丑时刚过，雨停了，宫城里浮起一层薄雾，像浸了水的纱，朦朦胧胧地罩着殿宇楼阁。
西三所偏殿里却灯火通明——当然，窗纸都用厚毡子遮严实了，光透不出去。陈怀瑾坐在书案前，面前摊着七八张图纸。有的墨迹还没干透，散发着一股松烟和兽皮混合的气味。
【墨韵书生】站在一旁，这是个二十七八岁的文士打扮的玩家，穿着半旧青衫，他指着其中一张图，声音压得很低，却条理清晰:
“主上请看，这是北武库周边三个时辰的守备轮换记录。疤脸校尉带的这一班，酉时三刻换防时会经过西夹道，那里有一段围墙去年雨季塌过，后来草草修补，砖石松散。换防队伍走到那里，通常会加快脚步——他们自己也知道那段墙不牢靠。”
他用指甲在图上一处划了道浅痕。
“而子时换防的这一班，”手指移到另一处，“带队的是个年轻勋卫，姓徐，是五皇子妃的远房表亲。这人好酒，每夜子时前都会偷偷喝两壶，换防时脚步发虚，手下人也散漫。他们交班后，会绕到武库后巷，那里有个暗门，平日锁着，但钥匙……”他顿了顿，从袖中摸出一把黄铜钥匙，轻轻放在图上，“亥时三刻，保管钥匙的老宦官会去茅厕，约莫一盏茶的时间。钥匙挂在墙钉上，用个木盒子罩着。”
陈怀瑾拿起钥匙，对着灯看了看。钥匙齿磨损得很厉害，有些年头了。
“怎么拿到的？”
【墨韵书生】笑了笑:“属下有个‘开锁’技能，等级不高，但复制一把钥匙的模型够了。原钥匙还在原处，没人察觉。”
陈怀瑾点点头，目光转向另一张图。这张图上标注的不是地形，而是人际关系——武库守备人员的籍贯、亲族、靠山，甚至还有几笔简短的性情评语:疤脸校尉“贪财但怕死”，徐勋卫“好酒误事但重义气”，老宦官“好色，好赌，欠着地下钱庄三十两银子”。
“这些信息哪来的？”陈怀瑾问。
“回主上，【暗影流光】他们解决了附近七个监视点，其中三个是其他皇子安插的探子。审问之后，交叉印证，再结合宫里洒扫、膳房、浆洗处那些底层宫人的闲聊——宫人之间传话比风还快，只要找对线头，能扯出一张网。”【墨韵书生】说这话时，眼睛里闪着光，那是一种沉浸在解谜游戏里的兴奋，“另外，【方星术士】用相卜术做了些方向性验证，虽然不能精确，但能排除明显错误的信息。”
陈怀瑾看向殿角。那里坐着个穿灰袍的年轻人，正摆弄着几枚磨得发亮的龟甲，听见提到自己，抬头笑了笑:“雕虫小技，主上见笑。”
“不是雕虫小技。”陈怀瑾说，“有用就是好技。”
他又看向另一边。几个玩家正在清点殿内的器物:铜灯、瓷瓶、漆盒、甚至包括陈怀瑾那几件半旧衣裳的质地。一个ID叫【裁云手】的女玩家捏着一件外袍的袖口，对着灯细看:“苏绣，但用的是三等丝线，针脚也疏，应该是宫里绣坊敷衍活计。”她放下袍子，在手里的小册子上记了一笔，“这些衣物加起来，当铺最多出十五两。倒是那对青瓷瓶，虽然缺了耳，却是前朝官窑的底子，黑市上能换个百八十两。”
陈怀瑾静静听着。
一夜。仅仅一夜。
这些被他以“内测玩家”名义召唤而来的人，就像一群专业分工的工蚁，悄无声息地把这座荒废偏殿从里到外翻了一遍，顺便把触角伸向了半个宫城。他们做这些事时，没有惶恐，没有迟疑，甚至带着游戏般的热情——在频道聊天记录里，【暗影流光】把今夜的行动称为“开荒”，把审问探子叫作“刷情报怪”。
荒诞而高效得令人心悸。
陈怀瑾的手指在武库图纸上敲了敲，最后停在那段“砖石松散”的围墙上。
“明日丑时。”他开口，声音不高，但殿内所有人都停下了动作，看过来。
“目标:北武库。要求:全取，不惊动其他守军，不留活口。”
玩家们互相看了一眼，频道里又滚动起来:
