黑暗浓得像化不开的沥青。
头顶三盏应急灯嗡嗡作响，光晕惨白，勉强照亮13号站台的一角。空气里铁锈和福尔马林的味儿混在一块，直往鼻子里钻。
林恩站在站台边缘，低头看自己手腕上刚浮现的印记——一个简陋的齿轮轮廓，边缘毛糙，像劣质纹身。
D级。
系统给的称呼是“锈蚀学徒”。
真他妈贴切。
他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光平静地扫过这个废弃地铁站：瓷砖剥落，栏杆锈蚀，轨道上积着黑乎乎的油污。没什么特别的，和城里那些早就停运的老线路一个德性——除了空气里那股越来越浓的、让人嗓子发痒的消毒水味儿。
【年度新人娱乐赛第一场！地下回响！开盘了！】
【屠夫1赔1.5！毒蛛1赔2！那个戴眼镜的小白脸1赔50！剩下三个新人赔率都破百了，懒得开！】
【D级扎堆进娱乐赛？系统今天喝高了？】
半空中飘着几十个幽灵荧幕，弹幕刷得飞快。林恩能看见那些字，但他脸上一点表情都没有。三千多万观众在线看热闹，表现好的据说会被大组织直接捞走，资源倾斜——画饼谁都会，他更关心怎么活过接下来三十分钟。
站台上除了他，还有另外九个人。
五个老手，三个和他一样的新人（缩在角落发抖的那几个），还有一个……
林恩的目光落在那人身上。
快两米高，上身赤裸，伤疤纵横，右手戴着个粗大的金属拳套。系统标注亮晃晃的：【屠夫，B级初阶】。
壮汉也在扫视全场，目光在林恩身上停了停，咧嘴露出森白的牙：“D级的崽子们，腿都软了吧？”
林恩没吭声，默默把另外几个老手的特征记下：瘦高个，手指不停敲大腿的【毒蛛，C级巅峰】；红头发，腰上别着六把匕首的【血刃，C级高阶】；还有一对动作完全同步的双胞胎【影左】【影右，C级中阶】。
系统提示音甜得发腻：
【副本：地下回响（D级）】
【任务：在‘末班车’抵达前，找到正确的乘车凭证，离开车站】
【时限：30分钟】
【祝各位旅途愉快！】
任务简单得过分。
如果忽略三件事的话。
第一，站台尽头那扇紧闭的闸门上，用暗红色颜料涂了个巨大的倒三角符号，边缘还在往下滴答黏稠的液体。
第二，轨道深处传来湿黏的蠕动声，像是有无数条大蚯蚓在混凝土管道里爬。
第三，那个叫屠夫的B级，目光在几个D级身上来回转，最后停在林恩这里——不是随便看看，是评估，屠夫掂量砧板上哪块肉更顺手的那种评估。
“行动！”毒蛛第一个动起来，冲向站台另一头的自动售票机，“任务提示提到‘乘车凭证’，八成在售票系统里！”
其他老手迅速散开，翻垃圾桶、查广告牌、撬失物招领箱。
林恩没动。
他在听。
蠕动声从隧道深处传来，越来越近，但始终保持在某个距离之外。福尔马林的气味在加重。应急灯光晕边缘，有些细小的阴影在蠕动，像头发丝，又像……
“找到了！”
红发女人血刃兴奋地举起一张泛黄的地铁票，“在第七个垃圾桶底层，用塑料膜包着！”
所有人都围了过去。
那是张老式地铁票，纸质粗糙，印着模糊的站名和日期：2023年11月13日，终点站：遗忘。
“就一张？”影左皱眉。
“只找到一张。”血刃说。
空气瞬间凝固。
系统提示音适时响起，甜得像裹了毒药的糖：
【叮！规则补充说明：末班车将于15分钟后抵达。车厢仅余一个空位。祝各位旅途愉快！】
站台死寂。
然后，那个一直发抖的新人女孩突然尖叫着冲向血刃手里的票：“给我！我妈妈还在外面等我——”
屠夫动了。
他的动作快得离谱，金属拳套精准地砸在女孩侧腹。没有巨响，只有沉闷的骨裂声。女孩像破布一样飞出去，撞在柱子上，软软滑落，没了声息。
“现在剩九个了。”屠夫甩甩拳套，看向其他人，露出森白的牙齿，“还有问题吗？”
老手们沉默地散开，互相戒备。新人们面如死灰——现在只剩两个新人了。
林恩终于动了。
他没去看票，也没去看死人，而是走到站台边缘，蹲下身，用手指抹了一把铁轨上厚厚的黑色油污。放到鼻尖闻了闻。
