夜幕如墨,四辆马车向北行驶了两个时辰。
洛兰坐在颠簸的车厢里,闭目运转呼吸法。
微弱的气息在体内循环,每一次呼吸都带来细微的增强。
“少爷,前面就是黑松林了。”
雷蒙骑马靠近车窗,声音压得很低:
“过了这片林子,再走三十里就是老鹰哨站。”
“但这片林子……不太平。”
洛兰睁开眼,掀开车帘。
月光被茂密的松针切割得支离破碎。
林间小路狭窄得仅容一辆马车通过,两侧是高耸的黑色松树。
“停车。”
洛兰的声音不大,但足够清晰。
车队缓缓停下。
他从马车上跳下,脚步已经比之前稳了许多。
呼吸法带来的改善虽然微弱,但确实存在。
“少爷?”卡尔担忧地跟过来。
洛兰没有回答,只是蹲下身,捡起地上的一截松枝。
松枝被整齐地斩断,断面还很新鲜。
“这里有人走过。”他站起身,看向雷蒙,“而且带着武器。”
雷蒙脸色一变,快步上前检查。
片刻后,他返回时神色凝重:
“不止一人,至少七八个。脚印杂乱,但都是成年男人的靴子印。”
“不是猎人。”洛兰分析道,“猎人的脚印会更分散,这些人走得很紧凑。”
他看向黑暗的松林深处:
“他们在等我们。”
“怎么办?”雷蒙握紧了腰间的剑柄,“退回去?”
“退回去也是死路。”洛兰摇头,“绕路要多走五十里,可能会更危险。”
他深吸一口气,那张阳光的脸上此刻冷静得可怕。
“把弓给我。”
卡尔急忙从车上取来长弓和箭袋。
这是前身花二十金币买的上等猎弓,弓身由北境白蜡木制成。
洛兰接过弓箭,手指拂过弓弦。
熟悉的感觉从记忆深处涌出——
前身学过的箭术技巧,和他在地球俱乐部的肌肉记忆,在这一刻完美融合。
“雷蒙,你带三个护卫在前,两人持盾,两人持长矛。”
“其余人保护马车,缓缓前进。”
“我走在队伍侧翼。”
洛兰说着,已经检查完箭袋。
二十支箭,铁制箭簇在月光下闪着寒光。
“少爷,太危险了!”卡尔急道。
“他们会在最狭窄处动手。”洛兰看向前方,“如果我们毫无准备,会被一网打尽。”
“但如果他们看到我们有了防备……”
“可能会放弃。”雷蒙接话。
“也可能提前动手。”洛兰拉开弓弦试了试力道,“所以我们要快。”
他看向众人,声音不高但清晰:
“记住,我们不求全歼,只求冲过去。”
“只要冲出这片林子,离老鹰哨站就只有三十里。”
“天亮前必须赶到。”
众人点头,眼中虽然仍有恐惧,但多了几分坚定。
车队重新启动,速度比之前快了三分。
洛兰走在队伍右侧的阴影里,弓已上弦。
呼吸法在体内缓缓运转,让他的感官变得更加敏锐。
他能听见松针落地的声音。
能分辨出风穿过不同树冠的细微差别。
甚至能闻到——
一丝淡淡的汗味。
“停。”
洛兰突然举起左手。
车队再次停下。
他眯起眼睛,看向左前方三十步外的一棵老松。
树干后有轻微的呼吸声。
“左前方,松树后。”他压低声音对雷蒙说。
雷蒙瞳孔微缩,做了个手势。
两名持盾护卫缓缓向前移动,长矛手紧随其后。
就在距离老松还有十步时——
“动手!”
一声暴喝从林中响起!
七八个黑衣人从四面八方冲出!
他们蒙着脸,手持弯刀,动作敏捷得不像普通匪徒。
“结阵!”雷蒙大吼。
两名持盾护卫迅速靠拢,长矛从盾牌缝隙刺出。
黑衣人被暂时阻隔在外。
但就在这一瞬间——
洛兰动了。
弓弦振动,箭矢离弦!
一个正要绕到侧翼的黑衣人惨叫一声,大腿中箭倒地。
第二箭!
第三箭!
每一箭都精准地射中非致命部位——大腿、肩膀、手臂。
洛兰不是不想杀人。
而是他清楚,以自己现在的力量,致命箭需要更近的距离。
更重要的是——
他要留活口。
“有弓箭手!”
