贾东明瞧见母亲这般神色，嘴角也噙着笑意：“妈，这是托战友的福。
人家原先备下的份额，看我急用，便让了些给我。
您掂掂，这肉少说也有三斤重。”
他说话间，手上没闲着，将绑在自行车后架的布袋一个个解开，声音里透着些微的得意：“不单是肉，还有只鸡。
米面各十斤，鸡蛋也凑了两斤。”
这话钻进贾章氏耳朵里，她只觉得满心窝子都暖洋洋的，扭过头就朝灶间方向扬声道：“淮茹！别在里头拾掇了，出来搭把手，帮你大伯把东西归置进去！”
厨房里的秦怀茹早将外头的对话听了个真切。
晓得贾东明带回了好大一块肉，她心里猫抓似的，却又不敢贸然探头。
此刻婆婆唤她，连忙在围裙上揩了揩手，快步走出来。
看见地上那几个鼓囊囊的布袋，她眼里掠过一丝讶异，声音放得轻轻的：“大伯，您怎么置办了这许多？”
贾章氏斜睨她一眼，眉梢挂起几分神气：“那是我儿子能耐！你快些收拾妥当了，回趟屋，拿两棵白菜过来。
今儿晚上，咱们一家人包饺子。”
贾东明接过话：“妈，白菜搁在哪儿？我去取，顺道把行李也搬回来。”
“行李早让淮茹搬你屋里去了，”
贾章氏摆摆手，“你先回屋拾掇拾掇，等着吃晚饭便是。”
“不碍事，”
贾东明仍道，“先把白菜拿来，回头再收拾也不迟。”
贾章氏便朝厨房方向指了指：“就在里头那旧柜子里，一开门就瞧见了。”
贾东明依言进了贾家灶间。
那旧柜子门轴发出细微的吱呀声，他刚取出两棵青白结实的大白菜，正要转身，忽听得身后传来一阵轻快的脚步声，紧接着是一个孩子雀跃的喊叫：“奶奶！我回来啦！”
那声音下一秒骤然拔高，变成了尖锐的惊叫：“有贼！快来人！抓贼啊！”
贾东明心里立刻明了——这准是他那尚未谋面的侄子，后来得了“盗圣”
浑号的小子，棒耿。
只是他没料到，自己不过是来拿两棵白菜，倒被这孩子当作了撬门入户的歹人。
“棒耿！那是你大伯，不是贼！”
院子里正做着针线活的一大妈听见动静，赶忙抬高声音提醒。
在侧院盯着秦怀茹干活的贾章氏闻声，急火火地跑了出来，脸上罩着一层怒意：“乖孙！贼在哪儿？快指给奶奶看！”
一大妈忙不迭上前拉住她：“老嫂子别急，不是贼——是你家棒耿眼生，错把东明当成外人了！”
贾章氏这才恍然，抬眼看见抱着白菜从屋里走出来的贾东明，连忙拽过孙子的手：“棒耿，快叫大伯！这是你爹的亲兄弟，哪是什么贼骨头。”
棒耿仰起脸，盯着那张与父亲隐约有几分相像的面孔，困惑地偏了偏脑袋：“奶奶，我怎么从没听你们说过，还有个大伯？”
贾章氏轻轻抚了抚孙子的头发，声气软和下来：“你大伯早年就去参军了，那会儿你还没来到这世上呢，自然不认得。”
贾东旭才走不久，现下的棒耿还没被祖母惯出后来的脾性。
他眨了眨眼，孩童特有的、毫不掩饰的好奇目光落在贾东明脸上：“大伯，奶奶说您很早就当兵去了，是真的吗？”
贾东明迎上那双清亮亮的、还带着点崇拜的眼睛，心里微微一动——那眼底的光，干干净净的，还没染上别的杂色。
他蹲下身，视线与棒耿齐平，笑了笑：“奶奶说得不错。
我像你这么大的时候，已经扛上枪了。”
“十岁就扛枪了？”
