黄旭持械伤人的风波，在苍蓝学院这片死水里投下了一块不小的石头，涟漪持续了数日。他被正式开除，张鹏和李强也背了严重警告处分，一时间，原本盘踞在学生中的那点松散“势力”土崩瓦解，学院里难得的清静了些。
但这清静底下，却涌动着一股不安的暗流。职高那边虽然没有大张旗鼓地过来闹事，但零星的口角和小摩擦明显增多，两个学校本就毗邻，又都是所谓“差生”和“失败者”的聚集地，彼此看不顺眼已久。孙老师和其他几个管事的老师加强了巡逻和管控，空气里弥漫着一种紧绷的、一触即发的气息。
林默的生活节奏却似乎并未被这紧张氛围过多打扰。他依旧每天早起晨练，上课，泡图书馆，然后雷打不动地在傍晚前往那片废弃的训练场。
那夜废墟中惊鸿一瞥的“尘埃星图”，为他打开了一扇前所未有的窗户。他开始尝试稳定并拓展这种感知。
过程艰难得超乎想象。
“芥子观”的冥想是基础，但将感知从一粒灰尘扩展到周围环境中的其他尘埃，如同让一个刚刚学会聚焦的近视眼去同时看清漫天繁星，还要分辨出它们之间蛛丝般的引力联系。每一次尝试都伴随着剧烈的精神消耗和仿佛要炸裂的头痛。他不得不将练习时间严格分割，尝试片刻，便必须长时间休息，依靠粗糙的食物和凉水恢复体力与精神。
但他能清晰地感觉到进步。感知的半径在极其缓慢地扩大，从一米五，到一米六、一米七……虽然每一次微小的增长都伴随着成倍的艰辛。感知的“图景”也略略清晰了一丝，不再是完全混沌的光点和乱线，开始能勉强分辨出不同区域尘埃“密度”的细微差异，以及某些“联系”似乎比其他的更“脆弱”或更“牢固”。
这种感知并非万能。它对活物、对流动的能量、对结构复杂紧密的物体几乎无效，只能模糊感应到其表面或附近飘浮的尘埃。但对于理解物质静态的、细微的“结构张力”，尤其是那些本就松散、老化、处于崩溃边缘的物质，这种感知开始显露出其潜在的价值。
这天下午，理论课结束后，林默照旧走向图书馆。路过布告栏时，发现那里新贴了一张略显粗糙的通知，盖着学院和“凤鸣市城防预备役办事处”的联合公章。
通知：关于征召部分适龄学员参与“次级裂隙观测与基础维护实践”活动的通告
内容是市里为了加强年轻一代对“裂隙”的认知和应对能力，同时也为部分低阶能力者提供实践机会和少量补贴，决定在近期组织几次对城市周边已探明、相对稳定无害的“次级裂隙”进行外围观测和基础符文维护工作。苍蓝学院作为合作单位之一，将选派部分“表现良好、能力相对稳定”的学员自愿报名参加，有基础补贴，表现优异者可能在期末考评中酌情加分。
布告栏前围了不少学生，议论纷纷。
“次级裂隙？就是那种只会漏点歪风邪气、连最低等魔物都钻不出来的废裂隙？”
“听说在城外老工业区那边，荒得很。”
“补贴？能给几个钱？”
“总比在破学校干坐着强吧？还能加点分。”
“得了吧，那种鬼地方，阴森森的，听说靠近了都头晕，谁知道会不会出意外……”
“就是，上次三中组织去，不就有个学生回来病了好几天？”
林默仔细看完了通知。裂隙，是这个世界的伤疤，也是力量与灾厄的源头。大的、活跃的裂隙被军方和强大觉醒者严密镇守，而遍布各处、能量微弱且相对稳定的“次级裂隙”，则如同皮肤上不起眼的旧疤，通常被视为无大害，但也需要定期检查和维护，防止其意外扩大或发生不可预知的异变。
