“规矩？”龙牧开口，声音依旧平淡，“谁的规矩？”
“当然是龙家的规矩！”龙皓被他看得心头莫名一寒，但众目睽睽之下，岂能退让，色厉内荏地喝道，“嫡庶有序，强者为尊！你一个觉醒劣等血脉、十年不得寸进的废物，侥幸捡回一条命，就该夹着尾巴做人！还敢在此放肆！”
“哦。”龙牧应了一声，点了点头，仿佛听懂了。然后，他抬起了左手。
手掌摊开，掌心静静躺着一块黑色的令牌，非金非木，边缘镌刻着繁复的云龙纹，正中一个古朴的“龙”字——正是龙家历代少主信物，也是他父亲留给他的唯一遗物。
看到这令牌，龙皓眼中贪婪之色更盛，高台上几位长老也眼神微动。
“既然你们说……”龙牧的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，传遍全场，“强者为尊，我不配……”
他右手抬起，拇指与食指，捏住了令牌的两端。
这个动作让所有人都是一愣。
下一刻。
“咔嚓。”
一声清脆得令人心颤的碎裂声，响起。
那块象征着龙家少主身份、传承了不知多少代的黑木令牌，在龙牧两指之间，如同脆弱的枯枝，被轻易地、毫不留情地……捏碎了！
细碎的木屑，簌簌从他指间滑落。
全场死寂。
连呼吸声都仿佛消失了。
所有人，包括高台上的龙震天和众位长老，全都瞪大了眼睛，难以置信地看着那飘落的碎屑，看着龙牧那双平静无波的眼。
捏碎少主令？！
这不仅仅是放弃身份，这是对龙家千年规矩最赤裸、最彻底的践踏和背叛！是砸碎了龙家传承的象征！
“你……你竟敢！！！”龙皓最先反应过来，惊怒交加，气得浑身发抖，指着龙牧，话都说不利索。
高台上，龙震天脸色铁青，猛地站起身，一股强大的威压轰然降下，笼罩全场：“孽障！你可知你在做什么？！”
三长老龙海更是须发皆张，怒喝道：“龙牧！毁坏传承信物，此乃叛族大罪！罪无可赦！来人，给我拿下这逆子！”
数道身影从演武场四周闪现，气息凌厉，直扑龙牧。那是龙家的执法队。
龙牧却笑了。
那是他走出葬龙渊后，第一次露出表情。嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着毫不掩饰的嘲弄，和不属于这个年龄的苍凉与决绝。
“叛族？”他轻轻重复，目光扫过高台上那一张张或愤怒、或震惊、或冷漠的脸，最终，越过他们，投向龙家府邸之外，那广袤无垠、传说中连神明都为之却步的西北荒原方向。
“从你们将我推下葬龙渊的那一刻起，”他的声音很轻，却字字如冰锥，钉入每个人的耳膜，“龙家于我，便只剩一个姓氏了。”
话音未落，他动了。
没有冲向执法队，甚至没有再看高台一眼。
他转身。
将破碎的木屑随手抛在身后，如同丢弃一件垃圾。
然后，迈步。
朝着与龙家府邸相反的方向，朝着那荒凉、危险、未知的西北荒原，一步一步，坚定地走去。
阳光落在他褴褛却挺直的背影上，拖出长长的影子，覆盖了那些扑过来的执法队员，覆盖了演武场边缘惊愕的人群，也仿佛覆盖了身后那庞大、森严、却让他感受不到丝毫温暖的龙家宅院。
“拦住他！”龙震天的怒喝响起。
执法队员加速扑上。