黑衣人首领惊怒交加,挥舞弯刀向洛兰扑来。
但雷蒙已经迎了上去。
长剑与弯刀碰撞,火星四溅!
雷蒙是初级骑士侍从,虽然多年未实战,但底子还在。
黑衣人首领被逼退三步。
就在这时,洛兰的第四箭到了。
这一箭直奔首领面门!
首领大惊,急忙挥刀格挡。
“铛!”
箭矢被磕飞,但他的动作也出现了破绽。
雷蒙抓住机会,一剑刺中对方右肩!
“撤!”
首领忍痛大吼,转身就逃。
其余黑衣人见状,也纷纷向林中退去。
洛兰没有追。
他放下弓,看向地上留下的三个伤员。
都是被他射中大腿或肩膀,无法逃跑。
“绑起来,塞住嘴。”
他的声音很冷。
护卫们迅速上前,将三个黑衣人五花大绑。
“少爷,不审问吗?”雷蒙问。
“这里不安全。”洛兰摇头,“先离开林子。”
车队再次启动,这次速度更快。
冲出黑松林时,东方已泛起鱼肚白。
前方是一片开阔的丘陵地带。
远处,隐约能看见一座石质哨塔的轮廓。
“那就是老鹰哨站。”雷蒙指着远方。
洛兰点点头,让车队在一处背风的山坡后停下。
“审。”
他只说了一个字。
三个黑衣人被拖到面前,口中的破布被取出。
“谁派你们来的?”洛兰问,声音平静。
三人咬着牙不说话。
洛兰看向其中一人大腿上的箭伤。
箭簇还嵌在肉里,鲜血已经凝固。
他蹲下身,握住箭杆。
“我问最后一次。”
手上微微用力。
“啊——!”那人惨叫起来。
“金橡木……是金橡木商会!”他终于崩溃了,“他们给了我们每人二十银币……”
“只要拦住你们一天……不,半天就行!”
洛兰松开手,站起身。
“为什么只要半天?”
“因为……因为天亮后,会有人从老鹰哨站那边过来……”另一人颤抖着说,“两面夹击……”
雷蒙脸色骤变。
洛兰却笑了。
那笑容在他阳光的脸上,显得格外冰冷。
“也就是说,老鹰哨站那边,也有埋伏。”
“是……是的……”
“布莱克爵士在哨站吗?”
“不……不知道……”黑衣人连连摇头,“我们只是收钱办事……”
洛兰点点头,转身走回马车。
“少爷,怎么处置他们?”雷蒙跟上。
“带上,有用。”
车队再次出发,这次直奔老鹰哨站。
距离哨站还有三里时,洛兰让车队停下。
他爬上附近最高的土坡,眯眼望去。
老鹰哨站建在一处小山包上,石质围墙已经有些破败。
哨塔顶端飘扬着一面褪色的旗帜——铁河领的灰鹰旗。
但哨站外,却有十几个身影在游荡。

他们穿着杂乱的皮甲,手持武器,明显不是哨站的守卫。
“果然是两面夹击。”洛兰爬下土坡。
“少爷,怎么办?”雷蒙皱眉,“硬冲肯定不行。”
“我们有人质。”
洛兰看向那三个被绑的黑衣人。
他选了伤势最轻的那个,解开绳索。
“听着,你现在骑马去哨站。”
“告诉外面那些人,黑松林那边的行动失败了。”
“我们……我们被全歼了。”
黑衣人惊恐地瞪大眼睛。
“按我说的做,你可以活。”洛兰盯着他的眼睛,“否则……”
他指了指另外两个同伴。
“你明白后果。”
黑衣人拼命点头。
一匹老马被牵过来,洛兰还给了他一把匕首防身。
“记住,如果你敢乱说……”
“不敢!绝对不敢!”
黑衣人翻身上马,向哨站方向狂奔而去。
洛兰看向其他人:
“原地休息一刻钟。”
“然后,我们绕到哨站北侧。”
“如果布莱克爵士在里面,听到动静一定会出来。”
“如果不在……”
他没有说完,但众人都明白。
如果布莱克不在,他们就只能靠自己了。
一刻钟后,车队悄悄绕向哨站北侧。
这里是背阴面,石墙更高,但守卫也相对松懈。
洛兰让车队停在距离哨站半里外的树林里。
自己则带着雷蒙和两个护卫,悄悄靠近。
哨站外的那些游荡者,果然被那个黑衣人吸引了过去。
一群人围着他,似乎在激烈地询问什么。
就在这时——
哨站的大门突然打开了!
