天刚蒙蒙亮，油麻地的巷弄还浸在晨雾里，阿龙就揣着忠伯给的一枚乌木令牌出了门。令牌上刻着和联胜的纹章，是堂口间互通的信物，捏着它去洪兴，才算得上是正儿八经的拜会，而非临时的求援。
阿烈起得更早，院中的青石板上凝着露水，他握着忠伯送的那把短刀，正对着空院练刺——出刀快、准、稳，刀身划破晨雾，带起一阵轻响，每一刀都扎在地上画好的石痕里，分毫不差。练到酣处，额角的汗滴落在石板上，晕开小小的湿痕，他却浑然不觉，只盯着刀身的反光，一遍遍调整姿势。
肥坤端着两碗热粥走出来，放在院角的石桌上，扬声道：“烈仔，歇会儿吃粥，刚熬的皮蛋瘦肉粥，配着油条，垫垫肚子。”
阿烈收刀，擦了擦汗，走过去拿起粥碗，粥香混着油条的焦香，驱散了晨寒。“龙哥去铜锣湾，能说动陈浩南吗？”他咬了一口油条，声音含糊，眼底却藏着担忧。
肥坤喝着粥，手指敲了敲石桌：“陈浩南那小子，是个聪明人。东星的爪子不仅伸到了油麻地，铜锣湾的夜市上周也被东星的人摸过，抢了两个摊贩的钱，他心里早憋着气呢。忠伯这步棋，赌的就是他懂唇亡齿寒的理——和联胜倒了，洪兴独个儿也扛不住东星的疯劲。”
话虽如此，可江湖上的事，从来都是利益为先，唇亡齿寒的道理人人懂，愿不愿意伸手帮忙，却是另一回事。阿烈捏着粥碗的手指紧了紧，低头喝了口粥，没再说话，心里却盼着阿龙能顺利带回好消息。
铜锣湾的洪兴堂口，藏在一家老牌茶楼的后院，茶楼门脸挂着“聚贤楼”的牌匾，看着是做正经生意，内里却是洪兴的核心地界。阿龙到的时候，茶楼刚开门，伙计正擦着桌椅，见他捏着乌木令牌，不敢怠慢，引着他往后院走。
后院的练武场上，一个穿黑色劲装的年轻男人正耍着双节棍，棍影翻飞，虎虎生风，双节棍撞在木桩上，发出“砰砰”的闷响。男人二十出头，眉眼俊朗，嘴角总带着一丝似有若无的笑，却眼神锐利，正是洪兴铜锣湾堂口的红棍，陈浩南。
听见脚步声，陈浩南收了双节棍，扔给身边的小弟，擦了擦汗，抬眼看向阿龙，挑眉笑道：“和联胜的阿龙，稀客啊。怎么，油麻地的茶喝腻了，来我铜锣湾蹭粥？”
阿龙也不绕弯子，从怀里摸出乌木令牌，递过去：“陈老弟，明人不说暗话，我今天来，是为了东星的事。”
陈浩南接过令牌，指尖摩挲着上面的纹章，笑容淡了几分，领着阿龙走到茶桌旁坐下，伙计端上热茶，他抿了一口，道：“我知道你要说什么——黄毛砸了和联胜的糖水摊，骆驼要动油麻地。”
阿龙眼底闪过一丝讶异，随即了然：洪兴的眼线遍布港城，这点事，自然瞒不过陈浩南。“既然陈老弟清楚，那我就直说了。”阿龙身子微倾，沉声道，“骆驼召集了屯门的所有兄弟，三天后要踏平油麻地堂口。东星的野心，不止油麻地，下一步就是铜锣湾。忠伯的意思，是和联胜与洪兴联手，守好各自的地界，一起灭了骆驼的气焰，让他知道，港城不是他东星说了算。”
陈浩南放下茶杯，指尖敲着茶桌，沉默了片刻。他抬眼看向阿龙，眼底带着审视：“联手可以，我洪兴出二十个红棍，守铜锣湾和油麻地的交界口，不让东星的人增援。但我有个条件——事成之后，油麻地和旺角的交界夜市，归洪兴管半年，保护费五五分。”
这条件不算苛刻，甚至可以说是公允。交界夜市虽是块肥肉，却也是最容易起冲突的地界，和联胜单独守着，本就吃力，让洪兴分一杯羹，换得联手，稳赚不赔。阿龙心里清楚，当即点头：“可以，我替忠伯应下。三天后，寅时，油麻地街口见，我带人和东星正面硬刚，你守交界口，别让东星的援兵过来。”
“一言为定。”陈浩南伸出手，和阿龙重重握了一下，两人的手都结着厚茧，掌心相触，是江湖人之间的约定，无需白纸黑字，却重过千钧。
阿龙从聚贤楼出来时，铜锣湾的街头已经热闹起来，摊贩支起了摊子，行人往来如梭，烟火气漫街。他抬手看了看天，晨雾散了，阳光洒下来，落在街面上，亮得晃眼。他心里松了口气，转身快步往油麻地走，只想早点把消息带回去，让忠伯和兄弟们放心。
