第一节 离京首日
永昌十七年四月初八，辰时三刻，京城永定门外。
五辆马车、二十名护卫骑兵在晨雾中列队。工部侍郎周正明与众人作别前来送行的官员后，登上为首的马车。考察团正式启程。
林渊坐在第三辆马车中，同车的是秦观与工部主事陈实。车帘放下，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
“终于出发了。”秦观长舒一口气，掀开车帘看向渐行渐远的京城城墙，“这一去月余，回来时不知京城又是何种光景。”
陈实年近四十，面色黝黑，是考察团中最有地方经验的官员。他捻着胡须道：“秦庶常是第一次离京办差吧？洛河沿线不比京城，民风彪悍，事情复杂，要有心理准备。”
秦观点头：“多谢陈主事提点。晚辈年轻，还请陈主事、林公子多指教。”
林渊一直在观察窗外。车队出了永定门，沿着官道向西，这是前往洛河上游的路线。按照计划，他们先到雍州府，再沿洛河而下，考察沿途水利设施和灾情。
“林公子在看什么？”陈实注意到林渊的专注。
“看地势。”林渊指向窗外，“京城地处平原，但向西五十里就开始有丘陵。洛河上游多山，水患根源在此。”
陈实眼中闪过赞许：“林公子有心。治水先治山，山不固，水难清。只是...”他压低声音，“这话到了地方上要少说。上游山林多被权贵圈占，你说治山，就是动他们的利益。”
“学生明白。”林渊想起黑衣人的警告。
中午，车队在官道旁的驿站休息。驿站不大，但因为是京城通往西边的重要通道，倒也整洁。驿丞是个精瘦的中年人，见是工部官员的考察团，格外殷勤。
众人在大堂用饭。周正明坐在主位，脸色严肃：“今日是第一日，行程轻松。但从明日开始，每日需行八十里，中午不再停留，各位要有准备。”
郑元——户部郎中，林涛的同僚——接口道：“周大人，下官听说洛河沿线不太平，常有匪盗出没。咱们这二十名护卫，是否足够？”
周正明瞥了他一眼：“郑大人放心。沿途都有官兵接应，且我们走的是官道，匪盗不敢明目张胆。再者，朝廷的差事，哪个不长眼的敢动？”
话虽如此，但林渊注意到周正明说话时，手下意识地按了按腰间的佩剑。
饭后，林渊在驿站后院活动筋骨。秦观走过来，递给他一个水囊：“林公子，我看你一路都在观察地形，可是在担心什么？”
林渊接过水囊：“秦公子心细。我只是想多了解沿途情况。”
“其实，”秦观左右看了看，压低声音，“出发前，顾先生私下找过我，让我一路上多照应你。他说...你这趟差事不容易。”
林渊心中微暖：“多谢顾先生，也多谢秦公子。”
“不必客气。”秦观笑道，“我虽入仕不久，但也看得出，你是真心想做事的人。朝中这样的人不多，能帮一把是一把。”
两人正说着，陈实也走过来：“两位公子在聊什么？”
“聊洛河风土。”林渊道，“陈主事多次去洛河沿线，可否说说当地情况？”
陈实叹了口气：“一句话——穷。上游山区，土地贫瘠，百姓靠山吃山，砍树卖木是主要生计。中游平原好些，但连年水患，庄稼十种三收。下游临近京城，好一些，但土地多被权贵圈占，百姓佃租过活。”
“官府不管吗？”秦观问。
“管？怎么管？”陈实苦笑，“上游的木材生意，中游的河滩地，下游的良田，背后都有靠山。地方官要么同流合污，要么睁只眼闭只眼。真要管，乌纱帽不保。”
“那治水...”林渊皱眉。
“难。”陈实摇头，“朝廷年年拨银子，年年治水，可水患年年有。银子去哪了？层层克扣，真正用到治水上的，十不存一。修堤的偷工减料，疏浚的敷衍了事，种树的只种不活。”
