雨丝斜织，打在灰蒙蒙琉璃瓦上，顺着翘起的檐角滴落，在漏水的青石板上凿出凹痕。
陈怀瑾坐在窗边，手指无聊地摩挲着一只缺了口的粗瓷茶杯。茶早已凉透，水面上浮着几片蜷缩的茶叶梗。
这处偏殿连个正经名字都没有，内务府的册子上只记作“西三所丙院”。住在这里的皇子，地位可见一斑。
脚步声从廊外传来，杂乱，拖沓，带着种刻意张扬的沉重。门没敲，直接被人从外面推开了。
进来的是个面白无须的宦官，四十来岁年纪，穿着靛蓝色绣银线的袍子，那是五皇子府上门客的制式。
他身后还跟着两个健硕的小黄门，手里捧着个漆盘，上面盖着红绸。
“十三殿下安好。”宦官扯开嘴角，声音尖细得像瓦片刮过石板，“五殿下惦念您，特意让奴婢送些‘补品’来。”
他把“补品”两个字咬得格外重，伸手掀开红绸。盘子里是几块发硬的饽饽，边缘已经长了霉斑。
两个黄门低下头，肩膀微微抖动，忍不住发笑。
陈怀瑾放下茶杯，抬眼看向那宦官。雨光从窗外透进来，脸上切割出明暗的界线。他的眼睛很静，静得像深潭，映不出半点情绪。
“有劳五哥挂心。”他说，声音平稳，“放那儿吧。”
宦官却不动，反而上前两步，俯身凑近了些，威胁道：“殿下，不是奴婢多嘴。您这处境……也该为自己打算打算了。五殿下仁厚，若您肯低头，去府上做个清客，总好过在这儿困守，别不识抬举……”
威胁没机会没说完。因为一道影子从梁上垂了下来。
不，不是影子。那是个人，但移动的方式不像人——他像一滴墨汁从宣纸上滑落，悄无声息，快得让人来不及眨眼。靛蓝色的袍子、宦官惊愕的表情、两个小黄门张大的嘴，所有这些画面还残留在视网膜上时，那道身影已经贴到了宦官身后。
宦官只觉得颈侧一凉。
他下意识想叫，声音却卡在喉咙里。他低头，看见自己肩膀上搭着一只手，手指修长，骨节分明。那只手轻轻一按，他整个人就软了下去，像被抽了骨头的鱼。
两个小黄门终于反应过来，其中一个张嘴要喊——
“嘘。”
那身影转过来，是个二十出头的年轻人，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛在笑。他竖起一根手指抵在唇前，动作轻快得像在玩一场游戏。
下一刻，他动了。
不是扑过去，而是“滑”过去。身影在昏暗的室内拉出残影，两个黄门甚至没看清他的动作，只觉得后颈一麻，眼前便黑了。
从影子落下到三人倒地，不过三次呼吸的时间。
陈怀瑾端起凉茶，抿了一口。苦。
“主上。”黑衣人单膝跪地，扯下面罩。是个眉眼清俊的年轻人，嘴角还噙着笑，“【暗影流光】，听候吩咐。”
“处理掉。”陈怀瑾说，语气像在吩咐收拾桌上的茶渍，“干净些。”
【暗影流光】眼睛一亮：“好嘞！”
他甚至没问怎么处理、处理去哪儿。只是利落地扛起昏死的宦官，又朝两个黄门努努嘴：“这俩呢？”
“一并。”
“得令！”
【暗影流光】吹了声口哨。很短促，像夜鸟啼鸣。很快，窗外又翻进两个同样装束的人，动作轻捷得像猫。三人分工明确，一个开窗探查雨幕下的庭院，两个扛起尸体——或者说还没断气的身体——用油布裹好，绳索捆扎，手法娴熟得不像第一次干这活儿。
“走排水渠，西墙外第三棵槐树下有枯井。”陈怀瑾补了一句。
【暗影流光】咧嘴笑了：“主上连地图都给我们标好了？贴心！”
他们消失在雨幕里，没留下半点痕迹，连滴落的水渍都被后来翻入的人用布巾擦干。殿内恢复寂静，只剩下雨声，和那盘发霉的饽饽还在桌上。
陈怀瑾走到窗边，看着雨水顺着瓦沟流淌。他的视网膜上，浮着一片半透明的界面那是只有他能看见的东西。
界面上，三十多个名字排成列表，每个名字后面跟着简短的专长备注：【暗影流光】，模板：潜行专精，刺杀熟练度92；【铁甲依然】，模板：重装战术指挥；【墨韵书】，模板：文书伪造、情报分析……
