清河镇的早晨是在柴油机的轰鸣和矿石粉碎机的尖啸中醒来的。
王瀚在一夜十元的大通铺旅社醒来，空气中弥漫着汗味、脚臭和劣质烟草的混合气息。同屋的鼾声如雷，他却几乎一夜未眠。枕头下的手机像块烙铁，昨夜那通电话的余烬，仍在灼烧他的耳膜和胸腔。
那是在他安顿下来后，给家里报平安的电话。
妻子林静的声音起初是克制的疲惫：“到了？那边……怎么样？”
他尽量让语气听起来有点希望：“挺好的，镇子很热闹，跟矿山有关。我找了地方住下，明天就去河边看看，学点东西。”
“看什么？学什么？”林静的声音陡然拔高，压不住的焦虑和怨气冲了出来，“王瀚，你能不能跟我说句实话！卖车、离家、跑到什么矿镇上去！你到底要干什么？是不是刘强又撺掇你去搞那些歪门邪道？”
“不是歪门邪道！”他辩解，声音也大了些，“我想正经学点找矿的知识，看看有没有机会……”
“机会？什么机会？挖金子的机会吗？”林静打断他，带着哭腔，“电视里少报了？去年西山塌方埋了几个？前年走私金矿石被判刑的又是谁？那是咱们这种老实人能碰的吗？店里是没了，欠着债，我们可以慢慢还，可以打工！妞妞才六岁，你就不能求个稳吗？非要弄得家破人……”
最后那个字她没说出来，但沉重的窒息感隔着话筒弥漫开。
“我就是想给你们一个安稳！”王瀚喉咙发哽，握着电话的手指节泛白，“打工？打什么工能还清几十万？妞妞马上要上学，爸的降压药不能断……那本笔记，我觉得是个路子，我得试试！”
“笔记笔记！你就魔怔了那本从垃圾堆里捡来的破本子！”林静终于崩溃了，“它比老婆孩子还重要是吧？王瀚，你要是在外面出了事，我和妞妞怎么办？债主上门怎么办？你替我们想过吗？！”
激烈的争吵以长久的沉默和压抑的抽泣告终。最后林静哑着嗓子说：“随你吧。反正，这个家你也快不要了。”电话被挂断，忙音空洞地响着，像锤子一下下砸在他心口。
此刻，躺在异乡污浊的空气里，那些话语仍在回响。他摸出手机，屏幕干净，没有新的来电或信息。那种被放逐的孤寂和难以辩驳的内疚，比欠债更沉重地压着他。
他轻手脚起身，帆布包就在枕边。摸着里面冰冷的工具和硬壳笔记，心里那点虚妄的“实处”仿佛也在动摇。为了这个，值得吗？
旅社门口早点摊，一碗浮着红油的豆腐脑，两根炸过头的油条。他埋头吃着，味同嚼蜡。邻桌矿工们零碎的交谈飘进耳朵：
“……三号坑见水了，抽了两天还没见底，老板脸都绿了。”
“听说了吗？上头又来检查了，专查越界和环保……”
“金价又涨了点，可好料子越来越难找。都是他妈以前乱采滥挖闹的……”
“乱采滥挖”。王瀚想起老马的话，想起笔记的警告，也想起林静的哭喊：“那是咱们这种老实人能碰的吗？”他匆匆吃完，像是要摆脱什么似的，快步朝镇子西头的河边走去。
穿过最后一片自建房，眼前是宽阔的土黄色河滩。几拨人已经在忙碌，摇筛的，用水枪冲的，机器声嗡嗡作响。一种粗粝的、与过去生活截然不同的现实扑面而来。
王瀚找了个没人的下游浅滩，放下背包。他没有立刻动手，而是望着浑浊的河水发呆。林静说的对，他可能真的疯了。放弃最后一点稳定的可能，赌在这本来历不明的笔记和这条陌生的河上。如果今天一无所获呢？如果一切真的只是妄想呢？他拿什么回去面对她们？
