子时初，西夹道。
陈怀珏骑在马上，脸色在火把跳跃的光里明灭不定。演武很成功，兵部那几位大人的赞许还回响在耳边，两位老将军甚至拍着他肩膀说“后生可畏”。本该是志得意满回府的时候，可不知怎的，他心头总萦绕着一丝挥之不去的不安。
马蹄声在空旷的夹道里回响，格外清晰。他身边只带了七十名亲卫——其余人马护送兵部官员回府了。这条路他常走，从西苑猎场回自己宫外的别院，走西夹道最快。两侧废弃的官署像沉默的巨兽蹲在黑暗里，他以前从不觉得有什么，今夜却觉得那些黑洞洞的窗口像无数只眼睛，正冷冷地盯着他。
“殿下，”身旁的亲卫队长忽然压低声音，“前面……太静了。”
确实静。连野猫野狗的叫声都没有，只有风声穿过断壁残垣的呜咽。
陈怀珏勒住马，抬手示意队伍停下。火把的光晕照出前方十几丈的路面，青石板湿漉漉的反着光——前半夜下过小雨。他眯起眼，盯着路中间那丛长得格外茂盛的野草，草叶在风里微微摇晃，但摇晃的节奏……不太对劲。
“退！”他猛地一扯缰绳。
晚了。
草叶下绷紧的牛筋绊索弹起，离地一尺，在火把光里泛着暗沉的光泽。最前面两匹马收势不及，前蹄撞上，马嘶声凄厉地划破夜空，马背上两名亲卫被甩飞出去，身体还在半空，两侧残墙上“噗噗噗”弹出一排削尖的铁刺，像毒蛇吐信，瞬间将两人扎穿！
尸体落地时，血汩汩地漫开，在青石板上晕开暗红的印记。
“敌袭——！”亲卫队长嘶吼，拔刀。
几乎同时，道路两侧的黑暗活了。
不是人影，先是声音——尖锐的破空声从四面八方响起，不是箭，是更细、更刁钻的东西:铁蒺藜、透骨钉、飞蝗石，雨点般泼向马队。马匹惊惶嘶鸣，亲卫们挥刀格挡，金属碰撞声叮当乱响，夹杂着闷哼和惨叫——有人被铁蒺藜打中面门，捂着脸倒下；有人坐骑被射中眼睛，马匹狂跳，把人颠下马背。
然后是烟。
几处杂草丛里突然爆开一团团灰白色的烟雾，迅速弥漫开来，带着股甜腥的气味。烟雾所过之处，亲卫们只觉得浑身力气像被抽走，握刀的手发软，呼吸也滞涩起来。
“闭气！是毒烟！”亲卫队长怒吼，但他自己也晃了晃，额头渗出冷汗。
陈怀珏屏住呼吸，猛夹马腹，想冲过去。他久经行伍，知道这时候绝不能停，停下就是死地。
马刚冲出几步，前方路面“轰”地塌下去一块，露出一个浅坑，坑底插着削尖的木桩。坐骑收势不及，前蹄踏空，整个马身向前栽倒！陈怀珏反应极快，在马倒下前滚鞍落地，就地一滚，卸去冲力，站起来时刀已出鞘。
但敌人没给他喘息的机会。
黑暗里冲出几十条黑影，穿着夜行衣，蒙面，动作快得不像人。他们三人一组，像演练过无数次，一人持盾前冲格挡，两人持刀从侧翼突刺。刀法简单，没有任何花哨，就是劈、砍、刺，但配合得天衣无缝，角度刁钻，专挑盔甲接缝、咽喉、腋下。
亲卫们都是精锐，但在毒烟影响下动作慢了半拍，又被分割包围，往往刚架开正面一刀，侧肋就被捅穿。惨叫声此起彼伏，血在火把光里泼洒，溅在青石板上、残墙上，温热的，带着铁锈味。
陈怀珏红了眼，挥刀连斩三人。他的刀是百炼精钢，刀光如雪，削铁如泥但却是是后继乏力。一个冲上来的黑衣人被他一刀劈开皮甲，胸口裂开一道深可见骨的伤口，倒下去时却发出一声怪异的笑:“哈哈，这BOSS伤害真高！”
陈怀珏听不懂，只觉得一股寒气从脊椎窜上来。这些人……不怕死？
他很快知道了答案。