他对所谓的补贴和加分兴趣不大，但“裂隙”本身引起了他的注意。图书馆里那些禁忌记载中，不止一次提到，某些特殊的“源质纹路”或“规则碎片”，更容易在裂隙附近，尤其是其能量逸散的边界区域被观测或捕获。虽然次级裂隙能量微弱，但或许……是一个机会？
他默默记下了报名截止时间和地点。
傍晚的废弃训练场，夕阳将断壁残垣涂抹成一片凄艳的血红色。林默完成了一组基础体能训练，浑身大汗淋漓，正靠着一堵相对完整的矮墙休息，小口喝着水壶里的凉水。
他的目光无意中扫过矮墙内侧一片不起眼的阴影处。那里因为常年背阴潮湿，墙皮剥落得尤其严重，裸露出的砖石表面覆盖着一层滑腻的青苔，下方堆积着厚厚的、因为潮湿而板结的泥土和腐烂的植物碎屑。
就在他目光掠过时，眉心处因为长期精神力锻炼而变得异常敏锐的某种“直觉”，或者说，是那种对物质细微结构脆弱的感知，微微悸动了一下。
他凝神，将注意力投向那片区域。
没有刻意进入深度冥想，只是将那种初步掌握的、对尘埃“联系网络”的模糊感知蔓延过去。
一幅比平时更加“清晰”些许的图景在他意识中勾勒出来。那片区域的“尘埃”（包括板结的泥土颗粒、青苔碎屑、墙皮剥落后的粉末）彼此间的“联系”，呈现出一种异常的……“松散”和“紊乱”。与其说是紧密连接的稳定结构，不如说是一盘勉强维持形状的散沙，许多“联系”已经微弱到近乎断裂，新的、脆弱的联系又在潮湿环境下胡乱生成，整体结构处于一种极不稳定的动态平衡中。
尤其是靠近墙根底部的一小片区域，那里的“联系网络”最为稀薄脆弱，仿佛只需要一点点外力的扰动……
林默心中一动。他看了看四周，确认无人。然后，他走到那片墙根前，蹲下身。
他没有用手去碰，甚至没有动用本命尘。他只是将精神力更加集中，更加精细地，如同最灵巧的探针，朝着那片结构最脆弱的“节点”区域，轻轻“点”了过去。
不是破坏，不是冲击，更像是一种细微的、特定频率的“共振”尝试，模仿着物质自然老化崩解时可能产生的某种极细微的“波动”。
他的精神力触碰到那脆弱节点的瞬间——
“簌……”
一声极其轻微、几乎细不可闻的声响。
那一片大约巴掌大小、板结的泥土和腐烂物，如同酥脆的饼干被无形的手指轻轻一捻，悄无声息地化为一小撮极其细腻均匀的、灰褐色的粉末，坍塌下来，露出底下颜色略深些的潮湿土壤。
整个过程没有烟尘飞扬，没有碎块崩溅，只有一种彻底的、从内而外的“溃散”。
林默瞳孔微缩，呼吸下意识屏住。
成功了。而且，比上次引发旧墙局部崩塌更加……“彻底”？上次更像是推倒了本就倾斜的积木，而这次，更像是让一小片结构本就濒临瓦解的物质，完成了它最后的、安静的“尘化”。
他伸出手指，轻轻触碰了一下那堆新鲜的粉末。触感细腻干燥，与周围潮湿板结的土壤截然不同。粉末中感觉不到任何原本植物纤维或泥土颗粒的结构，它们均匀得令人心头发毛。
这就是……“归于尘”？
他收回手，指尖有些冰凉。心底涌起的并非全是兴奋，更有一种沉甸甸的寒意。这种能力，如此安静，如此彻底，若是作用于活物，作用于更加复杂紧密的结构……他不敢深想。
图书馆里那些关于“归零效应”、“尘埃禁咒”的记载，再次浮现在脑海，字里行间弥漫的不祥气息，此刻变得无比真切。
力量，从来都是一把双刃剑，尤其是这种触及存在本质的力量。
他站起身，看着那堆灰烬，沉默良久。夕阳的最后一丝余晖也被远山吞没，废墟陷入沉沉的暮色。晚风拂过，那堆粉末被吹散少许，了无痕迹。
他知道，自己触碰到了某个界限。一个危险的，可能无法回头的界限。