此刻，列表里大约十余个名字亮着，表示他们正在线。界面的聊天频道在滚动:
“卧槽流光刚才那波帅炸了！我录屏了！”
“任务更新没？杀了NPC有没有经验？”
“主上发布正式任务了没？等得好急……”
陈怀瑾心念一动。
一道系统公告在所有在线玩家的界面弹出:
【史诗级副本任务链开启:宫阙之变·第一阶段】
【任务目标:侦查宫中武库分布、守备配置、换防规律】
【任务描述:我们需要武器。精确的情报是撕开帷幕的第一刀。】
【任务奖励:贡献值、专属称号、后续任务优先权】
【备注:本任务为隐蔽侦查，避免大规模冲突。但若暴露，允许自由处置——前提是干净利落。】
频道瞬间沸腾。
“来了来了！终于开主线了！”
“武库！这是要武装暴动啊！刺激！”
“组队组队，侦查组缺个望风的！”
“我模板的潜行有87，带我！”
陈怀瑾关掉界面。
他走回桌边，拿起一块饽饽，掰开。霉斑已经渗透到芯子里，散发出酸腐的气味。他看了片刻，把饽饽丢回盘子，拍了拍手上的碎屑。
窗外的雨下大了。
***
半个时辰后，雨势渐歇。
宫城东南角，临华殿的二楼暖阁里，七皇女陈令月推开窗，深吸了一口雨后湿润的空气。
她十六岁，穿着鹅黄襦裙，鬓边簪一朵新鲜的玉兰，看起来娇俏可人。
只有贴身的宫女知道，这位皇女的书案底下，压着禁军轮值的排班表。
“殿下。”一个嬷嬷悄步进来，低声道，“西三所那边……出事了。”
陈令月没回头:“说。”
“五哥府上的刘宦官，午后带人去了十三殿下那儿送‘礼’。人没回来。五哥府上派人去寻，只在西墙外槐树下找到一只鞋——是刘宦官的。”
“十三哥怎么说？”
“十三殿下说，刘宦官送了礼就走了，他不知去向。”
陈令月轻轻笑了，手指绕着玉兰的花瓣:“我那五哥，整天想着折辱这个打压那个，这回踢到铁板了。”
她转过身，眼睛亮晶晶的，“嬷嬷，你说十三哥哪来的人手？他宫里那些老弱病残，捆一起也制不住刘宦官带去的两个健壮黄门。”
嬷嬷摇头:“奴婢不知。但西三所附近有洒扫的宫人说，午后好像看见几个黑影翻墙，动作快得很，还以为是野猫。”
“黑影……”陈令月走到书案前，抽出一张纸，提笔蘸墨。她写下“陈怀瑾”三个字，又在旁边画了个圈，“我这个十三哥，从小不声不响，谁都当他是个软柿子。可现在看……”她笔尖在圈上点了点，“怕是所有人都看走眼了。”
“殿下要拉拢他？”
“拉拢？”陈令月笑了，笑容里有些说不清的东西，“当然要拉拢。最好能把他攥在手里。
这样一个不起眼却又藏着底牌的哥哥，拿来当挡箭牌，再合适不过了。”她放下笔，“派人盯着西三所，但别靠太近。我要知道，他到底养了多少人，都是些什么人。”
“是。”
嬷嬷退下后，陈令月又走到窗边。雨后的宫城洗去尘埃，琉璃瓦映着天光，一片澄明。
她看着那片连绵的殿宇，只觉得那辉煌底下，尽是盘根错节的阴影。
她不知道的是，就在她望向西三所方向的这一刻，那片屋檐下，至少有六组玩家已经分散出发。
他们像水滴渗入沙地，悄无声息地融进宫城的各个角落。
【暗影流光】蹲在武库南墙的庑房屋顶上，雨后的瓦片湿滑，他却蹲得稳如磐石。他从怀里掏出个小本子——那是陈怀瑾让【墨韵书生】绘制的简易宫城图。
任务地图的指引还无法上线，毕竟是内测版。
用炭笔在上面标记:
“西武库，守备十二人，分三班。带队的是个疤脸校尉，左腿有旧伤，走路微跛。换防时辰:酉时三刻、子时正、卯时初。换防间隙约三十息。”
他写完，舔了舔嘴角，眼睛在暮色里发亮。
这可比打怪升级有意思多了。
***
同一时间，陈怀瑾坐在偏殿里，面前摊着同一张地图的完整版。地图上已经多了十几个红点，都是玩家们实时传回的情报标记。
他拿起朱笔，在一个红点旁写下:
“北武库，守备八人，松散。可为首选。”
笔尖顿了顿，又另起一行:
