中平五年八月戊子（公元188年9月16日），辰时初，西园军营
晨雾未散，秋露凝在营房的草檐上。蹇硕按着腰间的环首刀，站在点将台边，看着校场上正在集结的军士。
他喜欢这个时辰。喜欢看着这些健儿从营房里钻出来，在晨光中排成队列，喜欢听那整齐的踏步声和甲胄碰撞的铿锵。这是权力的声音——实实在在的，握在手里的权力。
“校尉。”一个年轻的军侯快步跑来，单膝跪地，“八营已集结完毕。”
蹇硕“嗯”了一声，目光扫过台下。八个方阵，每阵一千二百五十人，合计万余人。这是西园八校尉的本部兵马，是灵帝陛下亲手交到他手里的刀。
“开始操练。”他说。
“诺！”
鼓声响起。沉闷的鼓点像心跳，震得地面微颤。军士们开始演练最基本的阵型变换——从行军纵队转为作战横队，再变为防御圆阵。动作不算快，但整齐划一，显见是下了功夫的。
“蹇校尉治军，颇有章法。”
一个声音从身后传来。
蹇硕没有回头。他知道是谁——中军校尉袁绍，那位过继给早逝伯父袁成、却凭“折节下士”名动洛阳的袁本初。他缓步走来，一身玄甲在晨光里泛着冷硬的青光。
“本初过誉了。”蹇硕淡淡说，目光仍盯着校场，“不过是些粗浅功夫，比不得大将军麾下的北军精锐。”
这话说得客气，但两人都听出了其中的意味。北军五校名义上归大将军何进统领，但驻扎在城外，真要动起来，不如他这驻扎在宫城内的西园军快。
袁绍笑了笑，走到蹇硕身侧。他年约三十，面容英挺，只是眉宇间总带着一丝刻意收敛却仍隐约可察的锐气——那是庶出之子在“四世三公”的庞大家族中，凭借过人手段挣扎向上的痕迹。
“绍虽不才，也知兵事。”袁绍说，声音温润，“校尉这圆阵转锋矢阵，变而不乱，已是强军气象。”
蹇硕这才转头看他。这位袁本初，虽说是庶出过继，但其门下宾客、故吏已遍布朝野。何进拉拢他，看中的便是汝南袁氏这块金字招牌，以及袁绍本人善养名望的本事。
“本初既然说起兵事，”蹇硕话锋一转，“不知对河东局势，有何高见？”
袁绍神色不变：“董卓将军坐镇河东，白波贼当不敢妄动。”
“白波贼不过癣疥之疾。”蹇硕声音压低，“本初可知，并州那边……近来不太平？”
袁绍的眼角几不可察地动了一下。他当然知道——并州刺史张懿月前被匈奴所杀，州郡混乱。董卓以并州牧的身份驻兵河东，却迟迟不去并州赴任，其中意味，耐人寻味。
“并州之事，自有朝廷调度。”袁绍四平八稳地说，“倒是西园军新立，校尉肩上的担子，着实不轻。”
“食君之禄，忠君之事罢了。”蹇硕摆摆手，似是不愿深谈，“对了，听闻昨日陈留王殿下来此习射？”
“确有此事。”袁绍点头，“太后爱重陈留王，盼其文武兼修，也是常情。”
蹇硕盯着袁绍的脸，想从那温润的笑容里看出些什么。但什么也看不出来。这位袁本初，年纪轻轻，却已修炼得喜怒不形于色。
“太后爱重，自是陈留王的福气。”蹇硕慢悠悠地说，“只是这洛阳城里，福气太盛，有时也未必是好事。”
袁绍笑容不变：“校尉说的是。不过，陈留王年幼，想来无碍。”
两人又说了几句闲话，袁绍便拱手告辞。蹇硕看着他离去的背影，眼神渐冷。
袁绍是何进的人，这是明摆着的。但此人今日来，只说些不痛不痒的话，究竟是何用意？示好？试探？还是……另有所图？
蹇硕转身，重新看向校场。
鼓声还在响，军士的呼喝声震天。
但在这整齐的呼喝声下，他听到了别的声音——
那是暗流涌动的声音。
巳时三刻，南宫崇德殿
这里是太子读书的地方。
陈墨——刘辩跪坐在席上，面前摊开一卷《尚书》。但心思全然不在书上。
他在等。
等一个时机。
殿外传来脚步声，轻而稳。然后是一个温厚的声音：“臣，蔡邕，参见殿下。”