然而，就在他们即将触及龙牧衣衫的刹那——
“吼——！！！”
一声低沉、威严、仿佛来自远古蛮荒的龙吟，毫无征兆地从龙牧体内响起！并非真实声音，而是一股纯粹精神层面、蕴含着煌煌龙威的冲击！
扑在最前面的几名执法队员如遭重击，闷哼一声，脸色煞白，踉跄后退，眼中充满惊骇。后面的人也被这股无形的威势所慑，动作不由得一滞。
就这么一滞的功夫。
龙牧的身影，已经踏出了龙家演武场的边界，踏上了通往外界荒野的黄土道路。
他再未回头。
只留下一个决绝的背影，和满地象征过往的黑色碎屑，在风中打着旋儿。
高台上，龙震天死死盯着那道逐渐远去的背影，脸色变幻不定，最终化为一片铁青的阴沉。他缓缓坐下，闭上了眼睛，不知在想什么。龙皓脸色一阵红一阵白，指甲深深掐进了掌心。少主令碎了，龙牧当众叛族而去，这本该是他梦寐以求的局面，可不知为何，看着那道消失在尘土中的背影，他心底却没有半分喜悦，反而升起一股莫名的、冰冷的寒意。
演武场上，众人面面相觑，死寂一片。只有风声呜咽，卷起尘土，渐渐淹没了那条通往荒原的路，也淹没了那个曾经的“废物”少主，最后的身影。
王座更迭，焚天立规
西北荒原，是生命的禁区，也是强者的坟场。这里没有规则，只有最原始的弱肉强食。罡风如刀，常年刮骨，沙暴一起，遮天蔽日。稀薄的灵气中混杂着狂暴的浊气与煞气，寻常修士在此待久了，修为不进反退，甚至可能走火入魔。更可怕的是潜伏在戈壁、沙海、岩山深处的各种凶兽、毒物，以及那些被各地通缉、走投无路、比野兽更凶残的亡命之徒。
离开龙家的第一天，龙牧就遭遇了一场小型沙暴和几只嗅着血腥味而来的铁爪沙蜥。他靠着新生的炎龙血脉带来的强悍体魄和反应，以及《九龙焚天诀》初步淬炼出的一缕霸道龙炎，艰难地将它们烧成了焦炭，自己也添了几道深可见骨的伤口，倒在了一个背风的岩缝里。
岩缝狭窄，散发着腐臭。他蜷缩着，拿出那尊青铜小鼎。鼎身依旧古朴斑驳，但当他运转心法，将一丝微弱的龙炎注入，并投入一具沙蜥尸体后，鼎内发出轻微的“滋滋”声。片刻，一股精纯得多、温和得多的气血之力，混合着极其稀薄的一丝土属性灵力，反馈回他的身体，迅速滋养着伤口，补充着消耗。
吞噬，熔炼，转化。这尊神秘的古鼎，成了他在绝境中最大的依仗。
他开始了在荒原最边缘地带的挣扎。猎杀最弱的妖兽，躲避成群的危险，寻找可能的水源和勉强能入口的耐旱植物。每一次战斗都游走在生死边缘，每一次修炼都伴随着经脉被狂暴力量冲击的剧痛。他像个最原始的野兽，为了生存，撕咬，搏杀，舔舐伤口。
但《九龙焚天诀》的霸道，配合古鼎的转化，让他的修为以一种堪称恐怖的速度提升。淬体四重、五重、六重……几乎每经历一次生死搏杀，他的实力就向前蹿升一截。炎龙血脉在不断地战斗和灵气（哪怕是驳杂的）滋养下，逐渐觉醒更多，他的皮肤变得更加坚韧，力量、速度、反应远超同阶，掌心偶尔能凝聚出的暗金色龙炎，温度也愈发骇人。
三个月后，他深入荒原三百里，遭遇了第一个人类对手——一个同样在此挣扎求存、干着劫掠勾当的独行盗匪，修为在淬体七重。对方看中了他鼓囊囊的兽皮包袱（里面装着一些妖兽材料和水囊），狞笑着挥刀砍来。
