沈清秋的声音在空旷的书房里回荡。
“这种烂泥，醒了也是脏。”
她重新拿起那支朱笔，在那本厚厚的族谱封面上，缓缓落笔。
不再是蝇头小楷，而是两道淋漓尽致的狂草。
笔锋如刀，杀气腾腾。
不是“忍耐”，也不是“贤良”。
那是所有亏本买卖到了尽头时，唯一正确的选择——
除名。
“嬷嬷，”
沈清秋看着那两个字，眼底最后一丝属于妻子的温情彻底熄灭，取而代之的，是猎人看着陷阱中猎物的幽冷，
“任何买卖，都得有个止损的时候。
既然这笔烂账永远平不了……”
她顿了顿，指尖轻轻一弹。
那一星烛火骤然熄灭。
黑暗瞬间吞噬了一切，只剩下她冰冷刺骨的低语，在黑暗中缓缓散开：
“那就把欠债的人，埋了吧。”
一转眼，冬去夏来。
卯时一刻，晨光刚刚刺破定远侯府厚重的窗纸。
空气里浮动着无数细小的尘埃，在光柱中翻滚，沉降，像极了这深宅大院里无处可去的游魂。
正厅内，沈清秋端坐在花梨木太师椅上。
她的脊背挺得笔直，背后的靠垫绣着“松鹤延年”，可她的姿态比那死物还要僵硬几分，
仿佛她自己也成了这栋腐朽宅院里，一根上了朱漆的梁柱。
手边那盏明前碧螺春，已经不再冒热气了。
这是统共只有二两的贡茶，一叶千金。
在热气散尽之前，它是侯府的体面；
一旦凉透了，便是一碗苦涩的废水。
沈清秋垂眸，看着茶汤表面慢慢凝结起一层浑浊的茶油，心中那把算盘珠子无声地拨动了一下：又折损了五钱银子。
直到门口传来一阵脚步声。
脚步声很杂乱，前头的虚浮急躁，后头的细碎怯懦。
“清秋！
你看我带谁回来了？”
顾延之大步跨进门槛，锦袍的衣角被门槛绊了一下，却丝毫不减他脸上那种亢奋的红晕。
那种神情，像极了他在赌坊里刚刚翻本，迫不及待要向人炫耀手里的筹码。
他身后，拖着一个缩成一团的影子，一身洗得发白的素衣，头上插着根摇摇欲坠的木簪，
眼眶红肿，整个人像是一株刚被暴雨淋烂，又在日头下暴晒过的蔫白菜。
沈清秋的目光没有一丝波澜，像一把剔骨的刀，瞬间刮过那个女子的全身。
衣服粗麻，针脚疏松，明显浆洗过度。
身上没有任何首饰。
“她叫小云。”
顾延之侧身，像展示一件刚淘来的稀世珍宝般把女子推到台前，
“我在城门口遇见她，卖身葬父，哭得那叫一个惨绝人寰。
我想着咱们侯府也是积善之家，不差这一口饭，就做主把她领回来了。”
小云“扑通”一声跪下。
膝盖磕在青石板上的声音清脆得让人牙酸，听着都疼。
“夫……夫人……”
她未语泪先流，眼泪大颗大颗地砸在地板上，混着脸上廉价的劣质脂粉，
晕开一摊浑浊的水渍，散发出一股甜腻到令人作呕的香气，
“奴婢……奴婢做牛做马也要报答侯爷的恩情……”
沈清秋依然没有动那盏凉茶。
她看着眼前这场英雄救美，实为强行纳垢的闹剧，嘴角勾起一丝极淡的纹路。
不是笑，是嘲弄。
又是这样。
顾延之就像个不知柴米贵的败家子，不断往这艘早已漏水的破船上，搬运沉重的烂木头。
“先别急着做牛做马。”
沈清秋终于开口了，声音平稳得没有一丝起伏，像是一盆冷水，
直接浇灭了小云准备好的长篇哭诉，
“侯府的牲口都有专人饲养，不缺你这副身板。
既然进了门，就得论一论斤两，定一定规矩。”
她微微前倾，眼神越过顾延之，直接钉在小云身上：
“识字吗？
能看懂账房的流水册子，还是能替我誊写往来礼单？”
小云愣住了，挂在睫毛上的泪珠尴尬地颤了颤，茫然摇头。
“不……不识。”
沈清秋语气不变，仿佛早有预料：
“那女红呢？
苏绣的双面绣，还是蜀绣的晕针？
若是能在绣房顶个缺，一个月也能替府里省下几两裁缝银子。”
小云的脸涨得通红，手指死死绞着衣角，声音细如蚊呐：
“奴婢，只会缝补旧衣……”