油麻地堂口，阿烈练了一上午的刀，正和几个小弟一起收拾家伙，就见阿龙快步走进院子，脸上带着笑意。阿烈心里一喜，迎上去：“龙哥，成了？”
“成了！”阿龙拍了拍他的肩膀，把和陈浩南约定的事说了一遍，院里的小弟们顿时欢呼起来，先前的凝重一扫而空。
忠伯坐在八仙桌旁，听着阿龙的禀报，点了点头，眼底闪过一丝赞许：“陈浩南是个识时务的，这步棋走对了。”他抬手敲了敲桌子，沉声道，“所有人听着，现在开始，整军备战！”
院里瞬间安静下来，所有小弟都挺直脊背，凝神听着。
“阿龙，你带三十个红棍，守堂口正门，这是东星的主攻方向，务必死守，不能让他们踏进堂口一步！”
“肥坤，你带十个小弟，守油麻地的各个商户街口，保护百姓，别让东星的人趁机欺压商户，烧杀抢掠！”
“阿烈，”忠伯的目光落在少年身上，眼神坚定，“你带十五个年轻小弟，守后院的侧门，侧门连着油麻地的老巷，地势复杂，东星很可能从这里偷袭。记住，侧门是堂口的退路，也是百姓的退路，守不住侧门，油麻地就完了！”
“是！”阿烈抱拳，声音铿锵，眼底满是决绝。他知道，侧门虽不是主攻方向，却干系重大，守在这里，就是守着堂口的后路，守着油麻地百姓的安危。
接下来的两天，油麻地堂口彻底进入了备战状态。阿龙带着红棍营的兄弟磨刀擦枪，检查家伙，钢管、砍刀、短棍摆了满满一院；肥坤挨家挨户通知商户，三天后尽量闭门歇业，待在家里别出门，又让人在商户的门口摆上沙袋，防止东星的人砸摊；阿烈则带着十五个小弟去后院侧门勘察地形，老巷弯弯曲曲，岔路众多，他让人在巷口堆上石头，设下路障，又在关键的岔路口安排了哨探，确保能第一时间发现东星的人。
阿烈还把忠伯送的那把短刀磨了又磨，刀身锃亮，映着他的脸，少年的眉眼间褪去了初入堂口的青涩，多了几分沉稳和狠戾。他知道，三天后的那场仗，不是儿戏，是生死之战，赢了，油麻地还是和联胜的油麻地，百姓还能安安稳稳过日子；输了，油麻地就会被东星踏平，商户会被欺压，百姓会流离失所，而他和兄弟们，怕是都要死在东星的刀下。
夜色渐浓，油麻地的夜市依旧开着，却没了往日的热闹，摊贩们早早收摊，行人步履匆匆，巷弄里的霓虹依旧亮着，却透着一股压抑的肃杀。阿烈站在侧门的老巷口，看着远处的堂口正门，灯火通明，阿龙的身影在院里晃来晃去，正带着兄弟们布置防线。
肥坤走过来，递给阿烈一瓶烧酒，拍了拍他的肩膀：“烈仔，第一次上真战场，怕不怕？”
阿烈接过烧酒，喝了一口，辛辣的酒液烧过喉咙，暖了身子，也壮了胆。他摇了摇头，看向肥坤，眼底亮着光：“不怕。守着油麻地，守着兄弟，守着百姓，死也不怕。”
肥坤笑了，眼底带着欣慰：“好小子，不愧是忠伯看中的人。记住，战场上，别逞能，照顾好自己，也照顾好身边的兄弟。我们和联胜的人，从来不是单打独斗，兄弟同心，才能守住地界。”
“我记住了。”阿烈点头，又喝了一口烧酒，酒液在胃里烧得发烫，像他心里的热血。
巷弄的风刮过来，带着凉意，也带着一丝血腥味的预兆。阿烈握紧手里的短刀，刀身微凉，却让他心里无比踏实。
三天后的寅时，油麻地，注定是一场血雨腥风。
而屯门的东星堂口，这两天也是一片忙碌。骆驼让人磨了上百把开山刀，又从黑市买了十几根钢管，堂口的院里，东星的小弟们挥着刀棍，喊杀声震天。骆驼坐在堂口的主位上，摸着脸上的旧疤，眼底满是阴鸷，他看着院里的兄弟，沉声道：“三天后，踏平油麻地，杀了忠伯，抢了和联胜的地盘！谁要是敢退缩，老子先砍了他！”
“踏平油麻地！杀了忠伯！”东星的小弟们齐声呐喊，声音嘶哑，却透着一股疯狂的狠劲。
港城的江湖，像一张拉满的弓，而油麻地，就是那根即将射出的箭，一旦离弦，便只有生死，没有回头。
寅时的钟声，即将敲响，血与火的较量，就在眼前。