缓慢，沉重，每一声都像敲在心脏上。
匈奴骑兵下意识抬头。
他们看见了一个在暮色中起舞的身影——披发涂面，状若癫狂，手持骨链摇晃，口中念诵着晦涩的音节。那声音不高，却奇异地穿透了所有嘈杂，钻进每个人的耳朵。
“……风伯引路……沙神睁目……犯禁者……魂归漠野……”
陈玄用的不是汉语，也不是匈奴语，而是夹杂着羌、月氏乃至更古老西域土语的咒文。这是隐士教他的“万灵语”，专通鬼神之说。
一个匈奴百夫长勒住马，脸色惊疑：“萨满？”
草原各部皆敬畏萨满，认为他们能通天地、驱鬼神。眼前这人虽装扮陌生，但那气息、那韵律，分明是真正的巫者！
陈玄见对方迟疑，猛地将手中香草点燃。奇异的辛辣烟气随风飘散——那是混合了曼陀罗、骆驼刺和某种西域迷香的草药，吸入后会让人产生短暂的眩晕与幻觉。
他跃下土丘，脚步诡异如蹈虚空，径直走向匈奴阵中。
“退！”他厉喝，双目在油彩下灼灼如星，“此乃汉使，受天命西行。尔等阻路，沙神已怒——今夜子时，流沙将吞噬一切！”
话音未落，一阵狂风骤然卷起，沙粒打在铁甲上噼啪作响。天边，那诡异的橘红色已蔓延至头顶。
匈奴骑兵骚动起来。百夫长环顾四周狰狞的土丘，又看看状若疯魔的“萨满”，终于咬牙挥手：“撤！先退五里！”
马队如潮水般退去。
陈玄回到汉军阵前时，脸上油彩被汗水晕开，显得更加骇人。他看向霍安：“能走吗？”
霍安拄刀站起，背上伤口渗着血，眼神却复杂：“你……”
“沙暴真的要来了。”陈玄打断他，“现在，所有人跟我走。”
他没有解释，径直走向东南方。众人面面相觑，最终还是李陵咬牙：“跟上！”
七里路，在体力耗尽、心神俱疲的情况下，漫长得像一生。
陈玄走在最前，每一步都踏得异常谨慎。他时不时蹲下，抓起一把沙土嗅闻，或附耳贴地倾听。有两次，他改变方向，绕开看似平坦的沙地。
“他在听什么？”一个年轻文吏小声问。
李陵摇头，忽然想起什么：“《水经注》有载，某些大漠隐士能伏地闻水……莫非陈先生通此奇术？”
子时将至时，风已大到让人站立不稳。沙粒像无数细针，刺透衣物，扎进皮肤。
陈玄忽然停步。
前方是一座巨大的风蚀岩柱，底部被掏空，形成天然岩窟。他径直走到岩柱背面，拨开堆积的流沙，露出下方颜色略深的岩层。
“就是这里。”他解下腰间铁镐——那是隐士赠他的另一件工具，镐头用陨铁打造，异常坚硬。
“帮我挖。”
霍安和两名军士上前，四人合力，镐头凿击岩层的声音在狂风中微弱如蚊蚋。
挖到三尺深时，镐头忽然一空。
陈玄俯身，用手扒开碎石。一股潮湿的气息涌出。
再挖，岩层下竟是中空的孔洞，有潺潺水声传来！
“是地下河！”李陵惊呼。
陈玄将水囊伸入洞中，片刻后取出，递给李陵：“喝。”
清水入喉，甘冽如泉。所有人精神一振。
“岩窟容不下所有人。”陈玄快速分配，“军士在外围轮流值守，文吏和老弱进最深处。沙暴约持续两个时辰，抓紧时间休息。”
安顿妥当后，他独自坐在窟口，望着外面漫天黄沙。
霍安走过来，递给他半块干粮：“你的脸……洗洗吧。”
陈玄这才想起脸上的油彩。他取水擦拭，露出原本清峻的面容。油彩混着血水淌下，在褐衣上染开暗红的花。
