赵武红着眼，把东疆战败、朝廷要割让朔北城的事，用最简短的话吼了一遍。
一时间，整个演武场落针可闻。
这些亲卫，都是从尸山血海里爬出来的百战老兵，身上或多或少都带着朔北城战役留下的伤疤。
朔北城对他们而言，不是一个名字，不是一座城。
是袍泽的墓碑，是北疆的脊梁。
“放他娘的狗屁！”
一个独臂老兵越众而出，他是侯爷的亲卫之一，那条胳膊，就留在了朔北城的城墙上。
“东疆那帮软蛋打了败仗，凭什么要我们北疆割地？”
“京城里那帮老爷，是没长骨头还是没长心？”
“老子的兄弟就埋在朔北城下，他娘的谁要是敢把城交出去，老子就是死了，变成鬼，也要从地里爬出来，把他拖下去！”
老兵的话，点燃了所有人的怒火。
“誓死不退！”
“朔北城在，我们在！朔北城亡，我们亡！”
“我等只认镇北侯！不认那狗屁圣旨！”
群情激昂，喊声震天。
萧惊尘抬起手，往下压了压。
演武场瞬间安静下来。
“此事，我自有决断。”他的声音清晰地传到每个人耳朵里，“都退下吧。”
“是！”
亲卫们轰然应诺，转身退去，步伐整齐划一，带着一股肃杀之气。
割地的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了北疆一百三十二座郡城。
云京郡最大的茶楼里，说书先生的惊堂木一拍，讲的却不是什么才子佳人、江湖恩怨。
“话说这东疆打了败仗，朝中奸臣进言，竟要割我北疆朔北城以求和平！”
茶楼里顿时炸开了锅。
“什么？朔北城？那不是侯爷带着将士们用命换来的吗？”
“这叫什么事啊！自家孩子打输了架，把邻居家孩子赔出去？”
一个穿着绸缎的商人忧心忡忡：“话也不能这么说，东疆三十六城可都是富庶之地，用一座朔北城换回来，再换三年和平，似乎……也划算。”
他话还没说完，旁边一个庄稼汉就把茶碗重重地顿在桌上。
“划算？你懂个屁！”
庄稼汉满脸涨红：“十年前，妖蛮的骑兵三天两头冲进城，我妹妹就是被他们抢走的！那时候朝廷管过我们吗？”
“是镇北侯来了，赶走了妖蛮，筑起了高墙，我们才能安安生生在这里喝茶聊天！”
“没有朔北城，妖蛮的刀子随时都能架到我们脖子上！到时候你那点家当，连带你这条小命，都他娘的是妖蛮的！”
“我们北疆的百姓，只认镇北侯！”
“对！只认镇北侯！不认那个什么狗屁皇朝！”
“谁要割朔北城，谁就是我们北疆所有人的敌人！”
民心所向，可见一斑。
这十年，萧惊尘带给北疆的，不仅仅是安稳，更是尊严。
……
镇北侯府，议事厅。
萧惊尘端坐主位，下方是北疆军的核心将领。
除了先锋大将赵武，还有一身黑甲，面容冷峻的黑神将军厉锋。
以及一个穿着文士长衫，气质儒雅，却没人敢小觑的青年，苏谋。他是萧惊尘的首席幕僚。
“都说说吧，怎么看。”萧惊尘的手指轻轻敲击着桌面。
厉锋是第一个开口的，他的声音像淬了冰：“侯爷，末将只担心一件事，那位女帝，会不会真的下这道圣旨？”
“如果她下了，我们接还是不接？”
赵武接话道：“我担心的不是女帝，是朝中那帮奸人！他们巴不得我们北疆出事，这次就是个绝佳的机会，他们一定会借机生事，给侯爷您扣上一个不尊皇命、拥兵自重的帽子！”
秦伯站在萧惊尘身后，缓缓开口。
“若女帝清醒，她现在应该做的，是下令彻查东疆兵败的真相，将楚烈问罪，将朝堂上那些主和的蠢货全部下狱。”
“然后，她应该下旨，嘉奖侯爷您，并命您统帅三军，收复东疆失地，如此才能一振国威，安抚民心。”
“甚至，她应该借此机会，重查十年前老侯爷的案子，还您一个清白。”
秦伯的话，说出了一个理想的局面。
厉锋冷哼一声：“秦伯，您这是把那位女帝想的太好了。”
“还收复东疆？何须那么麻烦！”
“侯爷，给我五万镇北军，三个月内，我必将三族联军杀个片甲不留，让他们知道，我大炎的土地，不是那么好拿的！”
厉锋的话语中，充满了镇北军的骄傲和自信。
这份自信，是十年百战百胜打出来的。
议事厅里，只有苏谋一直没有说话。
萧惊尘看向他：“苏谋，你怎么看？”
苏谋抬起头，平静地说道：“秦伯说的是明君所为，厉将军说的是强军所能。但我们面对的，既不是一个绝对的明君，也不是一个纯粹的军事问题。”
他顿了顿，说出了一个让所有人都心头发沉的预判。
“依我之见，女帝……九成的可能会下旨，命我们割让朔北城。”
“为什么？”赵武不解地问，“她难道不知道朔北城的重要性？不知道此举会寒了我们北疆将士的心？”
苏谋推了推鼻梁上的眼镜，那是一件萧惊尘送他的奇特物什。
“她当然知道。但她更知道，用一座她本就掌控不了的朔北-城，换回三十六座富庶繁华，能立刻平息东疆民怨的城池，对她的皇位而言，是一笔稳赚不赔的买卖。”
“更重要的是，这是一次千载难逢的机会。”
苏谋的声音变得有些冷。
“打压北疆的机会。”
“侯爷您在北疆十年，威望如日中天，镇北军战无不胜，军心民心尽归于您。这对远在京城的皇权来说，不是功绩，是威胁。”
“她下旨，您若遵从，镇北军军心必散，北疆防线洞开，侯爷您十年心血毁于一旦，再无威胁。”
“您若不遵，便是抗旨不尊，她正好有了名正言顺的理由，号令天下兵马，对您进行讨伐。”
“一石二鸟，阳谋无双。收回东疆失地是里子，打压您这位功高震主的镇北侯，才是她真正的面子。”
苏谋的分析，如同一盆冰水，浇熄了众人心中最后一点侥幸。
议事厅内。
良久。
萧惊尘笑了。
“说得好。”
“本侯十年镇守国门，护佑一方，到头来，在他们眼里，竟然成了威胁。”
“我本无意与皇朝翻脸，毕竟这天下，还是姓炎。”
“但若皇朝欺人太甚，非要把脸伸过来让我打，那我若是不打，岂不是显得我北疆无人？”
他缓缓站起身，一股睥睨天下的气势轰然散开。
“传我将令！”
“北疆全军，进入一级战备状态！”
“告诉将士们，把刀磨快点，把甲擦亮点。”
“我不管来的是三族联军，还是朝廷大军。”
萧惊尘的声音响彻整个议事厅，也响彻在每个人的心底。
“想从我手里拿走朔北城，就让他们用命来换！”
“北疆的土地，一寸都不能让！”
厉锋、赵武等人猛然起身，单膝跪地，声如惊雷。
“我等，誓与北疆共存亡！”