午后的秦淮河码头，热闹得像一锅刚煮沸的汤。
扛包的苦力、叫卖的小贩、等客的船夫，各种声音混在一起，吵得人脑仁疼。
在这片喧嚣里，却有一小块地方安静得诡异。
七八个穿着皂衣的税吏围成一圈，中间站着个瘦得跟竹竿成精似的官员——九品主簿王有德，金陵百姓背地里都叫他“王扒皮”。
王扒皮这会儿正背着手，下巴抬得能接雨水，眼睛斜睨着面前一个黑脸汉子：“二百两，少一个子儿，今儿这船盐就别想卸！”
黑脸汉子是老周，陈记盐行干了十几年的老伙计。他急得满头大汗，说话都结巴了：“王、王大人……这‘泊岸清淤捐’，上月不是刚交过吗？”
“上月是上月！”王扒皮理直气壮，“这月河水浑了，泥沙多了，影响了码头风水！二百两那是本官心善，给你们打折了！”
旁边一个梳着羊角辫的小丫头扯了扯老周的衣角，怯生生地说：“爹，咱家船不是天天刷吗……地板都赶上咱们家的镜子了”
“闭嘴！”王扒皮眼睛一瞪，“冲撞官差，再加五十两！”
老周腿一软，差点一屁股坐地上。
围观的人群里传来几声低低的咒骂，但没人敢站出来。王扒皮虽然官小，可他姐夫是金陵府的户房书吏，专管商税这一块，得罪不起。
“二百五十两……”老周声音发颤，“这船盐全卖了也值不了这么多啊……”
“值不值是你的事，”王扒皮冷笑，“交不交是本官的事。来人——”
他刚要挥手让税吏扣船，就听见人群后面传来一个懒洋洋的声音：
“哟，这么热闹？搁这儿演猴戏呢？”
人群“哗”地让开一条道。
一个穿着月白绸衫的公子哥儿，摇着把题了“和气生财”四个大字的破扇子，溜溜达达晃了过来。这公子看着也就十八九岁，眉眼生得俊俏，就是那副吊儿郎当的德行，让人一看就想揍他——当然，前提是揍得过。
王扒皮脸一黑：“陈辞难！你又来管闲事？！”
“哎哟喂，王大人这话说的，”陈辞难走到老周身边，伸手拍了拍他肩膀，“周叔是我家老伙计，他家的闲事，不就是我家的闲事？”
他弯下腰，冲那小丫头眨眨眼：“丫头别怕，告诉哥哥，这竹竿精……咳咳，这位大人，怎么欺负你们了？”
小丫头吸了吸鼻子，指着王扒皮：“他、他说咱家船脏，要钱……还说囡囡说话，加钱……”
“明白了。”陈辞难直起身，转向王扒皮时，脸上还是那副笑模样，“王大人，咱们聊聊？”
“本官依法征税，没什么好聊的！”王扒皮梗着脖子。
“依法？依的哪门子法？”陈辞难“唰”地合上扇子，在手里轻轻敲着，“《大雍税典》共七卷三百六十条，我昨晚睡不着当枕头垫来着，怎么没见着‘泊岸清淤捐’这五个字？王大人要不给指指，在哪卷哪页哪行？”
王扒皮噎住了。
这捐那捐的名目，本来就是他瞎编出来捞油水的，哪有什么法典依据？
“这、这是府衙新规……”他硬着头皮说。
“新规？”陈辞难乐了，“文书呢？盖大印了吗？拿出来瞅瞅？要是没有——”
他拖长了调子，忽然提高嗓门：“各位乡亲都听听啊！王大人说了，从今儿起，凡在码头停靠的船，都得交‘泊岸清淤捐’！理由是船太脏，影响了河水清澈！大家回去都跟船主说说，以后每条船按大小交钱，小的二百两，大的五百两！”
“什么？！”
“五百两？！抢钱啊！”
“我家那条破渔船值不值五两银子？！”
人群炸了。
王扒皮脸都绿了：“陈辞难！你胡说什么！本官什么时候说所有船都要交了！”
“哦——原来不是所有船都要交啊？”陈辞难一脸恍然大悟，“那王大人，您给解释解释，为什么周叔这船要交，旁边那条李记的货船不用交？是因为周叔长得黑，显得船更脏？”
“噗——”
人群里不知谁没忍住笑出了声。
王扒皮气得浑身发抖，指着陈辞难：“你、你强词夺理！”
“我强词夺理？”陈辞难收起笑容，往前走了两步，盯着王扒皮的眼睛，“王大人，咱们打开天窗说亮话。您不就是看周叔老实，想敲一笔吗？这种事儿您干过不是一回两回了——上个月东街卖豆腐的老张，被您收了‘豆腐渣污染费’；前个月西巷打铁的李瘸子，被您收了‘打铁噪音扰民税’……”
他一桩桩数着，每说一桩，王扒皮的脸色就白一分。