来了。
陈墨抬头，看见一个五十余岁、身着儒袍的老者走进来，身后跟着两个捧着书简的侍从。这就是蔡邕，当世大儒，灵帝特命他为太子讲学。
“蔡师请坐。”陈墨起身行礼。
蔡邕还礼，在对面坐下。侍从将书简摆开，然后躬身退下。殿内只剩下师生二人。
“殿下今日想听哪一篇？”蔡邕问。
陈墨没有立刻回答。他沉默片刻，才缓缓道：“学生近日读《汉书》，至《赵充国传》，有些疑惑，想请教蔡师。”
蔡邕有些意外。太子向来不喜读史，今日怎的转了性子？但他还是温和道：“殿下请讲。”
“赵充国安羌，主张屯田招抚，谓‘万人留田，顺天时，因地利，以待可胜之虏’。而同时期诸将，多主征伐。”陈墨看着蔡邕，“学生不解，同是为国安边，为何一主和，一主战？孰是孰非？”
蔡邕捋了捋胡须，沉吟道：“赵充国之策，贵在持久。屯田固守，不战而屈人之兵，此上策也。然需明君信臣，上下同心，方能成事。至于征伐……”他顿了顿，“虽见效快，然劳师动众，耗费国力，且边患易反复。”
“那依蔡师之见，”陈墨追问，“若今有边将，善战能征，屡破羌胡，朝廷当如何用之？是用其为矛，征伐不休？还是用其为盾，屯田固守？”
蔡邕的眼神变了。
他盯着陈墨，那双阅尽世事的眼睛里，有审视，有惊讶，还有一丝……警惕。
“殿下此言，”蔡邕缓缓道，“似有所指。”
陈墨迎着他的目光：“学生只是读书有感。近来凉州军报频传，故有此问。”
凉州。
蔡邕明白了。他沉默良久，才道：“殿下所问，乃国之大计。老臣愚见，边将之用，当视时势而定。国势强盛时，可恩威并施，以赵充国之法徐徐图之。国势艰危时……”他叹了口气，“则需猛药去疴，以卫、霍之勇，速定边患。”
卫青。霍去病。
陈墨要的就是这个名字。
“蔡师是说，”他轻声问，“当用卫、霍之将？”
“老臣不敢妄言。”蔡邕垂下眼，“只是殿下既问，老臣便如实答：国危思良将。若真有卫、霍之才，当用之。”
陈墨点了点头，不再追问。
接下来的一个时辰，蔡邕讲《尚书·禹贡》，陈墨安静听着，时不时问几个问题。气氛又恢复如常，仿佛刚才那段对话从未发生。
但陈墨知道，已经够了。
蔡邕是名满天下的大儒，门生故吏遍布朝野。今日这番关于“卫、霍之将”的对话，用不了多久，就会通过某种渠道，传到该听到的人耳朵里。
尤其是传到那些，关心“边将”命运的人耳朵里。
午时，永乐宫侧殿
陆远放下筷子，看着食案上几乎未动的饭菜，叹了口气。
伺候用膳的宫女小心翼翼地问：“殿下，可是膳食不合口味？”
“不是。”陆远摇头，“只是……没胃口。”
他是真的没胃口。
从西园回来后，他就一直在想蹇硕那双眼睛——精明，算计，像蛇一样冰凉。还有那些话，那些看似随意、实则句句试探的话。
这个宦官，不简单。
“殿下。”一个老宦官在殿外轻声唤，“太后请您过去。”
陆远心里一紧。来了。
他整理衣袍，跟着宦官走向正殿。殿内熏着檀香，董太后坐在榻上，手里捻着一串佛珠，闭着眼，似在养神。
“孙儿给大母请安。”陆远行礼——按照汉宫规矩，他应称董太后为“大母”。
董太后睁开眼，看了他片刻，才道：“坐。”
陆远在对面坐下。
“今日去西园，觉得如何？”董太后问，语气平淡。
“蹇校尉治军严整，军士操练有方。”陆远如实回答，“他教孙儿射箭，很耐心。”
“就这些？”
陆远犹豫了一下，低声道：“蹇校尉还说……说如今朝廷诸公，懂‘规矩’二字的，越来越少了。”
董太后捻佛珠的手停住了。
“规矩……”她重复这个词，冷笑一声，“他一个阉人，也配谈规矩？”
陆远垂首不语。
