他朝赵盼儿的方向抛去一枚银锞子，声音清朗：“赠你的礼，留在墙上了。”
茶馆中的众人这才从恍惚中惊醒，纷纷望向原本空白的东墙。
只见墙面之上，已被枪尖划出深浅有致的字迹，笔势纵横，有如龙蛇奔走：
大周无中策，匈奴犯渭桥。
五原秋草绿，胡马一何骄。
命将征北极，横行阴山侧。
燕支落汉家，妇女无华色。
转战渡黄河，休兵乐事多。
萧条清万里，瀚海寂无波。
末尾落款：贾络。
“好诗！好字！这贾络莫非是宁荣二府里的公子？竟有这般文武双全的能耐？”
一杆枪，一首诗，便让这少年之名顷刻间传遍了神京街头巷尾。
赵盼儿静静凝视墙上的诗句，墨痕淋漓间，仿佛又见那少年挥枪洒然的身姿。
贾络……听闻宁国府、荣国府，正是贾姓。
他竟是贾家子弟么？
她眼底的光微微黯了黯。
自己不过是市井商户之女，那般勋贵高门，莫说正妻，便是纳妾，恐怕也轮不到她。
更何况，她赵盼儿自有她的傲骨，绝不为人侧室。
茶馆角落，一道黑影悄无声息地掠过窗棂，几个起落便潜入重重宫阙深处。
太上皇垂目看着刚刚誊抄到宣纸上的诗句，指节在案几上轻轻叩击：“贾家竟还藏着这样一位人物？赵全，把这孩子的来历细细说与朕听。”
锦衣指挥使赵全躬身禀报：“此人系贾家二房庶子，名贾络，生母赵姨娘。
幼时曾有‘三岁神童’之名。
自贾珠亡故后，王夫人视其为眼中钉，曾暗施手段却未能得逞，此后贾络便行事癫狂，状若疯傻。
王夫人嫌其碍眼，遂将人逐出荣国府，安置于城外田庄。
谁料他竟是韬光养晦——在庄上住了几年后悄然返京，暗中经营了几桩买卖，于鼓楼大街置下一处小院，仅带一名丫鬟栖身，深居简出，至今已五载。
此番现身茶肆，是他五年来首度公开露面。”
太上皇沉吟片刻，眼底掠过一丝兴味：“倒是个能忍的。
蛰伏五年，不鸣则已，一鸣惊人。
凭这一首诗，便足以让贾家那些膏粱子弟黯然失色。
继续盯着他，朕倒要瞧瞧，这贾家弃子究竟想搅动怎样的风云。”
赵全躬身领命：“谨遵圣谕。”
养心殿内，雍舜帝搁下朱笔，接过悬镜司千户顾千帆呈上的密报。
“贾家弃子……寂寂无名五载，今朝一举惊动京城？是个习武的好苗子，却遭家族放逐么？”
皇帝眼中幽光微动。
开国时的四王八公向来同气连枝，素与太上皇亲近，否则他登基以来施政也不会处处掣肘。
前脚他刚下旨令贤德妃不必归家省亲，只许亲眷按期入宫探视，太上皇后脚便准了妃嫔省亲之请，贾家更是大兴土木修筑园邸，这分明是未将他这位天子放在眼中。
贾家，雍舜帝迟早要动。
但这被贾家抛弃的贾络，或许正可一用。
“顾千帆，”
皇帝抬眸，“着人仔细看着这贾家弃子，探明其动向意图，随时来报。”
顾千帆利落抱拳：“臣遵旨。”
荣禧堂内暖香氤氲，贾母斜倚在锦绣堆叠的软榻上，下首处坐着二房的女眷们，林黛玉与薛宝钗分坐左右。
珠帘微动，贾宝玉掀帘而入，目光甫一触及黛玉，便笑吟吟凑近道：“林妹妹，今日学里听来一桩新鲜事，你可想听？”
黛玉眼波斜掠，淡声道：“想说便说，何苦作这吞吞吐吐的姿态。”
薛宝钗在一旁柔声接话：“宝兄弟，究竟是何事？”
黛玉见她开口，眸色微沉，却只将手中帕子轻轻一捻，未再多言。