一个被他砍断胳膊的黑衣人，惨叫着倒地，但不过几息时间，那断臂处的血流居然止住了，伤口以肉眼可见的速度蠕动、愈合——不是愈合，是皮肉下有什么东西在快速生长，几个呼吸间，一条苍白的新手臂长了出来，只是还软绵绵地耷拉着。那黑衣人爬起来，踉跄着退入黑暗，嘴里还嘟囔:“草，debuff时间太长了，这贡献点也不经花。”
再生？妖术？邪神？陈怀珏脑子里一片混乱。
而更让他心往下沉的是，在那些黑衣人的后方，影影绰绰还有更多人。那些人没穿夜行衣，穿的是灰色的宫人短打，手里拿着简陋的长矛、木盾，甚至还有扫帚棍子，但列成了歪歪扭扭的队列，正齐声呐喊:
“杀贼！护驾！”
“十三殿下奉旨平乱！”
“放下武器者不杀！”
声音参差不齐，有些还带着颤抖，但合在一起，在这狭窄的夹道里回荡，竟真有几分大军压境的气势。
陈怀珏瞬间明白了。
不是老三。不是任何一个兄弟。
是老十三。那个住在西三所、生母卑贱、从小连头都不敢抬的老十三！
“陈——怀——瑾——！”他嘶声怒吼，声音里满是惊怒和不敢置信。
回答他的是一支冷箭，从侧面阁楼的破窗里射出，箭镞闪着幽蓝的光，不知名的毒箭从陈怀珏侧身避过，箭擦着他脸颊飞过，带起一道血痕。他猛地转头，看见那扇破窗后，一个黑衣人正缓缓收起弓，对他比了个割喉的手势。
“殿下！走！”亲卫队长浑身浴血冲过来，只剩七个人还站着，围成一个圆阵，把陈怀珏护在中间，“我们断后，您冲出去！”
陈怀珏咬牙，他知道这是唯一的生路。他深吸一口气，压下毒烟带来的眩晕，正要突围——
地面突然震动。
不是地震，是整齐的踏步声。从夹道两端同时传来，沉重，密集，像两面墙在向中间挤压。
火把的光照亮了夹道两端。
东边，三十名黑衣人列成三排，前排披甲举盾夹着长枪，后排持弩，箭和枪在月光下泛着寒芒。西边，同样三十人，阵型一模一样。
而他们身后，是更多穿灰衣的宫人，黑压压一片，虽然队列不齐，但人数至少两三百，长矛如林。
被包围了。
陈怀珏最后一点侥幸破灭。他忽然想起白天演武时那份志得意满，想起自己嘲笑老八多疑，嘲笑老三阴险，想起自己以为手握兵权就能稳坐钓鱼台。
可笑。
“老十三……陈怀瑾……你藏得好深……”他喃喃道，握刀的手在发抖，一种被彻底愚弄后的愤怒和……恐惧。
“放下武器，降者不杀。”一个黑衣头领走出来，声音平静。
亲卫队长啐了一口血沫:“放你娘的屁！殿下，跟这群狗种拼了！”
最后的七名亲卫爆发出濒死的怒吼，冲向敌阵。刀光闪烁，血花迸溅，一个黑衣人被砍翻，但立刻有三人补上位置。圆阵迅速被淹没。
陈怀珏没有动。他看着亲卫队长被三把刀同时捅穿后背，尸体扑倒在他脚下，眼睛还睁着，死死盯着他。
他慢慢抬起头，看向那个黑衣头领。
“我要见陈怀瑾。”
“殿下会见的。”黑衣头领说，“但不是现在。”
几个黑衣人上前，动作麻利地卸了他的刀，反剪双手，用牛筋绳捆住，眼睛蒙上黑布。陈怀珏没有挣扎，他脑子里只有一个念头:老十三要什么？杀他？不，如果要杀，刚才乱箭就能射死。俘虏他？一个活着的皇子，比死的有用。
他被推搡着往前走，耳边是杂乱的脚步声，还有那些灰衣宫人兴奋的议论:
“我们赢了！”
“十三殿下威武！”
“刚才我喊得大声不？”
“你腿都在抖……”
“放屁！你才抖！”
陈怀珏闭上眼睛。这些声音，这些他平日看都不会多看一眼的卑贱宫人，此刻正用狂热的声音谈论着他的覆灭。
***
同一时刻，五皇子别院。