福尔马林，混着……血。
他起身，走向那个被砸死的女孩。蹲下，翻开她的眼皮。瞳孔涣散，但虹膜边缘有一圈极淡的、正在消退的金属色纹路。
不是刚死的。
或者说，不是“刚才”死的。
林恩抬起头，看向站台天花板那些监视器——镜头全部转向他，红灯闪烁。幽灵荧幕的镜头也拉近了，给他特写。
弹幕飘过：
【他在干嘛？】
【检查尸体？D级本里装法医？】
【等等，你们看那女孩眼睛！】
林恩起身，走向屠夫。
“票给我看看。”他说，声音平稳。
屠夫眯起眼：“小子，你想先出局？”
“不。”林恩摇头，左手在风衣口袋里轻轻握住了一样东西——一枚从现实世界带进来的普通黄铜齿轮，边缘已经被摩挲得光滑。这东西是他从父亲留下的杂物箱里翻出来的，老旧，不起眼，但握在手里时，偶尔能感觉到一丝几乎察觉不到的、细微的震颤，就像里面藏着还没耗尽的生命。
“我只是想确认一件事。”林恩说，声音里注入一丝极细微的、不容置疑的“合理感”，“这张票，是真的‘乘车凭证’，还是系统给我们看的‘第一张牌’。”
能力：谎言编纂（初级）。
代价：每次使用，消耗精神力，并有概率引发“认知反噬”——轻则头痛，重则感官错乱。这是他进游戏前，在个人空间里反复试验才摸清的模糊规则。系统对他的能力描述语焉不详，像是……被什么东西刻意遮掩过。
现在他要用一个很小的谎言，测试一个很大的猜想。
屠夫愣了一下。
理智告诉他该一拳揍翻这个不知天高地厚的D级，但某种莫名的直觉……让他迟疑了半秒。
就这半秒，林恩已经接过那张泛黄的车票。
入手冰凉。纸质粗糙。日期：2023年11月13日。
林恩盯着日期，轻声问：“今天系统时间是多少？”
毒蛛下意识回答：“新历137年4月……”
“所以这张四十年前的票，”林恩举起车票，让它暴露在所有监视器下，“是我们十个人里，某个人‘刚刚从垃圾桶里找到’的？”
寂静。
隧道深处的蠕动声，忽然停了。
林恩继续，语气像在解一道数学题：“D级副本，全球直播，十人抢一张票。这剧情设计的目的，是看我们自相残杀——这种低级戏码，配不上‘新人娱乐赛’的规格。除非，自相杀本身，不是重点。”
他转向那些监视器，仿佛能透过镜头看见观众。
“重点是，在极端竞争环境下，谁会第一个发现：这张票是陷阱。”
话音落下的瞬间，车票在他手中自燃。
幽绿色的火焰吞噬纸片，却没有温度。火焰中浮现出一行扭曲的小字：
【恭喜你，发现了第一层真实：无人生还。】
站台的灯光骤然熄灭。
只剩应急红灯在闪烁，将每个人的脸照得如同厉鬼。
隧道深处，传来铁轨摩擦的尖啸——末班车，提前到了。
但不是驶来。
是涌来。
粘稠的、由无数纠缠的苍白手臂和撕裂的嘴构成的“列车”，从隧道黑暗中喷涌而出，瞬间填满轨道，向站台蔓延。
“跑！！！”屠夫咆哮。
但往哪跑？出口闸门紧闭，电梯停运，楼梯被黑暗吞噬。
九个玩家被逼到站台中央，背靠背，面对从四面八方涌来的“手臂列车”。
林恩没动。
他站在原地，看着那些越来越近的、指尖开合如口器的苍白手臂，脑中飞快计算：
D级副本的难度天花板。怪物强度明显超标。必死局。
但系统不会设置真正的必死局，尤其在全球直播下。那么生路是……
他的目光落在那些闪烁的应急红灯上。红光有规律地明灭：三短，三长，三短。
摩斯密码：SOS。
求救信号。向谁求救？
向观众？
不。向观察员。
林恩猛地抬头，对着最近的一个监视器，用清晰、平稳、甚至带着一丝挑衅的声音说：
“如果所谓的‘新人娱乐赛’，只是看一群老鼠在笼子里绝望，那你们和这副本一样低级。”
他停顿，然后一字一句：
“我申请——越级评估。”
话音落下的瞬间，所有蠕动的手臂僵在半空。
幽灵荧幕的弹幕停滞了。
然后，一个冰冷的、非男非女的系统合成音，在整个地铁站响起：
【玩家林恩，D级，申请越级评估。】
