第1章 酒楼杂役与撕毁的婚书
青云城，百味楼。
后厨的烟火气混杂着油腻的腥膻，蒸腾的热浪让盛夏的午后更加闷热难耐。林焰蹲在角落的水缸边，手里握着一把豁了口的旧菜刀，正对着一筐土豆，重复着三年如一日的动作：去皮，切丝。
刀起，刀落。
土豆粗糙的外皮簌簌脱落，露出内里淡黄的芯。手腕转动，菜刀化作一片模糊的光影，粗细均匀的土豆丝便如雨丝般落入清水盆中，发出细微的“沙沙”声。
枯燥，乏味，看不到尽头。
汗水沿着少年清瘦的额角滑下，滴进浑浊的洗菜水里。他穿着一身洗得发白、沾满油渍的粗布短打，脚上的草鞋已经磨破了边。杂役的装扮，杂役的活计，配上他那张因为长期营养不良而略显苍白的脸，任谁看了，都会觉得这是个再普通不过的底层少年。
只有他自己知道，手里的这把破刀，和他这看似机械的切菜手法，藏着怎样的秘密。
“林焰！林焰！死哪儿去了？前头贵客要的‘灵羽鸡汤’的火候快过了，李师傅让你赶紧去地窖再取两根百年老参须来！磨蹭什么！”
尖利的嗓音从前堂穿透嘈杂的人声传来，是跑堂的赵四。
林焰手上动作未停，头也没抬，只低声应了句：“知道了。”
他放下菜刀，在脏兮兮的围裙上擦了擦手，起身走向后厨通往地窖的窄门。经过主灶时，掌勺的李大厨正对着一锅翻滚着金色油泡的鸡汤，小心翼翼地撒入几粒闪着微光的香料，看都没看他一眼。几个帮厨学徒或切配，或烧火，偶尔瞥向他的目光里，带着毫不掩饰的轻蔑和一丝快意。
“看，咱们青云城‘第一天才’又去跑腿了。”
“天才？呸！是‘第一废柴’才对！三年了，连最基本的‘引火入灶’都学不会，灵力感应迟钝得像块木头，白瞎了咱们百味楼收留他。”
“听说三年前苏家大小姐和他还有婚约呢，啧啧，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
“小声点！不过也是，苏家如今攀上了秦家少爷那高枝，这婚约啊，嘿嘿……”
压低的议论声像苍蝇一样嗡嗡作响，钻进林焰的耳朵。他脚步没有丝毫停顿，脸上也没什么表情，只是垂在身侧的手指，微不可察地蜷缩了一下。
地窖阴冷，弥漫着药材和食材陈年的气味。林焰熟练地找到存放参类的玉匣，取出两根品相一般的参须。就在他转身准备离开时，眼角余光瞥见墙角杂物堆里，那把被他每日使用、却随意丢弃的豁口旧菜刀。
刀身锈迹斑斑，木柄油腻发黑。但在昏暗的光线下，刀身靠近柄部一处极不起眼的磨损纹路，似乎微微亮了一下，快得像是错觉。
林焰心脏猛地一跳。
又是这种感觉。最近几个月，每当夜深人静，他握着这把刀练习切配时，偶尔会感到一丝极其微弱的暖流从刀柄传入掌心，伴随着一些模糊破碎的画面——滔天的火焰，奇异的鼎纹，还有一声仿佛穿越时空的悠长叹息。
他摇摇头，甩开杂念。幻觉吧，大概是太累了。
拿着参须回到后厨，交给李大厨。李师傅接过，不耐烦地挥挥手：“行了，没你事了，去把后院那堆柴劈了。”
林焰默默点头，走向后院。
后院堆着小山般的硬木柴。他拿起斧头，深吸口气，调动体内那微弱得几乎可以忽略不计的灵力，试图灌注到手臂。然而灵力运行滞涩，如同陷入泥潭，勉强提起斧头，重重劈下。
“咔嚓！”
木柴应声而裂，但断面粗糙，远不如其他学徒劈得整齐省力。他这具身体，天生“杂灵根”，五行属性斑驳混乱，彼此掣肘，吸纳天地灵气的效率低得令人发指，修炼了十几年，修为还在最低的“食徒”初期徘徊，连很多刚入门的孩子都不如。
废柴之名，由此而来。
就在他擦了把汗，准备继续时，百味楼前堂突然传来一阵不同寻常的喧哗，其中夹杂着马蹄声、人群的惊呼，还有一个他曾经无比熟悉、如今却觉得有些遥远的女声。
“林焰！林焰何在？让他出来！”
这个声音……
林焰握斧的手，骤然收紧。指节因为用力而微微发白。
他放下斧头，拍了拍身上的木屑，走向通往前堂的侧门。心里有种莫名的预感，像阴云一样缓缓笼罩下来。
