朱瞻基心知肚明——此次北伐他本就不赞成。既因国库空虚难支军费，更忧心六旬祖父鞍马劳顿。
“如今鞑靼瓦剌轮番袭扰，正是算准我 ** 炮受制，意图拖垮我军士气。”
敌寇阴损，纵逢阴雨亦不休，专挑将士疲惫时突袭。
“朕知道了，退下吧。”朱棣挥退孙儿。
朱瞻基向萧然颔首致意，躬身退出。
“这草原盟主，倒要留朕做客了。”朱棣眯起眼睛。
“分明是陛下恋战，何苦栽赃他人？”萧然反唇相讥。
朱棣被逗得胡须直颤。满朝文武，唯这少年敢如此放肆。
“再敢妄言，仔细你的脑袋！”
樊忠再度疾步入内，“启禀陛下，锦衣卫八百里加急！”
朱棣抬脚轻踹萧然，“呈上来！”
少年习以为常地接过密函。朱棣扫视绢帛，突然冷笑：“太子竟同时更调五镇边军，这是要闭门称帝啊！”
密报被掷向萧然。
“太子监国本就有权调兵。况且若存异心，陛下离京时他早可 ** 。”
朱棣捻须沉吟：“老大这是防着两个弟弟。”
“老爷子，你手里握着大明最精锐的兵马，其他地方的兵力加起来也不足为惧，这次调防不过是多加一层保障，以防万一！”
萧然作为穿越者，深知这位太子表面憨厚，实则将朱高煦和朱高燧耍得团团转。
“眼下战事虽胶着，但短时间内难分胜负，何必如此紧张？我军虽受小挫，可元气未损，待风雨过后，优势仍在朕手中！”朱棣握紧拳头，信心十足。
“恐怕不单是前线战事的问题，太子爷那边或许出了变故。”
“胡言乱语！”朱棣不悦道，“太子监国多年，做得比朕当年还好，能出什么乱子？”
朱棣对朱高炽的政绩极为满意，这一点毋庸置疑。
“若是太子爷身体抱恙呢？”萧然靠在朱棣的椅背上，“之前不是告诉过你？你驾崩后，太子继位，不到一年便随你去了！”
朱棣抬腿便踹向萧然，萧然敏捷地闪身避开。
如今萧然预言朱棣今年驾崩，朱棣已不再动怒，可若说朱高炽活不过一年，朱棣便忍无可忍。
“瞧瞧你！实话实说你还急眼，太子爷的身体状况旁人不知，老爷子你难道不清楚？”
朱棣勾了勾手指，“过来！”
他指了指身旁的椅子。
萧然重新坐下，继续道：“太子爷的身体状况，既有先天不足，怨不得人，也有他自己的缘故，而老爷子你也有责任！”
“你这混账！与朕何干？”
“还不是被你累的！你数次北伐，哪次不是他在后方筹措粮草？你安心征战，物资充足全赖太子之功，你的北伐功绩，大半该归功于他。”
朱棣点头，“此言有理，后勤调度上，老大确实出色，换作朕也未必能做到这般地步。”
他对朱高炽的能力从不吝啬赞赏。
“这话听着顺耳！”
“可若老大身体不适，为何不密奏于朕，反倒暗中调防？”
“老爷子，你真是越发糊涂了！”
“信不信朕砍了你！”朱棣怒目而视。
萧然毫不在意，“即便他告诉你身体有恙，又有何用？你又不是神医，无法回京救治，徒增烦忧罢了！”
朱棣沉吟片刻，“接着说！”
“若太子密奏，必瞒不过两位王爷，倘若他们生出异心，临阵要挟，这皇位你给是不给？”
即便萧然不提，朱棣稍加思索也能想通。
站在上帝视角，萧然能推测许多细节。
史书未必记载琐事，即便有，他也未必知晓。
他并非史家，不过是闲暇时翻看 ** 的普通人。
“一旦内讧，不必外敌出手，大明便自乱阵脚。”
“就你聪明！”朱棣冷哼一声。
“雨过天晴，该回去了！”萧然再次劝说道。
朱棣怒目而视：“再敢胡言，朕斩了你！”
“现在回去医治，还能多活几年。”萧然看向朱棣。
朱棣态度坚决：“休想！此时撤军岂不贻笑大方？朕要为子孙打下五十年太平，更要开疆拓土的功绩！年迈之躯，日后再无机会亲征。”
“你的功业已足够辉煌，此战收效甚微，何必执拗？老爷子为何不信？”
“你不是说朕属驴的，倔强到底吗？”朱棣淡淡回应。
“倔驴！”
萧然话音未落，身形一闪，抬脚便踹。
几日相处，萧然已摸透朱棣脾性，朱棣同样对萧然愈发了解。
“若此战荡平草原，可否比肩唐太宗？”
萧然摇头，重新坐回朱棣身旁：“尚有差距，但已接近。”
“还不够？”朱棣皱眉。
“贞观之治乃后世治世典范，封建王朝再无其二。任贤纳谏、政风清明，说来容易，做到却难。”
“文治确不及唐太宗，那武功呢？靖难之役至五次北征，总该不相上下吧？”
朱棣以唐太宗为楷模，二人皆非正统继位。
李世民弑兄逼父，朱棣亦使建文帝消失。
“武功可比肩唐太宗的，唯有太祖高皇帝……”
“混账！就不能说点好听的？”朱棣不悦。
“我若阿谀奉承，你早砍了我。实话实说罢了。”萧然递上茶杯。