“小伙子，新来的？”沙哑的声音打断了他的思绪。
是那个穿褪色迷彩服的老汉，眯着眼看他，目光像能穿透人心。
王瀚有些慌乱地点点头。
“你那包，挺沉。心思，也挺沉。”老汉瞥了一眼他的背包，没多问，只是蹲下身，拿过王瀚放在一旁的淘金盘，“淘金不是使蛮力，也不是光靠心思重就行的。手腕要活，心思得静。心里一堆事，金子从你眼前过，你也留不住。”
老汉随手舀沙，手腕灵动地转起来。水流在盘内形成巧妙的漩涡，轻质的泥沙被带走，留下黑色的重砂。几分钟后，他捏起针尖大的金粒给王瀚看，又随手抖回河里。
“看见没？就这点玩意儿。这条河，早就被过了一百八十遍了。靠这个，饿不死，也发不了财。”老汉站起身，“真想找点像样的，得往山里去，得懂石头，懂水的老路，还得……”他顿了顿，看着王瀚，“还得心里干净，知道自己为啥干这个。为了发财红眼的人，山神爷不保佑，法律也不饶。”
老汉慢悠悠走了。王瀚咀嚼着“心里干净”四个字。他心里干净吗？满是债务的污浊、家庭的裂痕、孤注一掷的惶惑。他甩甩头，强迫自己专注。
他沿着河岸往上走，仔细观察岩石变化。在一处岩色由灰白转为浅红、河水形成回水湾的地方，他停了下来。就是这里。 他蹲下身，舀取深处砂样。手腕开始模仿老汉的韵律，但最初几下依然僵硬。林静的质问、妞妞的脸、债主的狞笑……各种画面在脑中乱窜。
“心思得静。”老汉的话闪过。他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，只盯着盘中的水和沙。手腕的转动逐渐柔和，水流开始听话，轻沙被带走，重砂沉淀。世界仿佛只剩下手中盘子的微微颤动和水流的沙沙声。那一刻，纷乱的思绪被暂时滤去了。
终于，盘底黑砂显露。他倾斜盘子，对着阳光。
黑色砂粒中，三四颗比针尖稍大、带着鲜明暖黄色的不规则颗粒，静静地闪着微光。
成功了！
一股强烈的、几乎要冲出口腔的喜悦猛地攥住他。他想大喊，想立刻打电话告诉林静：你看，我不是瞎闹！我有发现！这条路可能走得通！
但手指碰到冰凉的手机外壳时，那股热流瞬间冷却了。告诉她什么？告诉她我淘到了价值可能不到二十块钱的沙金？这能在她沉重的恐惧和失望上增加哪怕一丝分量吗？这能抵消他抛下家庭、投身险地的“罪过”吗？
喜悦变成了更加复杂的酸涩。他把那几粒沙金小心装入样品袋。它们很轻，却又很重。这是一点微弱的希望，也是对他“疯狂”决定的一点微小印证，但远不足以填补身后那道巨大的裂痕。
他收拾好东西，离开河滩。太阳已经很高，晒得人皮肤发烫。镇上的广播车恰好驶过，喇叭里循环播放着新《矿产资源法》的宣传语录，字正腔圆，不容置疑。
王瀚站在尘土飞扬的路边，一手握着装有沙金的袋子，一手捏着冰凉的手机。身前是陌生而危险的群山与严苛的法规，身后是濒临破碎的家庭和沉重的债务。
第一个脚印带着金色的微光，却也踩在家庭的裂痕和法律的边界上。路还很长，而且从一开始，就注定无法轻松前行。他需要更多的知识，更多的证据，来证明这条险路值得，也来修补他所撕裂的一切。
他最后看了一眼手机屏幕，依旧没有新消息。然后，他转过身，朝着镇子里老马店铺的方向，坚定地迈出了步子。