前堂此刻已是一片混乱。原本用餐的客人都停下了筷子，伸长了脖子看向门口。百味楼的掌柜点头哈腰地站在一旁，额头上全是冷汗。
门口站着几个人。
为首的是一个少女，约莫十六七岁年纪，穿着一身水蓝色的锦绣罗裙，裙摆绣着精致的云纹，腰间系着流光溢彩的玉佩。她容貌姣好，皮肤白皙，只是此刻那双原本应该清澈的眸子里，盛满了毫不掩饰的倨傲与决绝。正是苏家大小姐，苏清瑶——他名义上的未婚妻。
苏清瑶身边，站着一个锦衣华服的少年，剑眉星目，气宇轩昂，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。他腰间佩着一柄装饰华美的短刀，刀鞘上镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。青云城年轻一辈第一天才，秦家少主，秦天。
两人身后，还跟着几个苏家和秦家的护卫，神色肃穆。
“苏……苏小姐，秦少爷，什么风把您二位吹到小店来了？快请上座，快请上座！”掌柜的陪着笑脸，声音都有些发颤。苏家和秦家，可是青云城顶尖的家族，得罪不起。
苏清瑶却看都没看掌柜一眼，目光锐利地扫过后厨方向，再次提高声音：“林焰！我知道你在里面！出来！”
这时，林焰从侧门走了出来。
他依旧穿着那身杂役的衣服，手上还沾着木屑和灰尘，与光鲜亮丽的苏清瑶、秦天站在一起，对比鲜明得刺眼。堂内顿时响起一片压抑的嗤笑声和议论声。
“看，那就是林焰！”
“果然一副穷酸样，怎么配得上苏小姐？”
“听说他爹娘早亡，以前林家还有点家底，现在嘛……嘿嘿。”
“秦少爷才和苏小姐是天造地设的一对！”
林焰仿佛没听到那些议论，他走到堂中，看着苏清瑶，平静地问：“清瑶，你找我？”
苏清瑶看着他这副不卑不亢、甚至有些麻木的样子，眼中厌恶更甚。她从前或许还对这个青梅竹马的玩伴存有一丝旧情和怜悯，但三年来的原地踏步、沦为笑柄，以及家族日益增长的压力和身边秦天耀眼的光芒，早已将那点情分磨得干干净净。
“别叫我清瑶！”她冷声打断，从袖中取出一卷泛黄的帛书，用力抖开，“林焰，今日我来，是当着众人的面，将这件事了结清楚！”
她将帛书高高举起，让所有人都能看见上面略显陈旧但依旧清晰的字迹和红印。
那是一纸婚书。林焰父亲与苏清瑶父亲早年定下的婚书。
“这是你我两家长辈当年定下的婚约。”苏清瑶的声音清脆而冰冷，回荡在寂静的酒楼里，“但今时不同往日。你林焰，天生杂灵根，修行无望，在百味楼打杂三年，毫无建树，已是青云城人尽皆知的笑话！而我苏清瑶，已通过天香阁初试，不日便将前往修行！你我之间，云泥之别！”
她每说一句，堂内的议论声就大一分，看向林焰的目光也越发鄙夷。
林焰静静听着，脸上依旧没什么表情，只是眼神深处，有什么东西一点点沉淀下去。
“所以，”苏清瑶深吸一口气，仿佛要斩断最后一丝犹豫，双手抓住那卷婚书，猛地向两边一扯！
“刺啦——！”
清脆的撕裂声，像一道惊雷，炸响在每个人耳边。
泛黄的帛书在她手中被撕成两半，再撕，变成四片、八片……她用力一扬，碎帛如雪片般纷纷扬扬，洒落在林焰面前的地上，也洒落在所有看客的眼中。
“今日，我苏清瑶，便撕了这婚约！”她声音斩钉截铁，带着一种如释重负的快意，“从此以后，你我嫁娶各不相干！我苏清瑶的未来，与你林焰，再无半点关系！”
死寂。
整个百味楼前堂，陷入了死一般的寂静。只有碎帛缓缓飘落的声音。
所有人都屏住呼吸，看着那个站在碎帛中央的少年。他会如何？痛哭流涕？跪地哀求？还是恼羞成怒？
秦天上前一步，轻轻揽住苏清瑶的肩膀，姿态亲昵而充满占有欲。他居高临下地看着林焰，嘴角的冷笑终于不再掩饰，带着十足的嘲弄和怜悯：“林焰，清瑶的话你也听到了。识时务者为俊杰，以你的资质，安心在这百味楼当个杂役，了此残生，或许还能得个善终。有些东西，不是你能奢望的。”
他顿了顿，声音压低，却足够让附近的人听清：“比如清瑶，比如……修行大道。癞蛤蟆，就该待在泥潭里。”
