晨雾像一层薄纱,裹着刘家坳的群山。刘莉踩着露水,深一脚浅一脚地走在山路上,帆布包里的课本硌着她的后背,却像是揣着一簇小小的火苗,支撑着她不敢停下脚步。
她不敢回头,生怕一回头,就会看见爹娘追来的身影,看见刘强恼怒的脸。山路崎岖,布满碎石和荆棘,她的旧棉鞋早就被划破了口子,脚底渗出血丝,每走一步,都像是踩在刀尖上。可她咬着牙,攥紧了拳头,朝着山外的方向,拼命地跑。
不知道走了多久,太阳渐渐爬上了山头,晨雾散去,眼前出现了一条蜿蜒的公路。公路上偶尔有拖拉机驶过,扬起漫天尘土。刘莉扶着路边的树干,大口大口地喘着粗气,喉咙干得像是要冒烟。她从帆布包里掏出一个干硬的窝头,这是阿婆塞给她的,啃了两口,噎得她直翻白眼。
一辆长途汽车摇摇晃晃地开了过来,扬起的尘土呛得她连连咳嗽。她看着汽车上“刘家坳——县城”的牌子,眼睛亮了起来。这是她第一次看见这么大的汽车,也是第一次知道,山外还有一个叫“县城”的地方。
她鼓起勇气,拦住了汽车。司机探出头,不耐烦地问:“丫头,上车不?一块钱。”
刘莉的脸瞬间白了。她摸了摸口袋里的几块零钱,那是阿婆偷偷给她的,攥得满是汗渍。一块钱,对她来说,是一笔巨款。她咬了咬嘴唇,低声道:“叔叔,我……我没有钱。”
司机皱了皱眉,正要关门,坐在副驾驶座上的一个大婶却开口了:“算了算了,这丫头看着怪可怜的,捎上她吧。”
刘莉连声道谢,小心翼翼地爬上了汽车。车厢里弥漫着汗味和烟味,她找了个最角落的位置坐下,紧紧抱着帆布包,像一只受惊的小兽。汽车颠簸着向前驶去,窗外的风景不断变换,从连绵的群山,到错落的村庄,再到渐渐出现的楼房。刘莉的眼睛,瞪得越来越大。
原来,山外面的世界,是这个样子的。
汽车在县城的车站停下,刘莉跟着人群下了车。站在车水马龙的街头,她瞬间懵了。高楼林立,车来车往,行人穿着她从未见过的漂亮衣裳,说着她听不懂的方言。她像一只迷失方向的羔羊,站在原地,手足无措。
太阳渐渐西斜,天色暗了下来。寒风卷着落叶,吹得她瑟瑟发抖。她找了个避风的墙角,蜷缩着身子,抱着帆布包,不敢出声。肚子饿得咕咕叫,她掏出最后一块窝头,慢慢啃着。眼泪无声地滑落,她不知道自己该去哪里,不知道明天该怎么过。

就在这时,一个穿着蓝色工装的男人走了过来,蹲在她面前,温和地问:“丫头,你怎么一个人在这里?是不是迷路了?”
刘莉警惕地看着他,不敢说话。男人笑了笑,从口袋里掏出一个馒头,递给她:“别怕,我不是坏人。我叫老周,是附近工地的工人。”
刘莉看着男人真诚的眼神,又看了看那个冒着热气的馒头,终于忍不住,哇地一声哭了出来。她断断续续地说着自己的遭遇,说着爹娘要把她嫁人,说着自己想要读书的心愿。
老周听完,叹了口气,摸了摸她的头:“苦命的孩子。这样吧,我工地旁边有间闲置的小破屋,你先住着。白天我去干活,你可以去附近的废品站捡点破烂,换点钱买吃的。要是想读书,我帮你打听打听,看看能不能进附近的学校旁听。”
刘莉愣住了,不敢相信自己的耳朵。她看着老周,眼泪掉得更凶了,却不是因为难过,而是因为感动。她重重地磕了一个头,哽咽道:“周叔叔,谢谢您!谢谢您!”
老周扶起她,笑着说:“傻孩子,谢什么。以后,就把我当成你叔叔吧。”
那天晚上,刘莉跟着老周,住进了工地旁边的小破屋。屋子不大,只有一张木板床和一张破旧的桌子,却干净整洁。老周给她端来一碗热粥,又找了一件干净的旧衣裳给她换上。刘莉喝着热粥,身上暖和了,心里也暖和了。
她躺在木板床上,看着窗外的星星,第一次觉得,原来山外面的世界,也不全是冰冷的。她攥紧了怀里的课本,心里暗暗发誓:一定要好好活下去,一定要读书,一定要活出个人样来。
夜深了,工地里传来工人的鼾声,还有风吹过窗户的声音。刘莉闭上眼睛,嘴角却微微上扬。她知道,从踏出刘家坳的那一刻起,她的人生,就已经不一样了。而她的前路,纵使依旧坎坷,却也终于有了一丝光亮。

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