陈子云强忍着右臂的麻木和胸腹间的隐痛，将呼吸放到最轻，侧耳倾听。瀑布的轰鸣是永恒的背景音，但在这背景音之外，他努力分辨着任何一丝不和谐的声响——衣袂拂过水汽的窸窣、踩踏潭边卵石的细微动静、甚至是内力运转时极轻微的吐纳。没有，什么都没有。只有水声，永恒不息、震耳欲聋的水声，将他与外界彻底隔绝，也吞噬了可能靠近的一切声息。
沈文渊没有跟进来。是那瀑布的阻隔起了作用？还是他另有顾忌，在等待，或者在观察？
陈子云不敢有丝毫松懈，但紧绷的心弦终究稍微松了一丝。他知道，这喘息之机来之不易，必须尽快恢复一丝行动力，并弄清这个洞穴的究竟。他背靠冰冷的岩石，从怀中贴身内袋里取出一个扁平的油纸包，小心揭开，里面是几样精巧的工具：一枚黄铜指北针，边缘已有磨损；一块巴掌大小、质地细腻的墨锭，这是父亲遗物，据说掺了特殊矿石，耐潮；一支用油布裹着的短小炭笔；还有几根长短不一的银针，与之前在贡院所用的类似，但更细，在幽蓝的荧光下闪着寒光。最后，是一个比掌心略小的扁圆瓷盒，里面是防水的火绒和火石。这些是他行走山野、考据古迹时随身携带之物，此刻却成了救命和探索的关键。
他先再次检查了右臂伤口，敷上随身携带的、陈家秘制的金疮药粉，药粉触及伤口带来清凉的刺痛，稍稍压下了那令人不安的麻痒。又服下一粒平复内息的药丸，虽然未必能解“腐骨钉”之毒，但至少能稳住紊乱的气息。做完这些，他才将注意力完全投向这方幽暗的洞穴。
洞穴不大，呈不规则的穹窿形，最宽处约两丈，最高处不过一丈有余。地面潮湿，低洼处有积水，空气里弥漫着水汽、苔藓和岩石特有的阴凉土腥味。那点提供光亮的幽蓝荧光，来自生长在洞口内侧面（避开水帘直接冲刷）岩壁上的一片片苔藓状生物，光芒微弱而稳定，勉强照亮方圆数尺。
他的目光首先落在绊倒他的那截朽木上。处理伤口时他已粗略看过，此刻更加仔细。他忍着右臂的不适，用左手将它从砂石中完全取出。木质早已腐朽，入手沉重，但基本形状得以保存。长约二尺，一端有明显的、便于手持的粗细变化，另一端则扁平如铲，边缘虽被磨蚀，仍可辨出原本的刃口。这形制……陈子云心头一动。他想起父亲书房里那些堆积如山的古籍和拓片中，曾有一幅模糊的石刻画像，描绘上古先民“斫木为耜，揉木为耒”的场景。手中这物，无论尺寸、形状，都与“耒”的某种早期形态极为相似，或者说，是某种介于耒和锸之间的掘土工具。旁边散落的厚实黑陶片，质地粗朴，内外壁皆可见清晰的绳纹，那是新石器时代晚期乃至夏商时期常见的制陶特征。那半个残破的石斧，斧身厚重，刃部有打磨和使用的痕迹，是典型的原始石器。
“不是猎户或炭工遗落……年代要久远得多。” 陈子云低声自语，指尖拂过陶片上粗砺的绳纹。这些器物出现在这瀑布后的隐秘洞穴，绝非偶然。是远古先民在此短暂栖息所留？还是与某种特定活动有关？
他抬起头，目光缓缓扫过四周岩壁。洞壁粗糙，是天然的石灰岩，有水流侵蚀的痕迹。但很快，在靠近那堆朽木陶片、荧光苔藓相对密集的左侧岩壁底部，他发现了异常。那里的岩石颜色似乎比周围更深沉些，呈一种赭褐色，而且岩面的纹理……不像天然形成那样随意。
陈子云凑近前去，用袖子擦了擦眼睛（洞内水汽弥漫，视线有些模糊），几乎将脸贴到岩壁上。没错，那里有一片区域，大约三尺见方，岩石表面虽然也覆盖着薄薄的、滑腻的水垢和更稀疏的荧光苔藓，但仔细看去，能发现其下的岩体有人工打磨过的平整痕迹，与周围天然凹凸的岩壁截然不同。就在这片相对平整的岩面上，刻着些什么。