报名参加“次级裂隙观测实践”的学员比预想的少。或许是出于对裂隙本能的畏惧，或许是不屑于那点微薄的补贴，最终报名的只有十几个人，大多是像赵铁柱这样家境普通、想赚点外快，或者实在对学院生活感到窒闷、想出去透口气的人。
赵铁柱听说林默也报了名，很是惊讶：“默哥，你也要去？那地方听说挺邪乎的。”
“看看。”林默言简意赅。
“行吧，那我跟你一起，也有个照应。”赵铁柱拍着胸脯，“我这【硬化】，关键时刻还能挡一挡歪风邪气！”
出发的日子定在周末。学院租用了一辆老旧的中巴车，载着这十几名学员和两名带队老师——一个是孙老师，另一个是教《基础符文辨识》的李老师，一个总是皱着眉、说话慢吞吞的中年女人。
车子驶出破败的学院区，穿过城市边缘拥挤杂乱的街道，逐渐驶向更加荒凉的西北郊。这里曾经是凤鸣市的老工业区，随着产业转型和几次不大不小的“裂隙泄露事故”，早已厂区废弃，人烟稀少。道路年久失修，坑洼不平，中巴车颠簸得厉害。
窗外景色越来越荒芜，废弃的厂房像巨大的钢铁骨骸沉默矗立，锈蚀的管道和坍塌的围墙随处可见，野草在水泥裂缝中疯狂滋长，足有半人高。空气里弥漫着一股淡淡的、难以形容的异味，像是铁锈、化工废料和某种隐约的腥气混合在一起。
车上原本还有些兴奋的交谈声渐渐低了下去，学员们望着窗外，脸色都不太好看。连赵铁柱都收起了嬉皮笑脸，有些紧张地咽了口唾沫。
“快到了，都坐稳。”开车的司机是个沉默寡言的老头，瓮声瓮气地说了一句。
又颠簸了十几分钟，中巴车在一片相对开阔的废弃厂区空地上停下。空地中央，用锈蚀的钢筋和破旧的警示带粗略地围出了一片区域，里面地面是暗沉的颜色，隐约可见一些黯淡的、仿佛用焦黑涂料勾勒出的巨大符文痕迹，大部分已经模糊不清。
而在那片区域的正中央，空气中，悬浮着一道“裂隙”。
林默第一次亲眼见到这世界的“伤疤”。
那并非想象中的空间撕裂或黑洞。它更像是一道竖立在空气中的、不规则的暗紫色“疤痕”，长约三四米，最宽处不过一米，边缘不断扭动、弥散着稀薄的暗色雾气，如同活物的伤口在微微开合。裂隙本身并不发光，反而像吸收了周围所有的光线，显得比周围环境更加幽暗深邃。靠近它，能感觉到一股微弱但确实存在的吸力，以及一种低沉的、直透骨髓的嗡鸣声，并不响亮，却让人心烦意乱，隐隐头晕。
裂隙周围的地面上，散落着一些黯淡的、仿佛能量凝结的紫色晶簇，小的如指甲盖，大的也不过拳头大，这就是所谓的“裂隙残渣”，蕴含微量紊乱的异界能量，需要定期清理。
“那就是D-743号次级裂隙，稳定超过十五年了。”孙老师率先下车，指着那道裂隙，声音在空旷的废墟间回荡，“能量辐射等级：极低。主要危害：轻微精神干扰，长期暴露可能导致情绪低落、失眠。偶尔有极微弱异界能量逸散，形成‘残渣’。”
李老师也下了车，手里拿着一本厚厚的记录册和几个简易的符文检测仪。“今天的任务，一是记录裂隙的稳定参数，二是清理周边二十米范围内的‘残渣’，三是检查地面维护符文的完整性，对有缺损的进行基础描补。两人一组，互相照应，不要单独行动，绝对禁止靠近裂隙十米以内！听清楚了没有？”
“清楚了！”学员们稀稀拉拉地回应，目光大多带着畏惧和好奇，紧紧盯着那道幽暗的“疤痕”。
分组很快完成。林默自然和赵铁柱一组。他们领到了一个帆布口袋（用于装拾取的残渣）、一把小刷子、一盒特制的黯淡颜料（用于描补符文）和一个简易的能量辐射探测仪。
