墨岩的领地，与外界枯木林的死寂荒凉截然不同。仿佛穿过了一层无形的灼热屏障，眼前的景象豁然变异。
天空不再是寻常的夜幕，而是呈现一种暗沉的、仿佛被地火常年熏染的赤红色，看不见星月，只有厚重云层后透出的朦胧红光，将大地映照得一片昏红。空气灼热而干燥，混杂着硫磺、熔岩与某种原始蛮荒的气息，每一次呼吸都感觉肺部火辣。
大地并非平坦，而是布满了嶙峋的暗红色岩石、深不见底的裂缝沟壑，以及零星分布的、缓缓翻涌着金红色岩浆的池沼。滚烫的气流从裂缝中升腾而起，扭曲了视线。一些奇形怪状、表皮粗糙如岩石或覆盖着暗色鳞片的低矮植物，顽强地从岩缝中钻出，大多颜色暗沉，形态狰狞。
这里没有清脆的鸟鸣，只有远处隐约传来的、不知名生物的沉闷低吼，以及熔岩池气泡破裂时“咕嘟”的声响，交织成一片原始而危险的背景音。
苏澈在进入这片区域的瞬间就被热醒了，或者说，是被那无处不在的灼热气息和空气中浓郁的硫磺味呛醒的。他迷迷糊糊地睁开眼，映入眼帘的便是这如同传说中的火焰地狱般的景象，顿时吓得一个激灵，彻底清醒过来，小手紧紧抓住凌尘的衣襟，身体僵硬。
“师、师父……这里……” 他的声音带着颤抖。
“噤声。” 凌尘低声说道，目光警惕地扫视着四周。这里的火属性灵气浓郁到近乎狂暴，对他这种修炼清冷剑道、此刻又状态虚弱的人来说，环境极其不友好。但他更在意的是那些潜藏在岩缝、阴影中，或明或暗投来的视线。
那些视线的主人，形态各异。有盘踞在熔岩池边、浑身覆盖着结晶般鳞片、头生独角的火蜥；有倒悬在赤红岩窟顶部、翼膜如烧焦皮革的蝠状生物；更有一些如同流动的熔岩凝聚而成、没有固定形态的奇异生命体，在裂缝边缘缓缓蠕动。它们无一例外，身上都散发着或强或弱的妖气，目光中充满了野性的好奇、贪婪，以及对于“闯入者”本能的敌意。
但没有任何一个敢真正靠近。只因为走在前面那个庞大如山、每一步都让地面微微震颤的暗红色身影——焚天妖帝墨岩。
墨岩似乎对领地内子民的窥视毫不在意，或者说早已习惯。它迈着沉重的步伐，径直走向这片赤红大地深处一座最为高大的、仿佛被巨斧劈开般的暗红色山峰。山峰底部，有一个巨大的、如同怪兽张口般的幽深洞窟，里面隐隐有更加灼热的气息和暗红色的光芒透出。
“跟上，别东张西望。” 墨岩头也不回，沉闷的声音传来，“本帝的领地，规矩很简单：拳头大的说话。你们现在能活着，是因为本帝的拳头最大。但它们……” 它似乎用尾巴随意地指了指周围那些窥视的妖兽，“可不一定买账，尤其对‘鲜嫩的人族点心’。”
苏澈吓得把脸埋进凌尘怀里，连偷看都不敢了。
凌尘面色不变，只是将苏澈抱得更稳，同时默默调整着体内微弱的灵力，尽量适应这恶劣的环境，并时刻警惕着任何可能的袭击。他注意到，那些妖兽虽然畏惧墨岩，但看向他和苏澈的目光中，贪婪之色并未减少，只是在墨岩的威压下强行压抑着。这是一个弱肉强食、毫无温情可言的残酷世界。
