“暂时,你是安全的。”
顾巡的话像一枚冰冷的钉子,将我最后的侥幸钉死在柜台上。暂时。多么轻巧又残忍的限定词。
她走了,留下满室空洞的寂静和一座名为“暂时”的危桥。我坐在冰冷的地板上,背靠同样冰冷的柜台,目光没有焦点地落在虚空。怀表在掌心已被焐得不再刺骨,但那沉甸甸的、仿佛吸纳了什么的质感,以及表壳上那道新增的灰白纹路,都在提醒我刚才那场“反向汲取”的真实与代价。
守门人。锚点。饥者。渴噬体。归墟。
这些词在我脑子里横冲直撞,试图拼凑出一幅我能理解的图景,却只得到一堆光怪陆离的碎片。我是个会计,擅长处理数字和账本,不是时空物理或神秘学。可现在,我被迫要成为后者,用一家古董钟表店和一本古怪的规约,去应付可能吞噬时间的怪物,去延缓某种听起来如同世界末日般的“归墟”。
荒诞感几乎让我笑出声,喉咙里却只发出干涩的嗬嗬声。
“叮铃。”
立钟后的铜绿铃铛又轻响一声,音波在寂静中荡开涟漪。这一次,我注意到,随着铃声扩散,店铺里几只之前因为紊乱而走得歪歪扭扭的挂钟,指针的颤动似乎平稳了一丝。铃声的确有安抚作用,如同顾巡所说,是锚点内部稳定的轻微显化。
稳定……我低头看向掌心的“守一”烙印。暗金色的字迹在皮肤下微微发光,不刺眼,却无法忽视。与锚点绑定……离开会遭反噬……我试着想象那种“时间紊乱加剧,生命力异常流失”的感觉,叔公笔记里“鬓角忽生白发”的描述闪过脑海。一阵寒意窜过脊背。
逃不掉了。至少现在,无处可逃。
那么,只剩一条路:弄懂规则,然后在这规则里,尽可能活下去,直到找到那个渺茫的“继任者”,或者……锚点崩溃。
崩溃会怎样?顾巡没说,但“清理”二字,已足够描绘一幅冰冷的终局。
我深吸一口气,强迫自己从地板上站起来。腿有些麻,踉跄了一下。我扶住柜台,目光扫过店铺。破碎的钟表已经清理,但那种经历过风暴的残破感依旧弥漫在空气里。时间在这里留下了不同于寻常岁月的伤痕。
我重新拿起叔公那本牛皮纸册子,就着柜台上一盏老式台灯昏黄的光,再次仔细阅读。这一次,带着顾巡透露的信息,那些零散潦草的记录似乎有了新的指向。
“溪流”是注入石台、延缓“饥者”“渴”的能量流,源自交易所得的“珍品”(情感、记忆等)转化。“锚”是这家店,是维持“溪流”稳定注入的装置。“门外杂音”和“渴噬体”,应该是类似的存在,是“渴”外溢的产物,对时间(或承载时间的生命)有着本能的掠夺欲。
我的工作,叔公的工作,就是维持交易,确保“溪流”不枯竭、不被污染(比如那“遗忘之痛”),同时抵御“渴噬体”的侵扰。用顾巡更冷酷的话说,就是“用人类的记忆情感打补丁”。
而这一切的终极目的——延缓“归墟”,时间的终末——宏大得让我头晕目眩,也遥远得不真实。我更切身感受到的,是“饥者”醒来带来的直接威胁:时间逆流,渴噬体出现,店铺动摇。
“彼若醒,‘锚’断‘渴’涌,万物皆可能‘倒流’!”叔公最后那句话,此刻读来触目惊心。倒流……像门外那片落叶回树、水珠归洼的景象?
我合上册子,揉了揉发胀的太阳穴。信息太多,大脑过载。我需要更具体的、此刻就能抓住的东西。
我的目光落在规约笔记本和怀表上。
规矩是唯一的指南。
我再次翻开规约笔记本。除了原有的五条和后来浮现的几句,没有再出现新的字迹。但当我手指抚过“时间可予,亦可夺”那一行时,掌心的“守一”烙印似乎微微发热了一下。
夺……我从“渴噬体”身上夺来了什么?那灰白色的细丝,现在就在怀表里吗?它有什么用?