“方才……”霍安迟疑，“真是巫术？”“是人心。”陈玄淡淡道，“匈奴人信鬼神，尤其在白龙堆这种绝地，一点异象就能动摇军心。我不过是给他们一个撤退的理由。”
“那些咒语……”
“羌地学的，混了些自己编的。”陈玄撕下一小块干粮，慢慢咀嚼，“重要的是时机、声调、姿态——要让他们相信，你真的是在代天发声。”
霍安沉默良久，忽然抱拳：“霍安之前多有冒犯，陈先生见谅。”
陈玄摆手：“校尉职责所在，理应谨慎。”
“陈先生如此大才，为何……”霍安欲言又止。
“为何流落江湖？”陈玄接话，笑了笑，“因为有些人，不愿看见我这样的人在朝堂。”
他没再说下去。窟外，沙暴正嘶吼着吞没天地。
而窟内地下河的潺潺声，像极了多年前家乡的那条小溪。
3 第二章 玉门双谍
十五日后，玉门关。
夯土城墙在烈日下泛着苍白的光，关楼上的汉旗无精打采地垂着。进出关卡的商队排成长龙，驼铃叮当，胡语汉话混杂成一片嘈杂的潮水。
陈玄站在关外三里处的沙丘上，远眺这座帝国西陲的咽喉。
他的褐衣已经换成了西域商贾常见的锦绣长袍——深蓝色底，绣金色卷草纹，腰间束牛皮宽带，挂着一柄装饰华丽的短刀。斗笠也换了，换成康居样式的卷檐毡帽，帽檐压得很低。
李陵的使团已于三日前入关，现在应该在敦煌郡治所休整，等候朝廷的进一步旨意。分别时，李陵曾恳切相邀：“陈先生大恩，陵必奏明圣上。先生可愿随我同返长安？”
陈玄婉拒了。他有自己的路要走。
身后传来脚步声，沉稳有力。陈玄没有回头。
“查清了？”他问。
“查清了。”霍安走到他身侧，也换上了便装——粗布短褐，像个普通的边民，“车师王庭的使者三日前抵玉门，住在西市‘胡姬酒肆’。领队的是车师王的小舅子，叫乌苏。匈奴那边来了个当户（匈奴官职），名叫呼衍圭，带二十精骑，伪装成商队，驻扎在北郊废弃的烽燧。”
“当户亲自来，看来这次动作不小。”陈玄目光仍盯着关城，“他们约定何时动手？”
“五日后，月晦之夜。”霍安压低声音，“车师人负责在关内制造混乱，纵火焚烧官仓。匈奴伏兵趁乱突袭东市——那里集中了大汉最主要的几家商号，一旦被劫，今年西行的商路至少瘫痪半年。”
陈玄点点头，从怀中取出一卷羊皮地图展开。图上标注着玉门周边的地形、水源、驻军哨所，以及用朱砂画的几个圆圈。
“匈奴伏兵的位置，确定在这里？”他指向北郊一片胡杨林。
“八成把握。”霍安道，“我手下一个斥候装成采药人靠近过，林中有新鲜马粪，还有埋锅造饭的痕迹。但林子里具体有多少人，摸不清。”
陈玄沉思片刻，将地图卷起：“我要进车师使团。”
霍安一愣：“太险了！乌苏那人我听说过，生性多疑，手段狠辣——”
“所以才要从他最信任的人入手。”陈玄打断，“乌苏最信谁？”
“车师王妃，他的亲姐姐。”霍安反应过来，“你想从王妃那儿下手？可她在车师王庭，远在千里之外！”
陈玄笑了，那笑容里有种冰冷的算计：“王妃不在，但王妃最关心的事在。”
他不再解释，转身走下沙丘：“给我准备两样东西：一罐上好的于阗胭脂，一套完整的相面工具——罗盘、面相图、筮草，都要最精致的。再找两个可靠的羌人奴隶，要机灵的。”
霍安望着他的背影，忽然觉得这褐衣客的身影，比玉门关的城墙还要难以看透。