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惊蛰前夜·子时末
死寂持续了约半炷香时间。
只有墨瘴无声蔓延，苦杏仁的气味越来越清晰，钻进鼻腔，粘在舌根。陆青眉感到轻微的耳鸣，像有细小的飞虫在耳道里振翅。
裴寂第一个动了。
他弯腰，从地上拾起那卷飘落的丝帛——《惊蛰名录》。动作很慢，像在拾起一截断指。他展开丝帛，对着青铜鱼符的光芒细看。光芒在他脸上投下变幻的光斑，深褐色的眼睛里倒映着朱砂字迹。
“癸巳余烬……”他低声念，然后抬头，目光扫过每一个人，“你们谁参与了癸巳年的事？或者……谁的至亲参与了？”
无人应答。
只有陈墨的牙齿在打颤，发出咯咯的轻响。
沈白拄杖站稳，咳声暂时压住了，但脸色白得吓人。他开口，声音沙哑：“裴捕头，当务之急不是追查旧事。是活命。”
“活命和旧事，现在是一回事。”裴寂将丝帛小心折起，塞入怀中皮甲内袋，“设局者把我们和这孩子关在一起，留下这份名录和七枚鱼符，绝不是为了让我们喝茶聊天。这是一场‘测试’——测试我们对癸巳之变的知情程度、执念深度。测试结果，决定我们能不能活。”
他看向陆青眉：“陆都尉，你父亲陆镇北将军，癸巳之夜在玄武门殉职，对吧？”
陆青眉握刀的手紧了紧：“是。”
“殉职。”裴寂重复这个词，语气平淡得像在念文书，“官方记录是‘殉职’。但你今夜潜入密档司，偷查值守名册——你不信这个说法。”
“我只信证据。”
“证据往往要人命。”裴寂转向沈白，“沈御史，你查漕运账册。癸巳年前后，旧阀与新党的盐铁之争达到顶峰。你沈家是旧阀中坚，你却暗中为新党做事——因为你需要他们控制的‘髓竭症’特供药续命。我说得对吗？”
沈白沉默。竹杖尖端微微颤抖。
“秦医官。”裴寂的目光转向秦红蕖，“太医署首席，却对前朝刑部的‘幽冥墨’了如指掌。你的医术里，掺了多少毒术？”
秦红蕖平静回视：“医毒本是一家。救人需先识毒。”
“韩队长。”裴寂最后看向韩锷，目光在那道狰狞疤痕上停留片刻，“你父亲韩冲，癸巳之夜当值副将，被定为‘失职焚死’。你自愿调来密档司五年，是在查什么？”
韩锷的链枷锤头微微抬起，铁链发出细碎的摩擦声。他没有回答，只是盯着裴寂，眼神如受伤的野兽。
“还有你，陈老吏。”裴寂的声音冷下来，“私藏太子遗孤五年。这罪名，够诛九族。”
陈墨瘫坐在地，嘴唇哆嗦：“我……我只是听命行事……”
“听谁的命？”裴寂逼问。
“不、不知道……那人蒙面，只给了金子，说孩子暂藏几日……”陈墨抱头，“后来就再没来过……我不敢报官，只能……养着……”
阿午忽然动了。
孩子从轮盘支柱后爬出来，手脚并用地爬到陆青眉脚边，小手抓住她的靴子。然后仰头，漆黑的眼睛望着她，嘴唇动了动：
“……饿。”
一个字。嘶哑，微弱，但像一块石头砸进死水。
所有人的目光都集中到孩子身上。
陆青眉蹲下，平视阿午：“饿？”
阿午点头。很轻的点头，小脸苍白，颧骨凸出得像要刺破皮肤。他伸出细瘦的手指，指了指自己的肚子——粗布衣下，肚皮微微凹陷。
秦红蕖立刻走过来，蹲在阿午另一侧。她伸手——动作很轻，像触碰易碎的琉璃——轻按阿午的腹部，又翻开孩子眼皮查看，指尖搭在瘦小的腕脉上。
“秦红蕖快速判断：“骨龄应有四岁余，但发育严重迟滞，身量心智如三岁孩童。严重营养不良，脱水，脉搏微弱。他多久没进食了？”
