头痛如锤击,一阵阵敲打颅骨。
陈末从昏迷中挣扎醒来,发现自己躺在陌生的硬板床上。
空气里飘着霉味和劣质灯油的气味。
昏暗光线下,低矮的木制天花板上挂着蛛网。
这根本不是他的货车驾驶室。
“少爷……谢天谢地,您醒了!”
苍老沙哑的声音在耳边响起。
陈末转过头,看见床边的老人。老人看起来六十多岁,实际上才五十三四。身高一米六出头,脸上沟壑纵横。
右眼角那道狰狞疤痕在油灯光下格外显眼。
“卡尔……”他下意识叫出名字。
话音出口瞬间,两个世界的记忆猛烈碰撞。
洛兰·陈。十八岁,黑石商行唯一继承人。
父亲格伦是铁河领利伯维尔城的商人。
十二天前,格伦秘密北上,从破落贵族手中购得两样东西。
开拓领凭证,以及骑士呼吸法基础篇。
消息走漏了。
七天前,格伦尸体在城北老鹰峡谷被发现。
身中十九刀,财物被洗劫一空。
城卫军说是“山匪所为”,但所有人都清楚——
这是灭口。
而他,另一个陈末,来自地球。
开货车送货,连续加班三十六小时后,刹车失灵……
再睁眼,已在此处。
“卡尔,我昏迷多久?”洛兰强撑着坐起身。
这具身体很虚弱,但面容却意外地开朗阳光。
即使此刻面色苍白,眉宇间仍带着天生的明朗轮廓。
“两天一夜了,少爷。”卡尔声音哽咽,“医师说您急火攻心……”
“可咱们没时间了,对吗?”
洛兰接过话头,声音平静得出奇。
他掀开被子下床,脚刚触地就一阵虚浮。
扶住床柱才站稳身形。
这具尸体身高一米七左右,体型偏瘦,但骨架匀称。
那张阳光开朗的脸,此刻却笼罩着一层冷峻。
“父亲留下的东西呢?”
卡尔神色一凛,快步走到房间角落。
挪开橡木箱,撬起松动的地板砖。
从暗格里取出油布包裹,小心翼翼捧到床边。
油布摊开,露出三样物品。
最显眼是巴掌大的银色令牌。
泛着冷冽光泽,正面雕刻着山脉峡谷的图案。
背面刻着小字:“黑石峡谷开拓令·铁河领认证·编号丁未七十三”。
第二样是薄薄的羊皮册子。
封面用西大陆通用语写着《磐石呼吸法·侍从篇》。
书页边缘磨损严重,显然流传已久。
第三样,是沾着暗褐色血渍的信。
洛兰展开信纸,父亲格伦熟悉的笔迹跃然眼前:
吾儿洛兰:
若见此信,为父已不在人世。不必悲恸,商人之路步步杀机,为父早有觉悟。
银令所指之地,位于铁河领北境黑石峡谷,方圆三十里。
此地偏远荒凉,却是陈家唯一晋升之阶。
王国旧律:成功开拓荒土满三年,纳粮百石,可申请最低等骑士爵位。
一旦获封,我陈家将脱离商籍,子孙可入学院、参军功、掌实权,不再为蝼蚁。
洛兰的呼吸微微一顿。
他继续往下看:
呼吸法虽仅为入门篇,却是正统骑士传承。
你自幼体弱,为父本不欲你走此荆棘路,然时势逼人。
西大陆七国并立,战乱频仍,兽人窥伺边境。
若无力量护身,纵有万贯家财,亦是他人盘中鱼肉。
记住:在这片大陆,只有贵族才配拥有姓氏。
平民,无论多么富有,都只是蝼蚁。
我们家三代经商,积财近万金,在贵族眼中仍是可随意碾死的虫子。
速离利伯维尔!勿报仇,勿迟疑,带上卡尔与忠仆,即刻前往黑石峡谷。
凭证在,家便在;凭证失,万事皆休。
另:家中库房暗格里,存有金币一千一百二十三枚,银币两千有余。
此为你起步之资,慎用。
父:格伦绝笔
信纸末端,墨迹被水渍晕开。
不知是泪痕,还是血迹。
洛兰沉默良久,将信纸小心折好,贴身收起。
他的手很稳,稳得不像是刚经历丧父之痛的十八岁少年。
“现在什么情况?”他问,声音平静。
卡尔叹了口气,老脸更添凄苦:
“老爷出事后第四天,税务官就上门了。”
“说去年商税‘账目有疑’,要补缴八百金币。”
“昨天,城南仓库‘意外’失火,烧掉四成存货。”
“今天上午,三个老伙计送货途中被人打成重伤……”
老人声音颤抖:“少爷,有人要赶尽杀绝啊。”
洛兰走到窗边,推开一条缝隙。
夜色中的利伯维尔城寂静而森严。
远处贵族区的塔楼灯火通明,那里住着拥有姓氏的大人物们。
而像陈家这样的商人,无论多么富有,也只能住在商业区。
永远低人一等。
“找过佣兵护卫吗?”他问,没有回头。
“找过了。”卡尔苦笑,“‘铁盾’、‘北风狼’、‘银剑’……”
“稍有名气的佣兵团,老奴都问遍了。”
“没有一家肯接护送我们去北境的任务。”
“银剑的副团长私下告诉老奴……”
老人压低声音:“上面有人打过招呼了。”
上面有人。
在铁河领,能让所有佣兵团同时拒绝一笔可观生意的“上面”。
只可能是贵族。
洛兰转过身,那张阳光的脸上此刻毫无表情。
“父亲生前……有没有结交过骑士?”
卡尔一愣,眼睛忽然亮起:
“有!布莱克爵士!”
