玄甲轻骑的铁蹄声终于彻底消失在荒野的尽头。
陈砚靠在岩壁上，脸色灰败，每一次呼吸都带着肺叶拉扯般的痛楚。背后的伤口火辣辣地疼，但更严重的是识海深处的剧痛——那是强行催动【墨碑】之力后留下的创伤。
司徒颖将最后一点干净的布条蘸湿，小心翼翼地擦拭他额头的冷汗。
“我们必须离开这里。”陈砚的声音嘶哑干涩，“卫青鸿的兵发现前方没有踪迹，一定会掉头回来进行地毯式搜索。这里…撑不了多久。”
他尝试站起，却双腿一软，险些跪倒。司徒颖连忙用瘦弱的肩膀顶住他。
“你需要治疗和休息！”她看着他苍白如纸的脸，忧心忡忡。
陈砚推开她，目光投向远方那片更加荒凉、隐约可见连绵山峦的地平线。“前面…是黑风镇。那是穿越寂灭荒原前，最后一个能补充给养的落脚点，也是…最无法无天的三不管地带。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“我们要在那里找一个人。”
“谁？”
“一个只认钱，不认人的情报贩子——苏玲珑。”陈砚深吸一口气，“只有她，有能耐搞到穿越荒原的详细地图，以及…能暂时屏蔽【墨碑】追踪的‘匿迹香’。”
没有地图，必死无疑。没有匿迹香，逃到哪里都会被找到。
这是他们眼下唯一的生路。
---
两个时辰后，日头西斜。
黑风镇如同一个巨大的伤口，丑陋地镶嵌在荒原边缘。低矮、歪斜的土坯房密密麻麻，街道上污水横流，空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水和一种若有若无的血腥气。
形形色色的人汇聚于此：脸上带着刀疤的逃犯、眼神狡黠的走私商、裹着破旧斗篷的神秘客…每个人看彼此的眼神都充满了警惕与算计。
陈砚用最后一点碎银子买了一顶宽檐斗笠和一件破旧斗篷，将自己和司徒颖裹得严严实实，勉强遮住了官制衣物和过于扎眼的气质。他强撑着几乎散架的身体，拉着司徒颖，熟门熟路地拐进一条最阴暗、最狭窄的巷子。
巷子尽头，是一扇毫不起眼的、漆皮剥落的木门。门上没有任何标识，只有一个像是被随手划上去的、模糊的狐狸图案。
陈砚抬手，以一种特定的节奏，轻重不一地敲了七下。
门悄无声息地开了一条缝，一只浑浊的眼睛在门后打量了他们片刻，然后才彻底打开。
门内与外界的肮脏混乱截然不同，是一间布置得异常精致，甚至可以说奢靡的暖阁。馥郁的异域熏香扑面而来，地上铺着厚厚的西域绒毯，墙壁上挂着色彩艳丽的挂毯。
一个穿着云锦旗袍，身段婀娜的女人正背对着他们，慵懒地倚在软榻上，把玩着一支精巧的金算盘簪子。她青丝如瀑，仅以那支金簪松松挽起。
听到脚步声，她缓缓回过头，露出一张妩媚天成、风韵十足的脸。一双凤眼流转间，带着洞察世事的精明与漫不经心的诱惑。
“哟，真是稀客呀。”苏玲珑红唇微勾，声音又软又媚，却像带着钩子，“我当是谁呢，这不就是我们大名鼎鼎的…前记忆缉查司首席，陈砚陈大人嘛。”
她目光掠过陈砚，又在他身旁紧张低着头的司徒颖身上停顿了一瞬，笑意更深：“还带着一位小美人儿…这组合，可真是有趣得紧。”
陈砚摘下斗笠，露出那张即使苍白也依旧轮廓分明的脸，直接开门见山：“苏大家，明人不说暗话。我要一份穿越荒原的精准地图，还有三支‘匿迹香’。”
苏玲珑闻言，轻轻笑出声来，她站起身，旗袍勾勒出诱人的曲线，慢悠悠地踱到陈砚面前，伸出染着蔻丹的纤长手指，轻轻划过他胸口染血的衣襟。
“陈大人，您这可是…在拿命买东西啊。”她凑近，吐气如兰，声音压得更低，“现在全帝国的狗，可都在闻着味儿找您二位呢。您要的这两样东西，可是紧俏货，这价钱嘛…”
她退回软榻，优雅地坐下，翘起腿，金算盘簪子在指尖灵活地转动。
“地图，三千金。匿迹香，一支五千金。概不赊账。”
这个价格，简直是天文数字，分明是趁火打劫！
司徒颖气得抬起头，想要争辩，却被陈砚用眼神制止。
陈砚看着苏玲珑，眼神平静无波：“我没带那么多钱。”
“哎呀，那可就难办了。”苏玲珑故作惋惜地叹了口气，“我这小本生意，概不赊账的规矩，可不能破呀。”她话锋一转，凤眼眯起，像只真正的狐狸，“不过嘛…看在陈大人往日也算照顾过我生意的份上，倒也不是没有…变通的办法。”
她身体微微前倾，目光灼灼地盯着陈砚：“比如…陈大人脑子里那些帝国的机密，随便漏一两件出来，比如…某位大人的隐秘，或者…下一个可能被‘墨刑’清洗的目标？这些，可都值大价钱。”
陈砚的眼神瞬间冷了下去，如同结冰的湖面。“我卖命，不卖情报。”
“那就是没得谈咯？”苏玲珑摊了摊手，做出送客的姿态。
就在这时，陈砚忽然上前一步，逼近苏玲珑，用只有两人能听到的声音，极快地说了一句莫名其妙的话：
“三年前，腊月初七，河西府的那场火，烧得可真旺啊…听说，狐商的皮毛，最是怕火。”
苏玲珑脸上的媚笑瞬间僵住！瞳孔猛地收缩，那副漫不经心的面具第一次出现了裂痕，眼底深处翻涌起一丝难以遏制的惊怒与…杀意！
她死死盯着陈砚，仿佛要将他生吞活剥。
暖阁内的空气仿佛凝固了，熏香的味道变得刺鼻。
半晌，苏玲珑忽然又笑了起来，只是这次的笑容里，带上了几分真实的冰冷。
“陈大人，好记性。”她慢慢坐直身体，金算盘簪子“啪”一声扣在桌上，“地图和香，可以给你。不过…”
她目光扫过陈砚和司徒颖，如同在打量两件待价而沽的商品。
“我给你们指条‘明路’。从这里往西三十里，有个废弃的‘锡矿山’，听说那里最近…不太平，好像闹鬼。不过嘛，越是危险的地方，往往越安全，说不定还能找到些…前人遗落的好东西，足够你们付我的账了。”
陈砚深深看了她一眼：“多谢。”
他拿起桌上不知何时多出来的一个油纸包和一个小木盒，拉起司徒颖，转身就走。
直到木门重新关上，苏玲珑脸上的笑容才彻底消失。她走到窗边，看着两人消失在昏暗的巷口，对阴影处低声吩咐：
“去，给卫将军那边透个风…就说，老鼠往锡矿山跑了。”她顿了顿，补充道，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“再把消息，卖给‘赤瞳’那个女人。记住，分开卖，价高者得。”