林渊沉默。这些问题，他在写策论时有所预料，但没想到如此严重。
未时，车队继续出发。下午的路程开始进入丘陵地带，道路变得崎岖。马车颠簸得厉害，秦观有些晕车，脸色发白。
林渊从怀中取出一个小瓷瓶——这是他自己配的提神药，薄荷、陈皮等寻常药材制成：“秦公子试试这个。”
秦观闻了闻，精神一振：“多谢林公子。”
陈实看在眼里：“林公子还懂医术？”
“略知皮毛，家母在世时教的。”林渊简单带过。实际上，这是他根据现代知识配的，这个时代还没有这种配方。
傍晚时分，车队抵达今日的目的地——清河镇。这是京城西边一百二十里的一个大镇，因为地处交通要道，颇为繁华。
镇上的驿馆比中午的驿站大得多，有两进院子。众人安顿下来后，周正明召集开会。
“明日我们要进入山区，路更难走。今晚早点休息，养足精神。”周正明说着，看向林渊，“林公子，你是第一次出远门办差，若有不适要及时说。”
“谢大人关心，学生还好。”
散会后，林渊回到房间。林正源安排的两个护卫已经等在门外，是兄弟俩，哥哥叫王武，弟弟叫王文，都是三十岁上下，眼神锐利，一看就是练家子。
“三少爷，老爷让我们一路上保护您。”王武抱拳道。
“有劳两位。”林渊点头，“这一路恐怕不太平，二位要小心。”
“少爷放心，我们兄弟在军中待过十年，什么场面都见过。”
林渊让他们去休息，自己则关上门，取出黑衣人给的地图。从清河镇向西，有三条路：官道平坦但绕远；小路近但难行；还有一条猎户走的山路，几乎无人知晓。
按计划，考察团走官道。但黑衣人标注的危险地段之一“黑风岭”，就在官道上。
林渊沉思片刻，决定暂时按兵不动。现在还不到需要改变路线的时候。
夜深了，清河镇渐渐安静。林渊躺在床上，却睡不着。这是他在这个时代第一次离开京城，第一次真正接触这个世界的底层。
原主的记忆里，对京外的世界几乎一片空白。庶子如笼中鸟，连林府都很少出，更别说远行。
窗外的月光透过窗纸，洒在地上。林渊想起现代的自己，那个在商界叱咤风云的林渊，此刻竟成了古代一个前途未卜的庶子。
命运真是奇妙。
他闭上眼睛，开始复盘今天得到的信息：陈实是可用之人，经验丰富且正直；秦观是七皇子的人，可以信任；郑元需要警惕；周正明虽刻板但还算公正...
还有那两个地方官员——雍州府的同知张谦，洛川县令李远。今天在车上，两人话都不多，但眼神闪烁，似乎各有心思。
这个考察团，表面是去治水，实则各方势力交织。每个人都有自己的目的，自己的靠山。
林渊渐渐入睡。梦中，他仿佛又回到了现代，站在陆家嘴的高楼上，俯瞰钢铁森林。然后画面破碎，变成了浑浊的洛河水，水中有人影挣扎...
他猛然惊醒，天已微亮。
第二节 黑风岭遇险
次日清晨，车队离开清河镇，正式进入山区。
道路果然难走了许多，马车在崎岖的山路上颠簸前行，速度明显慢了下来。两旁山峦叠嶂，树木茂密，时不时传来鸟兽叫声。
周正明下令护卫加强警戒，骑兵分成前后两队，将马车护在中间。
林渊掀开车帘，观察地形。这里山势陡峭，官道在半山腰蜿蜒，一边是山壁，一边是悬崖。确实是伏击的好地方。
“这地方叫鹰嘴崖。”陈实指着窗外一处突出的山崖，“前年有一伙商队在这里遇劫，死了十几人。后来官府剿了几次匪，但山深林密，总有余孽。”
秦观紧张地握紧了手：“咱们不会这么倒霉吧？”
“应该不会。”陈实安慰道，“咱们有官兵护卫，匪盗一般不敢动官家的人。除非...”
