那声“笃”响过后，窗外再无动静。
林微贴着冰冷的土墙，屏息凝神，全身的感官都调动到了极限。法医的职业习惯让她对环境细节有着超乎常人的捕捉力——此刻，除了风声草动，她隐约听到了一声极轻微的、布料与墙体摩擦的窸窣声，似乎有人曾紧贴外墙，又迅速离开了。
不是幻听。确实有人。
是谁？是王婆子去而复返，心怀不甘在外窥探？还是……与推原主落水有关的人，来确认她是否真的死了？亦或是，这靖国公府里，还有其他眼睛在注视这个被遗忘的角落？
她没有贸然开窗或出门查看。对方在暗，她在明，且这具身体刚刚苏醒，虚弱得很，绝非逞强之时。她缓缓退离窗边，目光锐利地扫过屋内每一个角落，最后落在那碗已经微凉的药汤上。
药或许没问题，但送药的人、传话的人、乃至这屋子里的一切，现在都值得怀疑。她端起药碗，走到墙角一个破损的陶盆边——那里积着一点雨水——将黑褐色的药汁缓缓倒了进去。药汁渗入泥土，留下深色痕迹。然后，她用桌上一个豁口的碗，从旁边一个旧水罐里舀了点清水，漱了漱口，又喝了几口。水有股土腥味，但至少是密封罐里的，相对安全。
做完这些，她感到一阵虚脱般的疲惫袭来，方才强撑的气势和对峙消耗了她太多精力。但她强迫自己保持清醒。木簪带来的那股奇异的冰凉清醒感持续作用着，帮助她抵抗着生理上的困倦。
她需要了解这个“家”，越快越好。记忆碎片太模糊，且带着原主强烈的主观情绪，不够客观全面。
休息了约莫半个时辰，感觉体力恢复了些许，林微站起身，决定先从这方小院开始探索。
推开吱呀作响的房门，午后的天光有些惨淡地照进来。院子比从窗户看到的更显荒芜。青石板缝隙里长满枯黄杂草，角落堆着些破烂杂物，一口井沿布满青苔，井轱辘上的绳索都快烂断了。东西两间厢房的门都落了锁，锁头锈迹斑斑。
她走到院门口。门是简陋的木门，闩着，但门板有缝隙。透过缝隙往外看，是一条狭窄僻静的夹道，堆着些杂物，通向更远处似乎是个小花园的月洞门，但看起来也久未打理。
这地方，简直像是府里的“冷宫”。
正当她准备回身时，眼角余光瞥见靠近院门内侧的泥地上，有几个模糊的脚印。脚印很浅，若非她刻意观察几乎难以发现。她蹲下身，仔细看去。
脚印至少来自两个人。一个脚印较大，边缘模糊，鞋底纹路粗糙，像是王婆子那种粗使仆妇的布鞋所留，方向杂乱，进出都有。而另一个……林微的瞳孔微微收缩。
另一个脚印较小，也更浅，朝向是正对院门方向的，只有进来的痕迹，没有出去的。鞋印前端有一点特殊的、不规则的磨损痕迹，像是鞋头缝了硬物或者本身质地特殊。更关键的是，这脚印覆盖在那些杂乱的大脚印之上一点点，非常轻微，但以她的眼光能分辨出来——这意味着，小脚印是后留下的，时间很近，很可能就在她醒来前后！
不是王婆子。王婆子的脚印是杂乱且覆盖全院的。这个小的、只进不出的脚印……是刚才窗外那个人？
她小心翼翼，没有破坏脚印，而是站起身，顺着那浅浅的印迹方向反向推断来路。印迹从门缝下延伸进来几步就消失了，因为院内地面较硬。但门外……
林微再次透过门缝向外仔细查看夹道地面。夹道铺的是碎石，很难留下清晰脚印。但她注意到，靠近她门边的几块碎石，有极其轻微的、新鲜的移位痕迹，像是被人轻轻踩踏过。
果然有人悄悄进来过，就停在窗外！目的何在？仅仅是窥探？还是想做别的？
心跳微微加速，但更多的是冷静的分析。对方没有直接破门或采取更激烈的行动，说明目前还只是试探，或者有所顾忌。
她不动声色地退回屋内，关好房门。看来，即使在这个看似被遗忘的角落，也并非绝对安全。她需要尽快获得更多信息，建立自己的“安全区”。
首先，是了解这院子的格局和可利用的资源。她重新检查了主屋，除了那张破床、旧桌、瘸腿椅子和一个掉漆的衣柜，别无长物。衣柜里只有几件同样半旧的衣服，料子普通。她又试着推了推西厢房锁着的门，纹丝不动。东厢房亦然。
最后，她的目光落在后院那堆王婆子让她劈的柴火上。柴堆旁，果然靠着一把生锈的斧头。
她走过去，没有碰斧头，而是仔细观察柴堆和周围地面。柴是常见的杂木，有些潮湿。地面泥泞，有很多脚印，多是王婆子那种大脚印。但在柴堆背阴的一面，靠近墙角的地方，她发现了一点异常——那里有几片青苔被蹭掉了，露出新鲜的泥土，泥土上，有一个浅浅的、边缘整齐的压痕。