很快，他们来到了那巨大洞窟之前。灼热的气浪从洞内汹涌而出，夹杂着浓郁的硫磺味和一种奇异的、仿佛能灼烧灵魂的炽热能量。洞口边缘的岩石呈现出被高温常年灼烧后的琉璃质感。
“进去。” 墨岩在洞口停下，庞大的身躯几乎堵住了大半入口，它侧过身，示意凌尘进入。
凌尘没有犹豫，抱着苏澈，踏入了洞窟。洞内比想象中更加开阔，并非一片黑暗。洞壁上镶嵌着一些自发红光的奇异晶石，以及流淌着岩浆的细小脉络，提供了昏暗的光源。温度极高，空气扭曲，普通人恐怕瞬间就会被烤干。凌尘不得不持续输出微弱的灵力护住苏澈。
洞窟深处，地势向下倾斜，形成一个巨大的地下空间。中央，是一个约十丈见方的池子，但池中并非岩浆，而是一种极其粘稠、缓缓流动、散发着幽蓝色光晕的奇异“液体”。这液体表面平静，却不断向外辐射着刺骨的寒意，与洞内整体的高温形成诡异而强烈的对比。池子周围的地面凝结着一层厚厚的、晶莹的蓝色冰霜，寒气弥漫。
“冷焰泉眼。” 墨岩的声音在空旷的地下空间回荡，“地心毒火与九幽寒髓亿万年来偶然交汇冲撞形成的异种，冰火相济，内蕴一丝混沌初开时的‘浊’与‘蔽’之法则。最能混淆天机，掩盖特异气息。”
它巨大的爪子指了指那幽蓝的池子：“把这小东西扔进去泡着。能吸收多少，能掩盖多久，看他自己造化。受不了，就捞出来，不过那时他身上的‘香味’大概会更浓，死得更快。”
凌尘走到池边，仔细感知。池中的“冷焰”确实蕴含着极其复杂矛盾的力量，既有焚尽万物的炽热本源，又有冻结灵魂的极致寒意，两者以一种诡异的方式共存，并衍生出一种能干扰、扭曲感知的特殊场域。这或许真的能暂时干扰天道或天命阁对苏澈“道种”气息的锁定。
但是，这池水的力量极其霸道，以苏澈凡人之躯，即便有胎记护体，能否承受也是未知数。
“澈儿，” 凌尘将苏澈放下，蹲下身，看着孩子惊惧不安的眼睛，“此池能暂时保护你，让追兵难以找到我们。但过程可能会很痛苦。信师父吗？”
苏澈看了看那散发着幽幽蓝光、让他本能感到害怕的池子，又抬头看看师父苍白却无比郑重的面容。他想起那些可怕的追兵，想起师父带着他亡命奔逃的夜晚，想起师父吐出的鲜血。小小的胸膛起伏了几下，他用力点了点头，声音虽小却坚定：“澈儿信师父。澈儿不怕疼。”
凌尘深深看了他一眼，不再多言。他先是以神识仔细探查了池水边缘，选取了一处能量相对平和些的区域，然后示意苏澈脱去外衣（只留贴身衣物），慢慢走入池中。
池水触体冰凉刺骨，但瞬间又有一股灼热从骨髓深处升起，冰火交织的痛苦让苏澈瞬间惨叫出声，小脸扭曲，身体剧烈颤抖，几乎要跳出来。
“凝神！想象胎记所在！” 凌尘低喝一声，同时一指点在苏澈眉心，一缕精纯平和的剑意（仅余的）渡入，帮助他稳定心神，引导他感知左肩胎记。
苏澈疼得眼泪直流，却死死咬着牙，按照师父的指引，努力将意识集中在那发热的左肩。渐渐地，那枫叶胎记似乎感受到了外界的刺激，自发地亮起一层微弱的浅红色光晕。光晕与池中幽蓝的“冷焰”接触，并未发生激烈对抗，反而像是两种性质迥异的能量开始缓慢地、试探性地交融、渗透。