“除非什么？”
陈实没有说下去，但林渊明白他的意思——除非不是普通匪盗。
中午，车队在一处相对平坦的地方休息。护卫们轮流吃饭，始终保持警戒。
林渊刚拿出干粮，郑元走了过来：“林公子，借一步说话。”
两人走到一旁树下。郑元开门见山：“林公子，临行前，你大哥托我照顾你。这一路凶险，有些话我要提醒你。”
“郑大人请讲。”
“治水的事，牵扯太多。你年轻，有些事不懂。到了地方上，多看少说，该装糊涂时要装糊涂。明白吗？”
这是在劝他不要多管闲事。林渊点头：“多谢郑大人提醒。”
“还有，”郑元压低声音，“考察团的差事，办好办坏都无妨，平安回去最重要。你大哥希望你...不要太出风头。”
这是林涛的意思，也是警告。林渊面不改色：“学生明白，一切以大局为重。”
郑元满意地点点头，转身离开。
林渊看着他离去的背影，心中冷笑。这些人关心的不是治水，不是百姓，而是自己的利益。
休息完毕，车队继续出发。下午的路更加难走，有一段路因为前几日下雨，路面泥泞不堪，车轮几次陷进去，需要护卫推车。
天色渐暗时，前方出现一个隘口。两边山壁高耸，中间一条狭窄的通道，这就是黑风岭。
“所有人提高警惕！”周正明下令，“快速通过！”
车队加速，准备一口气通过隘口。护卫们拔出刀剑，警惕地看向两边的山林。
林渊握紧了怀中的瓷瓶，另一只手摸向靴筒里的匕首。
马车驶入隘口，光线顿时暗了下来。两边的山壁几乎遮住了天空，只能看到一线天。
就在这时，异变突生！
山壁上方传来巨响，几块巨石滚落，砸在队伍前方，堵住了去路。几乎同时，后方也传来巨响，退路也被堵住。
“有埋伏！”护卫队长大喊，“保护大人！”
箭矢如雨点般从两边山壁射下。护卫们举起盾牌，护住马车。但还是有几名护卫中箭倒地。
“是强弓硬弩！”王武脸色一变，“这不是普通匪盗！”
林渊从车窗缝隙向外看，山壁上方人影晃动，至少有三十人，个个黑衣蒙面，手持弓弩。
“下车！找掩护！”周正明的声音传来。
众人纷纷下车，躲到马车后面。箭矢钉在车厢上，发出“夺夺”的声响。
“怎么办？”秦观脸色发白。
陈实还算镇定：“别慌，我们有二十名护卫，都是精锐。只要能撑到援兵...”
话音未落，山壁上的人开始往下冲。他们身手矫健，显然不是普通山贼。
护卫们迎上去，双方短兵相接，顿时喊杀声一片。
林渊躲在马车后，仔细观察。这些黑衣人训练有素，配合默契，绝不是乌合之众。而且他们目标明确——直奔他这辆马车而来！
“保护林公子！”王武、王文兄弟挡在前面，刀法凌厉，瞬间砍倒两个黑衣人。
但黑衣人太多，两人很快被围住。一个黑衣人突破防线，直扑林渊。
林渊没有犹豫，取出绿色瓷瓶，撒向对方。黑衣人猝不及防，吸入粉末，身体一软。
但另一个黑衣人紧接着扑来，手中钢刀闪着寒光。林渊侧身躲过，匕首刺向对方手腕。黑衣人吃痛，钢刀脱手。
“小子找死！”又有三个黑衣人围上来。
危急时刻，一道剑光闪过，三个黑衣人应声倒地。是秦观！他手中长剑如虹，竟是个用剑高手！
“林公子快走！”秦观挡在前面。
林渊震惊，这个文弱书生竟然有这么好的剑术。
“别愣着！向西走，有条小路！”秦观一边抵挡黑衣人，一边喊道。
林渊咬牙，转身向西跑去。王武、王文兄弟见状，也杀出重围，跟了上来。
三人冲进西边的树林，身后传来追赶声。林渊按照黑衣人给的地图，找到那条猎户小道。
“这边！”他带头冲进去。
小路崎岖难行，但植被茂密，便于隐蔽。三人一口气跑出二里地，身后的追赶声渐渐远去。
“停...停一下。”王武喘着粗气，“应该甩掉了。”
三人靠在一棵大树下休息。王文大腿中了一刀，伤口不深，但流血不止。
林渊取出白色瓷瓶的伤药：“王大哥，我给你包扎。”
药粉撒上，血很快止住了。王文惊讶：“少爷这药真灵。”
林渊没有解释，转向王武：“王大哥，你觉得那些是什么人？”
王武面色凝重：“不是山贼。山贼为财，不会用强弓硬弩，更不会训练有素。那些人...像是军中出来的。”
“军中？”林渊心中一沉。如果是军中的人，那事情就更复杂了。
“少爷，咱们现在怎么办？”王文问。
林渊看了看天色，已近黄昏：“先找个地方过夜。明天再想办法与考察团会合。”
三人继续沿着小路前行。天黑前，找到一处山洞。洞口隐蔽，里面干燥，是个理想的藏身之所。
王武在洞口布置了简易的陷阱和警戒，王文则捡了些干柴，升起小火堆。
火光中，三人吃着干粮。林渊心中却想着考察团的其他人——周正明、陈实、秦观、郑元...他们现在如何？黑衣人明显是冲他来的，其他人应该无碍。
“少爷，”王武突然开口，“有件事，老爷让我在危急时告诉你。”
林渊抬头：“什么事？”
“老爷说，如果路上遇到危险，让你去雍州府找一个人——雍州知府刘文正，是他的同窗。刘大人会帮你。”
林渊记下这个名字。林正源果然留有后手。
夜深了，王武、王文轮流守夜。林渊躺在干草上，却毫无睡意。
今天是他穿越后第一次真正面临生死考验。那些黑衣人招招致命，若不是秦观突然展露武功，若不是黑衣人给的迷药，他恐怕已经...