宝玉见黛玉神色转淡，急忙拉住她衣袖道：“好妹妹，我这就说——今日不是急报匈奴压境么？坊间传开一桩奇闻，说是有位少年将军，提着霸王枪在茶肆中题了一首诗。”
说着从袖中取出一纸笺，“我特意抄录来了。”
黛玉接过纸笺，轻声念出：“大周无中策，匈奴犯渭桥。
五原秋草绿，胡马一何骄……”
念罢眸光微亮，“确是气象恢弘，非胸有丘壑者不能为。”
薛宝钗与众人围拢细看，皆连声赞叹。
贾母含笑叹道：“这般人物，若出在我贾家门庭，怕不又是位能擎天的栋梁。”
王夫人亦笑应和：“也不知是谁家儿郎，文武俱这般出众。”
宝玉眼底浮起顽色：“老祖宗，妙就妙在这少年名姓——如今满神京皆知，他唤作贾络，恰与从前府里那位哥哥同名同姓，您说巧不巧？”
话音落处，满堂骤然静寂。
王夫人脸上笑意倏然僵住，指尖深深掐进掌心。
贾络——这名字像一枚生锈的钉子，猝然扎进记忆深处。
五年前那庶子的面容在眼前一晃而过，那个三岁能诗、七岁通策的神童，那个差一点就彻底消失的影子……她以为他早该死在某个荒郊野岭，如今这名字却裹着灼目的荣光，重新撞进耳中。
黛玉偏首轻声：“探春的兄长，似乎亦名贾络？”
探春垂首不语，只将手中绢帕绞得紧紧，心底却似有潮水翻涌：二哥，真的是你么？
贾母面色沉了下来，转头对王熙凤道：“遣人去细细查访。
若是同名便罢，若真是我贾家血脉，断不能流落在外。”
王熙凤利落应下。
王夫人低头盯着帕子上纠缠的绣纹，心底寒意蔓生：若真是他……此番必要斩草除根。
一场闲谈无端凝了霜气。
贾母望着堂下嬉笑如常的宝玉，暗自喟叹：这般才名，若生在嫡子身上该多好……
暮色四合时分，贾络踏进小院。
香菱已备好几件青布包袱立在廊下。”爷回来了。”
她轻声唤道。
贾络未答，只抬手轻弹指节，两道玄色身影如墨迹渗入夜色，悄无声息落在他身后。
香菱面颊微热，低低应了声“记下了”。
青柠与青栀静立一旁，原是贾络暗中召来的护卫，最擅潜行随护，有她们二人跟在身侧，寻常人近不得香菱的身。
贾络心下仍存着顾虑——虽将香菱从人贩手中夺回，可那薛家公子终究是个变数。
世事的轨迹有时固执得惊人，他不敢全然托付于运气。
将家中诸事逐一安排妥当后，午后他便去了招兵处。
登记的小吏头也不抬：“姓名。”
“贾络。”
他顿了顿，“若我自带护卫，可否编入同一行伍？”
那人嗤笑一声，话音未落，一旁阴影里却走出个身影。
“阁下可是荣国府的贾络？”
顾千帆拱手一礼，“在下悬镜司顾千帆，奉陛下之命在此相候，请随我来。”
驿馆内，顾千帆递来一枚腰牌：“陛下口谕：授贾络从四品宣武将军，准自募亲兵。”
贾络神色未动，心中却掠过波澜。
他原只想借诗才引人注目，徐徐图谋军中之位，未料到先动意的竟是当今圣上，且一出手便是四品武职。
这红楼的官爵，莫非来得这般轻易？
转念间便明了关窍：太上皇仍握权不放，四王八公盘根错节，圣上在朝中步履维艰。
连京营兵权皆在王、贾一系手中，天子卧榻之侧，岂容他人酣睡？
如此困境下，任何可用的棋子皆不会被放过——哪怕是他这贾族弃子，少年成名之人。
在皇帝眼中，他的生死皆可为刃：生可制衡太上皇，死亦能挫其威势。