陈墨缩在阴影里：“昨、昨日喂过米糊…地底下没什么吃的，能活下来就不易了……”
“米糊？”秦红蕖抬眼，眼神锐利，“三岁孩童，只喂米糊？蛋白质、油脂、蔬菜呢？”
“我……我哪弄那些……”陈墨声音发虚，“能活下来就不错了……”
秦红蕖不再理他，打开药箱。取出一只小瓷瓶，倒出两粒淡黄色的药丸，又从水囊里倒出一点水在手心，将药丸化开。
“补气益血的药散，暂时顶一顶。”她对陆青眉说，“但必须尽快给他吃正经食物。否则不出十二个时辰，他会因虚弱昏迷。”
陆青眉接过化开的药液，用小指蘸了，送到阿午嘴边。孩子伸出舌头舔了舔，眉头皱起——要苦。但他没有躲，继续舔，小口小口地，把陆青眉指腹的药液舔干净。
舔完，他抓住陆青眉的手指，不放开。
沈白忽然开口，声音很轻：“这孩子……是个累赘。”
陆青眉猛地抬头。
沈白迎着她的目光，眼神平静——那种过分理性的平静：“氧气有限，墨瘴在加速。我们六人——现在是七人——的生存概率本就在急剧下降。再加上一个虚弱孩童，需要额外氧气，需要食物，需要保护。他会拖慢所有行动，增加所有人死亡风险。”
他顿了顿，继续说：“理性判断，最优解是集中资源保障战力最强、生存概率最高的成员。这孩子……不在这个名单里。”
话音落下，厅内温度骤降。
陆青眉缓缓站起，手按在刀柄上：“沈御史，你说什么？”
“我说的是事实。”沈白拄杖，与她对视，“陆都尉，你是军人，该明白战场上如何取舍。现在就是战场。氧气、时间、体力，都是有限资源。分配错误，全盘皆输。”
“他不是资源。”陆青眉一字一句，“他是人。”
“三岁的人，和三十岁的人，在生存天平上重量不同。”沈白声音依然平静，但陆青眉听出了一丝颤抖——不是恐惧，是某种压抑的痛苦，“我也在权衡之列。髓竭症晚期，药只剩三天的量。墨瘴会加速我死亡。如果必须有人牺牲，我排在你前面，但也排在这孩子前面。”
他看向裴寂：“裴捕头，你是刑部的人，该懂权衡利弊。”
裴寂沉默。他盯着阿午，孩子正抓着陆青眉的手指，小脸贴在她掌心。青铜光映亮孩子漆黑的瞳仁，那里面倒映着陆青眉紧绷的下颌线。
“孩子身份特殊。”裴寂终于开口，“太子遗孤。活着的价值，可能比我们所有人都大。”
“也可能比我们都危险。”沈白反驳，“带他出去，意味着卷入癸巳之变的终极秘密。幕后之人不会放过他——也不会放过任何知情者。我们现在困在这里，可能反而是最安全的死法。”
“所以你要放弃他？”陆青眉声音冷如冰。
“我要救更多人。”沈白咳了一声，袖口又见血，“包括你，陆都尉。你是玄甲卫精锐，活着出去，能做更多事。而这孩子……就算带出去，能活过几天？”
韩锷忽然开口，声音沙哑：“我父亲死前说……别当兵。”
所有人都看向他。
韩锷低着头，链枷垂在地上。他盯着锤头上的尖刺，仿佛在跟那些铁刺说话：“他说，当兵就要学会取舍。舍弃同伴，舍弃良心，最后……连自己都能舍弃。他说这是对的，这样才能活。”
他抬起脸，疤痕在红光下扭曲：“但他死的时候，是被同袍浇油烧死的。那些他‘舍弃’来保护的人，转身就烧了他。”
他看向沈白：“沈御史，你的‘理性’，救过你自己吗？”
沈白脸色一白。
