一、灯下绘图，暗藏巧思
夜幕低垂，郑府东厢房的油灯跳动着微弱的光，将郑铭的影子拉得很长。他坐在书桌前，面前摊着一张粗糙的麻纸，手里握着半截炭笔，眉头微蹙，时而低头沉思，时而在纸上勾勒线条。桌上散落着几块从船厂捡来的小木料，是他白天特意挑选的 —— 有杉木的轻软，也有硬木的厚重，此刻正被他用来比对线条的比例。
白天在船厂，李阿爷抱怨福船龙骨太脆的话，像一颗石子投进郑铭的心湖，激起层层涟漪。他脑海里反复回放着现代船舶龙骨的结构图，那些交错的钢架、加固的节点，与明初福船单一的杉木龙骨形成鲜明对比。“若是在龙骨外侧包裹一层硬木，再用铁钉钉牢，会不会更结实？” 他喃喃自语，手指在纸上画出一道弯曲的弧线，代表龙骨的主体，又在弧线两侧添上两道短粗的线条，模拟硬木加固层。
炭笔在纸上划过，留下深浅不一的痕迹。他刻意将线条画得有些稚嫩，像是孩童随意的涂鸦 —— 毕竟一个十五岁的少年，若是画出精准的工程图，难免引人怀疑。但关键的加固思路却藏在其中：硬木层的厚度、铁钉的间距、与船身其他结构的衔接点，都暗合现代船舶力学的基本原理。
画到一半，他停下笔，拿起一块硬木小料，比对纸上的线条。“硬木的韧性不如杉木，要是只包一层，遇到巨浪会不会断裂？” 他皱起眉，又在硬木层外侧添了几道斜向的线条，“或许可以加几道斜撑，像房梁的榫卯一样，分散冲击力。”
就在这时，房门被轻轻推开，郑和走了进来。他刚处理完公务，身上还带着夜露的寒气，看到郑铭趴在桌上写写画画，便放轻脚步走了过去。“这么晚了，还没睡？” 他的声音低沉，带着几分疲惫，却没有责备的意思。
郑铭吓了一跳，连忙把纸往怀里藏，却还是慢了一步。郑和已经看到了纸上的线条，弯腰拿起麻纸，借着油灯的光仔细打量。“这是…… 你画的船？” 他指着纸上弯曲的弧线，眼神里带着几分好奇。
郑铭的心怦怦直跳，手指攥紧了衣角，脸上故意露出几分慌乱：“养、养父，孩儿就是瞎画的…… 白天听李阿爷说龙骨不结实，就想着要是船能更结实些，说不定就能走更远的海。” 他垂下眼帘，装作怯生生的样子，把 “瞎画” 的理由说得合情合理。
郑和没有说话，手指轻轻拂过纸上的线条。他虽不懂造船的细节，却能看出这 “涂鸦” 里藏着心思 —— 硬木加固层的位置、斜撑的角度，都不是随意画的，倒像是经过琢磨。他抬眼看向郑铭，目光深邃：“你想出海？”
二、坦言向往，触动养父
郑铭心里一动，知道这是个表露心迹的机会。他抬起头，眼神里不再是刚才的慌乱，而是带着几分少年人该有的憧憬：“孩儿听府里的仆役说，海那边有好多国家，有的地方产金子，有的地方有长得像大象的动物，还有的地方的人，穿的衣服比宫里的还好看。” 他故意说得天真，却话锋一转，“要是能去看看，说不定能帮养父做些事 —— 比如找到稀罕的东西，献给燕王殿下，或是打听海外的消息。”
他特意提到 “帮养父”“献给燕王”，知道郑和作为朱棣的亲信，最看重的便是能为燕王分忧。果然，郑和握着麻纸的手顿了顿，眼神里闪过一丝波动。他看着郑铭，这个刚收养不久的孩子，虽身世可怜，却比同龄人防备心重，也比同龄人有想法 —— 若是真能培养出来，或许将来能成为自己的助力。
