清晨的临安城笼罩在一层薄雾中。
陈屿坐在轿子里，双手紧握膝头，指节微微发白。轿子有节奏地摇晃着，透过轿帘的缝隙，他能看见御街两侧的景象逐渐变化——从商铺林立的繁华街市，到戒备森严的皇城区域，再到最后，是那一道巍峨的宫门。
“落轿——”
轿夫的声音在宫门前响起。
陈屿深吸一口气，掀开轿帘。晨风带着初秋的凉意扑面而来，他下意识地紧了紧身上的紫色朝服。这身衣服是王氏准备的，深紫色，绣着仙鹤补子，一品大员的规格。
宫门前已经聚集了不少官员。三五成群，低声交谈，见他下轿，许多目光投了过来。
那些目光复杂极了。
有敬畏，有谄媚，有隐藏的敌意，也有毫不掩饰的鄙夷。陈屿能感觉到那些视线如芒在背，但他强迫自己挺直腰背，脸上摆出一副平静无波的表情。
这是秦桧该有的样子。
“秦相早。”
一个圆脸微胖的官员凑了过来，脸上堆着笑。陈屿在脑海中快速搜索记忆——这是御史中丞万俟卨，历史上与秦桧一同陷害岳飞的帮凶之一。
“万俟大人早。”陈屿微微颔首，语气平淡。
“秦相今日气色甚佳。”万俟卨搓着手，笑得眼睛眯成一条缝，“昨日张俊大人府上送来些新茶，下官尝着极好，想着秦相定然喜欢，已命人送到府上了。”
试探。
陈屿心里明镜似的。王氏说了，张俊约他今日喝茶，万俟卨这就提前来卖好，显然是一伙的。
“有劳了。”陈屿不置可否，目光投向宫门内，“时辰快到了。”
“是是是。”万俟卨连连点头，却并未退开，反而压低了声音，“秦相，关于那岳飞的事……不知这几日可有进展？”
陈屿心头一紧。
来了，第一个真正的考验。
他缓缓转身，看着万俟卨那张看似恭敬的脸，淡淡道：“万俟大人很急？”
“这……下官不敢。”万俟卨连忙躬身，“只是金使那边催得紧，陛下也问了几次。下官是担心，若迟迟没有结果，金人再生变故……”
“金人那边，我自有计较。”陈屿打断他，语气里带上一丝不易察觉的冷意，“倒是万俟大人，身为御史中丞，当以监察百官、肃清朝纲为本分。岳飞之事，自有陛下圣裁，你我只须做好分内之事即可。”
这话说得滴水不漏，既没有明确表态，又隐隐划清了界限。
万俟卨脸上的笑容僵了僵，眼中闪过一丝疑惑，但很快又恢复如常：“秦相教训的是，是下官多嘴了。”
就在这时，宫门内传来钟声。
浑厚的钟声穿透晨雾，在皇城上空回荡。官员们立即停止交谈，按照品级列队，鱼贯而入。
陈屿走在最前面。
这是他第一次以秦桧的身份走进南宋皇宫。脚下的青石板被晨露打得微湿，两侧是高大的朱红宫墙，墙头覆盖着明黄色的琉璃瓦，在晨光中泛着温润的光泽。
他想起自己大学时写过的论文，关于南宋临安皇城的布局。史书记载，南宋皇宫规模远不如北宋汴京，是在原杭州州治基础上改建而成，但依然保留了完整的宫城规制。
如今亲身走在其中，感觉截然不同。
这不是纸上冷冰冰的文字，而是真实可触的历史。空气中弥漫着檀香和墨香混合的气味，远处隐约传来内侍尖细的传话声，侍卫们盔甲摩擦发出金属的轻响。
一切都如此真实，又如此荒谬。
陈屿跟在引路的内侍身后，穿过一道道宫门，最终来到大庆殿前。这是南宋皇宫的主殿，重大朝会都在此举行。
殿前广场上，官员们已经按班次站好。文东武西，秩序井然。陈屿的位置在文官队列的最前方，与他并列的还有几位宰执大臣。
他站定，目光扫过全场。
武官队列中，他看到了几张熟悉的面孔——不是他真正认识，而是从史书画像和记忆中拼凑出来的。