“七皇女已注意到动静。可引导其与五皇子冲突。”
写罢任务指引，他搁下笔，看向窗外渐沉的暮色。
殿内没有点灯，阴影从墙角蔓延开来，爬上他的衣摆。他的脸隐在昏暗里，只有眼睛映着最后的天光，清澈，冷静，像两团浸在寒水里的黑玉。
桌上那盘发霉的饽饽还在。
他伸手，把盘子推到桌沿，然后轻轻一拨。
盘子摔在地上，碎了。饽饽滚了一地，沾满灰尘。
陈怀瑾看着那一地狼藉，看了很久，极轻地笑了一声。
笑声散在渐浓的夜色里，很快被吞没了。
而此刻，宫城之外，宰相府的书房中，几个紫袍大臣正在对饮。话题不知怎的，转到了那位毫无存在感的十三皇子。
“陈怀瑾？呵，若不是今日五殿下的人在他那儿丢了，老夫都快忘了还有这么位皇子。”
“听说他生母是个洗脚婢？难怪陛下看不上。”
“无封地、无属官、无母族支持，这样的皇子，也就比宗室子弟强些罢了。”
他们笑着，举杯，琥珀色的酒液在灯下荡漾。
没人看见，窗外夜影里，一个黑衣人正倒挂在檐下，手中炭笔在小本子上飞快记录:
“戌时二刻，宰相府宴会，参与人员:吏部尚书赵、兵部侍郎钱、光禄大夫孙……谈话涉及十三皇子，评价极低。完毕。”
“这游戏太真实也不好，手写太累了。”，他像蝙蝠一样翻上屋顶，消失在连绵的屋瓦之间。
雨下深。
细密的雨丝笼罩着这座宫城，洗刷着白日的痕迹，也掩盖着黑夜中悄然蔓延的脉络。而在宫城最深处，那座象征着至高权力的寝殿里，垂老的皇帝靠在龙榻上，手里攥着一枚暗红色的玉佩。
玉佩在昏黄的烛光下，隐隐有光华流转，像脉搏一样跳动。
皇帝闭着眼，皱纹深深刻在脸上如干涸河床的裂痕。他的呼吸很轻，轻得几乎听不见，胸膛微微起伏。
他已经这样躺了三年。
御医说他早该死了，可他还在呼吸。
只有贴身的老宦官知道，每夜子时，皇帝都会醒来片刻，那双浑浊的眼睛会变得异常清明，甚至……年轻。他会要水，要食物，甚至要女人。而第二天清晨，他又会恢复老态龙钟的模样，仿佛夜里的生机只是一场梦。
老宦官不敢问，只是每次伺候时，都会瞥见皇帝枕边那尊小小的神像——不是中原的样式，神像生着三眼六臂，面孔似笑非笑，怀里抱着个骷髅。
那骷髅的眼窝里，嵌着两粒暗红色的宝石，和皇帝手里的玉佩，色泽一模一样。
今夜雨大，老宦官添了香，正要退出，却听见龙榻上传来声音:
“十三……”
老宦官一惊，忙跪倒:“陛下？”
皇帝没睁眼，只是喃喃，像说梦话:“十三……在做什么？”
“十三殿下……应在西三所丙院歇息了。”
“西三所……”皇帝嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在抽搐，“好地方……清净……”
他的手握紧了玉佩。
玉佩里的光华，流转得快了些。
老宦官不敢再看，低头退了出去。殿门合上，隔绝了雨声，也隔绝了龙榻上那渐渐变得粗重起来的呼吸。
而此刻的西三所，陈怀瑾忽然从浅睡中惊醒。
他坐起身，捂住胸口。
那里传来一阵灼热——不是疼痛，而是一种诡异的温暖，像有什么东西在皮肤下苏醒，顺着血脉流淌。
他掀开衣襟，低头看去。
心口的位置，不知何时浮现出一抹暗红色的印记，形状模糊，像未干的血迹，又像……一尊神佛的轮廓。
陈怀瑾盯着那印记，伸出手指按了上去。
印记微微发烫。系统吃了一波增长，召唤名额略微增加三位。
窗外的雨声哗哗作响。
在那虚空里，那个只有他能看见的界面上，玩家在线人数悄然跳了一个数字:
从67，变成了68。
新登入的玩家ID是【方星术士】，备注栏里写着一行小字:
“模板：擅长占卜、风水、破阵，以及对‘异常能量’的感知。”
陈怀瑾在黑暗中，极轻地吸了口气，又缓缓吐出。
第一步已经踏出。
而这座宫城，这座天下，还无人知晓，阴影已经蔓上了墙根。
今夜无月，正是好时辰。