青阳观坐落于苍梧山南麓，白墙黛瓦，云雾缭绕。
虽只是东荒小宗，但在青石镇百姓眼中，已是仙家圣地。每年一次的外门考核，全镇少年趋之若鹜——哪怕只成杂役弟子，也足以光宗耀祖。
这一日，晨钟三响。
百余名少年齐聚观前广场，皆着新衣，神情紧张。测灵台中央，一块青玉灵石熠熠生辉。赵老端坐高台，目光如鹰，扫视全场。
林烬站在人群最后，粗布短打，肩头还带着昨日未消的淤青。他一出现，顿时引来窃窃私语。
“那不是林烬？他竟敢来？”
“听说昨夜他一掌震退赵虎！莫非真能修仙了？”
“哼，废物就是废物，怕是偷了什么邪法，迟早遭报应！”
林烬充耳不闻，只默默运转体内那缕微弱的银色真气。三日苦修，他勉强将炼气一层稳固，隐脉却仍如细线，不堪重负。他知道，今日若暴露“无灵根却能引气”的秘密，必遭觊觎甚至灭口。
“考核第一关：测灵根！”赵老起身宣布，“凡灵根纯度达下品者，可入第二关。”
少年们依次上前，手按灵石。
“木灵根，下品！过！”
“火灵根，中品！好！”
“无灵根……滚下去！”
有人喜极而泣，有人黯然离场。轮到赵虎时，他得意地瞥了林烬一眼，手掌按下——
灵石泛起青光！
“木灵根，中品！可入内门候选！”赵老抚须大笑。
全场哗然。赵虎昂首挺胸，如胜券在握。
终于，轮到林烬。
他走上台，全场瞬间安静。
赵老嘴角勾起冷笑：“废物，还不跪下认错？”
林烬不答，缓缓伸出手。
就在指尖触碰灵石的刹那——他体内隐脉骤然收缩，强行切断所有真气流动！丹田封闭，经脉如死。
灵石，毫无反应。
“果然还是废物！”赵老嗤笑，“滚！”
人群哄笑。有人扔来烂菜叶：“滚回家吃土吧！”
林烬低头走下台，背影佝偻，似被羞辱压垮。
但无人看见，他袖中双手紧握，指甲掐入掌心——他在赌。
考核第二关：登阶试心。
青阳观后山有一百零八级石阶，名“问道梯”。凡人攀登，仅凭体力；修士则需引气护体，减轻负担。阶顶有测力碑，记录攀登速度与气息稳定度。
“限时半炷香！未登顶者，淘汰！”执事道。
少年们争先恐后冲上石阶。赵虎更是运转灵力，一步三阶，遥遥领先。
林烬落在最后，步履沉重。
但他心中清明：灵石测不出隐脉之气，但问道梯会感应体内能量波动。若他全力攀登，必露破绽。
于是，他故意踉跄，装作体力不支，每爬十阶便喘息片刻。实则暗中引导月华之气，沿足少阴隐脉缓缓流转，修复肌肉疲劳。
三十阶……五十阶……八十阶……
前方只剩赵虎一人。他已登至百阶，回头嘲讽：“废物，爬得比龟还慢！”
林烬不语，继续向上。
九十九阶。
就在赵虎踏上最后一阶的瞬间——林烬忽然加速！
他不再隐藏，体内银色真气全速运转，隐脉如弓弦绷紧！
“嗖！”
他如离弦之箭，三步跨过最后九阶，竟与赵虎同时踏上顶台！
“什么？！”赵虎脸色煞白。
测力碑光芒闪烁，浮现两行字：
赵虎：木灵根中品，登阶用时四分十一息，气息波动平稳。
林烬：无灵根，登阶用时四分十一息，气息……无记录。
“不可能！”赵老猛地站起，“无灵根者怎可能登顶？定是作弊！”
执事皱眉：“碑文无误。规则只说‘登顶’，未限灵根。按例，他可入第三关。”
赵老脸色铁青，却无法反驳。
第三关：采药辨毒。
考生需在后山药园中，于一炷香内采回三味指定灵药，并辨明其毒性配伍。此关考眼力、记性与胆识。
林烬十年采药，熟读《百草经》，此关正是他所长。
他直奔“断肠草”“紫星花”“寒心藤”所在区域。然而——
药园中，三株紫星花竟被人连根拔起！
“哈哈哈！”赵虎从树后走出，手中正攥着那三株花，“废物，没这味药，你连第三关都过不了！”
林烬目光一冷。
但他很快冷静下来。紫星花虽被毁，但其根系残留处，尚有微弱灵气。他蹲下身，指尖轻触泥土，借隐脉感应——
“还有救。”他低语。
他迅速挖出残根，又采来“月露草”与“岩蜜”，当场捣碎混合，敷于根茎。这是《百草经》中记载的“续灵术”，可短暂激活枯药生机。
一炷香将尽。
林烬捧着三味灵药，其中紫星花虽萎靡，却仍泛微光，走上交药台。
执事查验后，惊讶道：“紫星花虽损，但药性未失……你竟能续灵？”
林烬只道：“草木有灵，不忍见其死。”
执事深深看他一眼，提笔记录。
最终，通过三关者，仅七人。
林烬赫然在列。
赵老脸色阴沉如水。他万万没想到，这个废物竟能走到最后。
“最后一关，”他缓缓起身，声音森寒，“生死擂。胜者，入外门；败者，逐出山门，永世不得再考。”
他指向林烬：“赵虎，你选他为对手。”
全场哗然。
炼气二层对“无灵根废物”，这是要他死！
林烬站在擂台上，风吹衣袂。
他知道，这一战，避无可避。
赵虎狞笑：“今日，我要当众废你四肢！”
话音未落，他双掌燃起青色木灵力，直扑林烬面门！
林烬不退反进。
他等的就是这一刻——近身！
在众人惊呼声中，他侧身避过掌风，右手如电，精准扣住赵虎手腕脉门。体内隐脉真气骤然爆发，直冲对方经脉节点！
“呃啊！”赵虎浑身一麻，灵力瞬间紊乱！
林烬趁机一膝撞其腹部，再一记肘击后颈——
“砰！”
赵虎重重摔下擂台，昏死过去。
全场死寂。
林烬立于台上，气息微喘，却脊梁笔直。
执事沉默良久，终于开口：“林烬……通过。”
赵老猛地站起，眼中杀机毕露。
而此刻，山门外，一袭白衣悄然驻足。
章璐望着擂台上那个瘦削却挺直的身影，眸光微动。
“果然是你。”她轻声道，“……活下来了。”