三皇子萧承提前回府了。
消息传来时，沈清辞正对着一套雨过天青色的茶具出神。这套茶具是半夏刚从库房取出的“海棠春睡”，壶身绘着折枝海棠，花瓣层层叠叠，在烛光下仿佛真有暗香浮动。她原打算明日用这套茶具为萧承接风，却不料他连夜回京，此刻已至前院。
“娘娘，殿下往听雨轩来了。”半夏的声音带着细微的颤抖，不知是紧张还是恐惧。
沈清辞放下手中的茶杯，瓷器与紫檀桌面相触，发出清脆的“叮”声。她抬眼望向窗外，庭院中灯笼次第亮起，一道颀长的身影正穿过月洞门，朝这边走来。
她深吸一口气，将最后一支白玉簪插入发髻，起身时裙摆如云展开，在烛光中泛起珍珠般柔和的光泽。
“开门迎驾。”
房门开启的瞬间，夜风裹挟着庭院中草木的气息涌入。萧承站在门外三尺处，一身玄色锦袍，外罩同色披风，风尘仆仆却难掩通身的贵气。他约莫二十五六岁年纪，面容俊美得近乎妖异，尤其那双凤眼，眼尾微微上挑，此刻正带着三分笑意、七分审视，落在沈清辞身上。
“殿下。”沈清辞屈膝行礼，声音平稳无波。
萧承没有立即让她起身。他迈步进门，披风的下摆拂过门槛，带起细微的风。他在沈清辞面前停下，居高临下地打量着她，目光从她低垂的眉眼，到精心修饰过的颈项，再到盈盈一握的腰身。
“听闻王妃前几日病了一场。”他终于开口，声音低沉悦耳，如陈年佳酿，“可大好了？”
“劳殿下挂心，已无碍了。”沈清辞依旧保持着行礼的姿势，脊背挺直如竹。
萧承忽然伸手，指尖轻触她下颌，迫使她抬起头来。这个动作亲昵得近乎狎昵，沈清辞却能感觉到那指尖传来的冰冷温度，如同毒蛇的信子。
烛光下，两人的目光第一次真正交汇。
沈清辞看见萧承眼中一闪而过的惊艳——那是男人对美丽猎物本能的欣赏，随即被更深的探究所取代。而萧承看见的，是一双平静如古井的眼睛，清澈见底，却又深不见底，全然不似传闻中那个怯懦无能的相府嫡女。
“看来王妃真是大好了，”萧承松开手，笑意加深，眼底却毫无温度，“面色红润，比大婚那夜……精神多了。”
大婚那夜。
这四个字他说得轻描淡写，沈清辞却听出了其中的试探与威胁。她在心中冷笑，面上却恰到好处地浮起一抹羞赧：“那夜臣妾失态，让殿下见笑了。”
“无妨。”萧承径自走到主位坐下，姿态闲适如主人，“王妃也坐吧。本王连夜赶回，还未用膳，正好与王妃共进晚膳。”
命令式的口吻，不容拒绝。
沈清辞从容落座，吩咐半夏传膳。不多时，八道精致的菜肴摆上桌，都是按皇子妃份例准备的，不奢侈也不寒酸，恰到好处。
萧承却不动筷。他执起那套“海棠春睡”茶壶，为自己斟了一杯茶。茶水澄澈，在白玉杯中泛起琥珀色的光晕。
“这茶具倒是别致。”他漫不经心地把玩着茶杯，“海棠春睡……王妃可知这名字的典故？”
沈清辞心中警铃大作。这套茶具是周夫人的嫁妆之一，原主记忆里确有相关典故，但此刻萧承突然提起，绝非闲谈。
“臣妾愚钝，还请殿下赐教。”
萧承抬眼，烛光在他眼中跳跃：“唐明皇曾赞杨贵妃醉态为‘海棠睡未足’，后世便以‘海棠春睡’喻美人慵懒之态。只是……”他话锋一转，“本王倒想起另一个典故——前朝有位宠妃，最爱海棠，却在寝宫中私藏密信，最终事情败露，被赐白绫。王妃说，她是聪明，还是愚蠢？”
空气骤然凝固。
沈清辞握着筷子的手指微微收紧，面上却露出恰到好处的困惑：“殿下为何突然说起这个？”
“只是忽然想起。”萧承放下茶杯，瓷器与桌面相触，发出轻微的声响，“说来也巧，本王此次去北境，途中遇到一桩奇案——有位官员的私账被盗，贼人不要金银，只要一本军饷记录。王妃觉得，这贼人要这账册何用？”
来了。