棒耿眼睛一亮，往前凑了凑，“那您跟敌人打过仗吗？能给我讲讲不？”
“自然能讲。”
贾东明站起身，指了指桌上刚放下的那块肉，“不过今儿大伯买了肉，晚上咱们包饺子吃。
等饺子下了锅，咱们边吃边讲，成不成？”
“吃肉饺子”
这几个字像带着钩子，棒耿立刻把故事暂且抛到脑后，欢喜得在原地打了个转：“吃饺子！今儿晚上有饺子吃啦！”
跟着贾东明往小院走时，棒耿忽然想起什么，扯了扯祖母的衣角：“奶奶，这儿从前不是薛工家住着吗？怎么变成大伯的了？”
贾章氏腰杆子挺直了些，话音里透着一股子得意：“你大伯如今是厂里的保卫科长了，这院子是厂里头分给他的——往后啊，就是咱们贾家的地方了。”
贾家原本只得一间屋，棒耿一直跟着奶奶睡。
父亲走后，奶奶和母亲挤一张床，他才自个儿占了奶奶那张旧铺。
此刻听说这一整个院子都将归了自家，孩子的心思立刻活泛起来：“那……我能搬过来住吗？我想要一间自己的屋子！”
贾章氏素来对孙子有求必应，不假思索便点头道：“成，我的乖孙想挪地方就挪。
明儿就让你娘给你拾掇出一间——”
“妈！”
秦怀茹在厨房里听见，声音急切地截断了话头。
她撂下切菜的刀走出来，眉心微微拧着，“这屋子是厂里分给大哥住的，棒耿哪能想搬就搬？您别随口答应孩子。”
婆婆这般不过脑子的承诺，贾东明并不意外。
倒是秦怀茹这及时的拦阻，让他不由朝这位弟媳多瞧了一眼。
他将手里那棵白菜放在桌上，对秦怀茹温然一笑：“弟妹，棒耿也大了，总挤在一处确实不便。
我这儿空屋子多，闲着也是闲着，一会儿你便挑一间替他收拾出来罢。”
棒耿原本耷拉下去的小脸霎时亮了起来，欢呼声几乎要掀翻房梁：“我能住新屋子啦！我有自个儿的房间啦！”
贾东明见孩子欢喜得几乎要跳起来，面色却忽然一整，肃然道：“棒耿，你想住这儿，伯父不拦着。
可咱们得先把话说明白——去了学堂须得一心读书。
若是叫我瞧见你敷衍了事，那便只好请你回原先的屋子去了。”
若是从前，棒耿听了这话多半要扭着脖子不依。
可如今他尚未被祖母惯出那些脾性，满心只想独占一间房，立刻挺起小胸脯保证：“大伯您放心，我一定好好念书！”
贾东明神色这才缓和下来，伸手揉了揉棒耿的脑袋，声音转温：“光是认真还不够。
你得考进班里前十名。
若能办到，我便奖你五毛钱。
若是得了第九，赏钱翻倍，以此类推。”
棒耿眼睛倏地亮了，嗓音里透着压不住的雀跃：“大伯，这话可当真？考进前十真能给钱？”
贾东明瞧着他那张满是期盼的小脸，斩钉截铁道：“贾家的男儿，说话落地有声。
你做到，我便给。”
**“哥哥，吃糖！”
小铛攥着颗大白兔奶糖，摇摇晃晃跑到棒耿跟前，软软地递过去。
棒耿盯着糖纸眼睛发亮，本能地就要伸手，余光却瞥见贾东明正立在一旁。
那只伸到半途的手顿时僵住了，他喉结动了动，偏过头对小铛说：“哥不吃，小铛自己吃罢。”
小铛却执拗地将糖塞进他手心，细声细气地说：“哥哥吃，小铛还有呢。”
贾东明瞧着棒耿一边咽口水一边推拒的模样，既觉好笑又感欣慰，心里对这孩子悄然改观几分。