他深吸一口气，压抑住心中的激动，用左手拿起那根短炭笔，想了想，又放下。炭笔痕迹在此潮湿环境中难以持久，也可能破坏本就模糊的刻痕。他改用指尖，小心翼翼地拂去那片岩面上最松散的水垢和苔藓。触手冰凉湿滑。随着他的清理，一些深深镌刻在岩石里的线条，逐渐显露出来。
线条极其古拙、粗犷，用的是“减地”阴刻法，即将线条部分凿低，形成凹陷的图案。由于年代久远，边缘已被水流和岁月磨得有些圆钝，但整体仍可辨认。
刻的是一幅图，或者说，一组符号。
最上方，是几个连续起伏的、如同波浪又如同山峦的简化图形，大概表示山脉。山脉下方，有一条蜿蜒曲折的、更粗的波折线穿过，这条线在接近图画中部时，忽然分出两条较细的支流，一条继续平缓延伸，另一条则陡然向下，没入一片用密集小点表示的、可能是“地下”或“水域”的区域。在波折线的几个转折点，刻画着一些难以理解的符号：一个像“井”字，但中间多了一横；一个像侧立的“人”字，但“人”字的一捺特别长，末端还有个分叉；还有一个，像是简化的鱼骨。
陈子云的呼吸微微急促起来。这波折线，莫非代表河流？那分出的、向下的支流，难道暗示着地下暗河？这与父亲研究的“伏流”、“潜通”之说，隐隐契合。
他的目光继续下移。在波折线（河流）的下方，图画的核心位置，出现了两个更引人注目的符号。
左边一个，是在一个不规则的、代表洞穴或凹陷的圆圈内，刻画了与上方类似的、但更密集的小点，以及一个如同火炬或火焰的简笔图形。陈子云心中一跳，这似乎是在强调“此穴中有水（或可居）”？还是说，这里有“火”、“光”或“温暖”？
而右边，与之并列的符号，正是之前惊鸿一瞥所见，也是父亲临终前蘸水画出的那个——一个较为规整的圆圈，被一道清晰的波浪线横向贯穿！
陈子云的目光死死盯住这个“圆圈被波浪线贯穿”的符号。父亲颤抖的手指，微弱的语气，再次浮现脑海：“……此图之枢，尽在此符……非形非物，乃指路之标，通幽之键……见之，当思……水脉穿空，阴阳互济，死中求活……”
水脉穿空？阴阳互济？死中求活？
他反复咀嚼着这八个字，目光在岩画上来回逡巡。左边的“穴中点纹加火焰”符号，右边的“圆圈波浪”符号，两者并列，似乎有所关联，又似乎有所区别。父亲强调是“指路之标，通幽之键”，那它指向哪里？开启什么？
他尝试着将眼前所见与《禹王图志》中那些更为抽象、符号化的注解片段联系起来。图志主体是相对精确的山川地形、水道标注，但在边缘和一些关键节点，常有一些类似卦爻、星象或这种抽象图案的注记，父亲曾耗费心血考证，认为那是上古治水者留下的、关于水脉特殊性质（如伏流、暗河、泉眼、地窍）或人工疏导关键节点的秘密标记，用的是早已失传的、属于“水官”或“巫祝”系统的特殊符号。
“圆圈……可代表许多事物，天、日、穴、孔、枢纽……波浪线，自然是水。贯穿……是水流穿过？连通？还是……标识着某种‘通道’的入口或节点？” 陈子云思绪飞转，因受伤和中毒而有些昏沉的头脑，此刻却因这巨大的谜题和潜在的生机而异常活跃，“父亲说‘水脉穿空’，莫非是指地下水流穿越了某种中空的地形？‘阴阳互济’……山为阳，水为阴，地下为阴，那这洞穴……”
他猛地将目光投向洞穴深处，那面除了岩石别无他物的尽头墙壁。不，不对。如果这符号是指引，那它指示的“通道”或“关键”，不应该在明面的尽头。
他站起身，忍着眩晕，开始沿着洞壁，一寸一寸地仔细探查，尤其重点关注那幅岩画所在的区域周围。手指叩击岩壁，侧耳倾听声音。大部分地方声音沉闷，是实心的厚实岩体。但当他叩击到岩画右侧约五尺远、一处看似与其他地方无异、甚至更为凹凸不平的岩壁时，手下传来的反馈，似乎有极其细微的差异——不是空洞声，而是一种略显“浮”的感觉，仿佛后面的岩体没有那么致密。
