罗伊斯掌心那夜留下的灼痕,在黎明淡青色的天光下,显得格外醒目。深度耗尽星辰之力的疲惫感,如同宿醉般缠绕着他的四肢百骸,让他比往常醒得晚了些。然而,一股熟悉的、小心翼翼的动静还是将他从浅眠中唤醒。
他睁开眼,看到十岁的默罕默德正踮着脚尖,试图将一壶烧开的热水从炉火上提下来,小脸憋得通红,动作却极力放轻,生怕吵醒他。
一股暖流冲散了罗伊斯身体的沉重。他清了清有些沙哑的嗓子,开口道:“默罕默德。”
男孩吓了一跳,水壶差点脱手,随即惊喜地转过身:“父亲!您醒了?我、我想给您烧点热水……”他的目光不由自主地落在父亲掌心那块异样的红痕上,担忧立刻取代了刚才的雀跃,“您的手……是昨晚工坊出事了吗?那个……星辰之力,是不是很危险?”
看着儿子清澈眼眸中混合着关切、好奇与一丝不易察觉的畏惧,罗伊斯知道,有些话题无法再回避了。他坐起身,拍了拍床沿,示意儿子过来。
“来,坐下。”罗伊斯的声音比平时更温和,“你不是一直想知道,什么是星辰之力吗?”
默罕默德立刻乖巧地坐好,墨色的眼睛一眨不眨地望着父亲,充满了专注。
罗伊斯没有直接解释,而是伸出那只带有灼痕的手,缓缓握拳,再慢慢张开。“你看,我们的世界,我们每一个人,甚至每一块石头,都存在于这片星空之下,呼吸着,运转着。星辰契约,就像一张看不见的、巨大的网,将万物联系在一起。而星辰之力……”他顿了顿,寻找着孩子能理解的词汇,“就是流淌在这张网中的能量,是星辰赐予艾瑟兰塔的呼吸与脉搏。”
他指向窗外渐渐亮起的天空:“白羊阙的炉火,之所以能锻造出附魔的武器,是因为我们能在捶打时,将一丝白羊星域特有的‘炽热’与‘坚韧’的星辰之力,引导、灌注到金属之中。就像……就像你给面包涂上蜂蜜,让它变得更香甜。只不过,我们‘涂抹’的是星辰的光芒和特性。”
“那……其他星阙呢?”默罕默德小声问,生怕打断父亲的讲述。
“就像不同的人有不同的天赋和职责。”罗伊斯耐心地说,“水瓶阙能引导星辰之力化为甘霖,滋养作物;巨蟹阙的力量更温和,像温暖的港湾,能抚慰人心,庇护生灵;而射手阙,他们的力量与遥远的星光共鸣,能窥见命运的模糊轨迹。每一种力量,都独一无二,都是维持这个世界平衡的一部分。”
他看向自己的手掌,那道灼痕仿佛又在隐隐作痛。“但这种力量,并非温顺的绵羊。它如同最狂野的火焰,或者我们工坊里熔化的铁水。引导得当,它可以铸成守护长城的利剑;可一旦失控,或者遇到完全相反、充满恶意的力量……”他轻轻握了握拳,“它就会反噬,就像昨晚那样。”
“我们的先祖,将星辰之力的修行之路,系统地划分为十个宏大的境界,宛如攀登十层天阶,每一步都需付出巨大的努力与悟性。我只能告诉你前三个分别为星尘境,星辉境和星窍境,谁叫你父亲我也只是个小小的星窍境呢。”罗伊斯苦笑道。
默罕默德似懂非懂,但父亲先前比喻中的“火焰”和“铁水”是他熟悉的东西,让他有了初步的概念。他伸出自己的小手,小心翼翼地碰了碰父亲掌心的红痕,一股微弱的、类似触碰暖炉的感觉传来,让他缩了一下,又忍不住好奇。
“父亲,我……我也能感觉到一点点。”他小声说,带着点不确定,“摸着匕首的时候,是热热的。摸着您的手,也是热热的。这……就是星辰之力吗?”