“出海不是儿戏。” 郑和把麻纸放在桌上，语气严肃起来，“海上有风暴，能把大船掀翻；有海盗，专抢过往的船只；还有瘴气，好多水手去了就再也没回来。而且朝廷现在管‘私出海’管得严，要是被抓住，轻则流放，重则砍头。” 他想让郑铭知难而退，却也想看看这孩子的反应。
郑铭却没有退缩，反而挺直了腰板：“孩儿知道危险，但孩儿不怕。养父不是说过，乱世之中，要么有文才，要么有武力，否则难以安身吗？要是能学会造船，再跟着船队出海，既能练本事，又能帮养父做事，就算苦些、险些，孩儿也愿意。” 他的声音不大，却很坚定，眼神里闪烁着光芒，不似作伪。
郑和看着他，沉默了许久。他想起自己年轻时的经历 —— 被掳入宫，又辗转到燕王麾下，一路也是险象环生，若不是敢闯敢拼，也不会有今天。眼前的郑铭，倒有几分自己年轻时的韧劲。他拿起桌上的麻纸，仔细折好，放进怀里：“你这想法，倒是有些道理。但要出海，得先有本事 —— 不仅要懂造船，还得会武艺，能自保，不然去了也是白白送命。”
郑铭眼睛一亮，连忙问道：“那养父愿意教孩儿武艺吗？”
郑和嘴角勾起一抹淡淡的笑意，伸手摸了摸郑铭的头 —— 这是他第一次这样亲近这个孩子：“往后你白天去船厂，晚上我教你练些拳脚。但丑话说在前头，练武艺很苦，每天要早起扎马步，还要挨摔，要是怕疼，现在就说。”
“孩儿不怕！” 郑铭连忙点头，心里又惊又喜。他知道，郑和愿意教他武艺，不仅是认可了他的想法，更是把他当成了真正的亲人来培养。这对他来说，是在明初立足的重要一步。
三、夜练拳脚，初尝艰辛
从那天起，郑铭的生活变得忙碌起来。白天，他在船厂跟着李阿爷打杂，搬木料、扫废料，偶尔还能帮着递工具、磨刨子，偷偷学些造船的手艺；晚上，他就跟着郑和练拳脚。
每天一更天刚过，郑铭就得起床，在郑府的小院里扎马步。南京的冬夜格外冷，寒风像刀子一样刮在脸上，他的手脚很快就冻得麻木了，腿也酸得发抖，却不敢停下 —— 郑和就站在旁边，手里拿着一根木棍，只要他的姿势稍有偏差，木棍就会轻轻敲在他的背上。
“腰挺直，膝盖别超过脚尖，重心往下沉。” 郑和的声音很严厉，没有一丝迁就，“扎马步是根基，根基不稳，往后学再多招式也没用。”
郑铭咬着牙，汗水顺着脸颊往下流，滴在地上，很快就结成了小冰晶。他的腿像灌了铅一样重，好几次都想放弃，但一想到能出海，能练成本事，就又咬牙坚持了下来。
扎完马步，就是练拳脚。郑和教的是军中的粗浅功夫，没有花架子，都是实用的招式 —— 直拳、勾拳、侧踢，每一招都讲究快、准、狠。郑铭刚开始学的时候，动作很僵硬，还经常被郑和的拳脚绊倒，摔得浑身是伤。
有一次，他练侧踢时没站稳，重重地摔在地上，膝盖磕破了皮，渗出血来。他疼得眼泪都快出来了，却咬着牙想爬起来。郑和却走过来，蹲下身，拿出随身携带的伤药，轻轻敷在他的膝盖上：“练武艺哪有不受伤的？但受伤了不能怕，得知道自己错在哪，下次才能改正。”
他的动作很轻，语气也缓和了些：“你身子底子弱，不能跟军中的士兵比，得慢慢来。但慢不代表能偷懒，每天该练的，一点都不能少。”
郑铭点点头，心里暖暖的。他知道，郑和看似严厉，其实是真心为他好。从那以后，他练得更刻苦了 —— 晚上练完拳脚，他会自己在房间里对着镜子琢磨招式；白天在船厂搬木料时，他会刻意用马步的姿势站稳，锻炼腿力。