秦红蕖忽然站起来，声音清晰：“墨瘴第一阶段症状在加速。我建议立即分组行动，同时推进三件事：一，寻找食物和水源；二，解读鱼符指示，寻找出路；三，延缓墨瘴侵蚀。争吵没有意义，时间在流逝。”
她指向穹顶星图：“现在是丑时初刻。按当前浓度，六个时辰后——也就是明日巳时左右——我们将进入第二阶段：幻视幻听。届时判断力会严重下降，合作几乎不可能。”
裴寂点头：“秦医官说得对。分组。”
他环视众人：“我、韩队长一组，检查六个出口的封锁情况，尝试破拆。陆都尉、沈御史一组，照顾孩子，同时解读鱼符线索。秦医官、陈老吏一组，寻找密档司内可能储存的食物、水源，以及……延缓墨瘴的方法。”
陈墨立刻叫起来：“我、我跟秦医官一组？”
“你对这里最熟。”裴寂盯着他，“别耍花样。如果找不到食物，第一个饿死的是你。”
陈墨缩了缩脖子。
“那孩子呢？”沈白问。
陆青眉抱起阿午：“跟着我。”
沈白沉默片刻，点头：“好。但陆都尉，我希望你记住——关键时刻，我们需要做出选择。”
陆青眉没回答。她抱着阿午，走到轮盘边，将孩子放在一堆较厚的帛书上，用散落的布料围成一个简易的窝。阿午坐进去，小手抓着帛书边缘，眼睛看着她。
“待在这里，别动。”陆青眉说，声音不自觉地放轻，“我去找吃的。”
阿午点头。很乖。
裴寂和韩锷已经走向离位甬道。裴寂在检查栅栏门的结构，韩锷则用链枷锤头试探性地砸了一下铁条——铛！巨响在厅内回荡，火星迸溅。铁条微微变形，但距离断裂还差得远。
“玄铁掺杂了钨钢。”裴寂触摸砸击处，“硬砸不行，需要找机关枢纽。”
“枢纽在外面。”韩锷收链枷，声音沉闷，“总控室封死，这些栅栏就是死路。”
“未必。”裴寂抬头，看向栅栏顶部的石槽，“你看那里。有滑轨痕迹。栅栏是从上方降下的，说明上方有收纳空间。如果我们能拆掉固定栓……”
两人低声交谈着走向下一个出口。
秦红蕖已经打开药箱，取出几样东西：一小包银针、几只瓷瓶、一卷绷带、一把小刀。她对陈墨说：“带路。先去你知道的储物间。”
陈墨犹豫：“储物间在坎位甬道深处，但中间有……”
“带路。”秦红蕖声音不高，但不容置疑。
陈墨只得提起气死风灯，走向坎位甬道。秦红蕖跟上，临走前回头看了陆青眉一眼，眼神复杂。
厅内只剩陆青眉、沈白，和阿午。
沈白走到暗格边，蹲下，仔细查看七枚鱼符留下的印记。他用竹杖尖端轻划地面，画出北斗七星图案，又将鱼符上的文字按顺序排列。
“火验、血祭、心证、力破、毒解、图现、钥合。”他喃喃，“七步，环环相扣。第一步‘火验’——可能需要用火灼烧鱼符或名录。但这里哪来的火？”
陆青眉从怀中取出火折子——军伍之人随身必备。她晃亮，一小簇火苗燃起。
阿午忽然尖叫。
不是哭，是短促、尖锐的、充满恐惧的尖叫。孩子猛地向后缩，整个人蜷进帛书堆里，双手抱头，全身剧烈发抖。
陆青眉立刻熄灭火折子，冲到阿午身边：“阿午？怎么了？”
阿午还在抖。小脸埋在膝盖里，发出压抑的、动物般的呜咽。
沈白也走过来，看着孩子：“他怕火。”
陆青眉想起孩子之前说的“娘……火”。她伸手，轻轻放在阿午颤抖的背上：“不怕，火灭了。”
阿午慢慢抬起脸。眼睛睁得极大，瞳孔收缩成针尖，里面是纯粹的恐惧。他伸出小手，抓住陆青眉的衣袖，抓得指节发白。
“火……烧……”他嘶哑地说，眼泪毫无预兆地涌出来，“娘……烧……”
陆青眉心头一紧。她看向沈白，沈白也面色凝重。