罗伊斯心中一动,将儿子的小手握在自己宽大的掌心里。尽管他自己的力量几乎干涸,但他仍能感受到,儿子稚嫩的掌心深处,确实潜藏着一丝极其微弱、却异常纯净的暖意,那并非单纯的体温,而是与星辰之力隐隐共鸣的迹象。这迹象,比他预想的还要清晰。但是在这暖意之下,罗伊斯好像感受到了一丝刺骨的清冷,好似那奇怪矿石带给他的感觉,不知道是不是错觉,罗伊斯也不敢肯定。
“是的,默罕默德。”罗伊斯肯定地点点头,眼神复杂,“这就是天赋。是流淌在你血脉里的,来自星辰的礼物。”他没有提及这天赋可能也伴随着来自母亲双子阙的、对知识与奥秘的敏锐,以及此刻笼罩大陆的未知阴云。此刻,他只想让儿子理解这份力量本身。
默罕默德听得入了迷,仿佛在脑海中勾勒着那条恢弘而遥远的道路。他下意识地模仿父亲,伸出小手在空中虚握,似乎在尝试捕捉那些无形的能量粒子。“父亲,那我感觉到的那点热热的感觉……是不是连第一层‘星尘境’都还算不上?”
罗伊斯宽厚的手掌覆盖住儿子的小手,感受到那丝微弱却无比纯净的共鸣,肯定地点点头:“是的,孩子。但那就是种子,是星辰赐予你的最初礼物。它需要知识的引导,如同禾苗需要雨水;需要耐心的锤炼,如同铁胚需要千锤百炼;当然,也需要……”他顿了顿,脸上露出了几天来第一个真正舒心的笑容,“也需要好好睡觉,长得壮壮的,才能积蓄力量。”
讲解告一段落,房间里陷入了短暂的沉默,只有窗外隐约传来的早起鸟鸣。清晨的阳光终于完全跃出地平线,透过窗户,将金色的光斑洒在父子二人身上,驱散了夜间的寒意和沉重的话题带来的压抑。

“父亲,”默罕默德忽然跳下床,跑到自己的小柜子前,拿出一个油纸包,“埃尔莎婶婶昨天还给了我一小块糖!我们泡在水里喝吧?喝了甜的,力气就回来了!”
看着儿子献宝似的举着那块粗糙的麦芽糖,罗伊斯笑了笑。身体的疲惫依旧存在,未来的阴影依旧浓重,但此刻,在这间被晨光照亮的小屋里,听着儿子叽叽喳喳说着如何分配这块糖,喝着儿子笨拙却满怀心意泡好的糖水,一种平淡而真实的温暖,将父子二人紧紧包裹。
这温暖,仿佛暂时隔绝了外界的纷扰,成为他们“微型长城”内最坚实的慰藉。罗伊斯看着儿子亮晶晶的眼睛,心想,或许守护这样的时刻,比守护任何宏大的契约都更加重要。而命运的种子,已在不经意间,悄然埋入了少年懵懂的心田。
喝下儿子泡的糖水,一股真实的甜意和暖流似乎真的驱散了些许疲惫。阳光彻底照亮了小屋,将空气中的微尘都染成了金色。就在这时,楼梯上传来了轻柔的脚步声。
默罕默德的母亲,卡米耶,出现在了厨房门口。她穿着一身素雅的灰色长裙,外面罩着便于活动的围裙,浅褐色的长发简单地挽在脑后,面容带着些许倦意,却依旧能看出昔日的清秀与知性。与罗伊斯魁梧的体魄不同,卡米耶的身形略显单薄,但那双与默罕默德如出一辙的墨色眼眸中,却闪烁着理性而沉静的光芒,那是长期与书籍和知识打交道留下的印记。她来自双子阙,曾是一位颇有潜力的卷宗管理员和术士学徒。
“看来我错过了重要的‘星辰之力启蒙课’?”卡米耶嘴角含着一丝温柔的笑意,目光扫过丈夫和儿子。她显然早就醒了,或许在楼上已经听了一会儿父子间的对话。
“母亲!”默罕默德兴奋地跑过去,抱住她的腰,“父亲说我能感觉到星辰之力!是热热的感觉!”
卡米耶轻轻抚摸着儿子的头发,眼神复杂地看了罗伊斯一眼,那眼神里有理解,也有一丝不易察觉的忧虑。她走到桌边,将一盘新烤好的面包放在桌上,又给罗伊斯倒了一杯热水。“感觉是一回事,理解和控制是另一回事。尤其是……”她顿了顿,没有说下去,转而问道,“你的手现在怎么样了?”