苏澈感觉左肩的灼热感越来越强，逐渐蔓延全身，与池水的冰火两重天交织在一起，形成一种更加复杂难言的痛苦，仿佛身体在被反复撕裂又重组。但他强忍着，脑海中反复回响着师父的话，回想着爹娘的样子，回想着要变强保护师父的誓言。
凌尘紧张地关注着苏澈的状态，一旦发现孩子生命力有急剧下滑的趋势，他就会立刻出手将其捞出。同时，他也敏锐地感知到，随着胎记与冷焰的交互，苏澈身上那股纯净的“道种”气息，正在被池水散发的特殊“浊蔽”场域缓慢包裹、渗透，逐渐变得模糊、晦涩，仿佛蒙上了一层不断变换色彩的迷雾。
有效！至少短期内，追踪的难度会大大增加。
时间一点点过去。苏澈的脸色在赤红与青白之间交替，身体颤抖不止，但始终没有昏迷，胎记的光芒与池水的幽蓝光晕交织得越发紧密。凌尘持续渡入微弱的剑意护住其心脉与识海。
不知过了多久，苏澈左肩胎记的光芒渐渐内敛，最后完全消失。他周身被一层极淡的、几乎看不见的幽蓝色光膜笼罩，原本清透纯净的气息变得晦涩平凡，若不仔细探查，与这洞窟中浓郁的灼热妖气几乎融为一体。
池水的能量似乎消耗了不少，幽蓝光芒黯淡了些。
凌尘知道，第一阶段成功了。他伸手将几乎虚脱的苏澈从池中捞出。孩子浑身冰冷，皮肤却滚烫，意识模糊，嘴唇干裂，但生命气息平稳，胎记处的波动也暂时沉寂。
凌尘迅速用干净的衣物擦干苏澈身上的水渍（衣物瞬间被蒸干），给他重新穿上衣服，抱在怀里，渡过去一丝温和的灵力助其调和体内紊乱的冰火之气。
“哼，倒是有点韧性。” 一旁，不知何时已经趴伏在一块巨大赤岩上假寐的墨岩睁开了赤瞳，瞥了一眼苏澈，“第一次能坚持这么久，没被烧干或冻碎魂魄，算是过关了。不过这‘冷焰蔽息’的效果，最多维持月余。之后要么再泡，要么找其他法子。”
凌尘点点头，将墨岩的话记下。一个月，时间紧迫，但也比随时暴露强。
“现在，该你了，人族剑修。” 墨岩巨大的头颅转过来，赤瞳盯着凌尘，“说说吧，你知道的关于‘祂’，关于这‘钥匙’的事。别想着糊弄本帝。”
凌尘将昏睡的苏澈放在一旁一块相对平坦、温度稍低的岩石上，自己则盘膝坐在池边，面对墨岩。他知道，现在是履行交易的时候，也是获取这位妖帝更多信息的机会。
他没有隐瞒，从自己身为“万剑之尊”道基莫名出现裂痕，接到诡异天道法旨下凡“观察”苏澈开始讲起。讲述了十年间对苏澈的观察与自身变化，发现了胎记异常与“道种”可能的本质，以及自己对天道以众生情念为食、布下枷锁的推测。最后，说到天道降下最终法旨“诛澈祭剑”，自己如何反抗，携苏澈出逃，被天命阁追杀至此。
他的叙述冷静而客观，只陈述事实与自身推测，并未过多渲染情感。但其中的信息量，尤其是关于天道汲取情念、道种作为“果实”或“钥匙”、以及那最终“祭剑”的仪式，让墨岩赤瞳中的火焰剧烈跳动，周身不自觉散发出的怒意与恨意几乎凝成实质，使得洞窟内的温度都骤然升高了几分。