沈清辞心中雪亮。萧承这是在敲山震虎，用赵元启的事来试探她是否知情。她缓缓抬眸，迎上萧承审视的目光：“臣妾一介女流，不懂朝政。但若依常理推断，贼人不要金银要账册，要么是想勒索，要么……是想用这账册，扳倒什么人。”
她答得坦荡，甚至带着几分天真，仿佛真的只是随口一说。
萧承盯着她看了许久，忽然笑了：“王妃倒是通透。不过这等朝廷大事，自有陛下与朝臣操心。本王更关心的，是府中内务。”
他拍拍手，门外立刻有侍卫押着一人进来——正是王嬷嬷。
三日不见，这老妇人憔悴得几乎脱了形，头发蓬乱，衣衫不整，脸上还有新鲜的鞭痕。她被按跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“王妃可认得此人？”萧承问，语气轻松得像在问今天天气如何。
沈清辞的心跳漏了一拍，但面色不变：“是臣妾的陪嫁嬷嬷。殿下这是……”
“这刁奴前日企图毒害王妃，按律当诛。”萧承淡淡道，“本王已审过她，她供认不讳，说是受人指使。只是这指使之人……”
他故意停顿，目光如刀，刮过沈清辞的脸。
沈清辞缓缓放下筷子，用帕子轻拭嘴角。这个动作她做得极慢，极优雅，给自己争取了思考的时间。王嬷嬷若真供出什么，萧承绝不会这般试探。他在诈她。
“殿下，”她抬起眼，眼中适时泛起水光，却又强忍着不让泪落下，“臣妾嫁入王府不过数日，自问谨守妇道，不知为何会遭人嫉恨，竟要置臣妾于死地……”
她哽咽了一下，声音愈发柔弱：“那夜若不是臣妾惊醒，此刻怕是……怕是与殿下阴阳两隔了。嬷嬷虽是臣妾带来的人，但若真做了这等恶事，臣妾绝不姑息。只是……”
“只是什么？”萧承眯起眼睛。
“只是臣妾有一事不明。”沈清辞看向跪地的王嬷嬷，声音忽然转冷，“那碗药中的苦杏仁颗粒粗大，若真是要害人，为何不研磨精细？这般粗糙的手法，倒像是……生怕别人看不出有问题似的。”
王嬷嬷猛然抬头，眼中闪过惊愕。
萧承的手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，却带着无形的压力。
沈清辞继续道：“更巧的是，臣妾自幼对苦杏仁过敏，此事府中老人皆知。若真要下毒，为何偏偏选臣妾一闻便知有异的药材？除非——”
她拖长了声音，目光转向萧承，烛光在她眼中跳跃，竟有几分妖异的美：“除非下毒之人，根本不想让臣妾死。他只是想……制造一个借口。”
“什么借口？”萧承问，声音听不出情绪。
“一个清理门户的借口。”沈清辞一字一句，“一个可以名正言顺地将某些人——比如知道太多秘密的陪嫁嬷嬷——处置掉的借口。”
话音落下，内室陷入死寂。
只有烛火噼啪作响，将每个人的影子投在墙上，扭曲变形。
王嬷嬷瘫软在地，嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。她终于明白，自己从头到尾都只是一枚弃子——无论那碗药是否毒死沈清辞，她都必死无疑。区别只在于，是作为毒杀皇子妃的凶手被处死，还是作为“办事不力”的奴才被灭口。
萧承忽然抚掌大笑。
笑声在寂静的夜里格外刺耳。他笑得前仰后合，仿佛听到了什么天大的笑话，眼角甚至笑出了泪花。
“好，好一个沈清辞！”他止住笑，眼中却毫无笑意，“本王倒是小看你了。”
沈清辞垂眸：“臣妾愚钝，只是胡乱猜测，若有冒犯，还请殿下恕罪。”
“胡乱猜测？”萧承站起身，踱步到她面前，弯腰俯身，两人的脸近在咫尺，“王妃这猜测，倒是比刑部那些老油条还准。”
他的气息拂在她脸上，带着淡淡的龙涎香气，还有一丝极淡的……血腥味？