“他可能目睹过焚烧。”沈白低声说，“癸巳之夜，玄武门大火，太子东宫大火……如果他是太子遗孤，很可能亲眼看见亲人被……”
他没说完。但意思明白。
阿午还在抖。陆青眉将他抱起来，孩子紧紧搂住她的脖子，小脸埋在她肩窝，温热的眼泪浸湿了衣领。陆青眉轻拍他的背，动作有些僵硬——她很少做这种事。
沈白转身，继续研究鱼符。他从怀中取出一本巴掌大的皮面册子——御史的记事簿，翻开空白页，用炭笔快速勾勒鱼符纹路，记录文字。
“火验不能用明火，会刺激孩子。”沈白边写边说，“也许有别的办法。鱼符是青铜，青铜遇热会产生氧化层，显现隐藏纹路……或许不需要明火，只需要热量。”
他抬头看向穹顶：“那些夜明珠在发热。红光有温度。如果能聚集红光……”
话音未落——
咚！咚！咚！
又是敲击声。从震位甬道深处传来。
但这次不同。不是之前的沉闷敲击，是急促的、连续的、像在求救的敲击。三短，三长，三短。
陆青眉和沈白同时转头。
“摩斯密码？”陆青眉皱眉。
“不，是大晟军中紧急联络信号。”沈白辨认，“三短三长三短——‘被困，求救’。”
两人对视一眼。
震位甬道，陈墨说是死胡同，堆满前朝禁书。怎么会有人？
敲击声还在继续，越来越急。
陆青眉将阿午放回帛书窝：“待着，别动。”然后拔刀，走向震位甬道。
沈白拄杖跟上：“小心陷阱。”
整条甬道入口也被栅栏封死。但敲击声就是从栅栏后面传来的。陆青眉举灯照入——甬道深处约十丈外，似乎有个人影靠墙坐着，正用什么东西敲击地面。
“谁？”陆青眉喝问。
敲击声停了。
一个年轻男子的声音传来，带着书卷气，却异常镇定：“翰林院修撰苏砚。被困于此。你们是？”
陆青眉和沈白交换眼神。沈白上前：“御史沈白。这位是玄甲卫都尉陆青眉。你怎么进来的？”
“查前朝星象记录。”苏砚的声音清晰，语速平稳，“丑时前入库，刚找到卷宗，就听到爆炸。想退出去，门封了。然后栅栏落下。”
“你一个人？”
“是。”苏砚顿了顿，“但我听到你们那边有动静。孩子哭声，争吵声。还有……墨瘴浓度在升高，对吗？”
沈白警觉：“你怎么知道墨瘴？”
“我嗅觉比常人敏锐。”苏砚说，“而且我读过前朝刑部档案，幽冥墨的配方和症状有记载。我们还有多少时间？”
“十四个时辰。”陆青眉回答，“你那边有出路吗？”
“死胡同。”苏砚说，“但栅栏门这边，我发现了点东西。”
陆青眉眯眼看去。栅栏后，苏砚举起了什么——是一卷竹简。他将竹简从栅栏缝隙中塞出来一点。
“前朝观星台记事，癸巳年十月初九的星象记录。”苏砚说，“记录显示，那夜‘荧惑守心’，是大凶之兆。但奇怪的是，这份记录被人篡改过——墨色新旧不一，有几行是后来添的。”
沈白快步上前，接过竹简展开。灯光下，竹简上的字迹确实有差异：大部分字墨色深黑，已渗入竹纤维；但末尾三行，墨色较新，浮于表面。
“篡改内容是……”沈白细读，脸色渐变，“‘荧惑守心，主天子危。然紫微星旁现辅星，光芒大盛，主有贵人镇守，转危为安。’这是……吉兆的补充。”
“对。”苏砚在栅栏后说，“原始记录只有凶兆，没有转机。是后来有人添了这几句，把一场‘大凶’变成了‘有惊无险’。篡改时间应该在癸巳年之后——墨锭的配方略有不同，我闻得出来。”
陆青眉心头一震。她看向沈白：“这意味着什么？”