“老爷五年前救过他的命!他是中级骑士,在佣兵圈很有名望。”
“自己带一个小队……可老奴听说,他半年前接了北境任务。”
“现在不在城里。”
“他在哪?”
“老鹰哨站,距离这里一百二十里,是去北境的必经之路。”
洛兰点了点头。
走到衣柜前,取出一身深灰色粗布劲装。
一边换衣服,一边快速思考。
在地球,他是996牛马,以为人生已经够艰难。
来到西大陆才发现,在真正的阶级壁垒面前——
连努力挣扎的资格都如此奢侈。
贵族才有尊严,平民只是蝼蚁。
父亲用命换来了一次让家族拥有姓氏的机会。
他必须抓住。
“卡尔,准备一下。”洛兰系好腰带,声音冷静。
“第一,库房暗格里所有钱币。”
“第二,盐、铁、种子——尤其是耐寒耐贫瘠的作物种子。”
“第三,工匠。”
“如果有愿意跟我们一起走的铁匠、木匠,承诺到了领地给他们自由民身份。”
“按手艺分田。”
“少爷,这代价……”卡尔有些犹豫。
“按我说的做。”洛兰的声音不容置疑,“还有,把我的弓取来。”
前身虽然体弱,但学过半年箭术。
更重要的是——
他在地球时参加过两年业余射箭俱乐部,拿过市级比赛名次。
在这个冷兵器主导的西大陆,一张好弓可能比一袋金币更能保命。
卡尔犹豫片刻,终究躬身应道:“老奴这就去办。”
老人离开后,洛兰重新坐回床边。
拿起那本《磐石呼吸法·侍从篇》。
翻开泛黄的羊皮纸,第一页是简短的引言:
“骑士之道,始于呼吸。”
“引气入体,淬炼筋骨,外可抗刀兵,内可壮气血。”
“侍从分初、中、高三级,每级圆满,方可冲击正式骑士。”
洛兰按照书上的图示盘膝坐好,尝试调整呼吸。
一呼一吸,缓慢而深长。
起初只是普通的呼吸。
但渐渐地,他察觉到一丝微凉的气息随着空气进入体内。
在胸口处汇聚成一个小小的气旋。
气旋微弱如风中残烛,但确实存在。
书上说,普通人初次尝试呼吸法——
至少需要半月才能感应到“气感”。
天赋上佳者也要三五日。
而他,只用了不到一刻钟。
“穿越者的‘馈赠’么……”
洛兰喃喃自语,眼中闪过一丝光亮。
他继续引导那丝微弱的气息在体内循环。
气息所过之处,原本酸痛的肌肉仿佛被温水浸泡。
虚弱感减轻了些许。
虽然距离真正的骑士侍从——哪怕只是初级——还差得远。
但这具身体确实拥有惊人的修炼天赋。
按书上的描述,他的进度至少是正常人的两倍。
甚至可能达到三倍。
天色渐亮时,卡尔回来了。
身后跟着一个高大的中年男人。
男人身高超过一米八,脸上有三道平行的爪痕——
那是年轻时在北境遭遇狼兽人留下的纪念。
他是陈家的护卫队长,雷蒙。
“少爷,都准备好了。”雷蒙的声音低沉有力。
“四辆马车,十六个人。”
“其中护卫六人,伙计四人,工匠六人——”
“两个铁匠,三个木匠,一个会泥瓦活的年轻人。”
“粮食够吃两个月,武器有长剑七把、猎弓四张、箭矢一百支。”
“钱币……按您吩咐,全数取出。”
“金币还是1123枚?”
“是。银币两千零四十枚。”
雷蒙顿了顿,神色凝重:
“少爷,咱们真要自己走?没有佣兵护卫,这一路……”
“我们必须赶到老鹰哨站。”
洛兰打断他,语气坚定:
“那里有父亲的老朋友,也许能帮我们。”
“布莱克爵士?”雷蒙眼睛一亮,“如果是他……确实有机会。”
“但少爷,从城里到老鹰哨站这一百二十里路,也不太平。”
“我知道。”
洛兰站起身,将银色开拓令和呼吸法贴身藏好。
父亲的信小心折起放入怀中。
他推开门,站在二楼的走廊上。
最后一次俯瞰这个他“生活”了十八年的家。
庭院里那棵老橡树,前身曾在树荫下背诵账本口诀。
西厢的书房,父亲在那里教他识字算账。
东侧的小楼,母亲病逝前常年卧病其中……
明天之后,这一切都将易主。
“父亲。”
洛兰轻声说,声音在空旷的走廊里几乎听不见。
“我会活下去。”
“不止活着,还要让陈家在这西大陆——”
“真正拥有自己的姓氏。”
夜幕再次降临时,利伯维尔城在秋寒中早早沉寂。
黑石商行的后门悄无声息地打开。
四辆马车鱼贯而出,没有点火把。
只借着惨淡的月光,缓缓向北驶去。

洛兰坐在第二辆马车的车厢里。
掀开车帘,回望渐渐远去的城市轮廓。
那张开朗阳光的脸上,此刻只剩下坚毅。
前方是未知的荒野、危险的旅途。
以及一场与时间的赛跑。
车轮碾过碎石路,发出单调而沉重的声响。
洛兰闭上眼睛,再次运转磐石呼吸法。
微弱却坚韧的气流在体内循环。
一点一点强化着这具苍白虚弱的身体。
他知道,从今夜起——
那个养尊处优的商行少主已经死了。
活下来的,是一个要在西大陆杀出血路的开拓者。
而在千里之外的黑石峡谷。
一场关于生存、建设与姓氏争夺的漫长征程。
才刚刚拉开序幕。

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