3月7日，4：00a.m.
回头望去，黑环远征军基地已经完全看不到了。长长的队列沿着规划的高位路线蜿蜒前进，人们头上的探照灯连成一条银白色的光带。
“呼——奇兰！”
“嗯？”
奇兰看着舒尔茨气喘吁吁的模样幸灾乐祸：“这就虚了？”
舒尔茨撑着膝盖白了他一眼：“我比你大一岁你个小屁孩！”
“呵，老毕登。”
“？”
跟在两人身后的米格蕾嘴角抽了一下：老男人们奇奇怪怪的胜负欲。
“好了你闭嘴，”奇兰敲了敲肩窝挂着的对讲机，“各单位注意，还有大概十分钟进入内海到达机车基地，队伍修整后解散，各组去到阶段性探索划定的研究区域完善据点并展开研究。”
“后勤收到。”
“地质收到。”
“天文收到。”
二十多个队伍的回复声从对讲机中响起。舒尔茨的生物观察组就跟着奇兰的先锋队，两个队伍并排走着。
“博物没听着。”
“你信不信我一脚给你踹下去？”
周围的环境漆黑压抑，接下来的行程更是危机四伏。若不是队伍里有两位老先生插科打诨，可能下一秒就会有人陷入心情低谷。
奇兰把脸偏过去看向左边，表面上在观察左侧深渊下方的环境，实际上他的视野里又浮现出了那些令人生厌的幻象：一个双目猩红的“奇兰”正站在虚空上凝望着自己。
“特么看路！”
舒尔茨冲过来一把薅住奇兰的衣服，俩人头上冷汗直冒。
“你干嘛呢你！？不看道儿啊！”
奇兰的下一脚落地点就是一个裂隙，那仿佛大地伤疤一般的狰狞断口正不断冒出红黑色的烟雾。
“沃靠...”
舒尔茨敏锐的察觉到老朋友的状态不对劲，当即想招呼队医来诊断。奇兰嫌弃地推开舒尔茨：“哎呦没事儿，就是观察一下环境！”
——算了先不声张，这才刚开头。
舒尔茨瞥了一眼后面的人装作若无其事：“真没事儿？”
“真没事儿！”
“行吧，”队伍中的骚动归于平静，奇兰暗暗蹭了一下脑门上的汗心想可算搪塞过去了，哪知舒尔茨又跑过来勾肩搭背，第一句话就揭穿了他的掩饰。
“就听你放屁！”当了半辈子兄弟，奇兰一撅屁股舒尔茨就知道他要干什么，这小子一撒谎就喜欢眼神往左下角瞟，当即压了声音低喝，“到底怎么了？前天班仲还和我说你这个头疼头晕还有走神的毛病，我当时还以为他是夸大其词！”
奇兰推了他一把没推动：“哎呦多大点事儿，就是睡眠质量不太好。”
“别掩饰了，你实话实说，是不是看到幻象了？”
奇兰蓦地转过头盯着舒尔茨，一瞬不瞬地看着他棕色的瞳孔：“别告诉我你也看过幻象。”
舒尔茨一脸果不其然的复杂表情：“果然，从你挑眉看我的精神阻断法那一刻我就知道你有问题。”
奇兰思维一跳：“当时举手表决可行性第一时间支持的都是？？”
“对。”
“你看到的是什么？也是你自己？”
“对，我的尸体。”
两人瞄了一眼后边探头探脑的米格蕾都停住了嘴。
小绿毛一头雾水：？
舒尔茨比了个嘴型：等到了机车基地再聊。
奇兰轻轻点头：行。
“所有人注意腕表时间，一旦察觉同伴精神失常，立刻进行辅助精神阻断。”
“收到。”
......
机车基地是位于内海内部西南侧的一小块平整高地，污染轻，且有一条通向黑环的连续曲径。但只围绕着这条路进行研究显然是没有任何意义的，唯有向两侧和内部进行探查才有可能发现黑环的更多秘密。
阶段性探索的时候世界联合军将这里改造成了一个小型据点，方便远征军深入黑环后能够及时将研究成果带出。
“休整十分钟，之后出发。”
舒尔茨朝放下对讲的奇兰使了个眼色，两个人一起走到一辆车后面。
奇兰左右观察了一圈，发现没人后松了一口气：“到底怎么回事儿？你什么时候看到的幻象！还有谁——”
“停停停，停，我发个信号先。”
只见舒尔茨开启对讲机，在上面轻叩四下，不到一会儿周围就围了四个人。奇兰一看，全是远征军组建时心智最坚定的那一批老人。
众人面面相觑，最后都笑了出来，里面唯一一个四十来岁的‘年轻人’点了点奇兰：“好啊博士，你藏的够深啊！”
奇兰面色复杂：“居里什？你们......”