这个世界的残酷，远比想象的更甚。
但他没有害怕，反而涌起一股斗志。既然有人不想让他活，他偏要活得更好。既然有人不想让他治水，他偏要把这事做成。
月光从洞口照进来，林渊握紧拳头。
这一趟洛河之行，他要让所有人都看到，林渊不是任人宰割的庶子。
第三节 雍州府暗流
次日清晨，三人继续上路。按照地图，这条猎户小道可以绕过黑风岭，直达雍州府外的官道。
山路难行，走了整整一天，傍晚时分才走出山区。前方平原上，一座城池的轮廓出现在暮色中——雍州府到了。
雍州府是雍州首府，城墙高厚，城门已闭。三人来到城下，王武上前叫门。
“什么人？”城楼上守军喝问。
“京城工部考察团的人，路上遇袭，前来投奔刘文正刘知府！”王武大声回应。
很快，城门开了一条缝，几个官兵举着火把出来。查验身份后，将三人带入城中。
雍州府衙在城中心，规模比京城的衙门小，但威严肃穆。知府刘文正是个五十多岁的中年人，面容清瘦，三缕长须，正在书房处理公文。
听说林渊到来，他立刻起身相迎。
“贤侄受苦了！”刘文正拉着林渊的手，仔细打量，“路上遇到什么事？其他大人们呢？”
林渊将黑风岭遇袭的事说了一遍，略去了秦观会武功和自己用迷药的细节。
刘文正听完，脸色凝重：“光天化日之下，竟敢袭击朝廷官员！简直是无法无天！我立刻派人去接应周大人他们。”
他唤来师爷，吩咐派一队官兵前往黑风岭。然后对林渊道：“贤侄先在我这里住下，好好休息。等周大人他们到了，再从长计议。”
林渊被安排在后衙的客房。王武、王文则住在隔壁。
洗漱过后，林渊躺在柔软的床上，终于感到一丝疲惫。这两天一夜的奔波，生死一线的经历，让他身心俱疲。
但他知道，现在还不是休息的时候。
第二天上午，周正明等人也抵达雍州府。幸运的是，除了几名护卫受伤，主要官员都安然无恙。
“林公子没事就好！”周正明见到林渊，松了口气，“那些贼人目标明确，就是冲你去的。你可知得罪了什么人？”
林渊摇头：“学生不知。”
周正明沉吟：“此事蹊跷。那些贼人训练有素，不是普通匪盗。我已经修书禀报朝廷，请求严查。”
郑元在一旁道：“周大人，当务之急是继续考察行程。洛河汛期将至，不能耽误。”
“郑大人说的是。”周正明点头，“我们在雍州府休整一日，后日继续出发。”
散会后，林渊被刘文正请到书房。
“贤侄，”刘文正屏退左右，低声道，“你父亲来信，让我照应你。这次遇袭，恐怕不简单。”
“刘世伯觉得是何人所为？”
刘文正捻须：“雍州地界，能有这般实力的，不多。一是山中的‘黑风寨’，但那是一伙乌合之众，做不出这等事。二是...”
他顿了顿：“雍州卫的驻军。”
林渊心中一凛：“世伯是说，军中有人参与？”
“只是猜测。”刘文正压低声音，“雍州卫指挥使赵奎，是靖远侯的旧部。而靖远侯支持三皇子...”
话没说完，但意思明了。如果靖远侯不想让七皇子的人成功治水，就可能暗中使绊子。而袭击考察团成员，特别是提出治水策的林渊，是最直接的手段。
“多谢世伯提醒。”林渊道，“那接下来...”