“……原来如此，‘钥匙’……原来是这个意思……” 墨岩低吼着，声音嘶哑，“以纯粹情念滋养，待成熟时收割，用以锻造更完美、更‘可控’的兵器……哈哈哈，好手段！不愧是‘祂’！”
它猛地抬头，赤瞳中燃烧着滔天怒火，看向凌尘：“你可知，本帝为何在此？为何如此憎恨‘祂’？”
凌尘摇头。
“因为本帝的‘妃’，我最珍视的伴侣，火羽灵雀一族的最后血脉——赤翎！” 墨岩的声音因痛苦而扭曲，“她天性至情至性，情感纯粹而浓烈，是罕见的‘情念灵体’！结果……结果被‘祂’的走狗发现，强行定为‘不稳定源’、‘可能扰乱秩序’的‘情念冗余’！他们……他们当着本帝的面，启动了那该死的‘净化’仪式，将她……将她一身至纯情念生生抽干，化为滋养那冰冷枷锁的养分！赤翎她……魂飞魄散，连真灵都没能留下！”
狂暴的妖帝威压伴随着无尽的悲痛与愤怒轰然爆发，整个洞窟剧烈摇晃，岩壁崩裂，熔岩脉络躁动，连那“冷焰泉眼”都剧烈翻涌起来！苏澈在昏睡中不安地动了动。
凌尘闷哼一声，本就虚弱的身体在这恐怖的威压下如同被重锤击中，嘴角再次溢出鲜血。但他强行支撑着，看向墨岩的眼神中，多了一丝了然与……同病相怜的沉重。
原来，这位暴烈不羁的焚天妖帝，也曾是天道无情规则下的受害者，失去了挚爱。他对“昊天”的恨，源自切肤之痛。
发泄般的威压持续了数十息，才渐渐平息。墨岩喘着粗气，赤瞳中的暴戾被深沉的痛苦与疲惫取代。它看着凌尘，仿佛在看另一个被“祂”玩弄于股掌的可怜虫。
“所以，人族，我们算是……暂时站在一边了。” 墨岩的声音低沉下来，“虽然本帝依然讨厌你的剑意，也讨厌你身上那被‘祂’摆弄过的臭味。但至少，我们现在有共同的敌人。”
它顿了顿，巨大的尾巴烦躁地拍打地面：“你需要恢复。本帝领地深处，有一处‘地火灵髓’汇聚的密室，火毒霸道，但能量精纯狂暴，对你这种破烂状态或许有点用——如果你不怕被烧成灰的话。至于能恢复多少，看你命硬不硬。”
地火灵髓？凌尘心中一动。那是极为罕见的火系天材地宝，能量确实狂暴无比，寻常修士避之不及。但他此刻道基特殊，体内又因苏澈情感共鸣与冷焰洗礼残留着冰火冲突的余韵，或许能以毒攻毒，借其狂暴之力强行冲开一些淤塞，甚至刺激道基产生新的变化？当然，风险也极大，稍有不慎，便是形神俱灭。
但，他没有更好的选择。缓慢调息，在这危机四伏的环境下，太慢了。
“请帝君指引。” 凌尘毫不犹豫。
墨岩看了他一眼，赤瞳中闪过一丝微不可察的讶异，似乎没想到他答应得如此干脆。“有胆色。跟本帝来。”
它起身，朝着洞窟更深处一条狭窄的岔道走去。那岔道更加灼热，几乎如同熔炉通道。
凌尘看了一眼昏睡的苏澈，挥手布下几道简易的防护禁制，又对墨岩道：“烦请帝君照看片刻。”
墨岩不耐烦地摆摆爪子：“啰嗦！在本帝洞里，没人能动他。”
凌尘这才转身，跟着墨岩，步入了那条仿佛通往地心熔岩的灼热通道。
苏澈在昏睡中无意识地蜷缩了一下，左肩胎记在衣物下，随着呼吸，极微弱地闪烁了一下，那层幽蓝的光膜也随之流转，仿佛在与这充斥着蛮荒妖火的地下世界，进行着无声的共鸣与适应。