永安二十七年的雪，下得比往年更狠。
沈惊寒跪在寒潭边，手指插进结冰的泥里，指甲缝里全是血。潭水刺骨，冻得她四肢发麻，可她不敢停——底下沉着她全家三十七口的骨头，是三日前那场大火里，唯一没被烧成灰烬的东西。
“沈小姐，别挖了。”老仆福伯的声音带着哭腔，手里的火把在风雪里摇摇晃晃，“李大人说了，沈府通敌叛国，尸骨不配入祖坟。”
“通敌叛国？”沈惊寒猛地回头，冻得发紫的嘴唇咧开个笑，眼里却淬着冰，“福伯你看清楚，那是镇北侯赵珩的兵，烧了我的家，杀了我的人，现在倒成了我们通敌？”
三日前，镇北侯赵珩以“私藏军械”为由，带兵包围沈府。她的父亲，那位镇守边关二十年的忠勇将军沈策，被一箭穿心钉在门楣上；母亲抱着年幼的弟弟，被活活烧死在正厅；她因为去城外给父亲取药，回来时只看到一片火海，和赵珩站在火前，手里把玩着她母亲的玉簪。
“沈小姐，留得青山在……”
“青山？”沈惊寒打断他，指尖抠出块带肉的碎骨，紧紧攥在手心，血顺着指缝滴进寒潭，“我沈家的青山，已经被那狗贼烧光了。”
她站起身，拍了拍身上的雪，单薄的素衣下，藏着把父亲留给她的短刀。“福伯，你走吧，往南走，永远别回来。”
“小姐……”
“再不走，我连你最后这点念想都保不住。”沈惊寒的声音冷得像潭水，“告诉外面的人，沈府的小姐，已经死在寒潭里了。”
福伯看着她眼里的决绝，知道再劝无用，磕了三个响头，转身消失在风雪里。
沈惊寒重新跪在潭边，直到天边泛起鱼肚白，才将最后一块碎骨收进布包。她抱着布包，像抱着全世界，一步一步走出寒潭，走向城里最肮脏的贫民窟——那里是赵珩的人最不会注意的地方。
贫民窟的破庙里，她用烧黑的木炭抹在脸上，把及腰的长发剪成乱糟糟的短发。铜镜里的少女，面色蜡黄，眼神却像狼崽，再没了从前那个弹琵琶、读诗书的沈府小姐半分影子。
“新来的？”个瘸腿的乞丐靠过来，手里晃着个破碗，“懂不懂规矩？这庙是我罩着的。”
沈惊寒没说话，反手抽出短刀，刀光在晨光里一闪，乞丐碗里的半块窝头已经被劈成两半。“现在懂了？”
乞丐吓得瘫在地上，看着她手里的刀，那刀鞘上刻着的“沈”字虽被血污盖住，却透着股杀气压得人喘不过气。
她需要活下去，需要力量，需要一个能接近赵珩的身份。
三日后，京城最大的教坊司“倚红楼”来了个打杂的丫头，名叫“阿烬”，脸上带着块从火场里带出来的疤，沉默寡言，却能在混混手里抢过剩饭，下手狠得像不要命。
没人知道，这丫头怀里的布包，藏着三十七具白骨；没人知道，她每夜都会用寒潭水擦身，提醒自己有多冷；更没人知道，她看着倚红楼里那些达官显贵的笑脸时，心里想的是怎么把刀送进他们的喉咙——尤其是那个每月十五都会来的，镇北侯赵珩。
赵珩来倚红楼的日子，总是带着一身酒气和脂粉香。
他喜欢坐在二楼的雅间，点最红的姑娘，喝最烈的酒，偶尔透过窗棂，看楼下那些为了几文钱争抢的人，眼里带着施舍般的笑。
沈惊寒端着茶盘走过雅间时，指尖的指甲几乎嵌进肉里。她能闻到他身上的熏香，和那日火海里闻到的一模一样；能看到他腰间的玉佩，那是她父亲的战利品，当年在边关斩杀匈奴首领所得，被赵珩抢走时，还沾着父亲的血。