“他还说了什么？”董太后追问。
“还说……说有人手握规矩，却未必肯守规矩。”陆远的声音更低了，“孙儿问是不是大将军，他没有答。”
殿内陷入沉默。
只有佛珠滑动的细微声响，一下，一下，像在数着什么。
良久，董太后缓缓道：“协儿，你觉得蹇硕这人，如何？”
这个问题，陆远在西园回宫的路上，已经想了一路。
“孙儿觉得，”他斟酌着词句，“蹇校尉……很能干，但也……很危险。”
“哦？何以见得？”
“他能把西园军练得那么好，说明他懂兵事，有手腕。”陆远抬起头，看着董太后，“但他说话做事，总让人觉得……他在算计什么。就像下棋，走一步，看三步。”
董太后盯着他，那双苍老的眼睛里，有什么东西在闪动。
“那你觉得，”她慢慢问，“他在算计什么？”
陆远的心脏在狂跳。他知道，接下来的话，可能会决定很多事。
但他必须说。
“孙儿不知道他在算计什么。”他轻声说，“但孙儿知道，下棋的人，最怕的不是对手棋艺高超，而是……对手不只一个。”
董太后的瞳孔，微微收缩。
“你是说……”她的声音很轻，轻得像耳语。
“孙儿什么也没说。”陆远重新低下头，“孙儿只是觉得，大母教孙儿下棋时说过，棋局上，最忌讳的就是……只盯着一个对手，忘了看整个棋盘。”
死寂。
长久的死寂。
陆远能听见自己的心跳声，咚，咚，咚，像鼓点一样敲在耳膜上。
然后，他听见董太后长长地、长长地吐出一口气。
“协儿，”她说，“你比你皇兄……聪明。”
陆远没有说话。
“聪明是好事。”董太后继续说，“但太聪明，有时候……是坏事。”
她站起身，走到窗边。秋日的阳光照进来，在她身上镀了一层金边，却照不进那双深不见底的眼睛。
“你回吧。”她背对着陆远，挥了挥手，“今日的话，不要对任何人说。”
“诺。”
陆远起身，行礼，退出正殿。
走出殿门时，他回头看了一眼。
董太后还站在窗边，一动不动，像一尊雕塑。
陆远知道，他埋下的种子，已经开始发芽了。
未时，大将军府
何进放下手里的军报，揉了揉眉心。
头疼。
凉州叛乱，冀州饥荒，豫州盗匪……到处都是烂摊子。而朝堂上，那帮阉人还在跟他较劲。尤其是蹇硕，仗着陛下宠信，手握西园军，越来越不把他这个大将军放在眼里。
“兄长。”
一个声音打断他的思绪。何进抬头，看见妹妹何皇后——现在该叫何太后了——走了进来。她穿着常服，没戴凤冠，脸上带着倦色。
“你怎么来了？”何进起身，“宫里没事？”
“有事才来。”何太后在对面坐下，挥退左右，“辩儿今日，有些不对。”
何进皱眉：“怎么不对？”
“他今日问蔡邕，边将当用卫、霍之才，还是赵充国之策。”何太后盯着兄长，“兄长觉得，他问的是谁？”
何进的心脏猛地一跳。
“董卓？”
“还能有谁。”何太后冷笑，“如今边将里，能称得上‘卫、霍之才’的，除了董卓，还有谁？”
“他问这个干什么？”
“这正是我想问的。”何太后的手指在案几上敲了敲，“辩儿向来不关心这些，今日突然问起，而且问得这么……这么有章法。兄长不觉得奇怪么？”
何进沉默了。
他当然觉得奇怪。他这个外甥，从小被惯坏了，读书不上心，政事不过问，整日就知道玩乐。怎么突然之间，关心起边将来了？
“还有，”何太后继续说，“昨日他去西园，见了蹇硕。两人说了什么，没人知道。但回来之后，辩儿就有些……不一样了。”
“怎么不一样？”
“说不上来。”何太后摇头，“就像……忽然长大了。”
何进的眉头皱得更紧。
长大了。
这三个字，在宫廷里，往往意味着麻烦。
“你的意思是，”他缓缓道，“辩儿在拉拢董卓？”