我拿起怀表,凑到灯下仔细察看。表壳上的灰白纹路比之前似乎更清晰了些,像某种寄生藤蔓的脉络,微微凸起于冰冷的金属表面。我犹豫了一下,用指甲轻轻刮了一下。纹路毫无变化,触感与金属无异,却又带着一种……生物般的韧性。
里面呢?我按下机簧,表盖弹开。
表盘深处,不再是之前见过的黑暗漩涡。取而代之的,是一片缓慢旋转的、浑浊的灰白色雾气,雾气中偶尔闪过一些极其模糊破碎的画面残影——一张扭曲的哭脸?一只伸出的、指甲崩裂的手?太快,太碎,无法辨认。雾气本身散发出一种阴冷、绝望、充满渴求的气息,与之前“轮廓”给我的感觉如出一辙,只是被禁锢、压缩在了这方寸之间。
这就是被“夺”来的东西?渴噬体的“残质”?它有什么用途?规约没说,顾巡也没提。叔公的记录里提到过“以库存‘无名之惧’一缕注入石台周边阵眼,暂平”,难道这种“残质”也能像交易来的“珍品”一样,转化为“溪流”或者用于稳定锚点?
一个大胆而令人不安的念头冒出来:如果“渴噬体”本身就是由对时间的饥渴执念构成,那么它的“残质”,是否是一种更浓缩、更扭曲的“时间需求”?用它,能做什么?
我不知道。也不敢轻易尝试。怀表合拢,我将它放回黑丝绒上,仿佛那是什么烫手活物。
“咕……”
一声轻微的、仿佛液体流动又像叹息的声音,从地板之下传来。
我全身一僵,猛地低头看向那块深色地板。
声音只响了一下,就消失了。但店铺里的空气,似乎也随之凝滞了一瞬。几只钟表的滴答声,出现了极其微小的、不协调的错位。
他在下面。醒着。没有试图上来(暂时),但他存在着,本身就是一种巨大的、无声的压力。他的“渴”,是这一切异常的源头。
“延缓‘渴’……”我无声地重复。用交易来的“溪流”延缓。现在他醒了,延缓机制可能失效或减弱,“渴”在加剧,所以渴噬体出现。
那么,如果我用怀表里那份从渴噬体身上“夺”来的、同样充满渴求的“残质”,是否能在某种程度上……“替代”或者“转移”他的部分注意?甚至,反向影响他?
这个想法疯狂而危险。但绝境往往催生疯狂的念头。
不,不能贸然行事。顾巡说过,“饥者”暂时离不开石台。我需要更多信息,关于如何与地下室那个存在“相处”的信息。叔公的记录里,除了维护“溪流”和抵御“杂音”,似乎没有直接与“饥者”互动的记载。或许,那本就是禁忌?
“叮铃。”
铜绿铃铛又响了。这次,铃声带着一丝不易察觉的急促。几乎同时,我掌心的“守一”烙印传来清晰的灼热感,不再是之前安抚时的微温,而是一种警兆般的刺痛。
我立刻站直身体,抓起怀表和笔记本,警惕地看向店门。
没有叩门声。
但店铺临街的那面橱窗,肮脏的玻璃外,原本应该映出对面建筑模糊轮廓和偶尔路过的车灯,此刻却笼罩上了一层不自然的、流动的灰雾。雾气贴着玻璃缓慢蠕动着,像有生命一般,试图寻找缝隙渗入。
不是渴噬体那种模糊的“轮廓”。这灰雾更均匀,更……广泛。而且,它带来的不是之前那种针对个体的吸扯感,而是一种弥漫性的、缓慢的“沉降”感。仿佛整个店铺所在的空间,正在被拖入一种更粘稠、更缓慢的时间流速中。
我看向柜台上一个正常走动的闹钟。秒针的跳动,肉眼可见地……变慢了。每一次跳动之间的间隔,被拉长了。
时间流速在改变!范围性的!