“丑时行动，现在离天亮还有两个时辰，够做准备了。”
陈怀瑾不看频道，只继续说:“行动分三组。一组由【暗影流光】带队，解决围墙处的守军，控制出入口。二组【铁甲依然】带队，入库清点搬运，优先取弓弩、轻甲、横刀。三组【墨韵书生】带队，在武库外一里处设伏，拦截可能出现的巡逻队。”他顿了顿，“所有人，行动时蒙面，武器用无标识的，一定要说话时带点北地口音——宫里最近有朔方镇进献的马奴，口音像。”
“明白！”玩家们齐声应道，声音里压抑着兴奋。
陈怀瑾挥挥手，众人散去准备。殿内只剩下他和摇曳的烛火。
他低头，看向自己的手心。那里有一道极淡的红痕，从腕脉一直延伸到中指指尖，像一条细小的血线。这是昨夜胸口印记发烫后出现的，不痛不痒，想着老皇帝的汲取。
他握紧拳头，红痕被遮住了。
***
同一时刻，宫城深处，皇帝寝殿。
老宦官跪在龙榻边，手里的铜盆在发抖。盆里是暗红色的水，飘着一股铁锈和腐败物混合的腥气。
皇帝在吐血。
不是咳出来的，是嘴角无声地溢出来，一股一股，颜色越来越深，从暗红到近乎墨黑。他的脸色却反常地泛起一层光润，像久病之人回光返照，可那双眼睛死死瞪着帐顶，瞳孔缩得极小，眼白里爬满血丝。
“陛、陛下……”老宦官声音发颤。
皇帝忽然抬手，枯瘦如鸡爪的手指抓住老宦官的手腕，力气大得惊人。老宦官吃痛，却不敢喊，只听见皇帝喉咙里发出嗬嗬的声音，像破风箱在拉:
“十……三……”
“十三殿下在西三所，陛下，您要召见他吗？”
“不……”皇帝嘴角咧开，露出被血染红的牙，“他……在‘吃’……他在吃……”
话没说完，又是一口血涌出来，这次夹杂着细碎的、黑色的块状物。
老宦官魂飞魄散，连滚爬爬地冲出去喊御医。
龙榻上，皇帝的手松开了，无力地垂在榻边。那枚暗红色的玉佩从他指缝滑落，掉在织金地毯上，发出沉闷的响声。玉佩里的光华明明灭灭，像垂死的萤火。
而皇帝枕边那尊三眼六臂的神像，怀里的骷髅眼眶中，暗红宝石的光泽，黯淡了些许。
***
这一夜，宫城里死的不仅仅是皇帝吐出的那几口血。
寅时初，六皇子所居的景福殿走水。火是从书房烧起来的，等守夜的太监发现时，半个殿宇已经陷在火海里。救火的人乱成一团，等火扑灭，从书房焦黑的梁柱下扒出六皇子的尸体，烧得面目全非，只有粗大骨架能辨认身份。
卯时二刻，十一皇子在去给生母请安的路上，轿子经过太液池九曲桥时，桥栏突然断裂。轿夫和十一皇子一起落水。太液池这个时节水寒刺骨，等侍卫把人捞上来，十一皇子已经没气了。
辰时正，十七皇女——今年才满十四岁——被发现在自己寝殿的床上窒息而死。脖颈上有勒痕，但殿内财物分毫未动，门窗都是从内闩死的。贴身宫女哭诉说，昨夜皇女睡下时还好好的。
短短几个时辰，三位皇子皇女殒命。
消息像瘟疫一样在宫城里传开，所有还活着的人都绷紧了神经。各宫的守卫增加了三倍，皇子皇女们把自己关在殿里，连膳食都要让人先试毒。往日那些明争暗斗，此刻都变成了惊弓之鸟般的互相猜忌。
五皇子陈怀瑜坐在自己府邸的书房里，脸色阴沉得像暴雨前的天。
他面前跪着个黑衣门客，额头上全是汗。
“所以，刘宦官没回来，你们派去查探的三个人，也失踪了？”
“是、是……殿下，昨夜西三所附近太乱了，六殿下那边走水，十一殿下落水，到处都在闹，我们的人刚靠近西墙，就、就……”门客吞了口唾沫，“就被人从后面敲晕了。醒来时躺在废井里，身上的兵器、银两都没了，但……命还在。”
“看清是谁了吗？”
“没、没有……那人动作太快，像鬼似的。”