“哈哈哈……”人群中终于有人忍不住笑出声来，随即引发一片哄笑。
“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“撕得好！早该撕了！”
“也不照照镜子看看自己什么德行！”
嘲讽声、奚落声、哄笑声，如同潮水般将林焰淹没。
掌柜的在一旁搓着手，脸色尴尬，却不敢出声。李大厨和帮厨们也从后厨探出头来，脸上带着看热闹的戏谑。
林焰缓缓低下头，看着脚边那些破碎的婚书帛片。三年来的冷眼，三年来的嘲讽，三年来的自我怀疑和挣扎，在这一刻，随着这漫天飘落的碎帛，似乎达到了顶点。
然后，他慢慢弯下腰。
众人以为他要捡起那些碎片，或是崩溃，或是哀求。
然而，他只是伸出手，轻轻拂去了粘在破旧草鞋上的一片碎帛。
接着，他直起身，抬起头。
脸上依旧没有太多的愤怒或悲伤，只是那双原本有些黯淡的眼眸深处，仿佛有什么东西被彻底点燃了，平静之下，酝酿着无人能懂的波澜。
他看向满脸得意和决绝的苏清瑶，又看向搂着她、眼神轻蔑的秦天，最后目光扫过周围一张张或讥讽、或好奇、或麻木的脸。
嘴角，极其轻微地，向上扯动了一下。
那不是一个笑容，更像是一种彻底的释然，或者说，是某种枷锁被打碎后的空洞。
他没有如众人预想的那样失态，只是用清晰而平稳的声音，一字一句地说道：
“苏清瑶，婚约既毁，如你所愿。”
“从今往后，你是你，我是我。”
“至于我的路……”
他顿了顿，目光越过他们，投向酒楼门外那广阔却似乎与他无关的天空，声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：
“……就不劳二位费心了。”
说完，他不再看任何人，转身，朝着通往后院的那道侧门，一步步走去。
背影挺直，脚步沉稳，竟无半分狼狈。
只留下满堂的错愕，和地上那些刺眼的碎帛。
苏清瑶愣住了，她预想了林焰的种种反应，唯独没料到会是这般平静到近乎诡异的回应。那眼神，让她心里莫名地慌了一下。
秦天则是皱起了眉，林焰的反应出乎他的意料，那种平静，不像是一个废物该有的。但他随即嗤笑一声，搂紧苏清瑶：“走吧清瑶，跟一个废物多说什么。明日食神大选，才是你我该关注的正事。我会让你看到，什么才是真正的天才。”
两人在护卫的簇拥下转身离去，百味楼渐渐恢复了喧闹，只是话题的中心，变成了方才那场当众退婚的闹剧，以及林焰那“故作镇定”的可笑模样。
后院，柴堆旁。
林焰重新拿起了那把豁口的旧菜刀，不是用来劈柴，而是无意识地在指尖摩挲。
冰凉的触感传来，这一次，那丝微弱的暖流异常清晰，甚至带着一丝灼热。
同时，脑海中那些破碎的画面再次涌现，却比以往任何一次都要清晰——
滔天的烈焰中，一个顶天立地的模糊身影，手持一柄仿佛能切开天地的巨刃，对着虚空挥斩……
无数玄奥的符文在刀光中流转、破碎……
一声仿佛来自灵魂深处的叹息，夹杂着无尽的沧桑与一丝……不甘？
“斩……味……”
两个模糊的音节，如同烙印，骤然撞进他的意识深处。
“啪嗒。”
菜刀从他微微颤抖的手中滑落，掉在泥土里。
林焰猛地回过神，额头上已布满细密的冷汗，心脏狂跳不止。
他低头，看向地上那把锈迹斑斑的破刀。夕阳的余晖落在刀身上，那处奇异的磨损纹路，似乎正散发着微不可察的、暗金色的光。
这不是幻觉。
一个荒谬绝伦，却又让他血液隐隐沸腾的念头，不可抑制地钻了出来。
他缓缓蹲下身，捡起那把刀，紧紧握住。
刀柄传来的暖意，越发真实。
夜幕，悄然降临。
远处，似乎传来了食神大选前夕，青云城热闹的筹备鼓乐声。
而百味楼后院这个无人注意的角落，一个被全世界抛弃的“废柴”杂役，握着一把无人问津的破旧菜刀，眼神深处，第一次燃起了截然不同的火焰。
今天的我，你爱答不理。
明天的我……
他抬起头，望向星空，后面的话没有说出，只是将手中的刀，握得更紧。
（第一章完）