“这丫头手脚倒利索。”赵珩的副将王奎瞥了她一眼，冲老鸨喊道，“让她上来伺候。”
老鸨脸上堆着笑，暗地里掐了沈惊寒一把，示意她放机灵点。沈惊寒低眉顺眼地走上楼，屈膝行礼时，余光扫过赵珩手里的酒杯——那杯子上的花纹，是宫里的样式，看来他已经和太后搭上了线，这也是他敢明目张胆除掉沈家的底气。
“抬起头来。”赵珩的声音带着慵懒，像在逗弄一只猫。
沈惊寒缓缓抬头，故意把脸上的疤露得更明显。她看到赵珩眼里闪过一丝厌恶，心里冷笑——就是这双眼睛，看着她的亲人死去，连眉头都没皱一下。
“下去吧，晦气。”赵珩挥挥手，像打发一只苍蝇。
沈惊寒低头退下，走到楼梯口时，听到王奎笑着说：“侯爷，这丫头看着不起眼，倒是有双好眼睛，像狼崽子似的。”
“狼崽子？”赵珩嗤笑一声，“再凶的狼，拔了牙就是条狗。”
沈惊寒攥紧了藏在袖中的短刀，刀鞘硌得她手心生疼。她知道，赵珩说得对，现在的她，确实只是条拔了牙的狗，可她会把牙一点一点找回来，再亲手插进他的喉咙。
从那天起，沈惊寒开始有意无意地接近赵珩的人。她会在王奎醉酒时，递上一杯醒酒汤；会在赵珩的马夫生病时，主动去马厩喂马；她甚至学会了辨认各种毒药，知道哪些能让人无声无息地死去，哪些能让人受尽折磨。
倚红楼的头牌苏燕娘看出了她的心思。这位名动京城的花魁，曾是吏部尚书的千金，因父亲被构陷而沦落风尘。一个雪夜，她递给沈惊寒一瓶药：“这是‘牵机引’，能让人全身抽搐而死，像牵线木偶。”
“为什么帮我？”沈惊寒握紧药瓶。
苏燕娘看着窗外的雪，眼神缥缈：“因为我恨的人，和你恨的人，是一伙的。”她指尖划过琴弦，弹出个凄厉的音，“当年我父亲的案子，就是赵珩和太后联手做的，用的也是‘通敌叛国’的罪名。”
沈惊寒的心猛地一沉。原来沈家的灭门，不是偶然，是朝堂势力洗牌的牺牲品。太后想除掉支持太子的沈家，赵珩想吞并沈家在边关的兵权，两人一拍即合，便有了那场大火。
“我需要接近他。”沈惊寒说，“需要一个能让他注意到我的身份。”
苏燕娘笑了，指了指她的手：“你会什么？”
沈惊寒想起父亲教她的剑法，想起母亲教她的琵琶，最终摇了摇头：“我会杀人。”
“杀人谁不会？”苏燕娘摇头，“要接近那样的人，得会点不一样的。”她起身，从妆匣里拿出支银簪，簪头是朵含苞待放的梅花，“明天开始，我教你弹琵琶，教你跳舞，教你怎么笑着把刀藏在袖子里。”
沈惊寒看着那支梅花簪，突然想起母亲最喜欢的花就是梅花，每年冬天都会在院子里剪几枝插瓶。她接过银簪，攥在手心：“多谢。”
“记住，”苏燕娘的声音冷下来，“在男人面前，最锋利的不是刀，是眼泪和笑容。”
半年后，倚红楼多了个叫“阿寒”的姑娘。
她不像苏燕娘那样艳压群芳，却有种清冷的美，尤其是弹琵琶时，指尖划过琴弦，总能弹出些让人心里发颤的调子。更奇的是，她脸上那道疤，非但没破坏美感，反而添了种破碎的风情，让不少客人着迷。
赵珩再次注意到她，是在一场宴会上。她穿着件月白的舞衣，旋转时像只折翼的蝶，最后一个动作，是跪在地上，琵琶弦突然崩断，发出刺耳的响，像极了临死前的哀嚎。“这曲子叫什么？”赵珩端着酒杯，饶有兴致地问。