工作并不复杂，但气氛压抑。靠近裂隙，那种低沉的嗡鸣和隐隐的吸力感更加强烈，空气中飘散着淡淡的紫色微尘，落在皮肤上有种轻微的刺痛和冰凉感。学员们大多沉默着，低头快速完成分配区域的任务，只想尽快离开这个鬼地方。
林默却感觉自己的精神力异常活跃。不是被干扰，而是一种奇特的“共鸣”？仿佛那道裂隙散发出的、极其微弱且紊乱的能量波动，与他体内某种潜藏的东西，或者说，与他对“尘埃”和“结构脆弱”的感知能力，产生了难以言喻的呼应。
他手中的探测仪数值平稳，显示辐射确实极低。但他眉心处的“直觉”却在轻轻跳动，尤其是当他将目光投向裂隙本身，或者地面上那些更大块的紫色晶簇时。
他一边和赵铁柱清理着碎石间的残渣，一边不动声色地将自己初步掌握的“结构感知”悄悄蔓延向周围。感知受到明显的干扰，变得模糊扭曲，像是透过晃动的水面看东西。但在这种干扰中，他隐约“捕捉”到一些不同寻常的“信息碎片”。
空气中那些飘散的紫色微尘，它们的“结构”异常活跃且不稳定，不断释放着微弱的、混乱的“波动”。地面上的紫色晶簇，其内部结构看似凝固，实则充满了细密的、不稳定的“裂纹”和能量淤塞点。而远处那道裂隙本身……在他的感知边缘，那更像是一个巨大的、不断向外“渗血”的“结构破损点”，其边缘的“纹路”扭曲、断裂、不断试图弥合又被无形的力量撕开，散发出一种混乱的、令人不安的“存在感”。
他甚至产生一种错觉，如果能更靠近一些，如果能将感知更深入地“探”进去……但理智和孙老师的严厉警告立刻拉住了他。
“默哥，你看这个。”赵铁柱的声音打断了他的思绪。小胖子用刷子从一块水泥板下扫出一块拇指大小、色泽比其他残渣略深些的紫色晶块，“这玩意……好像颜色不太对？摸上去也更冰。”
林默接过晶块。入手确实更加冰凉，甚至有一丝阴寒的气息试图沿着手指往上钻，但被他体内自然流转的微弱精神力挡在了外面。他将探测仪靠近，数值轻微跳动了一下，但依然在安全范围。
然而，在他的“结构感知”中，这块晶块内部的不稳定“裂纹”尤其密集，中心似乎有一个极其微小的、不断释放混乱波动的“点”。
“这个……单独放吧，可能不太稳定。”林默将晶块递给赵铁柱。赵铁柱点点头，掏出个小布包，将它单独包好，和其他残渣分开放入帆布袋。
清理工作进行了大半，一切似乎顺利。孙老师和李老师分别在裂隙的两侧检查着地面符文。
就在林默和赵铁柱清理到离裂隙大约十五米远的一堆建筑垃圾旁时，异变陡生！
“小心！”孙老师暴喝一声。
只见那道原本相对平静的暗紫色裂隙，毫无征兆地剧烈扭曲了一下，边缘的暗色雾气猛地向外膨胀、翻滚！紧接着，一声尖锐刺耳、仿佛无数玻璃同时刮擦的嘶鸣从裂隙深处传来！
嗡——！！！
比之前强烈数倍的精神干扰瞬间爆发！好几个靠近裂隙的学员猝不及防，惨叫一声，抱着头蹲了下去，脸色惨白。赵铁柱也闷哼一声，晃了晃脑袋，手臂下意识泛起硬化光泽。
林默同样感到脑袋像是被重锤砸了一下，眼前发黑，耳中嗡鸣不止。但他长期锻炼的精神力起到了关键作用，迅速稳住了心神，只是脸色微微发白。
“后退！所有人后退！”李老师的声音带着惊惶。
然而，更糟糕的事情发生了。随着裂隙的异动和那声嘶鸣，周围地面那些本已被清理或未被清理的紫色残渣，尤其是体积较大的一些，仿佛受到了某种召唤，同时亮起了不祥的幽紫色光芒！
咔…咔咔……