不像是脚踩的，也不像是柴火滚落压的。倒像是……某种方形物体的底座短暂放置过的痕迹。很新。
这里放过什么东西？又被拿走了？和窗外的人有关吗？
谜团似乎更多了。
下午晚些时候，院门外传来一阵轻微的响动，不是敲门，像是有人放下了什么东西。
林微从窗缝看去，只见一个穿着灰色旧衣、头发花白的老仆，正将一个粗竹篮放在门边地上。老仆面容愁苦，身形佝偻，放好东西后，还朝着院门方向微微躬了躬身，嘴里低声念叨了一句什么，才匆匆转身，沿着夹道快步离开，仿佛怕被人看见。
这又是谁？
等老仆走远，林微才开门出去。竹篮里放着两个黑面馒头，一碟寡淡的咸菜，还有一小罐看起来清澈许多的饮用水。馒头和咸菜都凉透了，但至少是新鲜的食物。
记忆中浮现出一个模糊的身影——似乎是个姓何的老仆，原主生母还在时，曾在她们院里做过一段时间杂役，生母对他有过一点小恩惠。生母去世后，他就被调走了，但偶尔会偷偷塞给原主一点吃食，只是原主胆小，往往不敢多接，也不敢多说。
这大概是府里唯一对原主怀有微微善意的人了。
林微提起篮子，心中并无多少暖意，反而更添警惕。在如此森严的府邸，一个老仆偷偷送食，风险不小。他是真心念旧，还是另有所图？这食物，是否安全？
她将食物拿回屋，没有立刻吃。而是先用清水反复冲洗了馒头表面，掰开仔细闻了闻，又看了看断面。咸菜也仔细检查。水和罐子也仔细观察。以她有限的食物检验知识判断，似乎没有问题。但她仍然只吃了小半个馒头，喝了点水，浅尝辄止。
饥饿感暂时缓解，头脑却更清醒。她意识到，自己不能一直困在这小院里被动等待。必须主动获取信息，了解府内局势，查明原主落水的真相，以及……自己为何而来，那木簪又究竟是何物。
夜幕降临，古代没有电灯的世界，黑暗来得纯粹而迅速。只有桌上一点如豆的油灯，散发出昏黄微弱的光，勉强照亮方寸之地。
林微没有睡。她坐在桌边，手里握着那支木簪，就着灯光，再次仔细研究上面的纹路。指尖顺着那些曲折的线条慢慢描摹，冰凉的感觉丝丝缕缕渗入。纹路似乎比白天看起来更清晰了一些？是光线错觉，还是……
她尝试将纹路与记忆中的人体经络穴位图对应，有些局部确实相似，但整体组合又显得怪异，更像是一种抽象化的符号系统。其中几个交叉点和转折处，雕刻得格外深一些。
忽然，她指尖在一个较深的凹点处稍稍用力按压了一下。
“咔。”
一声极其轻微、几乎不可闻的机括声从簪身内部传来！
林微动作瞬间僵住，心脏猛地一跳。她屏住呼吸，仔细看去。只见那被按压的凹点周围，极其细微的木纹似乎发生了肉眼难以察觉的偏移，而簪子本身，并无其他变化。
但一种更加清晰、明确的冰凉气流，却从簪子与她手指接触的地方，顺着指尖的脉络，缓缓向上流去，径直汇入大脑。
一瞬间，她感到耳目前所未有的清明！油灯跳动的火苗轨迹、窗外细微的虫鸣、甚至自己血液流动的微弱声响，都仿佛被放大、被捕捉。更奇异的是，白天看到的那些脚印痕迹、青苔蹭痕、老仆的面容神态……所有细节都在脑海中自动排列、对比、分析，思路变得异常清晰敏捷。
这簪子……绝非凡物！它似乎能激发或辅助她的脑力与感知！
原主的生母，一个普通甚至处境不佳的妾室，怎么会有这样的东西？她又是否知道这簪子的奥秘？她的死，是郁郁而终，还是……
林微正沉浸在震惊与思索中，外间却突然传来一阵急促的脚步声，伴随着王婆子刻意拔高的、带着谄媚的声音：
“三小姐！三小姐您歇了吗？快开开门，大夫人身边的翡翠姐姐来了！”
大夫人？原主的嫡母，靖国公府的正室夫人，沈知意的亲生母亲。她怎么会突然派人来这偏僻角落？而且是在夜里？
林微眼神一凛，迅速将木簪插回发髻，那股清流依旧持续，让她保持着高度冷静。她看了一眼桌上剩下的冷馒头和咸菜，又瞥了一眼门的方向。
来者不善。
她缓缓起身，抚平衣裙上并不存在的褶皱，走向房门。指尖触到冰凉的门闩时，她能清晰地听到门外除了王婆子和另一个较轻的脚步声，稍远处，似乎还有两三个刻意放轻的呼吸声。
不止一个人。
黑夜中的拜访，带着未知的目的和隐隐的压迫。第一个真正的考验，似乎提前到来了。