火还在烧，但火势被控制住了，只烧毁了前院几间厢房。别院管家瘫坐在院子里，面如死灰，几个护院横七竖八躺在地上，有些死了，有些昏迷。
【暗影流光】蹲在一具尸体旁，翻看着尸体手里紧握的一把奇形匕首——匕首柄是乌木，镶嵌螺钿，刀身狭长微弯，刀锷处刻着精细的缠枝莲纹。典型的吴地风格。
“刀不错。”他评价道，把匕首收进怀里，“留作纪念。”
旁边一个玩家正用吴语对着一个被打晕的护院耳朵低声说话:“……三殿下说了，五皇子活不过今夜……你们别挣扎了，降了吧……”
那护院在昏迷中眉头紧皱。
另一个玩家在院墙上用血画了个歪歪扭扭的符号——和当初北武库留下的一模一样。
“撤。”【暗影流光】站起身，一挥手。
几十个黑衣人悄无声息退入黑暗，像从未出现过。只留下燃烧的房屋、几具尸体、几件刻意“遗落”的吴地兵器，以及空气中淡淡的、江南特产的迷香气味。
***
丑时末，西三所。
陈怀瑾没有睡。他坐在书案后，面前摊着宫城地图，手指在西夹道的位置轻轻摩挲。
油灯的光很稳。
门外传来脚步声，很轻，但密集。接着是压低声音的汇报:
“主上，【铁甲依然】回报:陈怀珏被俘，亲卫七十人，阵斩六十七，俘三人。我方‘阵亡’九人，已全部在宫内重回序列，轻微虚弱状态。宫人部队无伤亡。”
“【暗影流光】回报:别院袭击完成，火已放，痕迹已留，三皇子府上当夜有四人‘醉酒闹事’被巡城司带走，时辰吻合。”
“【墨韵书生】回报:陈怀珏麾下三名中郎将已收到‘殿下遇袭被十三殿下所救’的消息，反应不一。赵金校尉称病未出席演武，现已知晓，正闭门不出。”
陈怀瑾点点头，没说话。
又过了一会儿，沉重的脚步声传来。两个玩家押着一个人走进来。那人眼睛蒙着黑布，双手反绑，紫金色箭袖袍上沾满血污和泥泞，正是陈怀珏。
玩家扯下他眼上的黑布。
陈怀珏眯了眯眼，适应光线，然后看见了书案后的陈怀瑾。烛光下，那张脸依旧平静，甚至有些苍白，但那双眼睛——陈怀珏从未在老十三眼里见过这样的眼神，沉静，深邃，像不见底的寒潭。
“十三弟。”陈怀珏开口，声音沙哑，“好手段。”
“五哥过奖。”陈怀瑾示意玩家给他松绑，“坐。”
陈怀珏活动了下手腕，没坐，只盯着陈怀瑾:“你想怎样？杀了我？还是拿我当筹码，跟父皇谈条件？”
“五哥误会了。”陈怀瑾倒了杯茶，推过去，“我是来救你的。”
陈怀珏一愣，随即冷笑:“救我？西夹道那几十条人命，是你救我的方式？”
“今夜有贼人冒充三哥的人，袭击五哥别院，意图行刺。”陈怀瑾缓缓说，像在陈述事实，“我闻讯后，立刻率手下忠勇之士赶往救援，可惜……晚了一步。贼人埋伏在西夹道，五哥的亲卫浴血奋战，终究不敌。等我赶到时，只来得及从贼人手中抢回五哥。”他顿了顿，“可惜，五哥身受重伤，昏迷不醒，需要静养。”
陈怀珏听懂了。这是要让他“被重伤昏迷”，然后老十三以“救援者”的身份，顺理成章接管他的一切——人马、产业、势力。
“你做梦。”陈怀珏一字一句，“我就算死，也不会……”
“五哥，”陈怀瑾打断他，声音依旧平和，“你府上那位新纳的侧妃，姓柳，苏州人，擅琵琶，你们的儿子今年刚满五岁，在江南老家读书。”他抬起眼，“还有你母妃，郑太妃，年纪大了，眼睛不好，每日需用药熏。太医院最近药材紧，有几味药……不太好找。”
陈怀珏脸色瞬间惨白。
“五哥若配合，安心‘养伤’，我保他们平安。”陈怀瑾站起身，走到窗边，看向外面渐白的天色，“若不配合……”他没说下去，但意思明白。