那位身材高大、面容刚毅的老将，应该是韩世忠。这位与岳飞齐名的抗金名将，如今已年过五旬，但腰背挺直如松，眼神锐利如鹰。
韩世忠似乎察觉到了他的目光，转头看了过来。
四目相对。
那一瞬间，陈屿感受到了一种毫不掩饰的厌恶和鄙夷。那眼神像刀子，几乎要在他身上剜下一块肉来。但他没有躲闪，只是平静地回视，然后微微颔首。
韩世忠愣了一下，显然没料到他会是这个反应，随即冷哼一声，转过头去。
“陛下驾到——”
内侍尖细的唱喏声响起。
所有官员齐刷刷跪倒在地，山呼万岁。陈屿也跟着跪下，额头触地，冰凉的触感让他清醒了几分。
脚步声从殿内传来，沉稳，缓慢。
陈屿偷偷抬眼，看见一双明黄色的朝靴从眼前走过，靴面上绣着精致的龙纹。那人在御座上坐下，声音平静无波：“众卿平身。”
“谢陛下。”
官员们起身，陈屿也站起来，终于看清了御座上那人的模样。
赵构。
南宋的开国皇帝，那位在“靖康之变”中侥幸逃脱，在南方重建宋朝的君王。他看起来约莫四十岁年纪，面容清瘦，眉眼间带着深深的疲惫，但那双眼睛却异常锐利，像能看透人心。
此刻，这双眼睛正扫视着殿中的群臣，最后，落在了陈屿身上。
“秦卿。”赵构开口，声音不大，却让整个大殿安静下来，“昨日你呈上的那份关于驿站改良的奏折，朕看过了。”
陈屿心里一紧，出列躬身：“臣在。”
“想法不错。”赵构缓缓道，“将驿站分为军驿、民驿、急递三档，各司其职，互不干扰。军情传递专设通道，民间书信另走一路……此法若能施行，确可提高效率。”
“陛下圣明。”陈屿松了口气，“臣只是略作整理，具体施行还需兵部、户部协同商议。”
“嗯。”赵构点点头，话锋却突然一转，“不过秦卿，你近日似乎对实务颇有兴趣？先是市舶司账目整顿，又是驿站改良……倒是少见。”
这话里的试探意味太明显了。
殿中不少官员都竖起了耳朵。谁都知道秦桧擅长的是权谋构陷，是揣摩上意，是结党营私，何曾对这些琐碎的实务感兴趣过？
陈屿背后冒出冷汗，但面上依然平静：“回陛下，臣近日夜读史书，深感国之强盛，首在实务。靖康之变，固然因金人凶悍，亦因我朝政事废弛、军务混乱。如今虽偏安一隅，但若想图中兴，必先从这些细微处做起。”
他顿了顿，抬起头，目光坦然地看着赵构：“臣蒙陛下信任，位居宰辅，自当为陛下分忧，为社稷谋划。些微小策，不足挂齿，但求能略尽绵力。”
这番话他说得诚恳，连自己都快信了。
赵构盯着他看了许久，久到陈屿几乎要以为自己的伪装被看穿了。终于，皇帝微微颔首：“秦卿有心了。”
“谢陛下。”
陈屿退回队列，感觉后背的衣衫已经被冷汗浸透。刚才那番对话，看似平常，实则凶险万分。赵构是多疑的君主，任何异常都会引起他的警觉。
幸好，他过关了。
朝会继续。各部官员依次奏事，大多是些日常政务——某地水患请求赈济，某处盗匪需要清剿，科举在即需要安排考官……
陈屿静静听着，大脑飞速运转。
他在记忆这些信息，也在观察这个时代的朝堂运作模式。和他学过的历史知识相互印证，许多细节逐渐清晰起来。
南宋的朝廷，比他想象的更加复杂。
主战派和主和派的矛盾已经公开化。每当有将领奏报前线军情，请求增援或粮饷时，主和派的官员必然跳出来反对，理由是“国库空虚”“民力已疲”。而主战派则据理力争，认为不加强防御，金人随时可能南下。
赵构的态度暧昧不明。他既不明确支持主战，也不完全倒向主和，更像是在两边摇摆，寻找平衡。
这种平衡能维持多久？