“没事,已经好多了,只是力量消耗过度。”罗伊斯摇摇头,不想让妻子担心,“工坊那边,暂时稳定了。”
卡米耶没有再多问工坊的事,她深知丈夫的性子,也明白有些压力他选择独自承担。她坐下来,看着正在努力把最后一点糖水喝干净的默罕默德,语气变得认真起来:“罗伊斯,我们得谈谈默罕默德上学的事了。”
罗伊斯闻言,眉头微蹙。默罕默德已经十岁,这个年纪,大多数星阙子弟,甚至家境稍好的平民孩子,早已在各地的初等学府或星阙附属学堂里学习基础的文字、算数、大陆历史和星辰知识了。但由于默罕默德特殊的血统,以及罗伊斯自身在工坊内不算核心的地位,加上他们居住在这相对偏远的工坊区,孩子的教育问题一直被耽搁着。
“我知道,”罗伊斯叹了口气,“街区那个老学士开的启蒙堂,只能教认几个字。默罕默德需要更系统的教育,尤其是……如果他真的继承了你的天赋。”他看向卡米耶,意指儿子可能拥有的双子阙对知识的敏锐。
卡米耶点点头:“我打听过了。最近的正规低等学府在‘燧石镇’,离这里有半天的车程。十岁入学确实年龄偏大,会被安排进最低的班级,和六七岁的孩子一起从头学起。”她的话语里没有抱怨,只有冷静的分析,“这会让他面临一些……异样的眼光和压力。但这是目前唯一的选择。高等学府或星阙直属的学院,对我们来说门槛太高了。”
默罕默德听着父母的对话,小脸上兴奋的光芒黯淡了一些,他小声说:“我……我不怕和小孩一起学!我想学认更多的字,想看懂父亲那些图纸上的符号,还想知道星星为什么会动!”他的眼神中透露出超越年龄的渴望,这渴望无疑源自卡米耶的血脉。
罗伊斯看着儿子,心中一阵酸涩与骄傲交织。他何尝不想给儿子最好的?但现实是,燧石镇的低等学府已经是他们能力范围内所能触及的最好教育了。他将目光转向卡米耶:“你的意思呢?送他去?”
“必须去。”卡米耶的语气很坚定,“罗伊斯,这个世界正在变化。长城上的裂痕,星轨的异动,都不是偶然。未来的艾瑟兰塔,需要的不仅仅是挥舞铁锤的力量,更需要能够理解这些变化、寻找出路的智慧。默罕默德身上流着我和你,白羊阙的坚韧与双子阙的求知,或许……这正是时代需要的。”她的话意味深长,似乎不仅仅是在谈论基础教育。
罗伊斯沉默了片刻,他明白妻子的远见。作为工匠,他深知知识的重要性;作为父亲,他更希望儿子能拥有面对复杂未来的能力,而不仅仅是重复自己打铁的人生。他重重地点了点头:“好。那就送他去燧石镇。我去跟工坊管事商量一下,看能不能调整轮班,或者多接些活,凑足学费和寄宿的费用。”
“父亲!母亲!我真的可以去上学了吗?”默罕默德的眼睛瞬间又亮了起来,之前的忐忑被巨大的喜悦冲散。
“是的,我的小勇士。”卡米耶将儿子揽入怀中,温柔地笑着,“不过,上学可不是去玩。要听话,要努力,记住了吗?”
“嗯!我一定努力!我会学得比所有人都快!”默罕默德用力点头,仿佛已经看到了燧石镇学府的大门。
晨光愈发明亮,小屋里的气氛因为一个重要的家庭决定而变得充满希望。外界的阴霾似乎暂时被隔绝在外。罗伊斯看着妻子和儿子,心中那份因力量耗尽和未来未卜而产生的沉重感,被一种更为坚实的责任感所取代。或许,他无法凭一己之力改变星轨,也无法立刻修复长城的裂痕,但他可以竭尽全力,为儿子铺就一条通往更广阔世界的道路,让他有机会去面对、甚至去改变那个正在剧变中的未来。
命运的丝线,在这个平凡的早晨,因为一个关于教育的决定,而悄然转向了一个新的方向。艾瑟兰塔的未来,或许也将因这个即将踏入低等学府的十岁男孩,而埋下意想不到的伏笔。

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