一碗米粥下肚，王小虎的精神好了许多，他抬起头，对着老者深深鞠了一躬：“多谢老先生救命之恩，我…… 我以后一定会报答您的。”
老者摆了摆手，脸上依旧带着温和的笑容：“举手之劳罢了，何谈报答。我姓刘，你叫我刘老就行。你叫什么名字？”
“我叫王小虎。” 他老老实实地回答道，“从小就没了爹娘，大家都叫我小虎。”
“小虎，好名字。” 刘老点点头，目光落在他身上，仔细打量了一番，似乎在观察着什么，“你这孩子，看着倒是个老实本分的，就是命苦了点。” 他顿了顿，又说道：“洪水刚过，外面也不安全，你要是没地方去，就暂时留在我这酒坊里吧，帮我打打下手，做点杂活，有口饭吃，总比在外流浪强。”
王小虎闻言，眼睛瞬间亮了起来，他激动得浑身都在颤抖，再次对着刘老深深鞠躬：“多谢刘老！多谢刘老！我一定好好干活，绝不偷懒！”
刘老笑着扶起他：“不用这么客气，以后这里就是你的家了。来，我带你熟悉一下酒坊的活儿。”
接下来的日子，王小虎便在醉仙居住了下来。刘老待他极好，不仅给了他干净的衣裳，还毫无保留地教他酿酒的手艺。从挑选粮食、清洗浸泡，到蒸煮发酵、蒸馏取酒，每一个步骤，刘老都耐心地讲解、示范，王小虎学得格外认真，他知道，这是刘老给了他一个安身立命的机会，他必须好好珍惜。
醉仙居的酒，与镇上其他酒坊的酒大不相同。刘老酿酒用的水，是从后山一处隐秘的泉眼引来的，清冽甘甜；粮食也是精挑细选的上等糯米、高粱，再搭配一些不知名的草药，酿出来的酒，色泽清澈，香气醇厚，入口甘冽，回味悠长。王小虎第一次尝到这酒时，只觉得一股暖流从舌尖蔓延至全身，所有的疲惫都消散无踪，整个人都变得神清气爽。
刘老平日里话不多，大多数时间都在酿酒，或者坐在门口的竹椅上，手里拿着那个深褐色的酒葫芦，慢悠悠地喝着酒，眼神望着远方的群山，不知道在想些什么。偶尔，他会给王小虎讲一些镇上的旧事，讲一些酿酒的趣闻，语气平和，却总能让人感受到一种莫名的威严。
一日，王小虎不小心打碎了一个刚酿好的酒坛，酒液洒了一地，香气弥漫。他吓得脸色发白，以为刘老会责骂他，可刘老只是走过来，看了看地上的酒液，又看了看他紧张的样子，温和地说道：“没事，碎了就碎了，下次小心点便是。酿酒如做人，既要细心，也要有耐心，更要能承受得失。”
王小虎把刘老的话牢牢记在心里，做事越发谨慎认真。他每天天不亮就起床，打扫酒坊卫生，清洗酿酒工具，搬运粮食酒坛，虽然活儿很累，但他却觉得无比充实。晚上，他就睡在酒坊角落的一张小床上，听着窗外的虫鸣和刘老偶尔的咳嗽声，心中充满了安稳。
他注意到，刘老对那个酒葫芦格外珍视，无论走到哪里都随身携带，从不离身。那葫芦看起来平平无奇，却总能散发出淡淡的酒香，尤其是在刘老喝酒的时候，葫芦口会冒出一缕淡淡的白气，那香气便会变得格外浓郁，让人闻之欲醉。有一次，王小虎忍不住问起这个酒葫芦的来历，刘老只是笑了笑，说道：“这是一个老物件了，陪了我很多年，算是个念想吧。”
日子一天天过去，洪水渐渐退去，青牛镇的百姓开始陆续返回家园，重建家园。醉仙居的生意也渐渐好了起来，偶尔会有路过的行人或者镇上的乡亲来打酒，刘老总是笑脸相迎，酒的价钱也定得格外公道。王小虎在刘老的教导下，不仅酿酒手艺日渐纯熟，心性也变得越发沉稳坚韧。