“这些钱，最后都进了谁的口袋，您心里清楚。”陈辞难声音不大，却字字扎心，“要不要我现在就去府衙，请知府大人查查账，看看这些‘捐’‘税’都去哪儿了？”
王扒皮冷汗“唰”地下来了。
他死死盯着陈辞难，脑子里飞快盘算。这事儿要是真闹到知府那儿，他那些烂账根本经不起查……
“你、你血口喷人！”王扒皮色厉内荏。
“我是不是血口喷人，您心里没数？”陈辞难忽然凑近些，用只有两人能听见的声音说，“王大人，三年前您在江宁县当县丞的时候，经手过一批赈灾的青砖吧？”
王扒皮瞳孔猛地一缩。
“那批青砖，账上写的是‘用于修建灾民安置房’，可我怎么听说……”陈辞难顿了顿，笑得特别真诚，“最后都砌到您家新盖的别院墙上了？”
“你胡——”
“别急着否认，”陈辞难打断他，“当时负责采买的刘师爷，去年喝醉了在怡红院吹牛，把这事儿全秃噜出来了。巧的是，那晚我也在，正好听见了。”
王扒皮的脸彻底没了血色。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
陈辞难退后一步，声音又大起来：“这样吧王大人，今天这事儿就算了。您带着人回去，我就当什么都没发生过。以后陈记的船，您也少来‘关照’。如何？”
码头上安静得可怕。
所有人的眼睛都盯着王扒皮。
王扒皮额头青筋直跳，手攥紧了又松开，松开了又攥紧。最后，他从牙缝里挤出三个字：
“……我们走！”
说完转身就走，那帮税吏面面相觑，赶紧跟了上去。一行人跟逃难似的，转眼就消失在码头尽头。
静。
死一般的寂静。
然后——
“好！！！”
不知谁先吼了一嗓子，紧接着，掌声、叫好声、口哨声响成一片。码头上的苦力、船夫、小贩，全都欢呼起来。
老周拉着闺女，“扑通”一声就跪下了：“谢谢少爷！谢谢少爷！”
“哎哟周叔您这是干嘛！”陈辞难赶紧把人扶起来，“快起来快起来，折我寿呢！”
他从怀里掏出个钱袋，塞到老周手里：“这月的‘打点’钱我出了。以后这种破事儿，直接报我名字——陈辞难，记住没？”
“记住了记住了！”老周眼眶都红了，“少爷的大恩大德……”
“行了行了，赶紧卸货去，”陈辞难摆摆手，“再耽误天都黑了。”
老周千恩万谢地去了。
陈辞难转过身，这才发现码头上所有人都眼巴巴地看着他。
他挠挠头，忽然提高嗓门：“各位乡亲！今天这事儿大家都看见了！以后再有这种乱收费的，直接来找我陈辞难！我别的本事没有，就会跟这帮孙子讲道理！”
“好！”
“陈少爷仗义！”
人群又是一阵欢呼。
陈辞难咧嘴一笑，摇着扇子晃晃悠悠往外走。身后跟着的护卫赵铁骨赶紧跟上，低声说：“少爷，您刚才说的青砖那事儿……是真的？”
“唬他的，”陈辞难耸耸肩，“我就听人提过一嘴，说王扒皮三年前在江宁县捞了不少，具体捞了什么，我哪知道？”
赵铁骨：“……”
“不过话说回来，”陈辞难揉了揉心口，“刚才看那王扒皮欺负小丫头的时候，这儿怎么有点发热……怪事儿。”
“少爷您是不是早上吃咸了？”赵铁骨认真地问。
“……可能吧。”陈辞难也觉得是，就没再想。
俩人走出码头，上了停在路边的马车。
陈辞难往软垫上一靠，翘起二郎腿：“铁骨，去买两只醉仙楼的酱肘子，要刚出锅的那种。再打一壶梨花白，送去听雪楼。”
“少爷，您今晚又去听雪楼？”赵铁骨皱眉，“老爷知道了又该说您……”
“说就说呗，”陈辞难浑不在意，“人生苦短，及时行乐。再说了，我这不是刚干了件好事儿吗？得庆祝庆祝！”
赵铁骨拿自家少爷没办法，只好吩咐车夫先去醉仙楼。
马车晃晃悠悠走在石板路上，陈辞难掀开车帘，看着窗外熙熙攘攘的街景。
夕阳把整条街染成金色，卖炊饼的吆喝声、孩童的嬉笑声、茶馆里说书的醒木声……一切热闹又平凡。
他打了个哈欠，心口那点发热的感觉早就没了。
“太平日子真好啊……”陈辞难嘀咕一句，闭上眼睛养神。
他哪知道，今天管的这件闲事，会在不久后引来多大的麻烦。
更不知道，心口那点转瞬即逝的发热，会变成烧塌半边天的烈火。
当然，这些都是后话了。
此刻的陈少爷，满脑子只有两件事：
酱肘子，还有听雪楼轻眉姑娘新谱的曲子。
（第一章完）