么。他侧身让开：“请进。”
顾清源跟着他进了书房。赵志平点亮油灯，关好门窗。
“顾御史，您一夜没睡？”赵志平问，目光落在顾清源沾满雪泥的靴子和衣摆上。
“说来话长。”顾清源从怀中取出腰牌和账册抄本，放在桌上，“昨夜有人约我去鸡鸣寺后山，说要告诉我周三案的详情。结果是陷阱，对方至少三人，是威武镖局的人，受王瑄指使，要抢这本账册。”
赵志平的脸色变了变，拿起腰牌看了看，又翻开账册抄本。
“您……您没受伤吧？”
“没有。我打晕了他们一个人，逃出来了。”顾清源顿了顿，“但我的住处可能已经不安全了。所以冒昧来打扰，想请赵大人帮忙找个暂时的落脚处。”
赵志平沉默了很久。
书房里只有灯花爆裂的细微声响。窗外，天色渐渐亮起来，晨光透过窗纸，与烛光混合，投下模糊的光影。
“顾御史，”赵志平终于开口，声音很轻，“您知道您在做什么吗？”
“我知道。”
“您知道王瑄背后可能还有谁吗？”
“不知道。但我想查清楚。”
赵志平站起身，在屋里踱了两步，停下，看着顾清源：“我今年四十六了，在这个位置上坐了八年。再过几年，也许能熬个从六品的同知，然后致仕，回老家养老。我不想惹麻烦。”
顾清源没有说话，只是看着他。
“但是，”赵志平长长吐出一口气，“八年前，我刚刚当上推官的时候，接手的第一桩命案，也是一个死在秦淮河里的人。是个年轻的粮船水手，身上有伤，怀里也揣着一本小册子。那案子，上面让我‘尽快结案’，说是失足落水。我查了，查到一半，所有的线索都断了。证人改口，物证丢失，最后只能按失足落水结案。”
他的眼神变得遥远：“那个水手，才十九岁。他母亲从乡下赶来，哭晕在府衙门口。我给了她二两银子，让她回去。她跪下来给我磕头，说‘青天大老爷’。”
赵志平苦笑：“我算什么青天？我连她儿子怎么死的都查不清。”
他走回桌边，坐下：“那本小册子，我偷偷留了一份抄本。里面记的，也是粮食出入，也是代号，和王瑄这次的手法很像。只是当年的经手人，不姓王，姓郑。”
“郑？”
“郑永嘉。当时的户部浙江清吏司郎中，现在的户部右侍郎。”赵志平看着顾清源，“王瑄是郑永嘉的门生。您明白了吗？”
顾清源感到一阵寒意从脊背升起。
户部右侍郎，正三品大员。如果郑永嘉也牵扯其中，那这件事的深度，远超他的想象。
“赵大人，那份抄本……”
“还在。我藏了八年。”赵志平从书架底层一个暗格里，取出一个油纸包，打开，里面是几页发黄的纸，“我留着它，不是为了翻案，只是……不想忘记。”
顾清源接过那几页纸，快速浏览。记录方式与周三的账册如出一辙，时间更早，是永初六年至八年。经手人代号“郑”，应该就是郑永嘉。
“这两本账册，记录的可能是一脉相承的舞弊。”顾清源说，“手法一样，只是换了执行的人。”
“很可能。”赵志平点头，“所以顾御史，您现在面对的，不是一个王瑄，而是一个延续了至少十年、扎根在户部深处的利益网络。您还要继续查吗？”
顾清源看着手中的旧纸，又看了看桌上那份新抄本。
烛光下，那些密密麻麻的数字，像无数只眼睛，冷冷地回望着他。
“查。”他说，声音不大，但很坚定，“不然，这八年，还有那十九岁的水手，还有周三，都白死了。”
赵志平看了他很久，最终点了点头。
“好。我在城南有个小院子，是亡妻留下的嫁妆，一直空着。您暂时可以住那里。我会安排两个信得过的差役，在附近照应。”
“多谢赵大人。”
“不必谢我。”赵志平摇摇头，“我只是……不想再看到有人死得不明不白。”
窗外，天完全亮了。晨光透过窗纸照进来，将书房里的阴影一点点驱散。
但顾清源知道，真正的黑暗，才刚刚开始显现轮廓。