月光爬上山坡时，楚春秋拄着那根烧得半焦的木棍，从茅屋门槛上缓缓站起。
他腿上的布条刚换过，梦儿留下的药膏还透出些许温凉，敷在皮肉翻卷的伤口处，像一层薄冰压着余烬。
他没有呼唤她，也没有回头去看灶台边是否还冒着青烟，他知道她一定在屋里，守着那口锅，等他回来。
但他不能等到明天。
白天说的话作数，可夜里的心更真。他必须去，在风停、人歇、天地都闭眼的时候，再碰一次那块碑。
拐杖点地，发出一声轻响，惊起一缕灰烬，在月光下打着旋儿飘散。
村中寂静无声，连虫鸣也无，焦木与残梁横陈如弃，仿佛被谁随手扔下的柴堆。
他沿着熟悉的路径前行，其实早已无路可言，脚下尽是炭渣与碎瓦，每一步踏下去都沙沙作响，如同翻动一本被焚毁的旧书。
右腿仍在隐隐作痛，并非撕裂般的剧痛，而是沉在骨缝里，像一根锈钉嵌在深处，走快了便抽搐一下。
他咬牙支撑，走得慢，却未曾停下。
梦儿说过火绕开了她的院子，他也记得自己是被房梁压住却未被烧死，而那石碑矗立原地，裂纹如蛛网密布，偏偏一丝烟火气也未沾染。
这不正常。
正因不正常，才值得赌上一回。
山坡不高，从前砍柴时常坐上去歇息，如今攀爬却格外吃力。
拐杖插入松土，手一撑，身子向上挪，左腿发力，右腿拖行。
中途踩到一块焦石，脚下一滑，整个人扑倒在地，手掌擦过地面，蹭破了一层皮。
他没咒骂，也没喘息，只将拐杖扶正，继续前行。
终于到了。
石碑就在眼前，比白日所见更为陈旧，裂纹更深，月光洒落其上，仿佛为它覆了一层银灰色的薄壳。
它沉默伫立，不动不语，宛如自开天辟地以来便在此处。
楚春秋凝视良久，忽然咧嘴一笑：“你要真想害我，昨夜就该让我断气；若你真是个好东西，今夜便别装死。”
说罢，他在碑前盘膝而坐，将拐杖倚在一旁石上。双掌摊开，置于膝头，闭目，深吸一口气。
空气中弥漫着灰烬的气息，夹杂夜露的湿冷，呛人喉鼻。他不去理会，只专注于让自己静下来。
脑中回想着那天触碰石碑的感觉，指尖刚触及碑面，一股凉意便钻入体内，顺着经脉流淌，如井水灌注干涸的河床，清冽而通透，将断裂之处悄然接续。
他尝试依循那种感觉，引导体内残存的一丝热流，沉向丹田。
这动作无人教过，村里更无吐纳之术流传，全凭本能摸索。
小时候采药摔伤，老猎户曾说“心要空，气才通”，他便照此去做：肩松、胸敞、呼吸绵长，在一呼一吸之间，尽力摒除杂念。
不去想腿疼，不想村庄已毁，不想明日饭食。
如此静坐约莫一盏茶工夫。
起初，什么也没有。
风不动，碑不亮，天地安静得如同凝固的铁块。
他几乎想要睁眼——难道是白来一场？
可就在念头初起之际，指腹忽然传来一阵麻意，似蚁爬过，又似电流轻窜。他猛地屏息，纹丝不动，连眼皮都不敢眨一下。
紧接着，那股麻感顺着手掌蔓延而上，钻入腕间，沿手臂内侧缓缓流动。
与此同时，石碑表面的裂缝中，泛出一丝极淡的金光，细若发丝，在裂纹间游走，如同地下暗河在岩层深处悄然奔涌。
楚春秋心头一跳，仍不妄动。
他知道，来了。
他继续沉气，将注意力集中于丹田，想象那里是一口深坑，等待泉水注入。
体内的麻感渐强，转为胀满，继而化作一种被撑开的酸涩。他咬牙忍耐，不敢有丝毫松懈。
金光开始变亮，不再只是细线，整道裂纹皆泛出微芒，如同熔化的铜液在石中流淌。
光芒温和却不容忽视，映得他脸上泛起淡淡黄晕。