见奶糖已到了棒耿手里，他便笑道：“妹妹给的，便收着罢。
往后你自己得了好吃的，也要记得分给妹妹。”
棒耿这才高高兴兴接过糖，对小铛说：“谢谢小铛！等哥有好东西，一定留给你。”
贾章氏看着孙儿孙女这般光景，脸上漾开骄傲的笑纹，夸道：“我家棒耿就是懂事，晓得让着……让着妹妹。”
贾东明听见她险些又脱口而出那三个字，心知要扭转母亲的心思并非易事。
目光掠过正津津有味吃糖的两个孩子，他转向母亲问道：“妈，我走失那些年，你们是怎么熬过来的？”
这一问勾起了旧事。
那些尘封的岁月重新翻涌而来，贾章氏脸上掠过一层复杂难言的痛楚。
“东明啊，你不见之后，我跟你爹没日没夜寻了半个多月，连城外乱坟岗都翻遍了……”
“后来你爹进了娄家轧钢厂做工，咱们才从院里租的偏屋挪到如今这处。
可你爹心里始终坠着块石头，五二年出了工伤，人就那么走了。”
“你爹走后，东旭顶了他的缺进轧钢厂当学徒，拜了院里易忠海做师傅。”
“易忠海那老……那人，盘算着让东旭给他养老，教手艺时一边压着他的工级不让升，一边又时不时给咱家送点小恩小惠。
到头来东旭走的时候，也才是个……钳工。”
“妈，既然易忠海存心不教真本事，东旭怎不另寻个师傅呢？”
贾东明对易忠海的为人再清楚不过，却未料到母亲对此间曲折竟也心如明镜，不由追问道。
贾章氏听见儿子问起往事，那段孤儿寡母在院中挣扎的岁月便浮上心头。
她咬了咬牙，声音里带着积年的怨气：“东明，你爹走得早，就剩我带着东旭在这院里苦熬。
若不寻个倚仗，我们娘俩怕是早被人啃得骨头都不剩了。”
那易忠海不仅在这院子里有头有脸，更是厂里屈指可数的八级师傅。
东旭就算真有心思换个师父，车间里又有谁敢接这烫手山芋？提起这桩事，贾章氏的五官便拧作了一团，声音里透出冰碴子似的寒意：“我那时就想，他既然存了这份心思，指望东旭日后给他送终，那我们何不顺水推舟？他一个月九十九块薪水，院里还占着两间屋子。
待他老得动弹不得，我自有手段将那些钱和房子都攥进手里，再让他从哪里来，回哪里去。”
她脸上那股阴狠的神色慢慢淡了，转而泛上一层近乎亢奋的红晕，伸手紧紧握住贾东明的手腕：“东明啊，你大哥走了之后，咱们这一家子——两个寡妇拖着三个娃娃，多少个晚上都睁着眼到天亮，生怕又有人欺到门上来。
我只好装成个泼妇，对淮茹不是斥责就是打骂。
院里谁敢打咱们家的主意，我就去谁屋里闹个鸡犬不宁，没理也要搅出三尺浪来。”
“如今可好了……你回来了。”
她长长吁出一口气，像卸下了什么千斤重担，“往后妈再也不用整日提防着被人算计，担心这孤儿寡母的门户被人看轻。
妈跟你保证，从今往后，绝不再在院里生是非，绝不给你脸上抹黑。”
这四合院里的旧事，傻柱曾对贾家倾尽所有，末了却落得个风雪夜倒毙街头的结局。
贾东明从前总想不明白，棒耿那孩子怎么就养出了一副凉薄的脾性，对傻柱多年的照拂视若无睹。
直到此刻听完母亲这一席话，他才骤然醒悟——那种子，原来早在贾章氏身上便埋下了。
母子俩话头正热，院门口传来旧自行车吱呀的声响。