“未必是拉拢。”何太后说，“但至少……是在释放信号。让董卓知道，东宫注意到他了。”
“为什么？”
“还能为什么。”何太后的声音冷了下来，“他怕了。怕蹇硕，怕我们，怕他这个太子之位坐不稳。所以他要找外援，找一把能帮他稳住江山的刀。”
何进站起身，在厅内踱步。
一步，两步，三步。
“董卓……”他喃喃自语，“那是一头狼。”
“狼又如何？”何太后也站起来，“只要喂饱了，狼也能看家护院。总比让蹇硕那条毒蛇盘在榻边强。”
何进停下脚步，看着她：“你想用董卓，制衡蹇硕？”
“是。”何太后一字一顿，“而且，要快。陛下那边……拖不了太久了。”
何进当然知道“拖不了太久”是什么意思。灵帝的病，一天重过一天。一旦驾崩，权力交接，就是生死时刻。
到那时，谁手上有兵，谁就是赢家。
蹇硕有西园军。
他何进有北军。
但如果……再多一个董卓呢？
“董卓在河东。”何进说，“距洛阳三日路程。若召他入京……”
“不能召。”何太后打断他，“一召，就是引狼入室。我们要做的，不是召他入京，而是……让他知道，该站在哪边。”
“怎么做？”
何太后走到窗边，看着庭院里那棵老槐树。
“辩儿今日问了蔡邕，蔡邕会怎么说？”她自问自答，“蔡邕是名儒，门生故吏遍天下。他的话，会传出去。传到董卓耳朵里，就是太子在问‘边将当用卫、霍之才’。而卫、霍是什么人？是忠臣，是能臣，是能封侯拜将、青史留名的人。”
她转过身，看着何进：“董卓要什么？要权，要名。我们给他名，蹇硕能给他什么？一个阉人的赏识？孰轻孰重，他分得清。”
何进盯着妹妹，忽然觉得，这个从小被他护在身后的妹妹，不知何时，已经变得如此……可怕。
“你打算怎么做？”他问。
“不是我打算怎么做。”何太后说，“是辩儿，已经做了。”
她走回案边，拿起何进刚才放下的军报，翻到最后一页。
“你看这里。”她指着其中一行，“三日前，太子下令，从少府调拨五百套冬衣，送往河东前线，犒赏将士。理由是……‘边将辛苦，当体恤’。”
何进夺过军报，仔细看那一行字。
确实有。白纸黑字，太子的印信盖在上面。
“什么时候的事？”他问。
“昨日。”何太后说，“我今早才看到。调拨的手续齐全，理由正当，连我都挑不出错。”
何进的手在抖。
不是因为愤怒，是因为……恐惧。
一种被算计、被超越、被甩在身后的恐惧。
他的外甥，那个十五岁的太子，在他不知道的时候，已经做了一件大事——一件看似微不足道、实则意义深远的大事。
五百套冬衣，不值什么钱。
但这代表着太子的态度，代表着东宫对边将的关怀，代表着……未来的天子，记住了董卓的名字。
“他……”何进的声音干涩，“他怎么敢？”
“他为什么不敢？”何太后反问，“他是太子，未来的天子。体恤边将，犒赏将士，是他的本分。就算蹇硕知道了，又能说什么？说太子不该体恤将士？”
何进说不出话。
他看着手里的军报，看着那行字，看着那个鲜红的太子印信。
忽然觉得，这个世界，变得陌生了。
申时，河东郡，安邑城，将军府
董卓放下手里的竹简，揉了揉发胀的太阳穴。
竹简是从洛阳来的密报，上面写着近日朝中的动向：灵帝病重，何进与蹇硕争权，西园军扩编，北军调动频繁……
还有，太子刘辩，赏河东将士五百套冬衣。
“冬衣……”董卓喃喃自语，粗壮的手指在案几上敲了敲。
“将军。”一个文士模样的中年人走进来，躬身道，“洛阳又来信了。”
“谁来的？”
“还是那位。”文士递上一卷帛书，“这次用的是……太子的名义。”
董卓接过帛书，展开。
内容很简单，就是些勉励的话，说将军镇守边关辛苦了，朝廷记得将军的功劳云云。落款是“太子辩”，盖着东宫的印。