“意味着癸巳之变的‘官方解释’——太子谋逆，陛下洪福齐天——是事后编造的。”沈白声音发紧，“星象记录被篡改，是为了让‘天子遇险但无恙’的说法有天象依据。”
苏砚补充：“而且篡改者很小心，用的墨是特制的，模仿了前朝墨锭的气味。一般人察觉不到。但我天生对气味敏感。”
陆青眉盯着栅栏后的年轻修撰：“你能打开这栅栏吗？”
“不能。”苏砚说，“但从你们那边也许可以。栅栏的机关枢纽在右侧石壁，离地五尺处，有一块活动的砖。按下，栅栏会上升——但只能维持十息，然后会触发更复杂的锁死机制。”
沈白立刻走到右侧石壁，摸索。果然，在离地五尺处，一块石砖微微凸出。他用力按下。
咔哒——嘎吱——
栅栏缓缓上升，铁条摩擦滑轨的声音刺耳至极。
苏砚从栅栏下钻出。他约二十二三岁，穿着青色翰林官服，身形清瘦，面容白皙，戴一副水晶磨制的眼镜——这在当朝是稀罕物。眼镜后的眼睛很亮，看人时专注得像在阅读文字。
他站直，先拍了拍官服上的灰尘，然后才看向陆青眉和沈白，目光最后落在远处的阿午身上。
“孩子？”他问。
“太子遗孤。”陆青眉直接说。
苏砚眼镜后的眼睛睁大了一瞬，但很快恢复平静。他走到阿午面前，蹲下，仔细看了看孩子脖颈的玉佩，又看了看孩子的脸。
“像太子妃。”他轻声说，“尤其眼睛。”
阿午看着这个戴眼镜的陌生人，没有躲，只是静静看着。
苏砚伸手，从怀中取出一块油纸包着的糖饼——已经有些压碎了。他掰下一小块，递给阿午：“吃吗？”
阿午犹豫，看向陆青眉。陆青眉点头。孩子才接过，小口小口地啃。
“我习惯随身带点吃食，熬夜看书时充饥。”苏砚站起来，看向沈白，“沈御史，鱼符能给我看看吗？”
沈白将鱼符递过去。苏砚接过，一枚一枚仔细查看，手指抚过纹路，又凑近闻了闻。
“青铜铸，但掺了别的东西。”他判断，“有微量硫磺、硝石、还有……血竭粉。这是道门‘血验符’的制法。需要特定条件才能触发隐藏信息。”
他抬头看向穹顶星图：“红光有热，但不够。需要更集中的热源。”
就在这时——
轰！
一声闷响从坎位甬道传来。紧接着是陈墨的尖叫，和秦红蕖急促的喊声：“退后！”
陆青眉拔刀冲过去。沈白和苏砚跟上。
坎位甬道内，烟尘弥漫。秦红蕖扶着石壁咳嗽，陈墨跌坐在墙角，面前是一个塌陷的坑洞——约三尺宽，深不见底。坑洞边缘的石砖碎裂，像是被什么东西从下面顶破的。
“怎么回事？”陆青眉问。
秦红蕖抹去脸上的灰：“陈墨说这里有储物间，但走到一半，地面突然塌了。下面……有东西。”
陆青眉举灯照向坑洞。
深约两丈的底部，堆着一些木箱，大多已腐烂。但引起她注意的是——坑洞侧壁，有一条狭窄的横向裂缝，约一人宽，黑黢黢的，不知通向哪里。
而且，有风。
微弱，但确实存在的气流，从裂缝中吹出，带着泥土和铁锈的气味。
“是通风缝！”沈白蹲在坑边，“密档司修建时的检修通道，后来可能被封死了，但结构还在。空气在流动，说明另一端可能通向外围！”
裴寂和韩锷闻声赶来。裴寂看了一眼坑洞，立刻解下腰间绳索——刑部捕头的标准配备。他将一端系在甬道壁灯架上，另一端抛下坑洞。
“我下去看看。”他说，就要往下滑。
“我去。”韩锷拦住他，声音沙哑，“我重，绳索受力更稳。而且下面如果狭窄，我比你更能撑开空间。”
裴寂看他一眼，点头。
韩锷将链枷背在身后，抓住绳索，利落地滑下坑洞。落地声沉闷。他解开绳索，举灯查看四周。