书房里死寂。只能听见油灯灯芯燃烧的哔剥声，以及陈怀珏粗重的呼吸。
许久，陈怀珏肩膀垮下来，像被抽走了脊梁。
“……你要我怎么做？”
“写几封信。”陈怀瑾走回书案，抽出几张纸，推过去，“给你麾下三位中郎将，就说你遭袭受伤，托我暂管军务。给你别院的管家，让他配合我的人清点产业。给你母妃，报个平安。”他把笔蘸好墨，递过去，“五哥的字迹，我找人模仿了七八分，但终究不如亲笔。”
陈怀珏颤抖着手接过笔，笔尖悬在纸上，一滴墨落下，晕开一个黑点。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩一片死灰。
笔尖落下，一字一字，写得极慢，极重。
陈怀瑾静静看着，等他写完，拿起信纸吹干墨迹，折好，送给旁边的玩家:“立刻送去。”
玩家领命而去。
陈怀珏瘫坐在椅子上，像一具被掏空的皮囊。
“五哥累了。”陈怀瑾说，“带五哥去休息。找最好的大夫，用最好的药，务必让五哥‘好好养伤’。”
两个玩家上前，搀起陈怀珏。陈怀珏没有反抗，任由他们架着往外走。走到门边时，他忽然回头，死死盯着陈怀瑾:
“老十三……你到底是谁？”变得如此陌生。
陈怀瑾与他对视，片刻后，轻轻笑了笑:
“我是你弟弟，五哥。”
门合上了。
书房里重新安静下来。陈怀瑾坐回椅中，闭上眼，手指按了按太阳穴。一夜未眠，但他没有丝毫困意，反而有种奇异的清醒。
心口那处印记，烫得厉害。
玩家界面上，可召唤名额的数字，正以前所未有的速度跳动:
148……149……150……151……
最终停在155。
而功勋榜上，【铁甲依然】、【暗影流光】等人名字后的数字暴涨，频道里一片欢腾:
“卧槽！阵营贡献度直接冲进前十了！”
“七皇子势力吞并完成度42%，还在涨！”
“我刚解锁了‘高级刀术专精’，爽！”
“主上牛逼！这波黑吃黑完美！”
陈怀瑾睁开眼，看向窗外。
天快亮了。东方天际泛起鱼肚白，但宫城上空那层阴云，依然厚重。
他拿起笔，在新的信纸上写下:
“郑太妃亲启:五哥遇袭，儿臣侥幸救下，暂无性命之忧，唯需静养。宫中多事，太妃保重身体，药材之事，儿臣已嘱人备妥，不日送至。”
写完，他唤来一个心腹宦官:“送去郑太妃宫中。语气恭敬些，就说……十三皇子感念太妃往日照拂，特来问安。”
宦官领命，小心翼翼捧着信退下。
陈怀瑾重新看向地图。西夹道那一片，已经被他用朱笔画了个圈，圈住的地方，包括西苑猎场、五皇子别院、以及三处秘密仓库、两家京中铺面，还有……神策军西营。
他手指在那个“赵金”的名字上点了点。
该见见了。
***
辰时，晨钟响彻宫城。
昨夜的消息，像野火一样烧遍了每一个角落。
五皇子陈怀珏遇袭重伤，昏迷不醒。
十三皇子陈怀瑾率部救援，击溃贼人。
贼人疑似三皇子麾下死士，现场遗留吴地兵器、迷香，还有活口醉语吴音。
朝堂炸了。
八皇子陈怀瑜在府里又摔了一套茶具，脸色铁青:“老十三……老十三！他怎么敢？！他怎么做到的？！”
三皇子陈怀琮被紧急召入宫中，跪在父皇面前赌咒发誓绝不是自己所为，但皇帝只是冷冷看着他，那眼神让他浑身发冷。
其他皇子皇女则陷入更深的惊恐。老七不是庸手，手里有兵有将，一夜之间就这么倒了？倒在了那个谁都没放在眼里的老十三手里？那老十三手里到底有多少人？那些“忠勇之士”是哪来的？
