圣上半卒未拨，反令这庶子自募兵马，明眼人皆瞧出，这无异于驱羊入虎口，存心叫他送死。
那天雷寨盘踞要道，把控扬州往来京畿的商路，凡商旅贡赋，皆需经其手。
昔年圣上曾遣宁远侯府二公子顾廷烨领兵征剿，最终铩羽而归，顾廷烨本人亦几遭不测。
由此可见，这山寨根基之深、背后倚仗之巨，恐牵连朝中某股煊赫势力。
如今满城议论，皆认贾悬此行必无生还之理。
他岂能与顾廷烨相比？不过荣国府一介庸碌庶子，文韬武略皆无建树。
顾廷烨尚且损兵折将，险丢性命，他贾悬凭什么能活着回来？
纵不毙命于天雷寨，怕也要折在别处。
贾悬却浑不在意，从容接旨。
心下反倒觉出几分机缘巧合——圣上令他自募三千军，恰可顺势召唤那“大雪龙骑”。
“夫君，”
袅袅依偎过来，眸中带着关切，“剿匪……是不是比戍守边关安稳些？也能早些归来？”
“正是。”
贾悬温言答道，“戍边动辄需三载，剿匪之事，快则一月，夫君便可返家与你团聚。”
贾悬轻抚着袅袅柔软的头发，温声道：“待我归来时便有了官身与实权，那时再无人敢给你半分委屈受。”
“袅袅会一直等着夫君。”
她仰起脸，声音柔顺乖巧。
自幼不曾被珍爱过的她，最恐惧的便是失去。
因此在贾悬面前，她总是收起所有伶俐心思，只显出全然的依赖。
“安心便是。”
贾悬颔首应道。
贾府对女眷向来尚存几分表面周全，何况眼下他乃御笔亲封的荡寇将军，只要他性命无虞，府中便不敢过于怠慢。
袅袅的安危大抵无碍，只需留心那些暗处的手段——
譬如贾赦、贾珍那般贪色之徒，或是某些心术不正的仆役。
随后，贾悬携袅袅在荣国府与大观园中漫步，又向程四娘子略说了程家情形，便让她往贾母处行礼去了。
引见新妇本是贾母分内之事。
行至自己那处荒僻小院，贾悬低声唤道：“影卫。”
飒飒两声轻响。
两道如墨色剪影般的人形自树荫深处浮现，通体玄黑，气息幽邃，竟是两位女子，且皆具宗师修为。
她们能隐于阴影，甚至藏身人影之中随行探察，实为罕见的影卫。
“从今往后，你二人须贴身护着袅袅，寸步不离。”
贾悬肃然吩咐。
“遵命，公子。”
两名影卫单膝跪地，目光炽烈忠诚。
此乃系统召唤之便——所召之人皆具完满身世，无从疑窦，更对贾悬誓死效忠。
“若有人以阴私手段算计袅袅，纵使闹出性命也无妨。
我不许她伤及分毫。”
贾悬语意凛冽，眼中寒芒微闪。
倘使贾赦存了悖乱之念，或宁国府贾珍等人对袅袅生出妄心，他绝不介意令其血溅当场。
“是！公子！”
“去吧。”
贾悬一挥手，两道黑影瞬息融进廊下暗处，再不见形迹。
自此，即便是沐浴更衣，袅袅身侧亦会有影卫相随。
既是女子，倒也无需避忌。
这亦是贾悬与系统商议所得之权——若他愿意，亦可令麾下铁骑尽换为女子，只是难免折损战力，暂无必要罢了。
之后贾悬去瞧了瞧袅袅情形，见她与荣国府女眷相处尚算融洽，贾母待她尤为怜爱。
倒也难怪，袅袅那身柔弱气质任谁见了都不免心生怜惜，似林黛玉般惹人垂悯，却又比黛玉多几分灵动的狡黠，哀婉中透出娇憨，连贾母也看得心软。
自然，若论在贾母心中分量，袅袅终究比不得血脉相连的林黛玉。
贾母拨了几名丫鬟侍候袅袅，明面上众人一团和气。
而暗地之中，贾赦却面色阴沉。
每忆及贾悬违逆时的神情，他便怒火中烧；再想到程四娘子的姿容，更是贪念丛生。
“不孝逆子……”
“便让你葬身途中罢。”
贾赦嘴角勾起一抹毒辣的冷笑。
他虽官位不高，却凭贾家累世积下的人脉，要让贾悬悄无声息地死在路上，并非难事。
待贾悬一死，程四娘子还能逃出他的掌心么？
次日，贾悬辞别袅袅，前往军营领取战马兵甲，随即率部离开皇城。
值得一提的是，贾悬这位荡寇将军，被划归三等候顾堰开辖制。
而顾堰开正是前任荡寇将军顾廷烨之父。
显然，这是老皇帝在借贾悬与程四娘子这桩婚事，梳理朝中各方势力，布下自己的棋局。
这位天子的手段，果然深远老辣。
顾堰开亲自将贾悬送至城郊，临别时取出一卷图册递上：“此乃天雷寨地形详图，另附贼首方雷麾下大小头目的名录。”