陈子云心中一动，凑近观察。那里也生长着一些荧光苔藓，但似乎比周围更稀疏些。岩面粗糙，布满了水流侵蚀形成的小孔和褶皱。他用手掌贴上去，缓缓用力推按，毫无动静。又尝试向不同方向扳动、拧转那些突出的石棱，依然如故。
难道感觉错了？还是方法不对？
他退回岩画前，再次凝视那两个核心符号，尤其是那个“圆圈波浪”符。目光不经意扫过左边那个“穴中点纹加火焰”符号。火焰……光……温暖……
他下意识地抬头，看了看岩壁上那些发出幽蓝冷光的苔藓。光……这里只有这种天然的、冷寂的荧光。
等等！
陈子云的目光骤然定在岩画上，那个代表“火焰”的简笔图形。那图形很简单，就是向上飘起的三四个小尖叉。但他的心脏却猛地一跳。因为他忽然想起，刚才清理岩画左下角一片较厚水垢时，指尖似乎曾触及一点极为浅淡的、不同于周围岩石颜色的痕迹。当时注意力全在主要图案上，未曾深究。
他立刻重新蹲到岩画左下角，用手指沾了点地上冰凉的积水，轻轻涂抹在那片区域，然后用袖子小心擦拭。一层暗红色的、极淡的痕迹，渐渐显露出来。不是刻痕，更像是某种矿物颜料涂画后，历经无穷岁月褪色残留的印记。那痕迹，赫然也是一个小小的、向上的火焰图形！而且，其位置，正好处于整个岩画“山脉”和“河流”图案的左下边缘，靠近此刻他所在的洞穴地面。
“这是……标识？提示？” 陈子云思绪急转。岩画主体是刻上去的，而这个火焰图形是画上去的，颜色暗红如血……难道是后来者添加的标记？或者是绘制者留下的、指示观看者自身位置的符号？
他顺着这暗红火焰图形所指的大致方向看去——正是他刚才叩击时感觉有异的那片岩壁！
难道……
一个大胆的猜想划过脑海。他重新走回那片岩壁前，不再盲目叩击或扳动，而是仔细审视岩面的每一条褶皱，每一个孔洞。荧光苔藓在这里较为稀疏，光线更暗。他不得不将脸凑得更近。在靠近底部、一处不起眼的、被水流长期冲刷形成的碗状小凹坑里，他忽然注意到，凹坑内侧的岩壁颜色，似乎与周围有些许不同，更偏向赭红色，而且……非常光滑，不像是天然水流冲刷能形成的。
他伸出左手食指，试探着按向那光滑的赭红色区域。冰凉，坚硬。用力按下，毫无反应。他皱眉，回忆着父亲偶尔提及的某些古老机关设置，常与阴阳、五行、时辰有关，更与“力”的巧妙运用有关。单纯的大力按压，往往无效。
他收回手指，沉吟片刻。目光再次落回自己的右手。那“圆圈波浪”符，是“贯穿”。这光滑的凹点……是否是需要某种“贯穿”的力道？或者，与“水”有关？这里最不缺的就是水。
他看了看自己潮湿的衣袖和刚才沾湿的手指，又看了看凹坑。或许……需要湿润？他再次将湿漉漉的食指按了上去，这次，他没有用按的力气，而是将指尖抵住那光滑的赭红点，然后尝试缓缓旋转。
起初纹丝不动。他加大力道，指尖因用力而发白，伤口隐隐作痛。就在他几乎要放弃时，指尖下的“光滑”忽然传来一丝极其细微的、几乎难以察觉的“涩”感，仿佛有什么极其微小、肉眼无法看见的纹路被触动了。
紧接着，不是凹点转动，而是他指尖按压的那一小片岩壁，大约巴掌大小、原本看似浑然一体的区域，突然向内微微一缩，发出极其轻微的“咔”一声轻响，仿佛触动了某个极其精密的微小机括。
陈子云一惊，立刻缩手后退两步，凝神戒备。
然而，并无暗器射出，也无石门洞开。只有一阵低沉的、仿佛来自地底深处的“嗡嗡”声，隐隐传来，脚下的岩石似乎都随之产生极其轻微的震颤。这震动持续了大约两三息，便停止了。