“木箱里是什么？”裴寂在上面问。
韩锷撬开一个腐烂的木箱盖。灰尘扬起。他查看片刻，抬头喊：“密封的干粮——硬饼、肉干。还有水囊，但水可能坏了。”
“食物！”陈墨眼睛亮了。
“扔上来。”裴寂说。
韩锷将还能食用的干粮包好，绑在绳索上拉上去。裴寂接过检查：硬饼虽然干裂，但密封良好；肉干黑硬，但没长霉；水囊里的水有异味，但秦红蕖检查后说可以煮沸消毒后饮用。
“至少能撑两天。”秦红蕖判断。
韩锷在下面继续探查。他走到那条横向裂缝前，举灯照入。裂缝很深，蜿蜒向下，不知通向何处。但风声却是从里面传来。
“有路。”他喊，“但很窄，我只能侧身挤进去。”
“先上来。”裴寂说，“我们需要规划。”
韩锷抓住绳索爬上来。他上来时，陆青眉注意到他右手手背上有一道新鲜擦伤，渗着血珠。但他毫不在意，随手抹去。
七人重新聚集在主厅。加上苏砚，现在是八人。
裴寂快速介绍了苏砚。苏砚向众人点头致意，然后立刻加入讨论。
“食物问题暂时缓解。”裴寂总结，“但出路依然不明。坑洞下的裂缝可能通向外界，也可能通向更深的死路。我们需要更多信息。”
他看向苏砚：“苏修撰，你对星象和机关有研究。鱼符的‘火验’，有什么思路？”
苏砚推了推眼镜：“青铜遇热显纹，需要均匀加热至特定温度。红光热度不够集中。但我刚才查看星图时发现，二十八宿的水银沟槽，在红光照射下会加速流动，最终汇聚到中央的‘紫微星’位置。”
他指向穹顶中央——那里确实有一颗更大的夜明珠，被水银沟槽环绕。
“紫微星象征帝位。”苏砚继续说，“如果我们将鱼符放置在紫微星下方，利用水银反光聚焦红光，也许能达到所需温度。”
“怎么放上去？”韩锷问，“穹顶高十丈。”
苏砚看向六个藏书轮盘：“轮盘可以转动。如果我们把六个轮盘都转到特定角度，也许能形成阶梯或平台，够到穹顶。”
沈白眼睛一亮：“对！轮盘三层，每层可独立旋转。如果调整角度，让不同轮盘的书架交错搭接，就能形成向上的阶梯！”
“但轮盘重逾万斤。”陆青眉说，“人力转动？”
韩锷走向最近的一个轮盘，双手握住轮盘边缘的木质把手——那是供吏员转动书架取书用的。他低吼一声，全身肌肉绷紧，肩背的玄铁甲片都发出摩擦声。
轮盘缓缓转动。极慢，但确实在动。
嘎吱——嘎吱——
沉重的木轴摩擦声回荡。轮盘转动了约五度，停下了。韩锷喘息，汗水从额角滑落，混入脸上的疤痕。
“我一个人不行。”他喘着气，“需要至少三人，同时转动三个轮盘，形成三角支撑，才能稳定搭接。”
裴寂立刻上前，握住另一个轮盘的把手。陆青眉将阿午交给秦红蕖，也握住第三个轮盘。
“听我口令。”苏砚走到厅中央，仰头观察穹顶星图和轮盘位置，“乾位轮盘转十五度，坎位转十度，艮位转二十度……我需要计算角度。”
他开始快速报数，声音清晰。裴寂、陆青眉、韩锷三人同时发力，轮盘在巨大的呻吟声中缓缓转动。
秦红蕖抱着阿午，沈白拄杖观察，陈墨缩在一边。
轮盘转动时，书架上的卷宗簌簌滑落，竹简砸地碎裂，帛书在空中飘飞。灰尘如雾般扬起，混合着墨瘴的气味，呛得人咳嗽。
但没有人停。
阿午在秦红蕖怀中，看着大人们用力转动那些巨大的轮盘。他看着陆青眉绷紧的侧脸，汗水沿着她下颌线滑落，滴在衣领上。孩子伸出小手，似乎想擦去那些汗。