而更让他们不安的是，就在消息传开后不久，原本隶属于七皇子的三处产业换了掌柜，两家铺面挂了新匾，西苑猎场的守卫也悄悄换了一批生面孔——虽然还打着“暂管”的旗号，但明眼人都知道，肉进了狼嘴，吐不出来了。
至于那些七皇子麾下的军官、门客，有的连夜逃走，有的闭门不出，还有的……悄悄递了帖子，想拜见“十三殿下”。
西三所偏殿，一夜之间，从冷宫变成了整个宫城最神秘、最让人畏惧的地方。
而此刻，偏殿地下冰窖里，陈怀瑾站在刚刚完成扩建的训练场边，看着下面三百名隐麟卫——其中一百人已经配发了真刀，正在玩家指导下练习劈砍。刀锋破空的声音整齐划一，虽然还显稚嫩，但已经有了些肃杀之气。
【墨韵书生】快步走来，低声汇报:“主上，赵金校尉递了帖子，请求拜见。人在西角门外候着。”
陈怀瑾点点头:“让他进来。从侧门，避开眼线。”
“是。”
陈怀瑾转身，走回地上的书房。晨光透过新换的窗纸照进来，在青砖地上投下明亮的光斑。
他走到书案后，坐下，理了理衣袖，然后抬起头，看向门口。
脚步声由远及近，很稳，但带着迟疑。
门开了。
一个三十多岁、皮肤黝黑、左脸颊有道刀疤的汉子走进来，穿着寻常的褐色布衣，但腰板挺得笔直。他进门后，目光迅速扫了一圈，最后落在陈怀瑾身上，停顿了一下，然后单膝跪地:
“末将赵金，拜见十三殿下。”
陈怀瑾没让他起来，只是静静看着他。
书房里很静，只能听见外面隐约传来的操练声，和更远处宫城苏醒的嘈杂。
良久，陈怀瑾开口:
“赵校尉，听说你前日病了？”
赵金低着头:“是……偶感风寒。”
“那现在呢？”
“……好些了。”
“好些了就好。”陈怀瑾说，“五哥重伤，昏迷前念念不忘，西营不能无人主事。从今日起，由你暂代西营都尉一职，整顿军务，清点兵员器械，如何？”
赵金猛地抬头，眼中闪过惊愕、疑虑，还有一丝不易察觉的激动。都尉是正五品，他当了十年校尉，一直是副五品，世家子弟随意轮换的都尉，那道坎怎么也迈不过去。
“殿下……末将资历尚浅，恐难服众……”
“资历？”陈怀瑾笑了笑，“昨夜西夹道，我手下那些人，也没什么资历。”他站起身，走到赵金面前，俯视着他，“我要的是能做事、懂进退的人。你能做到吗？”
赵金喉结滚动，额头渗出细汗。他想起昨夜听到的消息，想起那些据说“断肢重生”、“悍不畏死”的神秘部众，想起五皇子势力群龙无首，一夜覆灭的惨状。
最后，他重重磕了个头:
“末将……遵命！”
“起来吧。”陈怀瑾走回书案，“册子好好写。还有，西营里，哪些人是五哥的心腹，哪些人是混日子的，哪些人……可以用的，你列个单子。明日之前，我要看到。”
“是！”
赵金退下后，陈怀瑾重新坐回椅中。他拿起昨夜那卷《史记》，翻到《项羽本纪》最后几页，目光落在那一行字上:
“然羽非有尺寸，乘势起陇亩之中……”
他手指在“乘势”两个字上轻轻摩挲。
势，已经有了。
接下来，该造“势”了。
窗外，天光大亮。宫城在晨光里苏醒，钟鼓声、车马声、人声，汇成一片巨大的喧嚣。而在这喧嚣之下，某种更深沉、更汹涌的东西，正在悄然涌动。
陈怀瑾合上书，看向自己掌心。
那道红痕，已经蔓延到了手腕，颜色深红，像一条沉睡的血蛇，缓缓舒展。
玩家界面上，一行新的系统提示悄然浮现:
“势力范围扩张达成阶段目标。解锁新权限:【军团建制】。可召唤玩家上限提升至300。玩家们的下一阶段任务发布:控制宫城四门至少其一。”
陈怀瑾静静看着那行字，然后，极轻地，吐出一个字:
“好。”