陈怀瑜一脚踹翻了面前的矮几，茶具摔了一地。
“废物！”他低吼，“连个废物老十三都盯不住！”
门客伏在地上，不敢吭声。
陈怀瑜喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，看着外面渐亮的天光。宫城方向，隐约还能看见景福殿冒出的黑烟，像一条狰狞的疤痕划在天际。
“老六、十一、十七……”他喃喃道，“谁的手笔这么狠？一口气除掉三个……”
他忽然想起什么，转头问:“老十三那边，除了刘宦官，还有别的动静吗？”
“回殿下，我们安插在附近的眼线，昨夜子时后……全都断了联系。不是死了，就是像人间蒸发了一样，一点消息都传不出来。”
陈怀瑜眼皮跳了跳。
他走回书案后，抽出一张纸，写下“陈怀瑾”三个字，又划掉，再写，再划掉。墨迹淋漓，力透纸背。
不对劲。
那个从小低着头走路、说话不敢大声、生母卑贱到连个封号都没有的老十三，什么时候有了这种本事？或者说……他背后站着谁？
“殿下，”门客小心翼翼地说，“要不要再多派些人手，直接把西三所围了？管他有什么古怪，几十个甲士冲进去，什么妖魔鬼怪也藏不住。”
陈怀瑜沉默良久，摇了摇头。
“现在不行。”他说，“宫里一连死了三个，父皇又病重，这个节骨眼上大张旗鼓去动一个皇子，御史台那帮老狗会扑上来咬。”他顿了顿，眼神阴鸷，“但暗地里……可以。”
他俯身，压低声音:“去‘影堂’调人。要最好的，擅长用毒、用暗器、用机关的那种。不要活口，只要老十三的人头——或者，至少把他那点底牌逼出来。”
“影堂”是他豢养的死士组织，总共不过二十来人，但每一个都是江湖上犯过血案、走投无路被他收留的亡命徒。这些人手上的人命，加起来能填满一口井。
门客精神一振:“是！属下这就去办！”
“等等。”陈怀瑜叫住他，“让影堂的人小心点。老十三那边……恐怕不简单。”
门客退下后，陈怀瑜重新看向窗外。
天光大亮了，可宫城上空那层阴云，却越来越厚。
他忽然有种错觉。仿佛这座他从小长大的宫城，一夜之间变得陌生了。那些熟悉的殿宇楼阁、回廊甬道，此刻都张开了黑洞洞的嘴，等着吞噬什么。
他那个不起眼的十三弟，就坐在其中一张嘴里，安静等待着。
***
西三所，偏殿。又一披互不统属刺客被处理掉。拷问情报的任务有专门的玩家负责。
陈怀瑾推开窗，晨风带着焦烟味和潮湿的泥土气涌进来。他深深吸了一口，然后看向自己的掌心。
那道红痕，颜色深了些。
几乎同时，他视网膜上的玩家界面，在线人数悄然跳动:
从41，变成了71。得益于刺客们的奉献，新的模板出现了。
新增的三个玩家专长分别是【百毒郎君】、【机关叟】、【影舞者】。专长栏里，技能清一色指向暗杀、毒术、潜行。
陈怀瑾关上窗，走回书案前。
桌上摊着北武库的图纸，丑时的行动计划已经用朱笔标好。旁边还放着那把黄铜钥匙，在晨光里泛着暗淡的光。
他坐下，提起笔，在图纸空白处写下两行字:
“皇帝将死，诸皇子将乱。”
“第一步，武库。第二步，兼并。”
笔尖顿了顿，又补上第三行:
“五哥已动杀心。麾下之人，可收则收，不可收则……尽诛。”
写罢，他搁下笔，看向殿外。
天色尚早，离丑时还有整整一个白天。
而这座宫城，已经醒了。或者说，从未真正睡去。
他伸手按了按心口。那里的印记微微发烫。
玩家界面上，那个代表可召唤名额的数字，悄无声息地，又向上跳了一格。透过那透明的联系又吸取了莫名能量。
从83，变成了102。
陈怀瑾闭上眼睛，极轻地，吐出一口气。
棋盘已经摆开，该落子了。