一个高大的身影策马冲出!
那人身高近一米九,穿着半旧的锁子甲,背后背着一柄双手大剑。
满脸络腮胡,左脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕。
他冲出来的瞬间,洛兰就认出来了——
布莱克爵士。
五年前,父亲格伦从一群地精手中救下的那个佣兵。
如今已是中级骑士。
“一群杂碎!”
布莱克的怒吼声即使在半里外都能听见:
“敢在老子的地盘设伏?”
他身后,七八个佣兵跟着冲了出来。
哨站外的那些人显然没料到布莱克会突然杀出。
慌乱中试图结阵抵抗。
但布莱克已经冲到了他们面前。
双手大剑横扫!
三个敌人连人带武器被斩飞出去!
鲜血在空中泼洒。
“杀!”
佣兵们紧随其后,瞬间冲散了敌人的阵型。
战斗只持续了不到五分钟。
十几个埋伏者死的死逃的逃,只留下满地尸体。
布莱克拄着大剑,喘着粗气。
他看向那个报信的黑衣人:
“你说的是真的?格伦的儿子来了?”
“是……是真的……”
布莱克猛地转头,看向洛兰藏身的方向。
即使隔着半里,洛兰也能感觉到那双眼睛的锐利。
“出来吧,小子!”
布莱克的声音如雷鸣:
“你父亲的胆子,你倒是继承了!”
洛兰深吸一口气,从藏身处走出。
雷蒙和护卫紧随其后。
车队也缓缓从树林中驶出。
当洛兰走到布莱克面前时,这位中级骑士上下打量着他。
“你就是洛兰?”布莱克皱眉,“格伦说你体弱多病,可你眼里有股狠劲。”
“父亲死了。”洛兰开门见山。
布莱克沉默了。
良久,他才沙哑地说:
“我知道。”
“五天前就有消息传到哨站……我本想赶回去,但……”
他看向地上的尸体:
“这些人三天前就来了,把我困在哨站里。”
“他们是冲我来的?”洛兰问。
“是,也不是。”布莱克摇头,“他们是冲开拓令来的。”
“有人不想让平民成为贵族。”
“永远不想。”
洛兰看着布莱克的眼睛:
“你能帮我吗?”
布莱克没有立即回答。
他转身走向哨站,示意洛兰跟上。
走进哨站大门,里面比外面看起来更破败。
院子里堆着杂物,水井的辘轳已经损坏。
只有七八个佣兵在收拾刚才战斗的痕迹。
“坐。”
布莱克走进一间石屋,指了指粗糙的木凳。
洛兰坐下,卡尔和雷守在门外。
“格伦救过我的命。”布莱克开口,声音低沉,“所以我会护送你到黑石峡谷。”
“但只能送到峡谷入口。”
“之后的路,你要自己走。”
洛兰点头:“足够了。”
“别答应得太快。”布莱克盯着他,“你知道黑石峡谷是什么地方吗?”
“知道。”洛兰平静地说,“偏远,荒凉,危险。”
“不止。”
布莱克站起身,走到墙边挂着一张简陋地图前:
“黑石峡谷方圆三十里,三面环山,只有一条路进出。”
“谷内有一条小河,但秋冬季节会干涸。”
“最重要的是——”
他用粗壮的手指点了点地图上的一个标记:
“这里,峡谷深处,有一个废弃的矮人矿洞。”
“里面有什么,没人知道。”
“但二十年前,一队十二人的佣兵进去后,再也没出来。”
洛兰看着地图,没有说话。
布莱克转过身:
“即使这样,你还要去?”
“必须去。”洛兰抬起头,“这是我父亲用命换来的机会。”
“也是陈家唯一能拥有姓氏的机会。”
布莱克看着眼前这个面容阳光的年轻人。
那双眼睛里,有某种他熟悉的东西——
那是佣兵在绝境中才会有的眼神。
“好。”
布莱克重重拍了拍洛兰的肩膀:
“明天一早出发。”
“今晚,你先跟我学点东西。”
“学什么?”
“学怎么在荒野里活下去。”
布莱克咧嘴笑了,疤痕在脸上扭曲:
“你父亲想让你成为骑士。”
“但在这之前——”
“你得先学会怎么不当一个死人。”
夜幕降临,老鹰哨站燃起篝火。
洛兰坐在火堆旁,听着布莱克讲述北境的生存法则。
而他的手中,那本《磐石呼吸法》已经被翻到了第三页。
体内的气息,比昨天又壮大了一丝。

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