故长公子在朝中根基，除却部分农家门人，多依儒家而立。
始皇帝定鼎天下后，设博士七十员，其中儒生为数最众。
相较之下，胡亥在朝堂几乎毫无根基，唯有赵高，以及他手中那些来自江湖的亡命之徒。
最棘手的，当属那几位手持越王古剑的刺客。
“但如今有我在此，尔等还想搅乱大秦乾坤么？”
张廉悠然行于长街，衣袂在夜风中微微拂动，恍若谪仙临世。
这句话说得轻缓，却仿佛刻意要让某些人听见。
夜色渐深，暗巷深处，数双眼睛在阴影中悄然注视。
张府宅邸的门轴发出轻微的摩擦声。
“我到家了。”
张廉跨过门槛时随口说了一句。
腹中传来熟悉的空虚感，让他不自觉地加快了脚步。
“双婆婆？”
府中照料他日常起居的老妇人是叶腾特意安排过来的。
话音刚落，里间布帘掀起，一位头发花白的老妇人缓步而出。
“少主总算回来了。”
她仔细端详着张廉的面色，“看这情形，陛下并未为难你。”
张廉闻言笑了，“圣上怎会与我计较这些。”
双婆却摇摇头，皱纹里藏着忧虑：“怎能不担心？叶大人这些日子也悬着心。
你将国库银钱支取一空，又时常提早离朝——天子是何等人物？岂会轻易揭过这等事？”
“眼下不是平安无事么？”
张廉宽慰道，随即注意到什么，“等等，婆婆这身装束是？”
眼前的老妇人竟穿着一身紧束的劲装。
那分明是便于行动的夜行衣，腰间隐约可见利刃的轮廓。
这副打扮，倒像是随时准备潜入暗处的刺客。
双婆枯瘦的脸上浮起温和的笑意：“老身是怕万一陛下动怒，将你打入牢狱，或是更糟……我们也好及时接应。”
张廉怔住了。
“您……会武艺？”
“叶腾从未提过此事。”
双婆笑意更深：“叶大人不也未曾说过，少主竟精于剑术？且是登峰造极之境。”
白日里她目睹张廉舞剑的身姿，与老伴相视时皆从对方眼中读到了震惊。
还有那柄剑。
竟是承影。
昔年商天子三剑，最初由卫国孔周珍藏。
后来不是一直秘藏于道家深院么？承影怎会出现在此？但这老夫妇默契地没有追问——剑既在张廉手中，便是他的机缘。
张廉只以轻笑回应。
此事确实无从解释。
“平安归来便好。”
双婆转身朝内院走去，“老身这就去备膳。”
“涯老去哪儿了？”
张廉忽然想起另一位老者。
双婆的声音从廊道深处飘来：“他去探听你的消息了。
谁知你竟自己回来了，真是……”
顿了顿，传来一声轻叹，“年纪大了，身手到底不如从前。”
窗外适时响起几声鸦鸣般的暗号。
待双婆再出现时，已换回寻常的粗布衣裙，径直走向厨房。
不多时，同样身着夜行衣的涯老悄无声息地出现在庭中。
这位平日看起来与田间老农无异的老者，此刻眼中还残留着未散尽的凛冽之气。
“少主。”
“有劳涯老了。”
张廉正用软布擦拭着承影剑的剑身，抬眼打量这位去而复返的老人。
方才对方闪入门内的瞬间，那种久经杀戮场的气息绝非错觉。
这两位老人，藏着不少秘密。
“少主无恙便好。”
张廉放下剑，直接问道。
相处这些时日，他已确信二人不会害他，索性开门见山。
“涯老，你们究竟是什么来历？”
老者眼角的皱纹微微抽动，“老奴是叶大人派来侍奉少主的。”
“仅此而已？”
张廉追问。
“仅此而已。”
涯老答得郑重。
“明白了。”
张廉不再多问。
看来从他们口中是问不出什么了，改日还得找叶腾当面问个清楚。
“老头子，来搭把手。”
双婆的声音从厨房传来。
涯老应声而去。
……
……
夜色渐浓。
中车府令官邸深处。
赵高跪坐于幽室之中，身前烛火不安地跃动，将数道静立如雕塑的黑影投在墙壁上。
那些影子纹丝不动，仿佛与黑暗融为一体。
他转向另一侧阴影。
“如何？”
黑影依旧沉默。
另一人从柱后缓步走出——那是阎乐。
“尚难断言。
观其举止，不似全然不通武艺之人。”
他压低声音，“但若全部精锐尽出，属下可确保万无一失。”
赵高指节轻叩案几，陷入沉思。
“不必急于一时，需从长计议。”
此事必须做得滴水不漏。
张廉就任九卿时日虽短，终究位列中枢重臣。
天下权柄最盛的几人之中，已有他一席之地。
若说暗中无人护卫，赵高绝不相信。
否则那些反秦的亡命之徒，岂会至今未得手？
更何况暗处还有黑冰台的眼睛。
以及那位典客卿，顿弱。
光线黯淡的室内，赵高指尖抚过展开的竹简，那些墨迹勾勒的人名如同潜伏在阴影里的蛇。
始皇帝今日召见顿弱，意味着那座沉寂已久的细作网络将再度苏醒。
与直属于皇帝的黑冰台不同，顿弱手中的人更令赵高感到无形的压力——他们或许不擅搏杀，但在无声处织网、于细微处洞察的本事，天下无人能及。
竹简上，许多名字已被朱笔划去，墨迹干涸如血。
唯独一个名字仍清晰立在诸多横线之间：墨家巨子，燕丹。
这个名字在秦国的官方记载里早已是个死人。
赵高提起笔，凝神片刻，在简末添上两个新的名字：顿弱，张廉。
