三个月，弹指即过。
林晚再没踏出过归元宗外门这片小小的院落。她像一块被遗忘在角落的石头，沉默，不起眼，每日重复着近乎苛刻的修炼和劳作。
萧宸没有再亲自出现，但他那晚留下的阴影，以及那句“会让人留意你”，像无形的锁链，时刻缠绕着她。她能感觉到一些隐蔽的视线，偶尔掠过她身上，冰冷而短暂。她知道，自己处于严密的监控之下。
这反而让她沉静下来。恐惧被压入心底，转化为一种近乎麻木的专注。每日天不亮便起身，清扫院落，去执事堂领取最低限度的辟谷丹和劣质灵石，然后便回到房间，锁好门，开始修炼。
萧宸派人送来的“东西”，在他离开后的第三天悄无声息地出现在她的窗台上——一个朴素的青色丹药瓶，里面是三颗龙眼大小、颜色暗红、散发着微腥气的丹药。
附着的纸条只有冷冰冰四个字：“锻骨丹，七日一颗。”
林晚拿着丹药瓶，手微微发抖。她认得这丹药，或者说，原主记忆里听说过。这是一种颇为霸道的低阶炼体丹药，能强行淬炼筋骨，扩展经脉，对提升修为和肉身强度有奇效，但服用过程极为痛苦，且对根基有一定损害，通常只有那些急于求成、或者走投无路的散修才会使用。
萧宸果然没安好心。这丹药能让她在短时间内快速拥有一定的“自保之力”，却也透支了她的潜力和健康，让她未来更难脱离掌控。更是一种明确的警告：你的价值，仅此而已，用完即弃。
她没有选择。
服下第一颗锻骨丹的那个夜晚，成了林晚此生难忘的噩梦。丹药入腹，初时只是微热，随即化为无数烧红的钢针，在她四肢百骸、五脏六腑中疯狂穿刺、搅动。骨骼发出不堪重负的咯咯声，肌肉筋腱被反复撕裂又强行愈合。汗水瞬间湿透全身，又迅速被体内的高温蒸干，留下盐渍。她死死咬住被子，牙龈渗出血丝，喉咙里压抑着破碎的呜咽，眼前阵阵发黑，几乎昏死过去。
痛苦持续了近两个时辰才缓缓消退。她瘫在冰冷的地板上，像一摊烂泥，连抬起手指的力气都没有。但内视己身，她能感觉到经脉确实拓宽了一丝，丹田内那稀薄的气旋也凝实了少许。代价是浑身无处不疼，像是被彻底拆散重组过一遍。
此后每隔七日，她便要经历一次这样的炼狱。三次之后，她原本略显单薄的身体，线条隐隐变得紧实流畅，皮肤下似乎蕴藏着比以前更强的力量。修为也从原本的炼气三层，勉强推到了炼气四层巅峰，只差一线便可突破到炼气五层。这个速度，在外门已算惊人，但只有她自己知道，这是用怎样的痛苦和未来换来的。
除了修炼，她所有的心思都花在了研究那个铁盒和纸条上。枯叶和焦木看不出任何特殊，只是普通的植物残骸和烧灼痕迹。纸条上的字，她翻来覆去地看，几乎能倒背如流，却依旧毫无头绪。“深渊之种，始于微时”——似乎暗指萧宸的魔性早有根源？“破局之钥，或在异魂”——如果“异魂”是指她，那“局”是什么？她又该如何去“破”？
她也曾大着胆子，旁敲侧击地向一些年长的外门杂役打听，是否听说过“异魂”、“深渊之种”之类的说法，或者宗门内是否有过什么异常事件、隐秘传闻。但得到的回答要么是茫然摇头，要么就是告诫她不要胡思乱想，好好修炼才是正途。
线索仿佛断了。铁盒和纸条，就像一个无解的谜题，静静躺在杂物底下。
直到距离前往坠星湖还有不到十天的一个傍晚。
林晚结束了一天的修炼，正打算像往常一样去院中打水洗漱，刚推开门，就看到一个面容普通、眼神却异常锐利的内门弟子站在她院门外，穿着普通内门服饰，腰间却挂着一块非金非玉、刻着复杂云纹的令牌。