灰雾没有强烈的攻击性,但它正在侵蚀店铺与正常时空的边界,改变内部的时间环境!
这就是“渴”的另一种体现?不是直接的掠夺,而是领域的污染?
我不知道该如何应对。规约里没有提。叔公的记录里提到过“时间流速异常区”,但只是观测记录,没有应对方法。顾巡只说了应对“渴噬体”。
铃铛声越来越急,越来越响,“叮铃叮铃”连成一片,带着一种尖锐的警示意味。掌心的烙印灼痛加剧。怀表在我手中微微震动,表壳上的灰白纹路似乎在发亮,与窗外的灰雾产生某种晦暗的共鸣。
我该用怀表“夺”吗?可目标是什么?这弥漫的灰雾,似乎没有核心。
用规约的力量?规约的力量需要“交易”或“守门人”的驱动,针对的是具体的“客体”。
就在我犹豫不决,感觉自己的思维也像那秒针一样开始迟滞时——
“吵。”
一个平板、清稚,直接在我脑中响起的声音。
是地下室的他。
随着这个字音落下,一股无形的、冰冷的“波动”,以地板门为中心,骤然扩散开来!
波动扫过我的身体,没有实质触感,却让我激灵灵打了个寒颤,思维瞬间清晰,那股迟滞感消退大半。波动扫过店铺,急促的铃铛声戛然而止,铜铃仿佛被冻结,悬在那里一动不动。波动扫过橱窗——
那些贴着玻璃蠕动的灰雾,像是被无形的橡皮擦猛地擦过,发出一阵“嗤嗤”的轻响,迅速淡化、消散。窗外恢复了正常的夜景,只是显得格外黑暗寂静。
秒针恢复了正常的跳动速度。
一切发生在瞬息之间。

店铺里重归死寂。只有我粗重的呼吸声。
他……出手了?因为灰雾(或者铃铛声?)吵到了他?
我站在原地,一动不敢动,等待着,不知是该恐惧还是该……道谢?多么荒谬。
没有后续。地下再无声息。仿佛刚才那驱散灰雾的冰冷波动,只是他翻个身时无意识的呓语造成的涟漪。
我缓缓吐出一口憋了很久的气,才发现后背已被冷汗浸湿。
他不仅醒了,而且有能力影响店铺之外(至少是紧贴店铺的)环境。他能轻易驱散那种让我束手无策的灰雾。他的“渴”,能吸引来怪物,也能……驱散某些东西?
顾巡说他暂时离不开石台,需要海量“时间”。但这不影响他在石台上施加影响。
我看向手中恢复平静的怀表,又看向掌心仍在隐隐灼痛的烙印。
守门人……我真的能“守”住什么吗?在这样一个非人的、莫测的“饥者”面前,我的角色到底是什么?维护一个可能已经失效的“延缓”机制?还是……别的什么?
叔公让我绝不可开门。我开了。
顾巡说我是维持稳定的最优选择。可我连一片灰雾都应付不了。
而地下室那位,用一个字,就解决了问题。
一种深沉的无力感和荒谬感攫住了我。我不是守门人,我更像是一个被扔进猛兽笼子里的饲养员,手里拿着不知是否有用的驯兽棒和一本过时的饲养手册,而笼子里的猛兽,刚刚睡醒,打了个哈欠。
夜还深。
我知道,灰雾可能只是开始。渴噬体会再来。那些遵循“规矩”叩门的客人,也可能再来。
而我,必须在这充满非人存在的漩涡里,找到自己的立足点。
我走到立钟后,看着那枚静止的铜绿铃铛。它不再作响,表面甚至凝结了一层薄薄的、类似霜花的奇异结晶。
我伸出手,这次,指尖轻轻触碰了铃铛冰冷的表面。
没有异常发生。
只有一股细微的、稳定的凉意,顺着指尖流回,稍稍中和了掌心烙印的灼热。
这或许,是我此刻唯一能抓住的、微不足道的“正常”。
我将铃铛轻轻取下,握在手中。铜绿的表面,映出台灯扭曲的光和我自己苍白模糊的脸。
守夜,开始了。

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