他睁开眼，看见自己的影子投在身后焦土之上，随光轻轻晃动。
“来吧。”他低声说道，“你既然能修复我，就能滋养我。”
话音落下瞬间，一股更为强劲的气流自碑面涌出，猛然灌入他的手掌！这一击再非先前那般缓慢温和，而是如洪水决堤，轰然冲入经脉直抵丹田！
剧痛随之袭来。
不是火烧，也不是刀割，更像是无数细针自骨髓深处向外穿刺，每一根都精准扎在神经末梢。
他浑身一颤，额角立刻渗出冷汗，顺着太阳穴滑落。牙齿死死咬住下唇，口中泛起血腥味。
他想缩手。
本能警告他：停下！太猛了！扛不住！
可他没有退。
他想起梦儿那只藏在袖中的手——那焦黑的伤口，她说“习惯了”。
一个十五岁的姑娘都能熬过去，他一个靠采药砍柴活下来的汉子，反倒怕这点痛？
他双手按得更紧，掌心贴住碑面，仿佛要将自己的血肉钉进石头里。
“我不走！”他低吼一声，声音不大，却在寂静夜里格外清晰，“你要给，就全给！别半途而废！”
仿佛回应他的话语，石碑猛然一震！
金光暴涨，整座碑体如同点燃，所有裂纹尽数亮起，光芒交织成网，笼罩他全身。
那股灵气不再点滴渗透，而是化作洪流，疯狂涌入四肢百骸！
经脉如同干涸多年的河床，骤然迎来春汛，被强行撑开、冲刷、重塑。
原本断裂之处，在这股力量冲击下竟开始自行弥合，发出细微的“噼啪”声，宛如冻土解封时的轻响。
楚春秋身体剧烈颤抖，脸色由红转白，又由白转青。他靠着意志硬撑，呼吸早已紊乱，只能凭借本能维持节奏。
他不敢大口喘息，唯恐气息一散，体内乱窜的灵气便会炸开。
时间一分一秒流逝。
不知过了多久，那狂暴的冲击终于平缓下来。
金光渐弱，裂纹中的光流缓缓退回深处，最后只剩几缕微芒在缝隙间闪烁，如同将熄的炭火。
楚春秋瘫坐在地，满身大汗，衣衫湿透，紧贴背脊，冰凉刺骨。
双手仍撑在地上，指尖麻木，连抬都抬不起来。胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着灼热感，仿佛肺中仍有余烟。
但他笑了。
笑得嘴角抽搐，眼中却闪着光。
因为他清楚地感受到，丹田之中，真的有了东西。
不是虚幻错觉，而是一团实实在在的热源，像一小块烧红的炭，静静地伏在那里，随着呼吸微微跳动。
它很弱，小得可怜，但它活着，属于他自己。
他成了聚气境第一层的人。
不再是村中普通少年，也不再是灾后苟延残喘的幸存者。
他是修行者，哪怕只是最底层的存在，也已迈出第一步。
风这时才吹起，带着夜间的凉意，拂过他滚烫的脸颊。
他仰头望天，月亮高悬，星子稀疏，大地依旧焦黑，可在他的眼里，已不再是一片死寂。
他试着动了动手指，慢慢收回双手，掌心朝上看了看，没有伤痕，也没有印记，可皮肤之下似乎仍有余温流动。
他低头看向右腿。
伤口仍在，包扎的布条已被汗水浸湿，但那种深入骨髓的钝痛明显减轻。
他试着运气，让丹田中的热流向腿部流转。
起初并不顺畅，气流走到一半就像撞上墙壁，但他不断尝试，一次次引导，终于有一丝暖流缓缓渗入伤处。
“嘶……”他倒抽一口冷气，不是因为疼痛，而是那一瞬，肌肉仿佛苏醒，久违的知觉重新回归。
他撑着地面，一手抓起拐杖，缓缓站起。
脚步有些虚浮，身子晃了晃，但他稳住了。
没有跌倒。
他低头看了看自己的脚，又抬头望向石碑。
它已恢复原状，金光尽敛，裂纹黯淡，像一块普普通通的破石头。可他知道，刚才的一切并非幻觉。