“太祖高皇帝，确实骁勇！”朱棣对朱元璋既敬佩又畏惧。
血脉压制！
永乐大帝再强，面对洪武大帝，终究是儿子！
“朕就如此不堪？”朱棣仍不甘心。
“老爷子，唐太宗与太祖高皇帝乃千古罕有，你已足够杰出，差距微乎其微。”
听闻差距不大，朱棣稍感宽慰。
“那你认为唐太宗与太祖高皇帝武功最强？”
“非也！我不过外行，此乃他人评价，说这话的人功绩地位与太祖相当。”
朱棣会意：“原话如何？”
"论统兵之能，无人能及唐太宗李世民，明太祖朱元璋可居其次！"
"依我看，还是唐太宗更胜一筹。"
"千古一帝各有所好，见解自然不同。"
"老夫自问也不算差吧？"
萧然颔首道："在历代 ** 中，老爷子确实能排进前十。"
"仅列前十？前五可有希望？"
"秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖这四位功业彪炳，加上太祖高皇帝，老爷子确实难以跻身前五。"
"等等...为何是宋祖？"朱棣心中更认可明祖的地位。
"这并非我的个人见解。我只是转述那位评价唐太宗与太祖高皇帝之人的观点。"
"原词是怎样的？你方才所言应当不全。"
"这是一阕词..."萧然略作沉吟，"惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊 ** 。一代天骄成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数 ** 人物，还看今朝。"
朱棣闻言震动："好个雄浑气魄！这般文采老夫确实不及。"
他坦然承认这一点。
"确实！数千年来，这般人物不过两位。"萧然竖起两根手指。
"另一位想必是唐太宗了？"
萧然点头称是。
【注：此处省略原宋太祖虽不及唐太宗，却也相去不远。这四位皆是史上罕见的雄主。世人对宋太祖评价不高，多因宋朝后期表现所致。实则宋太祖终结了数百年乱世，功在千秋。明太祖曾赞曰："惟宋太祖皇帝顺天应人，统一海宇，祚延三百，天下文明。有君天下之德而安万世之功者也。"其对历史进程影响深远。相较宋朝称臣纳贡，明朝"天子守国门，君王死社稷"的刚烈风骨自然更得人心。
......
连绵阴雨终见晴霁，神机营得以行动，战局主动权重归大明。游牧部族只得死守三峡口。先前所受窝囊气，如今终可一雪前耻。
朱棣精神渐佳，召集众将商议军务。朱瞻基激愤道："三峡口地势险要，易守难攻，强攻无异送死！"
"你懂什么！"朱高煦毫不客气地呵斥。
“你懂什么！”朱瞻基指着沙盘，“对付鞑靼瓦剌，三万精兵足矣，派再多人都没用，神机营难以展开，根本起不了作用......”
“放肆！你跟谁说话呢？”朱高煦顿时火冒三丈。
“你说什么？”朱棣放下地图，语气平静。
面对朱高煦和朱高燧，朱瞻基毫不畏惧，但朱棣一开口，他的气焰立刻消了大半。
“我说我就是个屁！”朱瞻基说完转身就走。
“只要突破三峡口，就能直捣老三说的鞑靼大营，必须拿下这个要地。”
朱棣清楚，若攻不下三峡口，此次北伐就只能到此为止。
他望向营帐外，“草原寒冬来得早，再拖下去，一旦下雪，行军将更加困难。”
速战速决是上策，绕道虽可行，但耗时太久。
“三峡口狭窄反而有利，我和二哥占据高地，更有优势。”朱高燧附和朱高煦的意见。
朱瞻基无奈摇头，显然不认同。
他懒得再多说，反正其他人也不愿听。
见朱瞻基这副模样，朱高煦质问：“你摇头是什么意思？有高见就说！”
“你们非要自寻死路，我还能说什么。”朱瞻基依旧坚持己见。
“打仗哪次不是九死一生？”朱高燧反唇相讥。
“三叔，当初是谁信誓旦旦说六月就能结束战事？现在都八月了，为何还在此地僵持，寸步难进？”
朱高燧一时语塞，无法反驳，这话确实是他说的。
“是我说的。”朱棣淡淡开口。
朱高燧立刻挺直腰板，朱瞻基的气焰顿时萎靡。
朱高煦冷笑，“说啊，怎么不继续说了？”
“我只想知道，为何战事拖延至今，进展不到一半？几次交战，看似我军取胜，实则敌军未伤元气。前两次河畔对阵，我军人数占优却损失惨重！后勤补给线屡遭敌军骑兵袭扰，药品物资短缺，轻伤致残，重伤致命......”
朱瞻基越说越激动。
“你还不是皇帝呢！”朱棣一句话让气氛骤冷。
朱瞻基硬生生把话咽了回去。
朱棣面露不悦，“现在追究战败责任？何况我军并未战败！简直狂妄！”
他将地图扔到一旁，声音陡然提高。
营帐内众人吓得齐刷刷跪下。