一切重归寂静，仿佛刚才的声响和震动只是错觉。
但陈子云知道不是。他紧紧盯着那片岩壁。几息之后，就在那光滑赭红凹点的正上方约三尺处，一块原本与周围岩壁浑然一体、布满普通水流侵蚀痕迹的区域，那些“痕迹”的边缘，忽然渗出了一线极细的水流！不是瀑布溅入的水珠，而是从岩壁内部渗出，清亮，持续。
水流很细，只有发丝般粗细，垂直流下约一尺后，竟不再继续，而是顺着一条原本几乎看不见的、水平方向的、极其细微的岩缝，向左缓缓流去，流了大约半尺，又滴落下去，消失在一块凸起的岩石后面。
陈子云屏住呼吸，顺着那水流最初渗出的“痕迹”仔细观察。此刻他才骇然发现，那哪里是什么天然侵蚀痕！那分明是极为巧妙的、沿着岩石天然纹理加工出来的、一道极其隐蔽的导水浅槽！只是之前被水垢和苔藓完美掩盖，此刻被内部渗出的水流湿润，才隐约显露出一丝痕迹！这条新出现的水流轨迹，与他刚才在岩画上看到的、那条从主“河流”分出的、向下没入“地下”的支流，在走向上，竟有几分神似！
是了！“水脉穿空”！这渗出的水流，就是“穿”过岩壁的“水脉”！它正在按照某种古老机关设定的路径流淌，这路径，或许就是指引！
他不再犹豫，立刻顺着那细微的水流痕迹向左追寻。水流最终滴落在那块凸起的岩石后方。他绕过去，发现岩石与后面主岩壁之间，有一条狭窄的、仅容一人侧身挤过的缝隙。之前探查时他也看到过，但缝隙内黑黝黝的，似乎深不见底，且被这块突兀的岩石半挡着，并未在意。
此刻，那发丝般的水流，正滴入这条缝隙之中。
陈子云侧身挤进缝隙。里面比想象中深，也更为黑暗，只有入口处透进的一点微弱荧光。他摸出火绒火石，但潮湿的空气让他尝试了几次都未能点燃。他只能凭借触觉，扶着冰冷湿滑的岩壁，小心翼翼地向内摸索。
大约深入了十来步，缝隙似乎到了尽头，前面是一面粗糙的岩壁。然而，就在他以为无路可走时，指尖忽然触到，脚下的岩石……似乎有向下的坡度？而且，刚才那滴落的水流，细微的潺潺声，似乎就从脚下传来，而且方向……是斜向下方？
他蹲下身，不顾地上冰冷的积水，用手摸索。果然，在“尽头”岩壁的底部，靠近角落的地方，有一个大约尺许见方、被一块可以活动的扁平石板虚掩着的洞口！石板与周围岩石严丝合缝，若不是那细微的水流声正是从石板边缘渗出，引导至此，绝难发现！移开石板（石板比他预想的轻，似乎并非实心巨石），一股更加阴冷、带着陈腐泥土气息的风，从下方幽幽吹出。
洞口下方，似乎有极其微弱的光，不是荧光苔藓的蓝光，而是一种更朦胧的、仿佛折射的微光。一条简陋的、开凿在岩石上的石阶，向下延伸，没入黑暗与微光交织的深处。那发丝般的水流，正顺着石阶边缘，蜿蜒向下。
陈子云的心跳，在寂静的洞穴中如擂鼓般响起。他回头望了一眼来路，瀑布的轰鸣被岩壁阻隔，变得沉闷而遥远。沈文渊或许还在外面守株待兔，或许已经离开去别处搜寻。但无论如何，这条无意中发现的、被古老岩画和机关指引的向下通道，成了他眼前唯一的、也是出乎意料的出路。
“死中求活……” 父亲的话在耳边回响。
他不再犹豫，将那块扁平石板轻轻挪回原位（并未完全盖严，留了一丝缝隙），然后深吸一口那来自地底深处的、冰冷而陈腐的空气，忍着伤痛与疲惫，踏上了向下延伸的石阶。
黑暗吞没了他。只有脚下那一线细微的水流，在石阶边缘反射着不知从何而来的、极其微弱的朦胧光晕，仿佛一条沉默的、流淌了千年的指引之线，通向大别山未知的腹地，也通向父亲那卷《禹王图志》背后，可能隐藏的、更为惊人的秘密。