【依据：《无限边境管理条例》第7章第3条：在直播测试中表现异常优异者，可申请跨级挑战，以获取真实评级。】
【申请接受。】
【正在生成挑战场景……】
【场景生成完毕。】
【新副本名称：雾钟回响（临时升格至B级难度）】
【特别提示：因升格为‘测试型挑战副本’，所有存活玩家（包括已丧失行动能力者）将强制进入。当前副本内时间轴重置。】
地铁站开始崩塌。
墙壁剥落，露出后面锈蚀的齿轮结构。地面开裂，升起巨大的青铜钟底座。那些苍白手臂尖叫着缩回黑暗，取而代之的，是浓得化不开的灰雾，以及雾中隐约可见的、高耸入云的维多利亚钟楼轮廓。
传送的强光笼罩了所有玩家。
林恩在失重感袭来的前一秒，瞥见那个被屠夫击倒的女孩“尸体”，也在光芒中变得模糊、消散——系统把她也拉进来了。重置？修复？还是别的什么？
然后，他听见系统音在他脑中单独响起：
【检测到初级认知干涉能力‘谎言编纂’使用痕迹。】
【使用对象：B级玩家‘屠夫’。干涉内容：强化‘交出车票合理性’认知。】
【反噬效应计算中……】
【本次反噬：左眼视神经短暂过载，预计恢复时间12小时。建议：合理使用你的‘天赋’，‘锈蚀学徒’。过度使用，或将导致你永久迷失在自身编织的谎言中。】
黑暗吞没一切。
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【系统后台日志】
时间戳：新历137年4月7日 14:32:11
事件：玩家林恩（编号#114514）申请越级评估通过
副本升格：D-11“地下回响”→B-07“雾钟回响（临时）”
备注：该玩家表现异常，初步检测到认知干涉类能力。能力特征与档案#7“锈蚀齿轮的低语”项目部分吻合（吻合度41.3%）。建议列入“潜在神性载体”观察名单，优先级：C。
附加观察请求已提交至：时钟塔组织、迷雾情报交易所。
——记录员#3
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当林恩再次睁开眼时，他已站在钟楼顶端的平台。
浓雾缠绕着高耸的尖顶，齿轮在墙壁内部发出啮合不全的呻吟。周围横七竖八躺着九个人——屠夫、毒蛛、血刃、双胞胎、两个幸存的新人，以及……那个本该死去的女孩。她胸口还有血迹，但已经开始微弱地呼吸。系统真的“重置”并把她拉进来了。
十个人，一个不少。
屠夫第一个跳起来，看见林恩的瞬间，眼中爆出杀意：“你他妈做了什么？！”
林恩没回答。
他只是低头，看着自己手腕上——那个简陋的D级齿轮印记，边缘的锈迹正在剥落。新的纹路从下方浮现，更复杂，更精密，仿佛一个刚刚启动的古老机关。
系统提示在他脑中响起：
【你已进入临时升格副本：雾钟回响（B级）】
【通关条件：于钟声敲响前，找到‘唯一正确之人’献祭，或……找出第二条路。】
【时限：9天（副本内时间）】
【当前存活：10/10】
【直播信号已重新连接。】
【当前在线观众：81,734,922】
林恩抬起头，看向空中浮现的数以万计的幽灵荧幕。
弹幕在短暂的死寂后，如海啸般爆发：
【D级申请越级？！还成功了？！】
【雾钟回响……那不是去年死了三个A级的那个无解剧本的简化版吗？！】
【这小子刚才对屠夫用了精神干涉？他妈的D级有这能力？！】
【开盘了！赌谁能活！林恩赔率1赔100！】
林恩推了推眼镜。
镜片后的左眼，此刻正传来针扎般的细微痛楚——能力的反噬开始了。
但没关系。
他伸手进口袋，握住了那枚老旧的黄铜齿轮。指尖传来熟悉的、细微到几乎错觉的震颤。父亲留下这东西时什么也没说，但他总觉得……这齿轮和这个充满齿轮与迷雾的世界，有着某种说不清的联系。
他转身，面向那口巨大的、刻满非人铭文的青铜钟，以及钟下那九张或惊恐、或愤怒、或茫然的脸。
浓雾翻涌，仿佛有无数双眼睛在雾中睁开，凝视着这场突然升格的表演。
林恩微微勾起嘴角。
演出开始了。