“接下来你要加倍小心。”刘文正正色道，“雍州府内，我还能护你周全。但出了雍州，我就不敢保证了。考察团中，也未必都是可信之人。”
林渊点头：“学生明白。”
“还有一件事，”刘文正从抽屉里取出一本册子，“这是雍州府历年治水的记录，以及洛河沿线的势力分布。你拿去看看，心里有个数。”
林渊接过册子，厚厚一本，显然是精心准备的。
“世伯费心了。”
“不必客气。”刘文正拍拍他的肩，“你父亲与我同窗多年，他的儿子就是我的子侄。再者，我也希望洛河真能治理好。年年水患，百姓苦啊。”
从书房出来，林渊回到客房，翻开册子。里面详细记录了洛河历年水情、治理工程、拨款数额、实际花费...触目惊心。
比如去年，朝廷拨银五十万两治水，实际用到工程上的不到十万两。其余四十万两，层层克扣，最后不知所踪。
而洛河沿线的势力，比黑衣人说的更复杂。上游有三大木材商，背后是京城三位大臣；中游河滩地被五个家族瓜分，都是地方豪强；下游良田多属王府、侯府...
每一个利益集团，都不会轻易放弃既得利益。
林渊合上册子，走到窗边。雍州府的街道上，行人如织，商铺林立，看起来一片祥和。但在这祥和之下，是汹涌的暗流。
下午，秦观来找林渊。
“林公子，你的伤药还有吗？陈主事手臂中了一箭，伤口有些发炎。”
林渊取出伤药：“我跟你一起去看看。”
陈实住在另一间客房，手臂包扎着，脸色有些苍白。见到林渊，他勉强笑道：“让林公子见笑了，老了，不中用了。”
“陈主事是为护我才受伤的。”林渊愧疚道，“我来给您换药。”
拆开纱布，伤口果然红肿。林渊小心清洗，撒上药粉。这伤药效果极好，红肿很快消退。
陈实惊讶：“林公子这药比军中金疮药还灵。”
“家传的方子。”林渊简单带过。
换完药，陈实让秦观先回去，单独留下林渊。
“林公子，昨日遇袭，你怎么看？”
林渊沉吟：“不像是普通匪盗。”
“当然不是。”陈实冷笑，“我当了二十年官，什么看不明白？那些人是冲你来的，为什么？因为你的治水策动了太多人的奶酪。”
“陈主事觉得是谁？”
“我不敢说。”陈实摇头，“但可以告诉你，洛河这条线，从上到下都烂透了。你想治水，就是跟整个利益集团作对。昨日只是开始，后面还有更凶险的。”
“那陈主事为何还要参与考察团？”
陈实看着窗外，良久才道：“我老家在洛河边，小时候发大水，淹了整个村子。我父母、弟弟都死了，只有我抱着一根木头活下来。从那时起，我就发誓，有朝一日一定要治好洛河。”
他的眼中闪着光：“林公子，我看得出，你是真心想做事的人。我老了，没几年了，但你还年轻。如果真能把洛河治好，我这条老命赔上也值。”
林肃然起敬：“陈主事放心，学生一定尽力。”
“尽力不够。”陈实握住他的手，“要成功。要活着成功。死人是做不成事的。”
从陈实房间出来，林渊心情沉重。陈实的话让他更加明白肩上的责任，也让他看清前路的艰险。
傍晚，林渊在府衙花园散步，遇到了郑元。
“林公子好雅兴。”郑元皮笑肉不笑，“昨日受惊了吧？要我说，你一个文弱书生，何必掺和这些事？回京城做你的富贵公子不好吗？”
“郑大人说笑了，食君之禄，担君之忧。”
“好一个担君之忧。”郑元冷笑，“就怕忧没担成，先把命丢了。林公子，听我一句劝，接下来的行程，你装病吧。在雍州府休养，等考察结束，跟我们一起回京。这样大家都好。”
这是在逼他退出。林渊平静道：“多谢郑大人好意，但学生既然领了差事，就要做完。”
郑元脸色一沉：“那就好自为之吧。”
看着郑元离去的背影，林渊知道，考察团内部的斗争，也开始了。
夜里，林渊在灯下研究刘文正给的册子。他需要找到一个突破口，一个既能治水，又能平衡各方利益的方法。
这很难，但不是不可能。
窗外的梆子声传来，已是二更。林渊吹熄灯，躺到床上。
明天，考察团将离开雍州府，继续沿洛河考察。前方还有多少危险，他不知道。
但他知道，自己已经没有退路。
既然选择了这条路，就要走下去。
走到黑，走到亮。