沈清辞心中一动。她不着痕迹地瞥向萧承的衣袖，在玄色锦袍的袖口内侧，隐约可见一点暗褐色污渍——那是干涸的血迹，若非极近的距离和特定的角度，绝难发现。
“殿下谬赞。”她不着痕迹地后仰些许，拉开距离，“臣妾不过是……求生心切罢了。”
求生心切。
这四个字她说得极轻，却重如千钧。
萧承直起身，重新打量她，目光里多了几分真实的探究：“王妃可知，在这深宫王府，知道太多的人，往往活不长？”
“臣妾知道。”沈清辞抬眸，烛光在她眼中凝成两点寒星，“但臣妾更知道，一无所知的人，死得更快。”
四目相对，电光石火。
这一刻，没有新婚夫妻的温情，只有猎手与猎物之间无声的较量。空气紧绷如弓弦，仿佛一触即断。
良久，萧承忽然转身：“王嬷嬷以下犯上，谋害主母，拖下去，杖毙。”
“殿下饶命！殿下饶——”王嬷嬷的哭喊戛然而止，被侍卫堵住嘴拖了出去。
脚步声远去，夜色重新吞没了那绝望的挣扎。
萧承背对沈清辞，望着窗外浓黑的夜色：“王妃今夜的话，本王记住了。但愿王妃也能记住——在这府中，什么该说，什么不该说；什么该看，什么不该看。”
“臣妾谨记。”沈清辞起身行礼。
“很好。”萧承没有回头，“本王还有公务要处理，王妃早些歇息吧。”
他大步离去，披风在夜风中翻飞，如一只巨大的黑翼。
房门重新关上，内室只剩沈清辞一人。她缓缓坐下，才发现后背已被冷汗浸湿。方才那番交锋，看似她占了上风，实则凶险万分。萧承最后那番话，既是警告，也是……认可？
她走到窗边，推开窗棂。夜风涌入，吹散了一室凝滞的气息。庭院中灯笼摇曳，远处传来杖刑的闷响，一声一声，敲打在寂静的夜里。
沈清辞抬手轻触颈间，那里还残留着药膏的清凉。她想起萧承袖口那点血迹，想起他身上的血腥味，想起他提前回府的匆忙。
北境一定出事了。
而赵元启的账册，恐怕比想象中更重要。
“半夏。”她轻声唤道。
“娘娘。”半夏悄步进来，脸色还有些苍白。
“明日一早，”沈清辞望着窗外沉沉的夜色，“你去一趟城西的‘回春堂’，找林大夫抓几副安神的药。顺便……问问有没有新鲜的茯苓，本宫想炖汤。”
回春堂，林大夫。
这是知秋留给她的暗号——若需联络，便以抓药为名去回春堂。
“是。”半夏会意，躬身退下。
沈清辞独自站在窗前，直到杖刑声彻底消失，直到庭院中的灯笼一盏盏熄灭，直到月光从云层后探出，洒下一地清辉。
今夜她赌赢了。用一番虚实相间的话，不仅保住了自己，还让萧承对她生出了忌惮——忌惮有时比轻视更安全。
但她也彻底暴露了。从今往后，萧承不会再将她视为可以随意拿捏的弱女子。接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。
沈清辞抬手，接住一缕月光。月光在她掌心流淌，冰冷而清澈。
她想起那套“海棠春睡”茶具，想起萧承说的那个典故——前朝宠妃私藏密信，最终被赐白绫。
“可惜，”她对着月光轻声自语，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“我不是那个只会藏密信的宠妃。”
她是沈清辞。
是能从最细微的痕迹中还原真相的法医，是能在绝境中织网反击的猎手。
月色愈发明亮，将她的影子拉得很长，孤单，却笔直如剑，直指这深宫王府最黑暗的核心。
而棋盘的另一端，萧承站在书房窗前，手中把玩着那枚白玉扳指，目光深沉地望着听雨轩的方向。
“沈清辞……”他低声念着这个名字，指腹摩挲着扳指内侧的裂痕，“你到底是谁？”
窗外，夜枭掠过月色，发出一声凄厉的长鸣。
博弈，才刚刚开始。