细密的碎裂声响起。几块较大的残渣表面出现裂痕，浓郁的、带着腥气的暗紫色雾气从中弥漫出来。雾气迅速凝结、扭曲，竟在众人惊骇的目光中，形成了三四只模糊的、由紫雾构成的小型怪物轮廓！它们没有固定的形态，如同翻滚的烟云，勉强凝聚出爪牙的模样，发出低沉的、充满恶意的嘶嘶声，朝着最近的学员扑去！
“是‘蚀影魔’的雏形！能量逸散物自主活化！”孙老师脸色大变，一边怒吼，一边猛地冲向离他最近的一只紫雾怪物，一拳挥出，拳风带着明显的罡气，将那只尚未完全成形的怪物打散大半，但溃散的紫雾很快又在不远处重新汇聚。
这些紫雾怪物攻击力似乎不强，但速度不慢，而且带有精神干扰和微弱的能量侵蚀特性。学员们何曾见过这种阵仗，顿时乱作一团。有尖叫逃跑的，有吓得瘫软在地的，也有像赵铁柱这样，硬着头皮发动能力试图抵抗的。
“都别乱！向我靠拢！”孙老师一边抵挡怪物，一边焦急大喊。李老师也颤抖着举起手中的符文检测仪，似乎想激发什么防御手段，但慌乱中效果甚微。
一只紫雾怪物避开了孙老师，嘶叫着扑向一个瘫坐在不远处、吓得动弹不得的女生。女生发出绝望的尖叫。
就在这千钧一发之际——
林默动了。
他没有冲向那只怪物，甚至没有看它。他的目光，死死锁定了女生身旁地面上，一块正在散发出浓郁紫雾、显然是其“核心”或“源头”的、拳头大小的深紫色晶簇！
就是它！感知中结构最不稳定、能量淤塞和“裂纹”最密集的那个点！
时间仿佛被拉长。混乱的尖叫，怪物的嘶鸣，孙老师的怒吼，赵铁柱硬扛另一只怪物的闷哼……一切背景音都在远去。
林默的精神力，在生死危机的压迫下，以前所未有的速度和精度凝聚、收束！不再是模糊的感知，而是如同最锋锐的探针，沿着早已在感知中标记出的、那块晶簇内部最脆弱、最混乱的“结构节点”，狠狠“刺”入！
没有声音。
那块拳头大小、正汩汩冒出紫雾的深紫色晶簇，在被林默精神力“刺中”的瞬间，猛地一滞。
然后，在周围所有人（包括那只扑向女生的紫雾怪物）尚未反应过来的刹那——
它无声地、彻底地，化为了一小撮极其细腻的、暗紫色的灰烬。
飘散，落地。
与此同时，那只扑到一半的紫雾怪物，如同被抽掉了脊梁骨，发出一声短促凄厉的哀鸣，形体骤然溃散，化为普通的、迅速消散在空气中的紫色雾气，再无威胁。
不止这一只。另外两只正在与孙老师和赵铁柱纠缠的紫雾怪物，也仿佛失去了支撑，同时溃散。
场中骤然一静。
只有裂隙还在不稳定地扭动着，发出低沉的嗡鸣，但不再有新的怪物凝聚。那些散落的其他残渣，光芒也迅速黯淡下去。
孙老师保持着出拳的姿势，脸上满是惊愕。李老师张大嘴巴，手里的检测仪差点掉在地上。赵铁柱保持着【硬化】姿态，愣愣地看着自己面前空无一物的空气。其他学员更是目瞪口呆，完全不明白发生了什么。
那个得救的女生瘫坐在地上，茫然地看着身边那撮暗紫色的灰烬。
唯有林默，缓缓垂下眼帘，掩饰住眼底一闪而过的深深疲惫和一丝冰冷的锐芒。他感到一阵强烈的虚脱感袭来，刚才那一击，几乎抽干了他积攒多日的精神力。
他缓缓吐出一口带着铁锈味的浊气，手指在身侧，无人看见的地方，轻轻捻动了一下。
指尖，似乎残留着一丝极淡的、紫灰色的尘埃痕迹。
而在他脑海深处，那沉寂的系统面板，似乎极其轻微地……波动了一下。一行极淡的、转瞬即逝的文字闪过：
【接触异常规则碎片……轻微侵蚀抵抗……数据记录中……】
但此刻极度疲惫的林默，并未察觉。