龙牧没有躲。他第一次尝试在实战中，将龙炎附着在拳头上。
“嗤！”
盗匪精钢打造的厚背砍刀，在接触到他拳锋上那层薄薄暗金火焰的瞬间，如同热刀切入牛油，直接熔断！盗匪惊愕的眼神还未完全浮现，那燃烧的拳头已经印在了他的胸口。
没有巨响，只有一阵令人牙酸的“滋滋”声和皮肉焦糊的臭味。盗匪的护体灵光如同纸糊，胸口瞬间塌陷下去，呈现出一个焦黑的拳印，他连惨叫都只发出一半，就瞪着眼睛倒地毙命。
龙牧看着自己的拳头，火焰缓缓熄灭。这是他第一次杀人。没有预想中的恶心或恐惧，只有一片冰凉的平静。在这荒原，怜悯和软弱，只会死得更快。他蹲下身，熟练地搜刮了盗匪身上所有有价值的东西，包括几块劣质灵石和一张粗糙的地图，然后将尸体丢给闻腥而来的秃鹫。
他继续前行，朝着荒原更深处，朝着地图上标注的、可能存在古老遗迹或特殊资源点的方向。
一年后，龙牧的修为突破到了凝元境。体内真气转化为更加凝练、炽热的龙元，在经脉中奔流如岩浆。他对龙炎的掌控更加精妙，能短暂形成简单的火焰护盾或进行中距离的喷射。古鼎的运用也越发纯熟，不仅能提炼气血灵力，他甚至尝试将一些蕴含特殊能量的矿石投入，炼化出更精纯的金属性精华，用以强化自己的骨骼。
他开始有意识地寻找并挑战更强的对手，磨砺战技。死在他手中的，有凶名昭著的凝元境沙匪头目，有盘踞一方、吞噬过往者的二级巅峰妖兽“毒火蝎王”。他的名声，开始在荒原外围某些阴暗的角落里，以“炎魔”、“独行的煞星”之类的绰号，悄然传播。
第三年，在一片被称为“鬼哭岩”的险地深处，龙牧发现了一处被风沙掩埋大半的古老残殿。在殿中，他历经数次凶险，触发并破解了残缺的守护阵法，最终得到的，不是想象中的灵石丹药，而是一块残破的青铜板。上面用古老的龙纹，记载了《九龙焚天诀》中缺失的一小部分内容——一种名为“龙战于野”的近身搏杀战技，以及一篇粗浅的、关于如何引动地火煞气辅助修炼的法门。
这对他而言，远比任何法宝都有用。他的战力因此再上一个台阶。
第五年，龙牧的修为达到凝元境后期。一次在“黑风峡谷”猎杀一群“幽影狼”时，他遭遇了荒原上一个中等规模的沙匪团伙“秃鹫帮”的伏击。对方看中了他展现出的实力和可能拥有的“宝物”，出动了一名凝元境巅峰的副帮主和二十余名好手。
那是一场血战。龙牧凭借着鬼哭岩得到的战技和更雄厚的龙元，浴血拼杀。龙炎所过之处，人仰马翻，哀嚎遍野。他硬生生击杀了副帮主和过半匪徒，自身也受了重伤，肋骨断了三根，后背一道刀伤深可见骨。
但他没有倒下。他提着秃鹫帮副帮主的人头，浑身浴血，一步步走出峡谷，找到一处隐秘的地穴疗伤。一个月后，当他伤势尽复，修为隐隐有突破至凝元境圆满的迹象时，他主动找上了“秃鹫帮”的老巢。
没有叫阵，没有废话。他如同死神降临，龙炎开道，悍然杀入。那一夜，秃鹫帮总部火光冲天，惨叫声持续了半夜。当黎明到来，龙牧提着帮主人头走出废墟时，这个在荒原边缘横行多年的势力，已然除名。
这一战，真正让“炎魔”之名，响彻了西北荒原外围区域。再也没有不开眼的小股势力敢轻易招惹这个独行的煞星。