陈屿不知道。但他知道，按照历史，最终赵构会倒向主和派，因为那更符合他“稳坐皇位”的核心利益。而岳飞，就是这场政治博弈的牺牲品。
“陛下！”
一个洪亮的声音突然响起，打断了陈屿的思绪。
他抬头，看见韩世忠出列，手持笏板，声如洪钟：“臣有本奏！”
“韩卿请讲。”赵构道。
“郾城前线军报！”韩世忠朗声道，“岳家军昨日在颍昌再破金军，歼敌三千，俘获战马五百匹！岳飞请旨，欲乘胜追击，直取汴京！”
殿中一片哗然。
主战派的官员面露喜色，主和派则脸色难看。陈屿心里一动——颍昌大捷，这是历史上真实发生的战役，岳家军北伐的重要胜利之一。
按照时间推算，现在应该是绍兴十年八月，正是岳飞北伐势头最盛的时候。
“好！”赵构的脸上终于露出一丝笑意，“岳卿果然是我朝栋梁。传旨，犒赏三军，有功将士论功行赏。”
“陛下！”又一个声音响起。
这次出列的是参知政事王次翁，主和派的代表人物之一。他年纪约莫五十，面容清癯，一副忧国忧民的样子：“臣以为，此时不宜冒进。”
“哦？”赵构挑眉，“王卿何出此言？”
“陛下明鉴。”王次翁躬身道，“岳家军虽连战连捷，但孤军深入，粮草补给线已拉长至四百里。金军主力未损，若断其粮道，或绕后截击，岳家军危矣。且连年征战，国库空虚，百姓疲敝，此时当以休养生息为重，而非一味求战。”
“荒谬！”韩世忠怒道，“金人狼子野心，岂会因我休养生息就罢兵？此时正是收复失地的大好时机，若错失良机，悔之晚矣！”
“韩将军勇武，下官佩服。”王次翁不紧不慢，“但打仗不是光靠勇武就行。粮草、兵员、军械，哪一样不要钱？去岁江南水患，今岁两浙旱灾，百姓已不堪重负。再要加征赋税，恐生民变啊！”
“你——”
“够了。”
赵构淡淡一声，打断了争论。
殿中顿时安静下来。皇帝揉了揉眉心，显得很是疲惫：“战和之事，容后再议。当务之急是妥善安置前线将士，稳定军心。秦卿。”
陈屿心头一跳，再次出列：“臣在。”
“关于犒赏岳家军一事，就由你负责统筹。”赵构看着他，“户部、兵部协同办理，务必尽快将赏赐送至前线。”
“臣遵旨。”
陈屿躬身领命，心里却掀起惊涛骇浪。
让他负责犒赏岳家军？
这到底是信任，还是试探？又或者，两者皆有？
赵构显然知道他和主和派的关系，也知道他之前对岳飞的态度。现在把这个任务交给他，是想看看他如何应对？是趁机克扣，还是秉公办理？
不，没那么简单。
陈屿忽然明白了。赵构这是在给他出题，也是在给朝中所有人看——看秦桧到底站在哪一边，看他这个宰相，究竟听谁的。
“退朝吧。”
赵构起身，在内侍的簇拥下离开大殿。
官员们山呼万岁，等皇帝的身影完全消失，才陆续起身散去。陈屿站在原地，看着御座上那空荡荡的龙椅，久久没有动。
“秦相。”
一个声音在身旁响起。
陈屿转头，看见万俟卨又凑了过来，脸上带着讨好的笑：“恭喜秦相，陛下将此重任交给秦相，足见信任。”
“嗯。”陈屿不置可否。
“不过……”万俟卨压低声音，“秦相，这岳飞如今风头正盛，陛下虽让犒赏，但若是赏得太过，恐怕……不太妥当吧？”
陈屿看着他：“万俟大人有何高见？”
“下官以为，可按惯例，减三成发放。”万俟卨笑得意味深长，“反正前线将士也不会知道具体数额。省下来的钱，秦相可自留一部分，其余的……打点打点各方，也是好的。”
陈屿心里涌起一股恶心。
这就是秦桧的党羽，这就是这个时代的官场。前方将士在流血牺牲，这些人在后方算计着如何克扣军饷，如何中饱私囊。