贾悬双手接过，躬身道：“侯爷厚谊，晚辈铭记。”
“举手之劳罢了。”
顾堰开随意摆手，“昔年我与牛继宗同帐为幕，照应故人之后理所应当。”
他忽又压低声音：“若需调兵可往北大营，皆是我亲手锤炼的儿郎。
只是前路凶险，莫要功未成而身先殒。”
这“身先殒”
三字说得轻缓，其中深意二人心照不宣。
贾悬眉梢微动，顺势问道：“敢问侯爷，那天雷寨背后究竟是何方神圣？”
“不知。”
顾堰开意味深长地笑了笑，“只知来头比四王八公更甚，你且自行揣摩罢。”
贾悬不再多言，郑重施礼后翻身上马，扬鞭直奔扬州而去。
四王八公乃开国勋贵，权倾朝野已非常人可及。
然而朝中能压过这般势力的，却也并非寥寥。
“太师、秦相、长公主、两位殿下……甚或圣躬亲为，皆有可能。”
贾悬轻甩马鞭，将诸般思绪抛在脑后。
眼下他唯有一个念头——踏平贼寨，建功立业。
唯有功勋加身，方能在世间真正立足。
至于匪寇背后是谁，他并不在意。
封侯拜相，快意平生，方是所求。
朝堂权术于他而言不过云烟，以大宗师之能，自可摧枯拉朽。
离京八十里处，贾悬勒马驻足。
三千铁骑如雪崩骤现。
人覆轻甲，马披银铠，肃杀之气凝作寒霜。
此军令行禁止，动若一体，堪称当世无双铁流。
“参见公子。”
统领策马出列，执戟行礼。
“兵发扬州。”
贾悬令下，三千白骑默随其后，蹄声汇作沉雷，动作整齐恍如机械。
贾悬于鞍上展开名录：“贼首方雷，下设八寨，拥众近万。
刘冬瓜、包文涵、陈帆等皆称悍勇……”
他目光掠过那些名号，眼底泛起异彩。
看来此方天地，远比他预想的更为玄妙。
既如此，扬州城中可有苏记布庄？那位隐退的秦相是否正居于此？若记忆无差，巡盐御史林如海，此刻亦当在扬州任上……
“倒有趣。”
贾悬合上册卷。
三日后，扬州城郭在望。
贾悬令大军于郊野扎营，仅带统领一人入城。
扬州太守得见公文，亲迎款待，言道本州兵马已往剿匪，请贾悬暂居城中静候捷报。
贾悬婉拒提议，携随从漫步长街，最终驻足于“苏记布庄”
匾额之下。
扬州绸布业素有“南苏北乌”
之说，眼前景象正应了心中猜想。
铺内果然有位清丽女子，正与伙计分说经营之法，言谈间颇有新意。
见贾悬二人气度非凡，女子盈盈上前：“公子光临，不知欲选何种布料？小店有云锦、杭绸……”
“暮云纱，十匹。”
贾悬未待她说完便开口。
此纱乃苏家秘制，日照则流转变幻，若朝霞暮霭。
他想带些回去，给常受苛待、衣着素简的袅袅裁几身新裳。
“公子稍候。”
不多时，一匹暮云纱便呈了上来。
贾悬付清银钱，转身欲走，却忽地顿住脚步。
他侧首问道：“敢问苏姑娘可曾许了人家？”
“啊？”
苏潭儿一怔，颊边微红，似恼似羞，“还不曾。”
“多谢姑娘相告。”
得了这话，贾悬眉头却蹙紧了，旋即带着随从快步离去。
一旁的小丫鬟凑近，悄声笑道：“小姐，方才那位公子，怕是有些心意呢。”
苏潭儿轻啐道：“休要胡言。”
……
“可查明白了？关于苏潭儿。”
暗处身影一闪，来人已跪禀跟前：“公子，苏姑娘乃苏氏布行二房独女，自幼好织绣，今岁方满十五。
早年曾与宁家公子订有婚约，后宁公子意外身故，婚约便解了。”
“宁家那人走了多久？”
“整三年了。”
贾悬微微颔首。
看来此方天地虽由古偶诸世糅合而成，却也非人人皆至。
譬如苏潭儿那原该嫁的宁姓郎君，便未入此界。
这倒也好，省得平白多出一位穿越同侪，徒增变数。
“公子，尚有一事。”
“讲。”
“天雷寨突袭临城，城已破。
贼首方雷炸毁了城中火药库，如今一干匪众尽数盘踞城内。”
“此话当真？！”
贾悬骤然起身，目中精光迸射。
“千真万确。”
“好！即刻点兵，奔赴临城，剿灭天雷寨！”
他当即动身，策马出城，亲率大雪龙骑驰往临城。
途中，方雷炸毁火药库一事，却让贾悬心下暗转，于朝中局势又多几分揣度。
如今大周边境不宁，鞑靼、匈奴、大金乃至南越屡屡犯边。
朝廷虽勉力抵抗，前日程失一战方获大捷，士气正振。
若此时能将秘藏的火药投入战场，必可扭转颓势，令诸敌溃败而逃。
“火药……”