终于，三个轮盘转到指定角度。三层书架交错搭接，真的形成了一个不稳但可攀爬的阶梯，从地面斜向上延伸，最高处距离穹顶约三丈。
“够不到。”裴寂喘息着说。
“用这个。”沈白解下自己的竹杖——紫竹制，长约七尺。他又从散落的卷宗堆里找出几根捆扎竹简的牛皮绳，迅速将竹杖和几根较粗的竹简绑接在一起，制成一根近两丈长的简易长杆。
“把鱼符绑在顶端，举上去。”沈白将长杆递给裴寂。
裴寂接过，将七枚鱼符用细绳绑在杆头。然后他爬上轮盘搭成的阶梯——书架在脚下摇晃，发出不堪重负的呻吟。他爬得很稳，每一步都踩实。
爬到最高处，距离穹顶紫微星还有约一丈。他举起长杆，将绑着鱼符的顶端伸向紫微星下方。
红光透过水银沟槽，聚焦在鱼符上。
青铜开始发热。
起初是微温，然后逐渐变烫。鱼符表面泛起暗红色的光，像被烧红的铁。那些星纹开始流动，像活了过来。
阿午忽然在秦红蕖怀中挣扎。
“火……”孩子嘶哑地说，眼睛死死盯着发红的鱼符，“火……烧……”
“不是火，是光。”秦红蕖轻声安慰，但孩子抖得更厉害。
鱼符越来越烫。裴寂在下面举着长杆，手臂开始颤抖——不是累，是烫。热量顺着竹杆传导下来，握杆的手掌感到灼痛。
但他没松手。
青铜鱼符终于达到临界温度。七枚符同时发出刺眼的金光——不是红光，是纯正的金色。金光中，符面上的文字“火焰”开始融化、重组，变成新的图案和文字。
那些文字投射到穹顶上，与星图重叠。
苏砚在下面快速记录：“是地图！不……是建筑结构图！标注的是——蓬莱别院！”
“蓬莱别院？”沈白脸色大变，“那是……太后的夏宫！”
金光持续了约十息，然后骤然熄灭。鱼符冷却下来，恢复原状。裴寂收回长杆，解下鱼符，爬下阶梯。
他落地时，手掌已被烫出红肿的水泡。但他面不改色，将鱼符递给苏砚。
苏砚接过细看。鱼符表面，除了原本的星纹和文字，现在多了一幅微雕地图——线条细如发丝，却清晰可辨：亭台楼阁、回廊水榭，中央主殿上标注“蓬莱”二字。
“蓬莱别院，癸巳年夏天，太后在那里避暑。”沈白声音发紧，“而癸巳宫变发生在十月初九。时间上……”
“太后当时不在宫中。”裴寂接口，“这是她不在场证明的关键。但如果这份地图出现在密档司，还被加密隐藏……”
他没说完。但所有人都明白：这意味着蓬莱别院与癸巳之变有关联。
阿午忽然从秦红蕖怀中挣脱，跌跌撞撞跑向陆青眉。他抱住陆青眉的腿，小脸埋在她衣摆里，全身发抖。
“怎么了？”陆青眉蹲下。
阿午抬起脸，眼泪无声滑落。他伸出小手，指向鱼符上的蓬莱别院地图，手指颤抖着点在主殿位置。
然后他说了一个词，声音轻得几乎听不见：
“……娘娘。”
陆青眉心头一震。
娘娘。太后。
孩子记得。
沈白深吸一口气：“火验完成了。下一步是‘血祭’——需三人之血。鱼符上是这么写的。”
他看向众人：“谁献血？”
无人应答。
鱼符上，“血祭”二字下方，还有一行小字浮现：“献血者，成墨瘴靶心，侵蚀加倍。”
秦红蕖解读：“意思是，献血的人会成为墨瘴的优先攻击目标。毒素会更快侵入他们的身体，加速进入第二、第三阶段。”
“也就是说，”裴寂平静地说，“献血者，等于签了生死状。”
厅内一片死寂。
墨瘴的气味似乎更浓了。苦杏仁的味道混着腐败花香，粘在每个人的喉咙里。
阿午抓紧陆青眉的手，小手冰凉。
远处，坑洞下的裂缝里，风声呜咽，像有人在哭。