这块碑，真能引气入体。
它救过他一次，如今又赐予他突破的机会。梦儿说得对，它在等他。不是为了杀他，是为了选他。
他站在原地，静静望着它许久。
然后抬起手，对着石碑拱了拱拳，未发一言，仅是一个礼。
转身时，腿仍有些软，但他不再过多依赖拐杖。一步一步往下走，比来时稳了许多。
焦土路上留下两行浅浅的脚印，一行深，一行浅，却都走得踏实。
回到茅屋门口，他停下脚步。
门仍是半开，一如白天。屋内未点灯，但灶膛中尚有余火，暗红的光透过缝隙照出，在地上划出一道微弱的光线。
他知道梦儿还没睡。
但她不会问。
她只会等。
他没有进去，就在门槛外靠着墙坐下，将拐杖放在身旁。抬头看天，月亮移至中天，四周安静得能听见心跳。
他闭上眼，开始调息。
这一次，不再是为了硬抗痛苦，而是为了掌控。他小心翼翼地引导丹田中的热源，沿着记忆中的路径缓缓运行。
虽仍不熟练，常会卡顿，甚至偶尔逆流反冲，令胸口一闷，但他不怕，一遍不行，再来一遍。
半个时辰后，他终于能让那股气稳定归于丹田，不再四处乱窜。
虽离“运用自如”尚远，但至少不会再因灵气失控而踉跄跌倒。
他睁开眼，长出一口气。
夜更深了。
远处山林传来一声夜枭啼叫，短促尖利，随即归于沉寂。
楚春秋缓缓起身，推门进屋。
梦儿果然未眠，蜷在床上，背对着他，被角拉至下巴，只露出一截乌黑的发尾。
她听见动静，肩膀微微一动，却未回头，也未开口。
他轻手轻脚走到角落，将拐杖靠好，然后在原位坐下，靠着墙，闭上眼。
他知道明天要进山。
村子已毁，粮食殆尽，单靠梦儿存下的那点米撑不了几天。
他得进山找吃的，顺便看看能否采些药材换钱。
如今他已有灵气，哪怕只是最基础的聚气一层，也能比从前多扛重物，走得更远，或许还能设陷阱捉野兔。
他想着这些事，意识渐渐模糊。
就在即将入睡之际，他忽然记起梦儿白天的话，“你要是再碰碑，让我也看看。”
他嘴角微动，心想：下次去，得带她一起。
不过不是现在。
现在她需要安睡，他需要修养。
修行这条路，才刚刚开始，急不得。
他睡着了。
屋外，月光洒在焦黑的大地上，映出一片惨白。
山坡上，石碑静静矗立，裂纹深处，似有一丝极淡的金芒，一闪而逝。
楚春秋躺在墙角，呼吸平稳，右手搭在腹部，掌心微微发热。
丹田里的那团热源，正随着他的呼吸，缓慢而坚定地跳动着，像一颗刚刚苏醒的心脏。
他不知这力量从何而来，也不知未来将通往何处。
但他知道，他已经不一样了。
第二天清晨，公鸡没有打鸣，鸡都烧死了。
可他醒了。
睁眼的第一件事，便是低头看自己的手。
掌心干燥，纹路清晰。
他握了握拳，感受到一股前所未有的力量蕴藏于筋骨之中，虽未爆发，却已蓄势待发。
他缓缓起身，拿起拐杖，走出门。
阳光照在脸上，暖而不烫。
他抬头望向山坡。
石碑在晨光中泛着哑光，一如昨日。
他未言语，只是站在院子里，深深吸了一口气。
空气里仍有灰烬的味道，可他也闻到了一丝草木复苏的气息。
他迈步向前，右腿落地时，几乎不再颤抖。
三步之后，他松开了拐杖。
木棍“咚”地一声倒在焦土上，无人去捡。
他继续前行，步伐越来越稳，越来越快。
直到身影消失在通往山林的小路上。
身后，茅屋静静伫立，梦儿站在窗边，望着他离去的方向，久久未动。
屋角的拐杖孤零零地躺着，像一段被遗弃的过往。