“慕晚师妹？”来人声音平淡，没什么起伏。
林晚心头一紧，点了点头。
“萧宸师兄有令，明日辰时，山门集合，前往坠星湖。这是你的临时通行令牌和此次任务的简要说明。”内门弟子递过来一块黑色木牌和一封薄薄的信笺，“师兄交代，师妹只需带随身必要之物即可，其余一概不必。”
林晚接过木牌和信笺。木牌入手冰凉，正面刻着“归元”二字，背面则是一个小小的、复杂的传送阵纹。信笺火漆完好，印着萧宸独有的、带着一丝凌厉剑意的徽记。
“弟子明白。”她低声应道。
内门弟子没再多言，转身离去，步伐沉稳无声，显然是修为不低，且擅长隐匿追踪之辈。林晚几乎可以肯定，这三个月来那些若有若无的监视视线里，绝对有此人一份。
回到房间，她拆开信笺。里面只有寥寥数语，交代了集合时间、地点，强调此行以萧宸为首，一切听其号令，不得擅自行事。末尾提了一句，坠星湖近期有散修和妖兽异动，令她“谨慎自处，勿拖后腿”。
完全是上级对下属，或者说，主人对工具的命令口吻。
林晚将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬。然后，她开始默默收拾。
几件结实的粗布衣裳，一些萧宸给的、尚未用完的劣质灵石和辟谷丹，一小瓶自己偷偷用贡献点换来的最基础的金疮药。想了想，她又把那面模糊的铜镜和木簪带上——或许能用来反光或者当工具。最后，她的目光落在墙角那个樟木箱子上。
迟疑片刻，她还是走过去，掀开箱子，将手探入最底层，摸到了那个冰冷的铁盒。打开，枯叶和焦木依旧，那张写着神秘字句的纸条也静静躺在那里。
带，还是不带？
带在身上，万一被萧宸发现，后果不堪设想。可不带，这可能是她唯一的、未知的变数。
挣扎良久，她终究还是将纸条取出，仔细折叠成最小的方块，然后用一块防水的油布裹了好几层，最后塞进了贴身的里衣暗袋中。铁盒和里面的枯叶焦木则原样放回，深深埋入箱子最底部，用旧衣物盖好。
做完这一切，她坐在床边，看着桌上跳跃的烛火。
明天，就要踏入那片被预言笼罩的凶险之地了。
坠星湖，癸亥年七月初七，阴煞冲霄，异宝现世，亦藏杀劫。
她的“梦”，萧宸的册子，还有那句不知指向何方的“破局之钥”……
这一去，是验证，是冒险，还是……不归路？
她不知道。
她只知道，自己别无选择。
次日，辰时初刻。
归元宗巍峨的山门前，已有数人等候。除了昨日传令的那位内门弟子（林晚现在知道他叫周显，筑基初期修为，擅追踪暗杀），还有另外三名内门弟子，两男一女，皆是气息沉凝，眼神锐利，修为至少都在炼气八九层，甚至可能更高。他们看到林晚这个明显修为低微、穿着寒酸的外门弟子走来，眼中不约而同地闪过一丝诧异和淡淡的轻视，但很快便掩饰过去，显然是得了吩咐。
林晚默不作声，走到稍远一点的角落站定，低头看着自己的鞋尖，尽量降低存在感。
不多时，一道清冷的剑光自山巅落下，光芒敛去，萧宸现身。他依旧是一身月白道袍，但衣料显然更为考究，隐隐有灵光流动。腰间悬着的，正是那柄名动宗门的秋水剑。他面色平静，目光扫过众人，在林晚身上略微停顿了一瞬，随即移开。