笔锋收束，他唇角掠过一丝难以察觉的弧度，低声自语：“张上卿，往后的路，您可得步步留神了。”
竹简缓缓卷起，收入袖中。
最后一点微光被黑暗吞噬，室内重归寂静。
咸阳宫深处，嬴政掌心托着一册崭新的《秦律》。
指尖触及纸页，是一种陌生而轻盈的质感，墨香犹在鼻尖萦绕。
他面前堆叠着数十册同样的律书，每一册都以玄黑为封，“秦律”
二字烫金生辉，字迹整齐划一，仿佛出自同一人之手。
他目睹了纸张从浆液到成型的蜕变，也见证了那些排列有序的木活字如何将墨迹印满素纸。
原理如此简明，却蕴含着扭转乾坤的力量。
天下文字有限，只需刻出所有字模，便能按需排列，无穷复制。
即便磨损，更换一字即可。
“果然如张廉所言……迅捷如风。”
嬴政喃喃道，眼中光芒灼灼。
这轻薄的纸页与灵巧的印刷之术，将成为秦律深入千家万户的羽翼，更是悬于诸子百家头顶的无声利剑。
竹简笨重，一卷所载不过寥寥；而同样内容落于纸上，不过半页之轻。
久而久之，天下读书人自会做出选择。
若那些固守竹简的学派不愿归顺，便只能在时光中渐渐湮灭。
他甚至预见，这雪白的纸面或将催生百家思想新一轮的迸发与交锋，为大秦的文脉注入前所未有的蓬勃生机。
“哈！”
一声朗笑冲散了先前东巡积郁的闷气。
嬴政转身，阴影中随即浮现一道身影，面色冷峻如铁——黑冰台掌司校尉，黑龙。
“将作少府之内，遣黑冰台五十人进驻。”
嬴政声音沉静，却字字如铁，“凡有觊觎此术者，杀。
凡行迹可疑者，杀。
凡泄密于外者，杀。”
一连三道杀令，已是 最坚决的护盾。
在时机成熟之前，造纸与印刷之术必须牢牢锁于宫闱。
纸张仅限官府使用，或作为恩赏，民间流通须严控数量；所有书籍印制，必得朝廷核准，按令供给。
“臣领旨。”
黑龙伏地而拜。
嬴政手持那册《秦律》登上车辇，行出数步，忽又驻足。”再加派五百甲士，昼夜轮守，不得有片刻松懈。
无朕或张廉之手令，任何人不得擅入。”
申时已至，内史府衙署中，张廉并未离去。
并非他勤于职守，而是有人前来拜会。
来人正是中尉李信。
内廷府衙之中，各类职司皆有定规，终日里最繁重的莫过于核计钱粮数目。
可这些在张廉眼中又算得了什么？旁人摆弄算筹忙得满头大汗，耗费大半日功夫，他才略略扫过几眼，心中便已得出结果。
分毫不差。
府中上下人等，无不对这位年轻的上卿钦佩至极。
正盘算着这几日要制一架算盘来用，李信却在这时登门了。
“见过张上卿。”
李信拱手行礼，眉宇间凝着散不去的郁色。
他对张廉印象不差，何况此人能献上神臂弩这等军器，得始皇帝青眼相看，绝非庸常之辈。
“李将军此来，所为何事？”
张廉问道。
李信再度抬手：“奉陛下之命，前来请拨库银，赶制神臂弩一万具。”
“哦？陛下已见过那弩了？”
张廉抬眼打量他。
这位将军仍是一副消沉模样，对周遭诸事都显得兴致索然。
看来当年那场败绩的阴霾，至今仍笼罩着他。
“是，今日携了一具入宫呈献。”
李信点头，“陛下试射后大为称许，便命我先造一万之数。”
“甚好。”
张廉展颜一笑，“不过一万是否少了些？不如造上五万具吧。”
他说这话时，眼中似有光亮微闪。
李信神色一怔。”这……陛下只吩咐一万之数。
况且若造五万，内廷府库恐怕……”
张廉不以为意地挥了挥手，神情洒脱：“无妨。
今岁全国的田赋、口赋方才入库，银钱充裕得很。”
——不将库银用出去，他又如何能得系统奖赏？况且这并非靡费。
能花方能赚，他心中自有盘算。
见他这般模样，李信不禁愕然。
外间传闻这位张上卿出手豪阔，竟是真的。
治粟内史执掌国库，向来锱铢必较，怎的到了他这里，反倒挥洒自如了？
李信望着上首那年轻人。
那般意气风发的姿态，竟有几分自己当年的影子，不由得心下触动。
可细细看去，却又不同——张廉身上多了一份温润之气，而那份从容自信，则更为昭彰。
他忍不住开口道：“张上卿，如此一来，国库岂不又将空虚？倘有突发之需……”
“李将军不必忧心，”
张廉含笑摆手，“我自有分寸。”
红糖作坊与商肆的进项尚未归入库中，况且此番动用的不过是一年民赋。
五万具弩机，也费不了一整年的税银。
若真有急需，少府那边还有掌管山海之利的皇帝私库可作支应。
退一步说，即便真到了山穷水尽之时，他也有的是法子生财。
见张廉如此成竹在胸，李信忽然想起自己不过是个败军之将。
一个失意之人，又有何资格替旁人忧虑？“那在下便再去面禀陛下。
若得允准，便请拨付制造五万具神臂弩的资财。”
他语气里又透出那股挥之不去的沉郁。
张廉看他神情倏然黯淡，心知那心结又发作了。
这本是一颗冉冉升起的将星，可惜中途陨落，至今未能重绽光芒。”李将军只管去。
陛下若准了，今日便可提银。”