舒尔茨大手一挥打断了他的话：“长话短说，就我观察了这么长时间能看到幻象的都在这儿了，你看到的也是自己的尸体吧？”
“我看到的不是我的尸体，那个‘我’还活着，他一直在看着我。”
“哈？”
居里什率先提出假设：“两个方向，幻象的真与假，举手表决，我站真。”
包括居里什在内四个人举起了手，其中一个还是舒尔茨。
“议题成立，下一个是死亡方式。我能看到尸体的伤势：多发复合性骨折、内脏器官破裂、皮肤大面积擦伤及撕裂伤，我在舒尔茨先生的队伍，推测死因为坠崖。”
舒尔茨干脆长话短说：“我是直接变成死役了。”
其他两位老先生样貌相像，正是斯图尔特兄弟俩：“我们在深潜替补队，尸体直接被压扁，应该是水下载人探测器失压的缘故。”
“梅利耶，你呢？”
和奇兰一起投了反对票的女士皱了皱眉：“我也是变成了死役，可是我在地质组，我们的研究区域并没有过高的污染和危险。”
居里什摊了摊手：“都进入环内了哪儿有安全的地方啊。”
“我并没有实质性的证据，就像你所说的环内没有安全的地方一样，”梅利耶还是摇了摇头，“我并不认为这会是对我未来的预言，奇兰，你呢？”
“那个我的眼睛是红色的，但‘我’似乎还抓着什么东西，那是一个蓝色的晶体。”
“蓝色的晶体......？”
居里什和舒尔茨对视了一眼同时开口：“你的衣着、面貌、周围环境，还能记起来吗？详细说！”
奇兰闭上眼睛努力的回想着，但是偏偏就好像有一个东西挡在脑子里不让他拾起那段记忆。
“我只记得我很疲惫，衣服有刮痕，身上的污渍......更类似于一种粉末？就像是——”
居里什直接开口打断：“矿石粉尘？”
“对！差不多！”
“直接来吧，”舒尔茨闭上眼睛，“还是梅利耶主持。”
开始由头脑风暴会议发起的事情全貌侧写，这是众人以往经常带领各自科研组使用的技巧，没想到今天用在了对奇兰幻象的分析上。
梅利耶：“总之未来的某一天你发现了这一能够对抗天灾的蓝色晶体，它在水体富集地区析出，周围可能有银白色矿石原矿，也可能你会经过矿区跋涉到水体。”
奇兰还是有些不敢确定：“我真找到了......？”
居里什揣着手活动了一下有些僵硬的双腿：“都知根知底共事了几十年了，了解对方比了解自己还多，你不确定的我们给你确定。”
梅利耶突然乐了：“这下不得不信了。”
几个人对视一眼哈哈大笑，虽然不知道自己阵亡时的研究有没有成功，但是奇兰应该是拿到了解决目前危机的钥匙。
舒尔茨指了指几个人：“变死役的，变肉饼的，还有摔死的，居里什你是最垃圾的一个！”
居里什皮笑肉不笑：“你等我死的，我必拉你做垫背。”
“我能让你逮着我？太逊了！”
笑声渐渐止息，牵强的笑意褪下了伪装，大家都默不作声。
几十年的老友，从开裆裤一起玩的发小和青梅竹马，天天住在一起的亲兄弟，六个人闹闹哄哄地过活了半辈子，到头来只能落得一个孤零零的奇兰。
“不是还有定时联络吗，哭丧个屁！”舒尔茨给了奇兰一脚，“为了未知甘愿赴死，那不还是你跟我说的吗？你反倒先难受起来了！”
居里什和几个人抱了一下，最后深深地看了一眼这群鲜活的人，头也不回地走远了。
“问题不大，按东洲话来讲十八年后还是一条好汉，我们哥俩就先走了！”
斯图尔特兄弟走了，梅利耶也走了。舒尔茨使劲抱了抱奇兰：“我要是能出来就请你喝酒，走了。”
天蒙蒙亮，换上了全地形车的远征军战士们即将踏入那时空错乱、不分昼夜的生命禁地。后勤与防卫大队开始拆分入各个小组，脚步声阵阵，衣料声飒飒，倏尔掀起了一小股鲜红的精神风暴更是让人内心沉重。
“再回头看一眼吧各位，马上就没有昼夜之分了，对外联系会被全部切断。诸位，属于我们人类的考验才刚刚开始！”
“我们在此分别，即将踏入黑环的内部，进行一次最伟大的科研！”
“同志们！Comrade！товарищ！”
“检查防护服！出发！”
......
三个月后第一次定时联络，先锋队失联、观星队失联、博物队失联、内海观测站失联。
四个月后，海洋组失联、深潜二组阵亡、地质队失联。
六个月后，远征军全体失联。世界议会开启了机车基地的救援集结，但是毫无效果且徒增伤亡。人们开始筹备二代远征军，可物资的紧缺和人手的不足将进度拖慢到了令人发指的地步。逐渐有国家开始不满，人类迈入入夜元年所缔结的团结似乎有了一丝裂痕。
二代远征军的计划不了了之，东洲独木难撑，并且国内似乎也出现了一些问题。泛欧国家退而求其次选择在英国西侧的爱尔兰岛上设立灰烬观测点，但效果甚微。
世界的未来仿佛被黑环卡死在内海，人类只能低着头一步一步的迈入超自然灾害构筑的、囚笼一般的未来。
......
“这地方为什么没有狂厄...？”
“不知道，”奇兰看着眼前的白色矿物自言自语，“可能是这东西吧。”
“白厄石屏蔽狂厄、环内物质，哈哈哈......”
——怪不得...因为狂厄，人类靠近黑环会产生严重的精神污染，甚至会反馈到物理层面变成扭曲的怪物...怪不得没人发现白厄石。
“界碑，对...我要把它雕刻成界碑...”
舒尔茨•提尔皮茨。
斯图尔特•金。
斯图尔特•利波。
梅里耶•塞纳。
叶卡捷琳娜•彼得罗芙娜。
居里什•肯尼迪。
米格蕾•纳什。
...
他颤抖着雕刻着界碑，刻下全体远征队的名字，老泪纵横。
“蓝色的晶石，你在哪儿啊...”