心术，从来少有仁慈。
贾络唇角微扬。
利用？且看这棋局最后，执子者究竟是谁。
养心殿内，顾千帆垂首禀报：“腰牌已交予贾络，他似有喜色。”
雍舜帝搁下奏折，眼底浮起一丝笑意：“总算是抢在太上皇之前落了一子。
且看这位少年郎能掀起怎样的风浪罢——你确信他枪法卓绝？”
“当日茶馆中，他只展三分气势，众人已难承受。
若非大宗师之境，断无此威。”
雍舜帝颔首：“传牛继宗。”
殿外一声通传，一等伯牛继宗疾步而入，伏身听命。
“五十万大军与北境安危，朕皆托付于你。”
“臣必竭尽全力，驱除匈奴。”
雍舜帝沉默片刻，又道：“另有一人须你留意：贾络。”
牛继宗一怔。
贾家弃子，如何入了圣目？然转念一想，区区弃子未必能左右战局，便未深究，只将皇帝的交待一一应下。
握虎符走出宫门时，牛继宗仰面望向昏沉天色，轻轻叹了口气。
此去边关，胜负难料。
牛继宗心底并无多少把握，就连雍顺帝与满朝文武，其实也都暗中备好了议和的章程。
自太上皇亲征溃败于匈奴之手，痛失燕云十六州及东辽三州之后，整个大周的军心便再未振作过。
朝堂上父子相争，国力日削，能征惯战的老将或衰或病，年轻一辈又无扛鼎之才。
加之文贵武贱的风气，从军之人多是穷苦百姓，勋贵子弟皆以诗书为荣——这般局面，如何与马背上的匈奴抗衡？
也只能且行且看了。
望着身后那五十万号称大军、实则羸弱不堪的队伍，牛继宗挥手下令：“开拔！”
人马浩浩荡荡离了神京，一路向北。
贾络得知军情后亦不敢耽搁，寻了处僻静之地，唤出麾下五千燕云骑与雪龙骑，随即策马追赶大军。
约莫一个半月，贾络与牛继宗先后抵达边境。
匈奴早已在此处袭扰多回，村镇残破，百姓遭屠，焦土之上唯见老弱残喘，或奄奄一息之人瑟缩于废墟之间。
贾络目睹此景，胸中气血翻涌——这群蛮夷，竟敢如此践踏大周子民！
脑中蓦然响起霍去病冰冷的声音：“当朝天子，废物至极，竟让一群莽夫欺辱至此……简直羞煞先人。”
白起接话：“若换作是我，早杀入草原，将其巢穴荡平，男女老少一个不留。”
诸葛亮轻叹一声：“兴亡皆苦百姓。
贾络，若需运粮，我那木牛流马图可予你。”
项羽低喝：“提上我的枪，去战吧！杀出一个清平世道！”
贾络抬眼望向草原深处，眼中杀意如霜。
那就杀出一个清平世道。
杀到匈奴绝嗣，看谁还敢犯边。
正当贾络在边境扎营时，神京荣国府内，王夫人眼神阴鸷地训斥着跪地的仆人：“废物！连个人都寻不到，养你们何用？”
“夫人息怒……贾络若在城中，自然好查。
可他早已随军北上，军中四王八公的旧部无人识他面貌，寻觅起来实在艰难。”
“艰难？”
王夫人冷笑，“那就不必细查了。
宁可错杀，不可放过。
传信给军中我们的人，凡是名叫贾络的，就往死里整治。
什么危险便派他做什么，若还不死……就想办法扔到草原上去。”
“是。”
仆人退下后，王夫人缓缓吐息，低声自语：“贾络，无论你是生是死，都休想挡了我宝玉的前程。”
北疆军帐之中，已有多人收到密信，却因贾络抵达后深居简出，只与霍去病在帐内推演匈奴战法习性，低调得宛若隐形，故至今无人查到他的踪迹。
牛继宗虽知他在此，却因奉了密旨不得声张，只能暗自旁观。