第3章 书生慕色,公子倾心,初尝追捧滋味
有了二百两银子,我在甜水巷小院安顿下来。又花了二十两置办些像样家具、文房四宝,余下的作为本金。
白日我换上青色男装,束发戴幞头,扮作清秀书生模样,游走于太学、书肆、茶楼之间。太学外的“文萃斋”书肆是我常去之处,那里常有太学生聚集论学。
这日午后,我正翻看新到的《东京梦华录》刻本,忽听身后有人唤:“苏……苏公子?”
回头,正是柳清和。他今日着月白襕衫,手持书卷,眼中带着惊喜与不确定。
我心中微动,面上却从容作揖:“柳兄,又见面了。”
柳清和细细打量我,恍然笑道:“果然是苏姑娘。这身打扮,差点认不出。”他顿了顿,压低声音,“姑娘那日匆匆离去,清和未及深谈——那日若非姑娘解围,那场冲突不知要闹到何时。”
“举手之劳。”我合上书,“柳兄也来买书?”
“正是。”柳清和目光落在我手中书上,“姑娘对《东京梦华录》感兴趣?此书专记汴京风物,倒是有趣。”
两人便站在书架旁聊起来。从《东京梦华录》谈到《太平广记》,从太学课业聊到朝政时弊。我刻意透露些后世才知的见解——比如对王安石新法的重新评价,对蔡京“丰亨豫大”政策的隐忧——句句点在柳清和心坎上。
“姑娘高见!”柳清和眼睛发亮,“清和近日正作《论时务疏》,其中‘裁减冗费、整顿漕运’一条,与姑娘所言不谋而合。不知姑娘可否……”
“柳兄若不嫌弃,我可代为斟酌一二。”我顺势道。
柳清和大喜,当即邀我至隔壁茶楼雅座。我稍作推辞便应允——这正是我想要的。
茶香氤氲中,我为他修改奏疏。不是大改,只调整几处措辞,引用几段《周礼》《唐书》典故,又点出漕运司几个具体贪腐案例——这些都是我笔记中记载的。
柳清和越看越惊:“这些案例……姑娘从何得知?”
“家父曾任地方官吏,听过些传闻。”我随口编造,“再者,漕运司账目并非无迹可寻——柳兄可查政和三年漕粮损耗记录,比往年多出三成,其中必有蹊跷。”
柳清和肃然起敬:“姑娘真乃女中诸葛。”
正说着,茶楼楼梯响起脚步声。一个身着武官常服、剑眉星目的青年大步上来,朗声道:“柳兄也在?这位是……”
来人二十五六岁,身材挺拔,眉宇间有股英武之气。我心中一动——萧景琰,将门之后,现任漕运司押纲官,未来抗金名将。
“萧兄来得正好。”柳清和起身介绍,“这位是苏文辞苏姑娘,前日虹桥解围的便是她。苏姑娘,这位是萧景琰萧押纲,将门虎子,现任漕运司。”
萧景琰目光落在我脸上,微微一怔,随即抱拳:“原来就是姑娘。刘某——就是那日与郑掌柜争执的漕帮头目——昨日还与我提起,说多亏姑娘提醒,才免了三十杖。”
“萧押纲客气。”我还礼,“不过是恰巧听闻些消息。”
三人落座。萧景琰性子爽直,三两句便说到漕运弊政:“……那些蠹虫,克扣船工饷银不说,连修堤的银子都敢贪!前日我去查汴河三处堤坝,有两处根本是拿稻草充石料,一场大雨就能冲垮!”
我心中一动——这正是我笔记中记载的政和四年堤坝贪腐案。若此时揭发,不仅能扳倒几个贪官,还能卖萧景琰一个人情。
“萧押纲所说,可是汴河下游李庄、王村、张家渡三处堤坝?”我缓缓道。
萧景琰一惊:“姑娘如何知道?”
“我路过时看过。”我面不改色地撒谎,“李庄堤坝外侧条石是旧的,内侧填的却是碎砖杂草;王村那段更甚,表面抹了层灰浆,里头全是烂木。张家渡倒还结实,但根基已松动——若我没看错,是去年重修时偷工减料所致。”
萧景琰霍然站起:“姑娘所言丝毫不差!我正愁无实证,若姑娘愿作证……”
“作证不难。”我端起茶盏,“但萧押纲可有想过,为何三处堤坝同时出问题?背后是何人主使?若只抓几个小吏,真正的蛀虫依旧逍遥。”
萧景琰神色凝重:“姑娘的意思是?”
“漕运司主簿姓陈,是户部陈侍郎的远房侄子。”我轻声道,“陈侍郎的夫人,与蔡京府上三管家是表亲。这层关系,萧押纲可曾查过?”
萧景琰倒吸一口凉气,再看我时,眼神已完全不同:“姑娘究竟……”
“一介布衣,略通世事罢了。”我起身,“今日叨扰已久,告辞。”
“姑娘留步。”柳清和连忙道,“不知姑娘住处……”

“甜水巷第三家,门前有桂树那户。”我微微一笑,“二位若有雅兴,可来品茶。”
说罢,施施然下楼。
走出茶楼,我能感觉到二楼两道目光一直追随。柳清和的温润,萧景琰的探究,还有……一丝若有若无的倾慕。
前世埋头故纸堆的我,何曾受过这般注视?心底那点虚荣,如春日野草,悄然滋长。
当夜,我铺纸研墨,在笔记上添了几笔:
“九月初九,结识萧景琰。此人可用,但需谨慎——将门之后,性子刚直,易得罪人。”
“柳清和好感已显,可继续笼络。其叔父柳侍郎是清流领袖,日后或有大用。”
写罢,我推开窗。秋夜凉风拂面,带着桂花甜香。
院门忽然被叩响。
开门,是柳清和。他提着食盒,有些局促:“路过曹婆婆肉饼铺,想起姑娘或许还未用晚膳。”
食盒里是还温热的肉饼,并一包蜜饯、一叠诗稿。诗稿上是他今日新作,其中一句:“虹桥初逢惊鸿影,夜半犹忆玉人声。”
我接过食盒,指尖与他相触。柳清和耳根微红,匆匆告辞。
关门,我捏着诗稿,唇角不自觉上扬。
这滋味……倒也不坏。

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