董卓看了三遍，然后笑了。
“李儒，”他看向那文士，“你怎么看？”
李儒，他的女婿兼谋士，躬身道：“太子这是在示好。”
“废话。”董卓把帛书扔在案上，“我是问，他为什么要示好？一个十五岁的娃娃，懂什么？”
“娃娃不懂，但娃娃身边的人懂。”李儒说，“何进，何太后，还有……蹇硕。太子夹在这三方中间，日子怕是不好过。”
董卓“哼”了一声：“所以他想找外援？找老子？”
“恐怕是的。”
“那老子凭什么帮他？”董卓站起来，走到墙边挂着的地图前，“何进是大将军，蹇硕手握西园军，老子现在帮太子，有什么好处？”
李儒走到他身边，低声道：“好处就是……从龙之功。”
董卓转过头，盯着他。
“将军请想，”李儒继续说，“若太子顺利即位，何进就是国舅，蹇硕就是拥立功臣。到时候，还有将军什么事？但若太子即位的过程……不那么顺利呢？若有人想行废立，而将军护驾有功呢？”
董卓的眼睛亮了。
“你的意思是……”
“太子如今势弱，急需强援。将军此时示好，雪中送炭，将来太子必感恩戴德。”李儒的声音更低了，“而且，太子赏冬衣一事，已经在军中传开。将士们都说，太子仁德，记得咱们边军的苦。这民心……可是买不来的。”
董卓沉默了。
他走回案边，重新拿起那卷帛书，看着上面的太子印信。
良久，他缓缓道：“给洛阳回信。”
“怎么回？”
“就说……”董卓想了想，“臣董卓，叩谢太子殿下厚恩。河东将士，必誓死效忠，保境安民，不负殿下期许。”
李儒躬身：“诺。”
“还有，”董卓补充，“信要走官驿，用公开文书，让所有人都能看到。”
李儒笑了：“将军英明。”
公开回信，就是公开表态。告诉洛阳那些人，他董卓，站在太子这边。
至少，明面上是这样。
至于暗地里……
董卓走到窗边，看着院子里那棵老槐树。秋风吹过，叶子簌簌落下。
“李儒，”他忽然问，“你说，这大汉的天下，还能撑多久？”
李儒一怔，随即低声道：“将军慎言。”
“慎言个屁。”董卓嗤笑，“这天下，早就烂到根了。皇帝病重，外戚宦官争权，地方叛乱四起……嘿，有意思。”
他转身，看着李儒：“咱们就陪着他们，好好玩玩。”
酉时，南宫复道
陈墨和陆远又在复道里“偶遇”了。
这次两人都没带随从，一前一后，隔着十几步，像是不经意碰上。
“冬衣的事，做得好。”陆远用只有两人能听见的声音说。
“何进应该已经知道了。”陈墨目视前方，嘴唇微动，“我猜，他现在很慌。”
“慌了好。慌了，才会出错。”
“董卓那边有回信么？”
“还没有。但公开回信，应该就这几日。”
陈墨点点头。两人沉默着走了一段，复道里只有他们的脚步声在回荡。
“蹇硕今天又试探我了。”陆远说，“问我觉得你怎么样。”
“你怎么说？”
“我说皇兄待我很好，前日还送我玉连环。”陆远顿了顿，“但他不信。”
“他当然不信。”陈墨冷笑，“宫里的人，看谁都觉得在演戏。”
“董太后那边，”陆远说，“种子已经埋下了。她现在应该开始怀疑，蹇硕是不是想同时除掉何进和我们。”
“那就够了。”陈墨说，“只要她开始怀疑，就会有所动作。有动作，就有破绽。”
“我们时间不多了。”陆远的声音低了下去，“灵帝的病……”
“我知道。”
两人走到了复道尽头。前面就是岔路，一条往南宫，一条往北宫。
“明天，”陈墨说，“我会提议秋猎。何进和蹇硕都会参加。到时候，你看我眼色行事。”
“你要做什么？”
“给这场戏，添把火。”
陈墨说完，转身走向南宫方向。
陆远站在原地，看着他消失在拐角，然后也转身，走向北宫。
暮色四合，宫灯次第亮起。
洛阳的夜，来了。
（第二章 完）