“都到齐了。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此行目的地，南荒坠星湖。任务内容，稍后由周显分发。路途遥远，或有波折，望诸位谨记宗门训诫，同心协力。”
“是，萧师兄！”周显等人齐声应道，态度恭敬。
林晚也跟着低头应了一声。
萧宸不再多言，袖袍一拂，一道更为璀璨的剑光将他自己和周显等四名内门弟子笼罩。那是高阶修士才能驾驭的飞行遁光，速度快且稳。
至于林晚……
周显走上前，面无表情地递给她一张土黄色的符箓：“师妹修为尚浅，无法长时间御器飞行。这张‘神行符’可助你跟上，贴于腿上，注入灵力即可。注意控制速度，保持队形。”
林晚接过符箓，触手粗糙，灵气微弱，是最低级的那种，只能短时间提升陆地奔行速度，无法飞行。她抿了抿唇，低声道谢，依言将符箓贴在腿上。
萧宸的剑光已经率先化作一道流光，朝着南方天际掠去。周显等人也各自祭出飞行法器——或是飞剑，或是飞梭，或是羽扇，紧跟在萧宸剑光之后。
林晚催动体内稀薄的灵力，注入神行符。双腿顿时一轻，仿佛有风托举，她迈开步子，速度骤然提升数倍，沿着山道，朝着萧宸等人离去的方向追去。
开始时还好，山道平整，她还能勉强跟上前方那几个几乎贴着树梢低空飞行的身影。但很快，离开了归元宗护山大阵的范围，地形开始变得复杂崎岖，山林密布，沟壑纵横。
神行符只能提升速度，无法让她飞檐走壁，更无法让她像前方那些人一样无视地形。她需要不断调整方向，躲避树木岩石，遇到陡坡深涧，更是需要费力攀爬或绕行。灵力在持续消耗，双腿因为长时间超负荷奔行开始酸软，呼吸也变得急促。
前方的人影丝毫没有停下来等她的意思，反而因为离开了宗门范围，速度似乎还加快了一些，渐渐将距离拉开。
林晚咬紧牙关，拼命压榨着丹田内那可怜的气旋，将更多的灵力注入神行符。汗水顺着额角流下，模糊了视线。她知道，这是萧宸给她的第一个下马威，或者说，是考验。如果她连跟上队伍都做不到，那坠星湖也不用去了，直接死在这荒山野岭恐怕更合某些人的意。
不能停，不能倒。
她脑中只剩下这个念头。
日头逐渐升高，又渐渐西斜。林晚不知道自己跑了多久，翻过了几座山，趟过了几条溪。腿上的神行符光芒早已黯淡，接近失效。她的灵力几近枯竭，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥气。眼前阵阵发黑，全靠一股意志力强撑着，机械地迈动双腿。
就在她感觉自己下一秒就要扑倒在地的时候，前方一片较为开阔的林间空地出现在视野里。萧宸的剑光已经落下，周显等人也收起了飞行法器，正在原地休整。
林晚踉踉跄跄地冲进空地，再也支撑不住，双膝一软，直接扑倒在地，尘土沾了一身一脸。她剧烈地咳嗽起来，喉咙腥甜，眼前金星乱冒，趴在地上半天动弹不得。
周显等人瞥了她一眼，眼神冷淡，无人上前搀扶，也无人询问。
萧宸靠在一棵古树下，正闭目调息，似乎对这边的动静毫无所觉。
林晚喘息了半晌，才勉强撑起身体，靠着旁边一块石头坐下，颤抖着手从怀里摸出辟谷丹和水囊，胡乱塞进嘴里。丹药入腹，化作微弱的暖流，滋润着干涸的经脉和疲惫的身体。
她悄悄抬眼，看向萧宸的方向。
他依旧闭着眼，侧脸在斑驳的树影下显得平静无波。但林晚知道，她这一路的狼狈和挣扎，他肯定一清二楚。