“《离骨》。”沈惊寒低头，声音带着恰到好处的颤抖，“是……是听来的故事，说有家人被满门抄斩，女儿藏在寒潭边，捡了三个月的骨头。”
王奎的脸色变了变，刚要呵斥，却被赵珩拦住。“有点意思。”他盯着沈惊寒脸上的疤，“你这疤，也是捡骨头时弄的？”
“是。”沈惊寒抬起头，眼里蓄着泪，却倔强地没掉下来，“我爹娘死的时候，我就在旁边，火太大，没跑出来。”
赵珩笑了，拍了拍手：“赏。”
沈惊寒接过银子，屈膝行礼时，看到苏燕娘在角落里冲她点头。她知道，第一步成功了——赵珩这种人，最享受别人在他面前展露伤口，仿佛这样就能证明他的高高在上。
从那天起，沈惊寒成了赵珩的“专属”姑娘。他不碰她，只是喜欢听她弹琵琶，听她讲那些“捡骨头”的故事。他以为她是只被吓破胆的兔子，却不知道这只兔子的牙齿，早已磨得锋利。
借着接近赵珩的机会，沈惊寒开始搜集证据。她会在赵珩和王奎议事时，假装添酒，记下他们提到的人名和地点；她会在赵珩睡着后，翻他的公文，用苏燕娘给的药水，把重要的字句拓印下来。
她发现，赵珩不仅和太后勾结，还暗中与匈奴有往来，用边关的布防图，换来了大批的粮草和兵器——这才是真正的通敌叛国！
“不能再等了。”沈惊寒把拓印的布防图交给苏燕娘，“再等下去，匈奴就要打过来了。”
苏燕娘看着图上的标记，脸色凝重：“可我们没有证据能送到太子手里。太后的人把持着宫门，任何信件都会被拦截。”
沈惊寒攥紧了拳头。太子是沈家的旧部，也是唯一能和太后抗衡的势力，可怎么才能把证据送出去？
机会来得猝不及防。
永安二十八年的上元节，赵珩带着沈惊寒去逛灯会。人群拥挤，她故意撞进个书生怀里，手里的帕子“不小心”掉在地上。那书生弯腰去捡，指尖与她相触，接过了帕子里藏着的布防图——那是苏燕娘安排的人，是太子的心腹幕僚。
“小心点。”赵珩扶住她，语气里带着不易察觉的占有欲，“别乱跑。”
沈惊寒抬头，对他露出个怯怯的笑：“侯爷，我怕。”
赵珩看着她眼里的依赖，满意地笑了。他不知道，这抹笑容背后，藏着怎样的杀意；他更不知道，他亲手带出来的，是索命的厉鬼。
灯会结束时，下起了小雨。赵珩的马车经过沈府旧址，那里已经被烧成一片废墟，只有棵老槐树还立在原地，枝干焦黑，像只伸向天空的手。
“这里以前是什么地方？”沈惊寒装作好奇地问。
“一个通敌叛国的乱臣贼子的家。”赵珩的语气冰冷，“烧了干净。”
沈惊寒的指甲掐进掌心，血珠滴在马车的地毯上，很快被吸收。她看着窗外的废墟，在心里说：爹娘，再等等，很快，就很快了。
太子收到布防图时，正在书房下棋。
他捏着那张薄薄的纸，指节泛白。图上的标记精准到每一处烽燧，每一处关卡，显然是赵珩亲手所画。旁边还附着张字条，字迹娟秀，却透着股狠劲：“三月初三，赵珩将与匈奴密使在西郊破庙交易，请太子殿下为国除奸。”
“这字迹……”太子的幕僚看着字条，“像极了倚红楼那个叫阿寒的姑娘。”
太子想起半年前，福伯找到他，跪在地上哭着说沈小姐还活着，在倚红楼。当时他不信，沈将军的女儿，怎么会去那种地方？现在看来，是他低估了那姑娘的狠劲。
“备兵。”太子起身，眼里闪过厉色，“三月初三，本宫要让赵珩有来无回。”