渐渐地，他的拳脚越来越熟练，扎马步也能坚持更久了，身体也比以前结实了不少 —— 以前搬二十斤的木料都觉得吃力，现在搬三十斤的木料也能轻松应对。李阿爷看到他的变化，还笑着说：“你这小子，最近倒是长力气了，看来是跟着你养父练了不少本事。”
郑铭只是笑着点头，没有多说 —— 他知道，这些进步还不够，要想在乱世中立足，要想出海，他还得学更多的东西。
四、暗藏期许，埋下伏笔
日子一天天过去，郑铭在船厂的日子也渐渐安稳下来。那些曾经欺负他的杂役，见他不仅能吃苦，还有郑和这个靠山，也不敢再随意招惹他了。李阿爷对他也越来越信任，偶尔会让他帮忙刨些简单的木料，还会跟他说些造船的诀窍。
“这刨子要拿稳，手腕得用力，不然刨出来的木板就不平整。” 李阿爷手把手地教他，“你看，顺着木纹刨，木屑才会细，木板也会更光滑。”
郑铭认真地学着，手指虽然磨出了水泡，但心里却很充实。他一边学，一边把李阿爷说的诀窍记在心里，偶尔还会提出一些自己的想法 —— 比如 “要是把刨子的刃口磨得再薄些，是不是更省力？”，李阿爷试了试，还真的管用，对他更是刮目相看。
晚上练拳脚时，郑和也会问他在船厂的情况。“今天学了些什么？”“工匠们有没有说什么关于船的事？” 郑铭都会一一回答，偶尔还会把自己想到的改良法子说出来 —— 比如 “用桐油灰时，要是加些麻丝，会不会更防水？”，郑和虽然不懂造船，却会认真听着，还会帮他分析 “这个法子能不能行，要找谁去试”。
有一次，郑铭又画了一张改良船帆的图 —— 他在船帆的边缘加了几道绳索，用来调整帆的角度，这样逆风时也能借到力。郑和看到后，没有像上次那样只是收下，而是问道：“你这法子，要是跟船厂的工匠说，他们会不会愿意试？”
郑铭愣了一下，随即明白过来 —— 郑和这是在给他机会，让他把自己的想法付诸实践。他连忙说道：“李阿爷人很好，要是跟他说，他说不定会试试。但就是怕监工不同意，说咱们瞎改。”
郑和点点头，若有所思：“监工那边，我可以帮你说说。但关键还是要看你的法子有没有用 —— 要是真能让船更结实、更好用，就算监工不同意，我也能让他们试试。” 他顿了顿，看着郑铭，眼神里带着期许，“你要记住，在这世上，光有想法没用，得有本事把想法变成真的。你现在还小，但只要肯学、肯做，将来一定能成大事。”
郑铭心里一热，重重地点头：“孩儿记住了，一定好好学，好好做，不辜负养父的期望。”
那天晚上，郑和把郑铭画的改良船帆图也收了起来，还跟他说：“等开春了，船厂要新造一艘小船，到时候我让他们试试你的法子。要是成了，你就算立了一功。”
郑铭躺在床上，翻来覆去睡不着。他知道，郑和的话，不仅是鼓励，更是在给他机会。他暗暗发誓，一定要好好把握这个机会，把自己的想法变成真的，让所有人都知道，他郑铭不是只会瞎画的孩子，而是真的能为造船出力气的人。
窗外的月光透过窗棂，洒在地上，像一层薄薄的霜。郑铭看着月光，心里充满了希望 —— 他的远航梦，他的立足梦，似乎都在朝着好的方向发展。而他知道，只要自己坚持下去，总有一天，他能站在真正的大船上，驶向遥远的大海。