但他不能翻脸。
至少现在不能。
“此事我自有主张。”陈屿淡淡道，“万俟大人做好分内之事即可。”
说完，他不再理会万俟卨，转身朝殿外走去。
“秦相！秦相留步！”
又一个声音响起。
这次是韩世忠。老将军大步追上来，拦在陈屿面前，脸色铁青：“秦桧，老夫有话问你！”
陈屿停下脚步，平静地看着他：“韩将军请讲。”
“陛下让你负责犒赏岳家军，你待如何？”韩世忠盯着他的眼睛，一字一句，“是像往常一样克扣盘剥，还是如实发放？”
这话问得直接，甚至有些无礼。周围的官员都看了过来，眼神各异。
陈屿沉默片刻，缓缓道：“韩将军，本相身为宰辅，自当秉公办事。该给岳家军的，一分不会少。”
“你最好说到做到。”韩世忠冷哼一声，“若是让老夫知道你在其中动手脚，就算拼了这条老命，也绝不与你干休！”
“韩将军！”有官员低声劝阻。
韩世忠却不管不顾，又盯着陈屿看了半晌，忽然道：“秦桧，你今日有些不同。”
陈屿心头一紧：“何出此言？”
“说不清楚。”韩世忠摇摇头，眼神复杂，“若是从前，你此刻早该与王次翁之流商议如何克扣了。但现在……老夫看不透你。”
他顿了顿，声音压低了些：“不过秦桧，老夫提醒你一句。人在做，天在看。有些事，做了就没有回头路了。”
说完，韩世忠深深看了他一眼，转身大步离去。
陈屿站在原地，看着老将军挺拔的背影消失在宫门外，久久无言。
韩世忠的话在他心中回荡。
有些事，做了就没有回头路了。
是啊，从他烧掉那份奏折开始，从他决定不跪开始，他就已经走上了一条没有回头的路。
“相公。”
管家秦福不知何时来到身边，低声道：“轿子备好了。是回府，还是……”
陈屿回过神，看了看天色。朝阳已经完全升起，驱散了晨雾，将临安城照得一片明亮。
“去户部。”他说。
“是。”
轿子再次起行。这一次，陈屿掀开轿帘，仔细看着这座千年古城。
街道两旁店铺陆续开张，早点摊子冒着热气，小贩的叫卖声此起彼伏。有孩童在街边玩耍，有老人在门前晒太阳，有书生捧着书匆匆走过。
这就是南宋的临安。
繁华，奢靡，又危机四伏。
陈屿放下轿帘，闭上眼睛。脑海中浮现出刚才朝堂上的一幕幕——赵构试探的眼神，万俟卨谄媚的笑，王次翁冠冕堂皇的说辞，韩世忠毫不掩饰的敌意。
这个朝廷已经烂到骨子里了。
主和派只顾眼前苟安，主战派虽有血性却缺乏政治智慧，皇帝在多疑和摇摆中寻找平衡。而金国虎视眈眈，随时可能再次南下。
在这样的局面下，他要如何救岳飞？
不，不止是救岳飞。
陈屿忽然睁开眼睛。
他想起自己昨晚写下的那两个字——“不跪”。那不只是一时意气，那是一种态度，一种选择。
既然来了，既然顶了秦桧这身皮囊，既然知道了历史的走向，那他就不能只做一个旁观者。
他要改变这一切。
不仅仅是救下岳飞，更要改变这个时代的走向。让南宋不再偏安，让中原不再沦陷，让这个民族不再承受百年的屈辱。
哪怕前路艰险，哪怕万人唾骂。
“相公，户部到了。”
秦福的声音在轿外响起。
陈屿再次深吸一口气，整理衣冠，掀开轿帘。
阳光有些刺眼，但他没有闭眼，而是仰起头，看着户部衙门那块厚重的匾额。
就从这里开始吧。
从犒赏岳家军开始，从整顿这个腐朽的朝廷开始，从一点一滴的改变开始。
他迈步，踏进了户部的大门。
身后，临安城的喧嚣依旧。而历史的长河，就在这个平凡的清晨，悄然转向了一个未知的方向。